Capítulo 3 Renascimento-Favorecendo a concubina e destruindo a esposa, após renascer, rejeitei o noivado com o homem indigno e me casei com o príncipe.(Zhi Zhi)

Um rangido suave ecoou quando alguém empurrou discretamente a porta do quarto. Os passos eram calmos, indicando a destreza de quem os dava. Sobre o leito, jazia uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, de traços delicados como uma pintura. No entanto, naquele momento, a expressão de inquietação em sua testa, a respiração ofegante e o sobe e desce abrupto do peito denunciavam um pesadelo.

Uma criada estendeu a mão em direção à moça, mas antes que pudesse tocá-la, a jovem virou-se num movimento ágil como um raio e, num instante, a criada foi imobilizada sobre o leito, o pescoço apertado entre os dedos da donzela.

— S... senhorita... — balbuciou a criada, olhos arregalados de espanto, o rosto avermelhado pela falta de ar.

Ao reconhecer o rosto da criada, a jovem soltou-a de súbito e perguntou, ainda incerta:

— Verdeira?

Verdeira era uma de suas criadas mais próximas. Recordava-se bem da última vez em que saíra para o fronte recolher os corpos de seu pai e irmão: fora atacada por bandidos, perdera o uso das artes marciais, e Verdeira e Rubra haviam morrido diante de seus olhos ao tentar salvá-la.

A jovem olhou, atônita, para as cortinas ao redor do leito. Seria aquilo um sonho? Se fosse, era real demais; mas, se não era, então renascer seria algo jamais ouvido.

A criada Verdeira massageou o pescoço e perguntou:

— Senhorita, teve um pesadelo?

A moça continuava a respirar com dificuldade, o suor frio umedecendo-lhe as costas. Ainda sentia, como há pouco, o frio cortante e a asfixia do lago.

— Como está aqui?

Verdeira torceu um lenço limpo e enxugou-lhe o suor:

— Ainda bem que a febre baixou. A senhorita dormiu por três dias. Até o médico do palácio foi chamado para vê-la.

A jovem olhou ao redor, sentindo a familiaridade há muito ausente tomar conta de si. Era seu quarto de menina. Embora não morasse ali por muito tempo, cada detalhe, cada móvel fora planejado pessoalmente pelo irmão.

Junto à janela havia uma penteadeira. A jovem afastou a mão da criada e correu para o espelho.

No reflexo, viu uma moça de olhos brilhantes e dentes alvos, o rosto marcado por uma energia incomum nas jovens de sua idade. Não havia o aspecto doentio de quando vivia na casa da família Jiang, nem a melancolia ocasional nos olhos.

Sorriu diante do espelho. O destino lhe sorrira: havia renascido!

Se Verdeira estava ali, e o pai e o irmão?

Agarrou a mão da criada e perguntou:

— Que ano e mês é hoje?

Verdeira, confusa, respondeu:

— Ora, estamos no décimo sétimo ano de Tongxu, sexto dia do nono mês.

Décimo sétimo ano de Tongxu, sexto dia do nono mês. Ela repetiu a data em pensamento. Fora exatamente no décimo dia do nono mês desse ano que seu pai e irmão partiram para a guerra.

Lembrava-se nitidamente: desejara acompanhá-los, mas já tinha idade para tratar de casamento. A avó materna planejava ir à capital no início de setembro para ajudar a madrasta a escolher um pretendente. Por mais que implorasse e fizesse birra, o pai não cedeu.

Menos de um mês depois, veio a notícia: além da chegada da avó, soube da morte de seu pai e irmão no Passo Yanliang.

Portanto, eles ainda estavam vivos. Que felicidade! Ainda havia tempo para tudo.

— E meu pai e meu irmão? — perguntou apressada, vestindo-se às pressas.

Verdeira sorriu, divertida:

— O general e o jovem estão na sala de visitas. A família Jiang veio pedir sua mão.

A jovem já se apressava para sair quando parou ao ouvir a última frase e voltou-se, surpresa:

— Quem? Que família Jiang?

