Capítulo 56: Saudade

        — Jovem senhor, chegaram. — anunciou a velha alcoviteira do lado de fora.

        Xie Tingzhou ergueu as sobrancelhas. Os rapazes entraram na sala, seis ou sete ao todo, alinhando-se em fila diante dele.

        A alcoviteira, conhecendo a fama de exigente daquele senhor, mas sem certeza de seus gostos e predileções, trouxera exemplares de todos os tipos: havia entre eles um corpulento e alto, outro de aspecto delicado e estudioso...

        O olhar de Xie Tingzhou deteve-se por mais tempo sobre um deles. O rapaz era de estatura baixa, traços delicados e pele alva, o rosto pequeno.

        A velha, perspicaz, empurrou-o adiante: — O senhor está olhando para você, não vai se apresentar?

        O rapaz avançou lentamente. — Jovem senhor — saudou.

        Xie Tingzhou fitou-o, avaliando-o dos pés à cabeça.

        A alcoviteira, vendo que o negócio estava feito, sorriu: — Ele ainda é um jovem puro, senhor, aproveite com calma.

        Ela saiu levando os demais; restaram apenas Xie Tingzhou e o rapaz no aposento.

        O rapaz, treinado para servir, embora ainda fosse puro, sabia como agradar a seus clientes. Ajoelhou-se no chão, estendendo a mão para acariciar a perna de Xie Tingzhou.

        Xie Tingzhou franziu o cenho, sentindo um súbito enjoo subir-lhe à garganta.

        A mão do rapaz deslizou lentamente para cima, mal passando pelo joelho, quando uma dor aguda lhe atravessou o peito: fora lançado ao chão por um pontapé de Xie Tingzhou.

        O rapaz, segurando o peito, olhou-o apavorado, sem compreender onde errara. — Se-senhor...

        Xie Tingzhou fez um gesto de desdém.

        Obtivera sua resposta, mas seu coração mergulhara numa sombra silenciosa.

        O rapaz se ergueu, cambaleante, e ao abrir a porta quase derrubou quem estava colado à entrada, furtivamente escutando.

        Li Jifeng soubera pela alcoviteira que Xie Tingzhou estava na Duiyunlou e que pedira um rapaz. Tal espetáculo ele não perderia por nada, subiu direto ao andar de cima.

        Contudo, mal chegara, já via o rapaz sendo enxotado.

        — O que veio fazer? — perguntou Xie Tingzhou.

        — Ora, vim preocupar-me contigo — Li Jifeng arrastou uma cadeira para perto —, temia que mergulhasses em tuas obsessões. Aquele prisioneiro teu não é indiferente para ti, não é?

        Li Jifeng riu, abanando-se com o leque, sentando-se diante de Xie Tingzhou. — Estou curioso: entre tantos, afinal, qual é o teu tipo?

        A mente de Xie Tingzhou era um turbilhão.

        Vendo-o em silêncio, Li Jifeng prosseguiu: — No mundo, todos são homem ou mulher; não te agradam nem uns, nem outras, só gostas de conviver com aquelas bestas...

        O olhar de Xie Tingzhou era frio; diante dele, Li Jifeng apressou-se a corrigir:

        — Não me entendas mal, refiro-me a Cang e Baiyu: um voa nos céus, o outro corre na terra, mas nenhum deles me aprecia.

        Xie Tingzhou não replicou.

        Li Jifeng, recostado na cadeira, falou consigo mesmo: — Olha para mim, príncipe do império, nada entendo senão um pouco de literatura...

        Xie Tingzhou riu de sua jactância: — O teu saber é só no desfrute, imagino.

        Li Jifeng fingiu não ouvir. — Viver é buscar alegria, não é? Tu, Xie Tingzhou, como herdeiro de Beilin, és mais nobre do que eu, um príncipe sem favor. Mas és feliz?

        Xie Tingzhou fitou silencioso o parapeito da janela.

        Pela primeira vez, perguntou a si mesmo: És feliz? Já fazia muito que não era.

        Vira traições, morte, generais caídos, camponeses famintos.

        E não bastava; agora, estava prisioneiro nesta capital, como um cadáver ambulante.

        Mas nada disso lhe importava.

        Agia apenas por instinto: batalhas e intrigas não eram seu desejo; temia apenas que, se deixasse de agir, apodreceria lentamente nas sombras.

        Precisava estar sob o sol.

