Capítulo 32 — Derrubem-no

        Com um estrondo surdo, ambos caíram na água ao mesmo tempo.

        O frio cortante invadiu-lhe o corpo, trazendo consigo aquelas memórias que nem mesmo à meia-noite ousava revisitar em sonho. Parecia a Shen Yu que via novamente aquelas cenas: nevasca, lago gelado, Jiang Lianzhi, Lin Qingli, os gritos de socorro e as aclamações na margem... O corpo parecia paralisado, aprisionado pelas lembranças do passado, o medo da morte nunca a abandonara, apenas silenciado nas profundezas do seu ser. A sombra do afogamento da vida anterior voltou a envolvê-la.

        Tudo que pôde fazer foi se deixar afundar nas águas gélidas. Subitamente, o descenso cessou; alguém agarrou seu pulso e a puxou para a superfície. Não sabia o que fazia, entregue completamente ao alvedrio alheio.

        Xie Tingzhou arrastava Shi Yu como se fosse um cadáver, ambos levados pela correnteza impetuosa rio abaixo. Não se sabe por quanto tempo flutuaram, até que, onde o terreno era mais brando e o fluxo mais suave, ele conseguiu levá-la à margem. Deixou-a no chão e caiu exausto ao lado.

        Durante todo o tempo Xie Tingzhou prendeu-a consigo, mantendo o equilíbrio contra a força do rio, cuidando para não serem arremessados contra pedras. Sobrevivera ao campo de batalha, morrer afogado ali, por ter sido empurrado, seria motivo de escárnio; uma vergonha que, cem anos depois, ainda renderia histórias.

        Xie Tingzhou virou-se para olhar a mulher ao seu lado. Ela jazia deitada, o corpo encharcado, o rosto pálido e os lábios arroxeados pelo frio, mas claramente ainda consciente, pois seus olhos, sob as pálpebras cerradas, moviam-se incessantemente.

        Xie Tingzhou repousou um instante, depois ergueu-se e bateu suavemente no rosto dela. “Shi Yu, Shi Yu.”

        “Cof, cof—” Shen Yu virou a cabeça abruptamente e expeliu um jorro de água. Por infelicidade, voltou-se para o lado de Xie Tingzhou, acertando-o em cheio.

        Ao abrir os olhos, Shen Yu deparou-se com o semblante glacial de Xie Tingzhou, um olhar que ameaçava matá-la. Ela girou os olhos, percebendo o que acabara de fazer.

        Nada demais, consolou-se. Não era ele o herdeiro de Bei Lin? Não era ele quem comandava dezenas de milhares de soldados? E daí que tinha cuspido nele?

        Sentou-se com lentidão, bateu na roupa onde havia cuspido, mas percebeu que não adiantava: “Penetrou.”

        Xie Tingzhou: “...”

        Shen Yu fitou-lhe a expressão e explicou: “Só cuspi água do rio, igual à que já está na sua roupa, não está sujo.”

        “Se quiser, pode voltar à água, dar mais umas voltas, e ficará tudo certo.” Acrescentou.

        Xie Tingzhou ficou, pela primeira vez, sem palavras.

        Levantou-se, sacudiu as vestes e enxaguou apaticamente a manga onde Shen Yu havia cuspido, depois arregaçou a outra manga. No antebraço, uma cicatriz de corte diagonal, cerca de cinco centímetros, não profunda, já sem sangramento, mas as bordas brancas e inchadas da exposição à água, tornando o ferimento ainda mais horrendo.

        “Quando Vossa Alteza se feriu?” Shen Yu recordava bem: ele estava são e salvo na carruagem, apenas guiando, enquanto ela manejava a lâmina com destreza, limpando o caminho ao redor e protegendo-o com zelo. Podia jurar que nem um mosquito ousara aproximar-se, então, de onde viera tal ferida?

        Desde que fez a pergunta, viu que o silêncio de Xie Tingzhou se aprofundou.

        Xie Tingzhou lançou um olhar à mão direita dela, que ainda segurava a faca, a qual, mesmo arrastada pela correnteza, Shen Yu não largara. Que segurasse, mas ela, entregue como um corpo ao sabor das águas... O ferimento fora causado pela lâmina, acidentalmente, durante o tumulto; não ter sido morto por ela já era sorte.

