Capítulo 10: Detendo

Shen Yu apoiou-se na parede para ir abrir a porta, e avistou Shen Yan parada junto ao portão do pátio, com a aia que sempre a acompanhava segurando uma caixa de comida.

— Não posso nem ao menos ver minha irmã mais velha? — questionou.

Hong Qiao respondeu:

— Segunda senhorita, perdoe-me. O general ordenou que nestes dias, não importa quem viesse, ninguém poderia ser admitido.

O semblante de Shen Yan escureceu, mas pelo canto dos olhos avistou Shen Yu que havia acabado de abrir a porta.

— Irmã mais velha.

Shen Yu acenou-lhe, sorrindo:

— Entre, ora.

O olhar de Shen Yan pousou sobre Hong Qiao e Lü Yao, que a impediam de passar. Parecia ainda um tanto receosa.

— Não ligue para elas — disse Shen Yu com leveza. — Se ousarem barrar-lhe o caminho outra vez, mando-as escovar o estábulo mais tarde.

Sem mais obstáculos, Shen Yan sorriu, aproximou-se e sentou-se ao lado de Shen Yu, sustentando-lhe o braço.

— Sua perna está melhor? — indagou.

— Dá para o gasto — respondeu Shen Yu.

Shen Yan fez sinal à aia para que depositasse a caixa de comida e tirou, uma a uma, pequenas e delicadas iguarias.

— Prove.

Shen Yu pegou uma, prestes a morder, mas ao erguer os olhos viu Lü Yao e Hong Qiao, uma de cada lado da porta, fitando-a como se tivessem olhos cravados nela.

— Vocês querem comer? — perguntou.

Ambas balançaram a cabeça, negando.

— Então, por que estão aí paradas como deuses tutelares de portal? Porta aberta faz frio, vão embora.

As duas retiraram-se, fechando a porta ao sair, e restaram apenas Shen Yu e Shen Yan no aposento.

Embora fossem irmãs de sangue, a afeição entre ambas era distante, bem diversa da que compartilhavam com Shen Zhao. Afinal, não cresceram juntas: uma era exímia nas artes do qin, do go, da caligrafia e da pintura; a outra, hábil em sabre, lança, espada e alabarda, sem nada em comum, fosse outrora ou agora. Shen Yu e essa meia-irmã pouco tinham a conversar.

Restou-lhe recorrer a banalidades:

— Seu adorno de cabelo está bonito hoje.

Shen Yan levou a mão à têmpora, ajeitando-o:

— Foi você quem me deu.

— Ah, é? — Shen Yu pareceu surpresa.

Shen Yan assentiu e, estendendo o pulso, exibiu um bracelete verde de inegável valor.

— Também foi presente seu. Você me deu tantas coisas que não poderia lembrar de todas, mas quase tudo que uso veio de você, por isso me recordo bem.

A mansão do general não era como aquelas famílias aristocráticas, com milhares de criados, mas havia que manter as aparências. Poucos senhores na casa, mas pelo menos uma centena de servos. As recompensas militares de Shen Zhong’an eram entregues à senhora Shen para guardar; quem não administra o lar não sabe quanto custa o óleo e o sal, e assim só se mantinha uma prosperidade aparente. Só com o aluguel de alguns imóveis, em segredo Shen Yan mal conseguia adquirir uma ou outra joia decente ao ano.

Shen Yu, porém, era diferente. Sua mãe morrera cedo, e a velha senhora Lu tinha apenas essa neta, a quem amava como à própria pupila dos olhos, fazendo chegar a ela o que havia de mais precioso em ouro, prata, sedas e jade. Mas Shen Yu não se deleitava em adornar-se; sentia que os penduricalhos atrapalhavam-lhe a prática das artes marciais — bastava executar alguns movimentos e os adornos voavam.

Trocaram, a contragosto, mais algumas palavras vazias, e Shen Yu logo não soube como prosseguir, contentando-se em mastigar os docinhos.

— Estes doces estão ótimos. Onde comprou?

O olhar de Shen Yan vacilou, e ela respondeu em voz baixa:

— Foi o senhor Jiang quem os enviou, pediu-me que os entregasse a você.

Shen Yu sentiu o doce entalar na garganta.

A lembrança de Jiang Lianzhi, em sua vida passada, envenenando sua comida ainda era vívida; de pronto, quis vomitar o que acabara de engolir.

Perdeu o apetite, largou o pedaço de doce na mesa e, limpando os dedos das migalhas, disse:

— Já pedi ao porteiro que não recebesse nada dele. Não aceite mais nada em meu nome.

Shen Yan lançou-lhe um olhar furtivo, ponderando antes de dizer:

— Irmã, você não tem interesse nele?

