Capítulo 6 — Não me caso

A senhora Jiang saiu de casa radiante de alegria, mas ao regressar trazia consigo uma tristeza profunda.
Assim que entrou, indagou: “Lianzhi já voltou?”
O porteiro respondeu prontamente: “Já sim, senhora, o jovem amo retornou há algum tempo e ainda pediu que, ao ver Vossa Senhoria chegar, avisássemos imediatamente.”
O semblante da senhora Jiang tornou-se sombrio. “Não é preciso avisar, irei procurá-lo pessoalmente.”

Jiang Lianzhi prezava pelo silêncio; seu escritório situava-se ao norte daquele lago sereno do solar Jiang.
Quando a senhora Jiang o encontrou, ele estava de pé junto à margem, contemplando a água, o olhar distante e profundo.
Já era pleno outono, e ele vestia apenas uma túnica azul clara, singela e leve, o vento conferindo-lhe um ar ainda mais melancólico.
A vontade de repreendê-lo que a senhora Jiang alimentara dissipou-se; chamou um criado para trazer-lhe o manto.
Ao ouvir passos atrás de si, Jiang Lianzhi voltou-se. “Mãe, hoje...”
“Já sei o que queres perguntar.” A senhora Jiang interrompeu-o. “Serei direta: aquela Shen Yu não entrará jamais pela porta da nossa família.”
Jiang Lianzhi franziu o cenho. “Por quê?”
A senhora Jiang, tomada de indignação ao recordar o ocorrido, não conteve a censura: “Por que não me disseste antes de eu ir à casa deles que ela é aleijada?”
O cérebro de Jiang Lianzhi retumbou. “Aleijada? Isso não pode ser.”
“Como não pode?” replicou ela, ressentida. “Ela manca de uma perna, dizem que foi ferida em batalha. Eu me pergunto que tipo de donzela passa os dias brandindo armas como um homem!”
Olhou para o filho. “Ou será que nem tu sabias disso? Certamente foste enganado por aquela rapariga.”
“A tal Shen Yu ansiava casar-se amanhã mesmo, manca de uma perna e ainda teve o desplante de me enxotar até a porta, fazendo-me cair!”
“Em Shengjing não faltam donzelas de talento e beleza, não te apresses. Logo procurarei uma digna para ti.”
Falou por um bom tempo, até perceber que Jiang Lianzhi parecia alheio.
“Lianzhi?”
Ele desviou o olhar do lago. “Entendi.”
Vendo sua reação, a senhora Jiang sentiu-se levemente aliviada, entregou-lhe o manto e repreendeu ainda o criado antes de retirar-se.
Ao passar pelo portão em arco, voltou-se e viu Jiang Lianzhi ainda de pé à beira do lago.
Balançou a cabeça, murmurando enquanto se afastava: “O que terá ele? Nestes dias vive ali, olhando o lago que já viu por décadas, o que há de tão interessante?”

...

Shengjing era próspera; nesta época do ano não havia toque de recolher, e mesmo com a lua no alto, as ruas permaneciam vivas com vendedores ambulantes e transeuntes.
Parecia um tempo de paz—quem imaginaria que em dois dias o exército de Xijue invadiria a cidade?
No leste, os grandes casarões de tijolos azuis e telhas verdes formavam um bairro de elite; entre eles, a mansão do general não se distinguia por luxo.
O sino da segunda vigília acabara de soar quando uma carruagem parou junto à porta dos fundos da residência do general.