— Ora, a mesma — respondeu Verdeira, sorrindo — a família do oficial Jiang, aquele que a senhorita encontrou na Montanha dos Bordos Vermelhos, nos arredores da capital.

O coração da jovem apertou-se, e a imagem de Jiang Lianzhi conduzindo Lin Qingli pelo lago voltou-lhe à mente. Sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, como se ainda estivesse sobre o lago gelado de inverno.

Verdeira, notando sua palidez, segurou-a e tocou-lhe a testa:

— Não tem febre... Sente-se mal?

— Não, já estou bem — respondeu ela, recompondo-se.

Dirigiu-se à sala, rememorando o primeiro encontro com Jiang Lianzhi na Montanha dos Bordos Vermelhos. Ele, elegante e distinto, era muito diferente dos homens rudes que conhecera nas fronteiras. Fora sua primeira paixão juvenil.

Mais tarde, quando sua família caiu em desgraça, o jovem lhe estendeu a mão. Quem diria que aquela mesma mão a arrastaria para o abismo…

— A senhorita está contente? — perguntou Verdeira, seguindo-a.

— Não.

— Mas, há poucos dias, a senhorita não dizia querer encontrar o oficial Jiang?

A jovem respondeu, séria:

— Foi apenas um capricho. Não fale mais disso.

Verdeira encolheu-se, calando-se. A jovem sempre fora afável, mas havia naquele tom um traço de autoridade até então inédito.

Já próxima à sala, ouviu a voz conhecida do pai:

— A família Jiang sempre foi de letrados. Minha filha cresceu comigo no lombo do cavalo, é de temperamento travesso, vive a brincar com armas.

O general Shen sorveu um gole de chá e continuou:

— Ela mesma se diz um potro dos campos. Acho que uma jovem assim não se adaptaria bem aos muros de uma mansão. É difícil de domar.

As palavras pareciam depreciação, mas não disfarçavam o orgulho do pai.

Através das ripas da janela, a jovem avistou o pai e o irmão reunidos. Seus olhos marejaram. Não era um sonho.

Sua mãe morrera cedo. O pai, Shen Zhong'an, e o irmão Shen Zhao sempre a protegeram. Não suportando deixá-la sozinha em Shengjing, levaram-na para a fronteira ainda bebê. Mais tarde, apesar de ter se casado novamente, o pai não confiava em deixar os filhos sob os cuidados da madrasta, pois sabia como outras crianças eram maltratadas. Sempre a manteve por perto e, em tempos de guerra, enviava-a para a casa da avó em Hezhou.

Na sala, uma mulher, em parte escondida por uma coluna, tomava a palavra. Pelo timbre, a jovem reconheceu a mãe de Jiang Lianzhi.

— O senhor brinca, general. Desde que meu filho encontrou a senhorita Shen no Templo Dazhao, disse que desejava casar-se com uma moça de coragem e valor como ela. Por isso, vim hoje pessoalmente pedir sua mão.

A senhora Jiang, sua sogra na vida anterior, nunca lhe dirigira uma palavra amável desde o casamento. O tom daquela voz, agora suave, era inédito; antes, só lhe restavam ironias e críticas.

Na vida passada, o casamento dela com Jiang Lianzhi fora ordenado pelo imperador, sem pedido formal de casamento. Nunca estivera no Templo Dazhao; aquilo era absurdo.

Na encarnação anterior, a senhora Jiang nunca a aprovou, e Jiang Lianzhi amava profundamente Lin Qingli. Casara-se com ela apenas por ordem imperial. Por que, agora, a mãe dele viria voluntariamente pedir sua mão?

Será que, ao renascer, tudo se desordenara?

O diálogo continuava.

— Sendo assim, senhora Jiang, serei direto: minha filha tem dezessete anos, já em idade para tratar de casamento, mas é inquieta e de personalidade forte. Temo que...

— Compreendo, general — respondeu a senhora Jiang. — O noivado pode ser acertado agora e, quando a senhorita Shen completar dezoito anos, escolhemos juntos um dia auspicioso para o casamento. Assim, não se perde tempo e ambos têm tempo para se preparar.