— Não gosto dele. Não preciso que ele desperdice mais tempo comigo.

Shen Yan apertou os lábios.

— Entendi.

Um silêncio incômodo abateu-se entre as duas. Shen Yan, sentindo o ambiente constrangedor, ergueu-se para sair. Ao alcançar a porta, hesitou antes de dizer:

— Pai e o irmão mais velho, na verdade, já partiram há dois dias.

Shen Yu olhou-a, chocada.

Shen Yan continuou:

— Pai pediu que não lhe contassem. No dia em que você foi punida, ajoelhando-se por uma hora, eles partiram logo depois.

— Por que me conta isso?

— Porque sei que você quer ir.

O fronte estava em crise; Shen Zhong’an e o filho não podiam repousar. Ninguém conhecia melhor a filha que o pai, e, sabendo que Shen Yu, certamente, insistiria em segui-lo, ele, que sempre lhe fora indulgente, impusera-lhe pela primeira vez uma punição severa — deixara-a de castigo por dois dias, tudo para mantê-la em casa.

Quando a guerra se inicia, dura de alguns meses a um ou dois anos. Shen Yu, em idade de se casar, afinal ainda era uma jovem; desperdiçar a juventude em postos avançados não era destino para ela.

Assim que Shen Yan saiu, Shen Yu chamou suas duas aias.

Lü Yao entrou, e ao avistar na mesa um embrulho — o mesmo que recolhera para Shen Yu no dia anterior —, percebeu que algo estava prestes a acontecer.

Hong Qiao, apreensiva, murmurou:

— Senhorita...

Shen Yu ergueu os olhos:

— Pai disse quando partiriam?

Hong Qiao hesitou:

— ...Amanhã.

— Que horas?

— No nascer do sol.

— Pa! — Shen Yu bateu com força na mesa. — Amanhã ao amanhecer sou eu quem parte ou ele? Pai já se foi há três dias, e só agora me contam?

Lü Yao lançou um olhar a Hong Qiao, e, sentindo as pernas fraquejarem, ajoelhou-se de pronto, puxando a manga da colega, de modo que ambas ficaram de joelhos à porta.

Shen Yu, irritada:

— Tragam meu cavalo.

Lü Yao levantou-se, mas foi retida por Hong Qiao.

Hong Qiao ergueu a cabeça:

— O general deixou uma mensagem para a senhorita.

— Diga!

— Eu sei — Lü Yao, confusa, tomou a palavra: — O general disse: “Aquela pirralha teimosa vai querer vir, se não conseguirem impedi-la, digam para ela ficar quieta em Shengjing. É uma ordem militar.” Senhorita, essas foram as palavras exatas do general.

Até expressões como “aquela pirralha” haviam sido usadas; Shen Yu sabia bem que eram palavras do pai.

Lü Yao, imitando o tom de Shen Zhong’an, quase a fez rir de raiva.

— Estou fora dos registros do exército — replicou Shen Yu friamente. — Ordem militar não me atinge, e com o pai ausente, quem manda aqui sou eu. Quem trouxer meu cavalo, vai comigo.

— Senhorita...

— Pois não! — Lü Yao exclamou, apressando-se antes que Hong Qiao pudesse terminar, e desapareceu porta afora.

...

O vento frio sibilava. No alto da torre de vigia, exposta ao vento, os soldados de guarda bocejavam, atentos a qualquer ruído ou movimento nas imediações.

— Está um frio dos diabos esta noite. Aposto que vai nevar.

— Deve ser — respondeu outro, tão cansado que se agachava, meio corpo abrigado do vento. — Fique de olho por um tempo, com atenção, depois trocamos de turno.

O soldado encostou-se à balaustrada da torre, vigiando com olhos atentos o exterior do acampamento:

— Certo, uma hora... depois eu... Ei, espere, aquilo é—

O companheiro, percebendo o tom alarmado, ergueu-se de pronto:

— Onde?

O primeiro esfregou os olhos, mas não viu mais nada.

— Acho que me enganei. Vi uma sombra preta, achei que fosse alguém, mas desapareceu num instante. Ninguém se move tão rápido assim.

Noite escura, e apenas soldados de vista e ouvido aguçados eram escolhidos para a torre. O susto deixou o soldado alerta, e ambos passaram a vigiar com redobrada atenção.

Shen Yu se escondeu atrás de um parapeito, aguardando o tempo de queimar um incenso, e só então, aproveitando-se da noite, esgueirou-se para dentro do acampamento.

Durante a madrugada, com soldados patrulhando o local, abrigou-se ao lado de uma tenda, ao abrigo do vento. Ao amanhecer, misturou-se aos que treinavam, infiltrando-se no acampamento.