        Shen Yu olhou para a faca, hesitante: “Acaso... fui eu quem o feriu?”

        “Não, fui eu quem, por livre vontade, encostou o braço na sua arma, dentro da água.”

        Com o rosto sombrio, Xie Tingzhou rasgou um pedaço da própria roupa e começou a enfaixar o ferimento, mas atar o tecido com uma só mão mostrou-se difícil.

        Shen Yu percebeu o tom irônico, sentindo-se culpada; aproximou-se devagar: “Deixe... deixe que eu faço.”

        Xie Tingzhou não recusou. Quando ela terminou de atar o pano, ergueu-se. “Precisamos encontrar abrigo.”

        O vento da noite era cortante, as roupas molhadas colavam ao corpo, Shen Yu não conteve os tremores. Tudo ao redor era neve, brilhando sob a luz da lua.

        Seguindo a claridade noturna, avançaram. Shen Yu, atrás de Xie Tingzhou, caminhava em silêncio, os únicos sons eram os passos rangendo na neve. Nenhuma habitação à vista, e a noite, naquele ermo, era demasiado silenciosa.

        Após alguns instantes, Xie Tingzhou sentiu a mente turvar-se, os passos tornaram-se pesados; reconhecia bem os sintomas. O veneno daquele ano não tombara sua vida, mas deixara sequelas ocultas, à espreita, aguardando seu relaxamento para atacar.

        O resíduo do veneno era irremovível, latente em seu corpo, pronto a agir quando menos esperasse. Estivera doente dias atrás, tomara a última dose do remédio naquela manhã, parecia quase restabelecido, mas agora, depois de cair na água...

        A febre alta lhe turvava a consciência, mas sabia que não podia desmaiar; caso os criminosos os perseguissem, Shi Yu, arrastando um corpo inerte, não seria capaz de se defender. Havia ainda outra possibilidade: Shi Yu, para salvar-se, poderia simplesmente abandoná-lo. Embora considerasse improvável, não sabia de onde vinha tal convicção; parecia confiar nela instintivamente.

        “Você teme a água?” Xie Tingzhou indagou de repente, buscando um pretexto para se manter desperto, receando sucumbir. Notara, ao caírem, que ela se comportava como se a alma lhe fosse arrancada ao contato com o líquido.

        O som dos passos atrás cessou; Xie Tingzhou virou-se e viu que Shi Yu, após breve hesitação, voltou a segui-lo.

        Shen Yu fitava o chão: “Já caí na água antes, também num inverno tão frio quanto este. Por isso, ao encontrar água, sinto medo.”

        Xie Tingzhou perguntou: “E por que não aprendeu a nadar?”

        “Não tive oportunidade.” Mal renascida, fora enviada para a fronteira; tempo para aprender sequer teve.

        Tal resposta, aos ouvidos de Xie Tingzhou, soava como evasiva. A guerra em Yanliang começou em setembro; se ela fala de um inverno tão frio, era certamente o último, e tantos meses se passaram desde então—havia tempo de sobra para aprender, mas ela insiste que não teve chance.

        Cada um carrega seus segredos, e Xie Tingzhou não desejava sondar os mistérios alheios.

        “No domínio de Bei Lin há um lago sereno, não longe do palácio. Quando criança, aprendi a nadar ali...” Subitamente, calou-se, sem saber por que lhe contava tais coisas. Talvez fosse a doença, a baixar-lhe as defesas.

        Acrescentou, por fim: “No verão, em Shengjing, pode aprender. Em minha casa, Feng Yang é exímio nadador, pode ensiná-la.”

        Verão—Shen Yu repetiu silenciosamente essas palavras. Então ele planejava ainda não retornar ao domínio no verão? Será que a derrota em Yanliang não se resolveria até lá?

        Expôs sua dúvida.

        Xie Tingzhou, esforçando-se para manter a lucidez, respondeu: “O caso da derrota será resolvido rapidamente, acredita? Não importa quem esteja por trás, todos anseiam escolher logo um bode expiatório, antes que a investigação aprofunde demais.”

        Shen Yu lembrou-se subitamente de Liang Jianfang; não sabia se já fora silenciado. Se Liang Jianfang estivesse morto, tudo se complicaria ainda mais.