Capítulo 56 — Pensamentos

— Jovem mestre, eles chegaram — anunciou a matrona do lado de fora.

Xie Tingzhou ergueu as sobrancelhas enquanto os rapazes entravam um a um, cerca de seis ou sete, alinhando-se no salão. A matrona, ciente do quão exigente era aquele senhor, mas sem saber ao certo de que tipo ele gostava, preferiu trazer de todos os estilos: havia os altos e robustos, outros com ares de erudito delicado...

O olhar de Xie Tingzhou demorou-se por dois breves instantes sobre um deles. Era um rapaz de estatura baixa, traços delicados e pele alva, o rosto pequeno.

A matrona, percebendo o interesse, empurrou sutilmente o rapaz na direção dele. — O jovem mestre está a observar você, não vai se aproximar logo?

O rapaz avançou devagar. — Jovem mestre.

Xie Tingzhou fitou-o, examinando-o de cima a baixo. A matrona, vendo que haviam se entendido, sorriu: — Ainda é um puro, aproveite sem pressa.

Ela saiu levando os demais, deixando apenas Xie Tingzhou e o rapaz no aposento. O jovem, embora ainda inexperiente, fora treinado para servir. Ajoelhou-se, aproximando-se, e pousou a mão sobre a perna de Xie Tingzhou.

A testa de Xie Tingzhou se franziu e um forte enjoo subiu-lhe à garganta. A mão do rapaz subiu devagar, mal passando pelo joelho, quando uma dor súbita tomou-lhe o peito: fora lançado ao chão por um chute de Xie Tingzhou.

Atônito, o rapaz segurou o peito e olhou para ele, sem saber onde errara. — Jo... Jovem mestre...

Xie Tingzhou acenou, dispensando-o. Obteve sua resposta, mas o coração lhe pesou. O rapaz se levantou cambaleando, abriu a porta e quase derrubou quem estava colado do lado de fora, escutando às escondidas.

Li Jifeng soubera pela matrona que Xie Tingzhou estava no Pavilhão das Nuvens Embriagadas e que pedira um rapaz. Aquela cena ele não podia perder e subiu diretamente.

Mal chegara, já viu o rapaz sendo expulso. — O que faz aqui? — perguntou Xie Tingzhou.

— Ora, vim por preocupação — disse Li Jifeng, arrastando uma cadeira para perto. — Temo que você caia em melancolia. Aquele homem da prisão deve ser especial para você, não?

Li Jifeng riu e, abanando o leque, sentou-se em frente a Xie Tingzhou. — Também estou curioso. Depois de tanta escolha, afinal, que tipo lhe agrada?

Xie Tingzhou estava absorto em pensamentos. Diante de seu silêncio, Li Jifeng continuou: — Neste mundo todos são homem ou mulher. Você não gosta de nenhum, só se mistura com animais...

O olhar de Xie Tingzhou esfriou e, ao notar, Li Jifeng se apressou: — Não me interprete mal! Refiro-me a Cang e Bai Yu. Um voa, outro corre, e nenhum gosta de mim.

Xie Tingzhou nada respondeu.

Li Jifeng recostou-se e falou consigo mesmo: — Veja eu, um príncipe, com algum talento para as letras, mas ignorante em todo o resto.

A autolouvação fez Xie Tingzhou sorrir. — Seu talento é para os prazeres, isso sim.

Li Jifeng fingiu não ouvir. — A vida não é feita para buscar alegria? Você, herdeiro de Beilin, é ainda mais nobre que eu, um príncipe sem favor. Mas é feliz?

Xie Tingzhou olhou silencioso para a janela. Pela primeira vez questionou-se: “Sou feliz?” Já fazia muito que não era. Vira intrigas, vida e morte, generais caídos em batalha, o povo sem ter o que comer. E, como se não bastasse, agora estava preso, como um fantasma, nesta cidade imperial.

Mas nada disso lhe importava. Agia por instinto — nem as guerras nem as disputas eram seu desejo. Temia apenas que, se nada fizesse, apodreceria na sombra.

Precisava do sol.

Li Jifeng pareceu compreender também, e o sorriso dissipou-se. — Na verdade, eu também não sou feliz. Também queria estabilizar o reino. Mas veja, sei que todos dizem que sou como lama que não se ergue, e têm razão. Sou lama, inútil.