        Li Jifeng pareceu pensar igual, abandonando o ar despreocupado: — Na verdade, também não sou feliz. Queria servir ao império, mas veja, dizem que sou lama inútil — e não estão errados, sou mesmo, incapaz de tudo.

        A voz de Li Jifeng baixou: — Tingzhou, achas que eu quero passar os dias distraído, entre casas de prazer? Se eu não fosse lama, meus irmãos todos desejariam minha morte.

        A falta de ameaça é que garante a sobrevivência.

        Ambos, poderosos, mas sem liberdade; ninguém está melhor.

        — Então — Li Jifeng serviu-lhe chá —, aproveite enquanto é tempo.

        Aproveitar o momento — Xie Tingzhou compreendia, mas não aceitava tal versão de si mesmo.

        O clima era demasiado opressivo, insuportável para Li Jifeng.

        Num só gole, voltou ao papel do príncipe boêmio: — Como diz o livro, “Se o amor é duradouro, que importa homem ou mulher?”

        Xie Tingzhou cerrou os dentes, fitando-o: — Ficaste tolo de tanto ler?

        Li Jifeng olhou-o com sinceridade: — Não te aflijas. Conheci aquele homem, e te asseguro: tu serás sempre o dominante.

        Sempre tocando na ferida, Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar e saiu.

        Li Jifeng largou a xícara e correu atrás: — Ora, que importa ser homem... Socorro!

        Vendo Xie Tingzhou sacar a espada Longliu à cintura, Li Jifeng disparou em fuga.

        ...

        Shen Yu já apanhara antes, sofrera feridas, mas nunca imaginara que o chicote doía tanto.

        Suas costas ardiam; apenas a faixa de tecido do busto, mais espessa, servira de escudo, poupando-lhe parte do sofrimento.

        Sem ousar chamar um médico, Shen Yu aplicava ela mesma os remédios, guiando-se pelo reflexo no espelho para polvilhar as feridas como podia.

        Era mera sorte, onde o remédio caía melhor.

        Entre caretas de dor, amaldiçoava incontáveis vezes os ancestrais de Xie Tingzhou, sem aliviar sua raiva.

        Sob a dor, adormeceu; ao despertar, a boca seca, o corpo exausto. — Alguém aí? — tentou chamar, percebendo a voz rouca.

        Não houve resposta; esforçou-se para sair da cama, bebeu alguns goles de chá frio da jarra e voltou a deitar-se.

        Xie Tingzhou, afinal, não partira; hospedara-se na Duiyunlou.

        Xi Feng subiu os degraus três a três; ao ver Changliu à porta, perguntou: — O príncipe?

        Changliu ergueu o queixo: — Está no quarto.

        Ao passar, segurou Xi Feng pelo braço, avisando baixinho: — Hoje, o senhor não está de bom humor.

        Xi Feng assentiu, entrando e ficando em silêncio à margem.

        Xie Tingzhou, reclinado no divã, folheava um livro: — Vai ficar aí parado?

        Xi Feng, sério: — Venho informar: a punição do chicote já foi cumprida.

        — Se foi, foi, não precisa me avisar. — Xie Tingzhou respondeu, impassível.

        Xi Feng observou o semblante de Xie Tingzhou, mas não notou alteração; apenas o livro nas mãos ficou estático por longo tempo.

        Após um tempo, Xi Feng arriscou: — Suspendi o serviço dele por três dias. E depois...

        Caiu em silêncio, pois Xie Tingzhou o encarou.

        — Todos acham que trato ele de modo diferente, não é? — comentou, indiferente.

        A resposta era óbvia, mas Xi Feng não ousou confirmá-la.

        Pelo silêncio, Xie Tingzhou já obtivera sua resposta.

        Percebia, enfim, que perdera o controle; todos viam, menos ele, perdido em si mesmo.

        Baixou os olhos ao livro, e disse suavemente: — Não precisa mais do serviço. Que não apareça diante de mim novamente.

        Xi Feng ergueu os olhos, surpreso, e logo os baixou. — E, quando terminar o caso de Yanliangguan, como proceder?

        — Que faça o que quiser: parta ou fique. Se desejar permanecer, arranje-lhe um posto na capital.

        Sem levantar a cabeça, Xie Tingzhou permaneceu; Xi Feng saiu, e após longo tempo, ele olhou para fora. — Traga-me uma jarra de vinho.

        O sentimento nasce sem causa, e termina sem razão.

        Talvez, sem ver a pessoa, a saudade se rompa.

        Acostuma-se, como sempre se acostumou a renunciar.