Capítulo 32 - Ataque contra ele

Com um estrondo, ambos caíram na água ao mesmo tempo.

O frio cortante envolveu-os, trazendo à tona lembranças que nem nos sonhos da meia-noite ela desejava revisitar. Era como se Shen Yu visse novamente aquela cena: a neve intensa, o lago congelado, Jiang Lianzhi, Lin Qingli e os gritos de socorro e de alegria na margem...

Seu corpo parecia imóvel, preso firmemente pelas memórias do passado. O temor da morte nunca estivera distante, apenas adormecido nas profundezas de si mesma. A sombra da morte por afogamento, que a ceifara em sua vida anterior, voltou a envolvê-la.

Ela deixou-se afundar na água gelada, incapaz de resistir. De repente, o movimento parou; alguém segurou seu pulso e a puxou para cima.

Não sabia o que fazia, seu corpo entregue à vontade alheia.

Xie Tingzhou arrastava Shen Yu como arrasta-se um cadáver; os dois eram levados pela correnteza impetuosa rio abaixo.

Não se sabe quanto tempo flutuaram, até que em um trecho de águas mais calmas, com menor desnível, ele conseguiu levá-la à margem.

Colocou-a no chão e, exausto, tombou ao lado dela.

Durante todo o tempo, Xie Tingzhou mantivera-se firme, segurando-a, sustentando-se contra a corrente para não serem arrastados contra as pedras. Sobreviveu ao campo de batalha; morrer afogado, e ainda por ter sido empurrado, seria uma vergonha tão grande que provavelmente, mesmo cem anos depois, ainda seria motivo de lendas.

Xie Tingzhou virou o rosto para ela. Estava deitado, completamente encharcado, a pele lívida, os lábios roxos, mas claramente consciente; sob as pálpebras cerradas, os olhos se moviam incessantemente.

Após descansar um pouco, Xie Tingzhou ergueu-se e bateu no rosto dela: “Shi Yu, Shi Yu.”

“Cof, cof—” Shen Yu virou-se bruscamente e cuspiu um jato de água.

Infelizmente, virou-se para o lado de Xie Tingzhou, e acabou cuspindo nele.

Ao abrir os olhos, Shen Yu deparou-se com o olhar frio de Xie Tingzhou, como se estivesse pronto para matá-la.

Seus olhos giraram, percebendo o que acabara de fazer.

Nada demais, pensou, tentando se consolar.

Não era apenas o herdeiro do reino de Beilin? Não era apenas alguém capaz de comandar dezenas de milhares de soldados? Não era apenas um pouco de água cuspida nele?

Sentou-se devagar, bateu no local onde havia cuspido, mas percebeu que não adiantava. “Penetrou,” disse ela.

Xie Tingzhou ficou em silêncio.

Diante da expressão dele, Shen Yu explicou: “Eu cuspi água do rio, igual à água que está em você, não é suja.”

“Se quiser pode voltar para o rio, deixar a água escorrer mais um pouco, assim fica limpo,” acrescentou.

Pela primeira vez, Xie Tingzhou ficou sem palavras.

Levantou-se, sacudiu as roupas e lavou apressadamente a manga onde Shen Yu cuspira. Depois, arregaçou a outra manga.

No antebraço, havia um corte de cerca de cinco centímetros, não profundo e já sem sangrar, porém, a borda da ferida, inchada e esbranquiçada pela água, era assustadora.

“Quando o príncipe se feriu?” perguntou Shen Yu.

Ela lembrava claramente de Xie Tingzhou sentado na carruagem, apenas guiando os cavalos; ela brandia a espada com destemor, limpando todos ao redor, protegendo-o completamente.

Tinha certeza de que nem um mosquito ousaria se aproximar, então de onde viera aquele ferimento?

Assim que fez a pergunta, viu a expressão de Xie Tingzhou tornar-se ainda mais incrédula.

Ele olhou rapidamente para a mão direita dela, onde segurava a espada que, durante todo o trajeto, ela não permitira que se perdesse.

Ela segurava, mas, como um cadáver, deixava-se levar pelas águas.