A voz de Li Jifeng baixou. — Tingzhou, acha que quero passar os dias entre prazeres e bordéis? Mas se eu não fosse lama, meus irmãos fariam de tudo para tirar minha vida.

Não representar ameaça era sua única forma de sobreviver. Eram todos prisioneiros de sua própria posição, cada um à sua maneira.

— Por isso — Li Jifeng serviu-lhe chá —, aproveite enquanto pode.

Aproveitar a vida, Xie Tingzhou compreendia, mas não podia aceitar-se assim.

O clima ficou pesado — algo que Li Jifeng detestava. Após um gole de chá, voltou a ser o mesmo príncipe irreverente. — Como diz o livro, se o amor é duradouro, pouco importa quem seja homem ou mulher.

Xie Tingzhou cerrou os dentes, levantou o olhar. — Leu tanto que ficou tolo?

Li Jifeng encarou-o com sinceridade. — Não se sinta mal. Eu vi aquele homem. Fique tranquilo, você será aquele por cima.

Xie Tingzhou olhou feio para ele e saiu da sala. Li Jifeng largou o copo e correu atrás. — Eu digo, que importa se é homem... Socorro!

Ao ver Xie Tingzhou sacar a espada longa da cintura, Li Jifeng disparou escada abaixo.

...

Shen Yu já apanhara antes, já se ferira, mas nunca imaginara que o chicote doesse tanto. As costas ardiam em brasa, e só a faixa do busto, mais grossa, amortecera um pouco o sofrimento.

Sem ousar chamar um médico, Shen Yu aplicou o remédio sozinha, espelhando-se para alcançar as costas — restava torcer para que mais feridas recebessem o pó.

A dor fazia-a ranger os dentes e, por mais que amaldiçoasse Xie Tingzhou, não aliviava o rancor.

Adormeceu de dor. Ao acordar, a boca estava seca, o corpo sem forças. — Alguém aí? — chamou, mas a voz saiu rouca e fraca.

Ninguém respondeu. Com esforço, levantou-se, bebeu um pouco de chá frio e voltou a se deitar.

Xie Tingzhou, afinal, não partira; ficou hospedado no Pavilhão das Nuvens Embriagadas.

Xi Feng subiu as escadas aos pulos e avistou Changliu à porta. — Onde está Sua Alteza?

Changliu ergueu o queixo. — No quarto.

Ao passar, segurou Xi Feng e sussurrou: — O humor de Sua Alteza está péssimo hoje.

Xi Feng assentiu, entrou e ficou de lado em silêncio.

Xie Tingzhou reclinava-se no divã folheando um livro. — Vai ficar aí parado?

Xi Feng estava sério. — Vim informar que a punição de Shi Yu já foi cumprida.

— Que cumpra, não precisa me avisar — respondeu Xie Tingzhou, impassível.

Xi Feng observava seu semblante — nada mudara, mas as páginas do livro não se viravam havia tempos.

Depois de um tempo, Xi Feng arriscou: — Suspendi o serviço dele por três dias. Depois...

Interrompeu-se ao ver Xie Tingzhou olhar para ele.

— Vocês todos acham que trato ele diferente, não é?

A resposta era óbvia, mas Xi Feng não ousou dizê-lo. Xie Tingzhou já entendera pelo silêncio.

Percebeu, enfim, que perdera o controle havia tempo; todos notavam, só ele não via.

Baixou os olhos de volta ao livro. — Não precisa mais dele na escala. Não o quero mais diante de mim.

Xi Feng ergueu o olhar, surpreso, e logo o baixou. — Quando terminar o caso de Yanliang, o que faço com ele?

— Que faça o que quiser. Se quiser ir, que vá. Se quiser ficar, arrumo-lhe um posto na capital.

Sem levantar a cabeça, Xie Tingzhou ficou longamente à janela antes de pedir: — Traga uma jarra de vinho.

Os sentimentos nascem sem razão, nem se sabe quando acabam. Talvez, sem vê-lo, o desejo se apague. No fim, tudo se acostuma — afinal, já estava habituado a renunciar.