Capítulo 78: Tentativa

Chen Juerong também saiu, e ao vê-la, Xia Guo apressou-se em ir ao seu encontro. Nesse momento, Wan Ning e sua criada já haviam partido. Chen Juerong apoiou-se na mão de Xia Guo e perguntou: "E então, conseguiu descobrir alguma coisa?"

"Ainda não tive tempo de perguntar, a primeira senhora saiu logo em seguida." Ao ouvir isso, Chen Juerong franziu levemente as sobrancelhas e disse: "Não se preocupe, peça para a cozinha mandar uma bebida de espinheiro para lá ao meio-dia." Xia Guo respondeu apenas com um 'ah', e logo sorriu compreendendo o recado; afinal, bebida de espinheiro não é apropriada para grávidas.

No verão, a cozinha sempre prepara sopas e bebidas refrescantes para aliviar o calor, e cada casa costuma buscar a sua parte. Xing Er serviu o almoço para Wan Ning e, ao devolver a caixa de comida, aproveitou para buscar a bebida do dia. Mas, ao abrir o barril de madeira e ver que era bebida de espinheiro, Xing Er não pôde evitar franzir as sobrancelhas: "Por que hoje é de espinheiro?"

"Senhorita Xing Er, acabou o feijão-mungo na cozinha, então fizemos de espinheiro mesmo, que também refresca", respondeu Dona Liu com um sorriso. Xing Er olhou ao redor; de fato, não havia feijão-mungo. Pensou por um instante e acabou deixando que servissem um pouco: "Nossa senhora nunca gostou disso, mas enfim, levarei assim mesmo."

Dona Liu já havia servido a bebida de espinheiro e ainda colocou algumas pedras de gelo: "Também foi cozida com açúcar de pedra, refresca do mesmo jeito." Xing Er apenas assentiu e saiu apressada. Assim que Xing Er saiu, Dona Liu comentou com as outras: "Será mesmo que a primeira senhora está esperando um filho?"

"Não importa se está ou não, o fato é que nunca preparamos isso na cozinha." Uma das criadas, tomando a bebida de espinheiro, também franziu a testa. Naquela casa, a cozinha era de grande importância; certos ingredientes não eram usados, como espinheiro e flores de pessegueiro, justamente para evitar problemas caso alguma das senhoras engravidasse sem saber. Se algo acontecesse por causa da bebida, a responsabilidade recairia sobre a cozinha.

"Foi ordem da segunda senhora, e ainda bem que Dona Wang teve a ideia de dizer que o feijão-mungo acabou e apressou quem vai às compras." Dona Liu suspirou, parecendo defender Dona Wang, mas a criada que tomava a bebida de espinheiro achou que não era bem assim e perguntou: "Você sabe de alguma coisa? Conte logo."

"Saber o quê!" Mal acabara de falar, viu Xia Guo entrar e logo foi recebê-la: "Senhorita Xia Guo, bem-vinda! Esta é da segunda senhora."

Xia Guo abriu a caixa de comida e viu que dentro havia sopa de lírio com pera; sorriu ao fechar a caixa: "Que bom, que bom, ao menos não se pode dizer que a segunda senhora não cuida de vocês."

"Também contamos com a senhorita Xia Guo para falar bem de nós diante da segunda senhora." Dona Liu entregou a caixa a Xia Guo e murmurou: "Aqui na cozinha, estamos com duas pessoas a menos, está difícil dar conta de tudo."

"Isso, a segunda senhora sabe bem desse problema", respondeu Xia Guo. "Mas é preciso esperar que a senhora esteja disponível; só depois que a segunda senhora conversar com ela será possível contratar mais alguém." Aproximando-se do ouvido de Dona Liu, continuou: "Além disso, contratar mais gente significa aumentar o salário, e isso quem controla é a primeira senhora. Se ela não concordar, não adianta ter gente nova, não é?"

Contratar sem aumentar o salário significaria dividir o que já existe entre mais pessoas, o que não era aceitável. Dona Liu entendeu o recado de Xia Guo e disse: "Sim, sim, sabemos que a segunda senhora cuida de nós; quanto à primeira senhora, vamos tentar convencê-la também."

Vendo que já havia dito o suficiente para semear a discórdia, Xia Guo saiu com a caixa. Quando ela se foi, Dona Liu suspirou: naquela casa, embora não houvesse tanta gente, o coração dos donos era cada vez mais difícil de entender. Antes, quando as duas senhoras ainda não tinham se casado, tudo era decidido por Dona Zhang, bastava agradar a concubina Zhou e estava resolvido.

Xing Er levou a bebida de espinheiro de volta, e ao vê-la, Wan Ning franziu o cenho: "Não quero isso, sempre me faz mal ao estômago."

"Eu também queria dizer que nossa senhora não pode beber isso, mas pensei que talvez alguém interpretasse mal, então preferi trazer assim mesmo." Ao ouvir a palavra 'mal-entendido', Wan Ning ficou um instante sem reação, depois repreendeu Xing Er: "Que bobagem é essa que você está dizendo?"

"Não estou dizendo bobagem, se a senhora estivesse grávida, seria uma grande alegria", respondeu Xing Er sorrindo. Li Er, ouvindo isso, apontou para Xing Er e disse a Wan Ning rindo: "Senhora, essa menina está mesmo pirada, devia dar umas palmadas nela."

"Li Er, faça isso por mim", ordenou Wan Ning. Li Er realmente avançou para bater em Xing Er, que rapidamente pediu desculpas: "Senhora, senhora, eu estava errada, estava errada!"

Wan Ning não conseguiu conter o riso, e do lado de fora já se ouvia a voz de Chun Cao: "A senhora está em casa?"

Aproveitando o momento, Xing Er correu para fora. Encontrou Chun Cao no pátio, segurando algo nas mãos; ao ver Xing Er correndo, Chun Cao piscou: "O que houve com você?"

"Nada, Chun Cao. Por que veio hoje?" Diante de estranhos, Xing Er logo recuperou a postura de criada de confiança; num instante, já estava composta e sorridente, conversando com Chun Cao, que entregou-lhe o que trazia: "Esta manhã, a família Chen mandou alguns doces, e a segunda senhora, achando que não devia comer sozinha, levou alguns até a senhora e pediu que eu trouxesse outros para cá."

Sendo assim, Xing Er convidou Chun Cao a entrar. Chun Cao entrou e viu a bebida de espinheiro ali, então comentou sorrindo: "Esses doces são um pouco doces demais, vão bem com a bebida de espinheiro. Por que não deixo a senhora provar alguns?"

"Não precisa, não vou tomar a bebida de espinheiro", respondeu Wan Ning, já acenando negativamente. Chun Cao percebeu, mas logo disfarçou, dizendo: "Se a senhora não vai tomar a bebida de espinheiro, os doces também vão bem com chá."

Wan Ning olhou para a caixa de doces; eram bolos de polvilho de lírio, típicos do sul, raros em Pequim.

Ela sorriu: "Esses doces do sul são mesmo pouco comuns por aqui."

"Talvez a senhora não se lembre, mas somos de lá também", respondeu Chun Cao. "Quando a segunda senhora ainda vivia na casa dos pais, a senhora sempre dizia que, quando o senhor se aposentasse, voltariam para a terra natal, pois a primavera no sul é muito bonita."

Wan Ning sorriu: "É verdade, até me esqueci. As duas famílias se uniram justamente porque somos do mesmo lugar." No sul, mesmo aqueles que iam para a capital servir no governo gostavam de se casar com conterrâneos, formando laços que duravam gerações e tornando todos praticamente parentes.