O corte fora causado por acidente, ao ser atingido pela espada enquanto estavam na água. Não ter sido morto por ela já era sorte.

Shen Yu olhou para a espada em sua mão, um tanto incerta: “Foi... eu que cortei?”

“Não, fui eu mesmo que, dentro da água, coloquei o braço na sua espada,” respondeu Xie Tingzhou, com o rosto fechado, rasgando um pedaço de tecido do manto e enrolando-o lentamente na ferida.

Mas amarrar com uma mão só era complicado.

Shen Yu percebeu o sarcasmo e, um pouco culpada, aproximou-se devagar: “Eu... eu faço isso.”

Xie Tingzhou não recusou. Esperou que ela terminasse de amarrar e então se levantou: “Precisamos achar um lugar para descansar.”

O vento noturno era gélido, as roupas molhadas colavam à pele, Shen Yu tremia de frio.

Ao redor, só neve, reluzente sob a luz da lua.

Ambos seguiram, guiados pelo luar. Shen Yu, silenciosa, caminhava atrás de Xie Tingzhou. O único som era o rangido de seus passos na neve.

Não havia casas à vista; aquela noite era demasiadamente silenciosa.

Após caminhar um tempo, Xie Tingzhou sentiu a cabeça pesar, os passos tornaram-se cada vez mais lentos. Sabia bem o que isso significava.

O veneno daquele ano não tirara sua vida, mas deixara sequelas profundas em seu corpo.

O resíduo tóxico permanecia, à espera de uma oportunidade para agir, sempre à espreita. Bastava um descuido e ele se manifestava.

Nos últimos dias esteve doente; hoje tomara a última dose do remédio, estava quase recuperado, mas acabou caindo na água.

A febre alta lhe roubava a clareza, mas sabia que não podia perder os sentidos. Se os bandidos os alcançassem, Shi Yu, arrastando um corpo, não conseguiria se defender.

E havia outra possibilidade: Shi Yu poderia largá-lo para salvar-se. Embora achasse improvável, não sabia de onde vinha tanta confiança; era como se depositasse em Shi Yu uma inexplicável confiança.

“Você tem medo de água?” Xie Tingzhou perguntou de repente, tentando se manter desperto com uma conversa qualquer.

No momento da queda, percebeu que ela parecia perder o espírito diante da água.

O som dos passos atrás parou subitamente. Xie Tingzhou virou-se e viu que Shi Yu hesitou um instante antes de continuar.

Shen Yu mantinha os olhos fixos no chão. “Já caí na água antes, também num inverno assim tão frio, por isso sempre tenho medo quando encontro água.”

Xie Tingzhou perguntou: “Por que não aprendeu a nadar?”

“Não tive tempo.” Ela havia renascido há poucos dias, vinda para a fronteira sem chance de aprender.

A resposta soou evasiva aos ouvidos de Xie Tingzhou.

A guerra em Yanliang começou em setembro; ela dizia ter medo de água no inverno, o que indicava que o episódio fora recente, provavelmente no ano passado. Havia meses suficientes para aprender, mas ela alegava falta de tempo.

Cada um guarda segredos. Xie Tingzhou não queria invadir a privacidade alheia.

“No domínio de Beilin há um lago tranquilo, não longe do palácio. Quando criança, aprendi a nadar lá...” Ele interrompeu a frase, sem saber por que compartilhava isso.

Talvez fosse o efeito da doença, que tornava até sua defesa menor.

Acrescentou: “No verão, aprenda em Shengjing. Na minha mansão, Feng Yang é um ótimo nadador, ele pode ensinar você.”

Verão. Shen Yu saboreou essas palavras.

Então ele sugeria que, no verão, ainda não poderia retornar ao domínio, significaria que a derrota em Yanliang não se resolveria até lá?

Shen Yu expressou sua dúvida.

Xie Tingzhou esforçou-se para parecer firme: “O caso será encerrado rapidamente, acredita? Não importa quem está por trás, todos querem logo encontrar um bode expiatório para evitar que a investigação aprofunde.”

Shen Yu lembrou de Liang Jianfang, sem saber se já fora silenciado. Se Liang Jianfang morresse, a situação se complicaria ainda mais.