Assim que o veículo imobilizou-se, Shen Yu preparou-se para descer, mas ouviu o cocheiro adverti-la: “Senhorita, aguarde um instante.”
Em seguida, bradou para a escuridão: “Quem está aí?”
Shen Yu ergueu a cortina e viu, sob o muro do pátio, outra carruagem parada—não saberia dizer há quanto tempo—, o cavalo impaciente bufava no mesmo lugar.
Duas pessoas sentavam-se na beira do veículo; a mais baixa desceu, aproximou-se e saudou: “Seria a jovem senhorita do general Shen?”
A luz era escassa junto ao portão; dois lampiões pendiam sob o beiral, balançando ao sabor do vento.
“Sou eu”, respondeu Shen Yu. “O que deseja?”
“Peço que aguarde, senhorita.”
O criado voltou-se e ergueu a cortina, de onde desceu um jovem de estatura esguia.
Shen Yu conhecia bem aquela silhueta.
Não esperava, em seu terceiro dia desde o renascimento, encontrar Jiang Lianzhi.
Seu coração disparou, e instintivamente a mão procurou o punhal escondido na bota macia.
“Senhorita, o que faz?”—perguntou Lüyào, espantada ao ver o gesto de Shen Yu.
Shen Yu sobressaltou-se, recolheu a mão rapidamente; nesse ínterim, Jiang Lianzhi já se aproximara.
Ela quis esquivar-se por reflexo—temia, num ímpeto, acabar por degolá-lo, o que seria um crime capital. Ademais, sequer sabia se ele fora cúmplice de sua morte.
Jiang Lianzhi postou-se junto à carruagem. “Senhorita Shen.”
Lüyào, fazendo sinais, murmurou: “Senhorita, é o Jiang...”
Shen Yu tapou-lhe a boca e a empurrou de volta para o interior, fingindo desconhecer o homem à sua frente. “Quem é você?”
Jiang Lianzhi nada disse; fitava-a intensamente, os olhos rubros ocultos nas sombras da lanterna.
Finalmente, ele a reencontrava.
Na vida passada, vira-a morrer diante de si.
As lanternas do pequeno pátio jamais tornaram a acender; sempre que por ali passava, encontrava apenas escuridão, e só então soube que, por anos, ela o aguardara diariamente com um lampião aceso.
A lembrança dilacerou-o; fechou os olhos, sofrendo como se o coração lhe fosse arrancado, dor que nem a nova vida aliviara.
Compreendeu tarde demais—há pessoas que só valorizamos após perdê-las.
Queria chamá-la de A-Yu mais uma vez, mas agora não podia.
Contudo, ainda era cedo, não era? Mais cedo do que o primeiro encontro em sua vida anterior.
Vendo-a observá-lo, Jiang Lianzhi sorriu suavemente: “Senhorita Shen, chamo-me Jiang Ji, de cortesia...”
“Oh~”—respondeu Shen Yu, arrastando a voz—“Ji, de ‘prostituta’*, muito prazer, muito prazer.”

O criado atrás de Jiang Lianzhi assumiu expressão severa: “Meu senhor—”

“Não importa”, Jiang Lianzhi ergueu a mão, interrompendo-o. “Minha mãe, há dois dias, foi à sua casa propor casamento, creio que a senhorita já saiba.”
Shen Yu replicou, impassível: “Evidente que sei; a senhora Jiang fugiu da mansão do general, o que demonstra seu arrependimento pelo pedido.”
Jiang Lianzhi ergueu os olhos; à luz trêmula do portão, avistou apenas metade do rosto de Shen Yu—bela sob a lanterna, sua presença tornava-se ainda mais vívida.
Jamais a vira assim; até os fios de cabelo dançando ao vento exalavam energia, embora em seu olhar houvesse uma centelha de hostilidade.
Jiang Lianzhi franziu a testa.
Claro, nos últimos dias circularam boatos de que a filha mais velha do general Shen mancara de uma perna—rumor certamente espalhado por sua própria mãe. Era natural que ela o hostilizasse; devia desculpar-se.
“Quanto aos rumores sobre a senhorita Shen em Shengjing, peço, em nome de minha mãe, sinceras desculpas.”
“Senhor Jiang exagera”, respondeu Shen Yu, formal. “Não levo isso a peito.”
O cenho de Jiang Lianzhi relaxou um pouco. “Pode tratar-me pelo nome, Lianzhi.”
“Desculpe, não temos tal intimidade. O senhor deseja mais alguma coisa?”
Jiang Lianzhi assentiu: “Vim hoje para dizer-lhe que, independentemente da opinião de meus pais, desejo desposá-la.”
No íntimo, Shen Yu vacilou; recordou-se de como, ao tomar uma concubina, ele fora igualmente resoluto.
“Mesmo que eu seja uma aleijada, ainda assim me tomaria por esposa?”, perguntou ela.
Jiang Lianzhi, impassível, avançou mais um passo; sob a lanterna, seu belo rosto revelou-se por completo.
Fitou Shen Yu nos olhos e afirmou, seguro: “Mesmo que sejas aleijada, eu a desposarei.”
Shen Yu sustentou o olhar; a fisionomia era a mesma de outrora, distinta e elegante, mas aquele homem e aquele rosto já não despertavam nenhuma onda em seu coração.
“E quanto à sua amiga de infância, a senhorita Lin?”
Jiang Lianzhi hesitou, e respondeu: “Eu e ela—”
Shen Yu o interrompeu: “Ouvi dizer que, quando a família Lin foi exilada para Chongzhou, Vossa Senhoria a acompanhou a cavalo por léguas.”
O rosto de Jiang Lianzhi ensombreceu.
Shen Yu inclinou-se para sair da carruagem; ele, instintivamente, estendeu a mão para ampará-la, mas ela esquivou-se e saltou com leveza, pousando firme—nenhum sinal de deficiência.
Jiang Lianzhi era perspicaz; percebeu de imediato que a história da perna aleijada não passava de fingimento.
Shen Yu ergueu a voz: “Também tenho algo a dizer-lhe, senhor.”
“Não me casarei consigo.” Repetiu, séria: “Ainda que eu fosse uma aleijada.”

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*Nota: “妓” (jì) soa igual a “寂” (jí), mas significa “prostituta”; a personagem faz um trocadilho sarcástico.