Capítulo 68 – Um Desentendimento

Xie Tingzhou saiu do grande salão sentindo que tanto o tribunal quanto toda a Dinastia Zhou estavam completamente corrompidos.

Ficou parado, sem saber como explicar a ela que, após tanta correria, o resultado havia sido esse.

Shen Yu não dormira a noite toda. Xi Feng insistira que ela voltasse para casa esperar, mas ela se recusou, permanecendo do lado de fora da Rua Yongning.

Os funcionários do tribunal foram se dispersando aos poucos. Só depois de muito tempo Xie Tingzhou apareceu no Portão Guanghua.

Costumava ser impenetrável, mas Shen Yu percebeu em seu rosto que as coisas não correram bem.

Ele se aproximou. “Por que não voltou?”

“Fiquei preocupada”, respondeu Shen Yu.

Xie Tingzhou assentiu. “Vamos conversar na carruagem.”

“Entreguei a confissão de Liang Jianfang a Wan Ruixian, para que ele denunciasse o ministro do Tesouro, Ge Liangji, por conspirar com Liang Jianfang e causar a derrota das tropas.”

Shen Yu observou o semblante de Xie Tingzhou. “Aconteceu algo errado, não foi?”

Ele olhou para ela. Só depois de um tempo disse: “Liang Jianfang morreu.”

“O quê?” O choque tomou conta de Shen Yu.

Xie Tingzhou falou friamente: “O imperador, ao ouvir a denúncia, estava pronto para interrogar Liang Jianfang pessoalmente. Mas vieram informar que ele se suicidara na prisão, alegando medo da punição.”

“Isso é absurdo!” Shen Yu exclamou furiosa. “Liang Jianfang temia tanto a morte, quem acreditaria que se matou por medo?”

“Alguém acredita”, Xie Tingzhou franziu levemente as sobrancelhas. “O pior é que, antes de morrer, ele deixou outra confissão, cujo conteúdo é completamente diferente da que você me entregou.”

A mente de Shen Yu explodiu numa onda de ansiedade. “Alguém o forçou a escrever uma confissão, depois o matou e fingiu suicídio.”

Xie Tingzhou disse: “Duas confissões vindas da mesma pessoa, porém contraditórias. O imperador, sem saber o que fazer, ordenou que todos os envolvidos fossem presos para nova investigação.”

Duas confissões opostas de um só homem: adotar qualquer uma delas seria insustentável. Agora, a confissão não podia mais servir de prova; seria preciso encontrar outro caminho.

Ela mal saíra da prisão de Dali quando alguém fora lá matar Liang Jianfang. Claramente havia alguém dentro da prisão vigiando tudo de perto — talvez até seus próprios movimentos estivessem sendo observados.

Após pensar um pouco, Shen Yu disse de repente: “Preciso ir ao ateliê de costura da família Lu.”

Percebendo o olhar de Xie Tingzhou, ela perguntou: “Por que me olha assim?”

“Nada”, ele desviou o olhar.

Shen Yu inclinou a cabeça, observando-o.

Ultimamente o herdeiro parecia diferente. Antes, no caminho, sempre discutia com ela. Agora, estava mais calmo.

A carruagem parou em frente ao ateliê.

Antes de descer, Shen Yu disse: “Vossa Alteza e Xi Feng podem voltar. Eu mesma retorno ao palácio.”

Xie Tingzhou permaneceu na carruagem, observando-a entrar na loja.

Xi Feng recostou-se, virando levemente a cabeça: “Agora ele já não evita vossa alteza. Deve estar começando a confiar em você.”

Xie Tingzhou levantou um pouco a cortina com o dedo e, pela fresta, viu o gerente conduzir Shen Yu para o interior.

Shen Yu perguntou: “Tem notícias de Lü Yao?”

O gerente balançou a cabeça com pesar, aproximou-se da mesa e abriu uma gaveta. “Mas chegou uma carta de Hezhou, entregue esta manhã.”

Shen Yu assentiu, abriu a carta e leu. “Há notícias da família Shen?”

“Bem…” o gerente hesitou.

“Fale.”

“Sim”, respondeu ele. “Enviei pessoalmente a carta e aproveitei para avisar a segunda jovem senhorita. Ela disse…”

O gerente falou com cautela: “Disse que a jovem senhora Shen morreu em Yanliangguan. Quem ousa se passar por ela só pode estar tentando enganar por dinheiro.”

Shen Yu terminou a leitura, deixando a mão que segurava a carta cair sobre o joelho.

“Devo enviar outra carta?” o gerente perguntou, incerto.

“Não é necessário”, respondeu Shen Yu. “Eu mesma irei procurá-la.”

Ao sair da loja, viu que Xie Tingzhou e Xi Feng ainda não haviam partido. Haviam estacionado a carruagem ao lado, para não bloquear a entrada.

Shen Yu entrou e, sendo inteligente, não fez perguntas que o pudessem embaraçar.

Afinal, não perguntaria “Por que ainda está aqui?”, esperando que ele dissesse “Estou esperando por você”.

A carruagem seguiu pela rua movimentada.

Lembrando-se da carta de Hong Qiao, Shen Yu perguntou: “Aquele carregamento de provisões... Disseram que o responsável morreu no caminho e o carregamento sumiu?”

Xie Tingzhou murmurou: “Dizem que bandidos das montanhas de Qichang atacaram o comboio.”

Nos últimos anos, a situação da Dinastia Zhou só piorava: corrupção desenfreada, o povo na miséria, agricultores trabalhando o ano todo e, mesmo pagando os impostos, sem comida suficiente.

A cada vez mais refugiados, muitos sem o que comer tornavam-se bandidos para ao menos garantir uma refeição.

Isso fez crescer o número de bandoleiros em todo o país.

“Que bandido ousaria atacar provisões destinadas à linha de frente?” Shen Yu resmungou.

“Por isso, digo ‘dizem’.” Xie Tingzhou respondeu com calma. “Faltam homens ao governo; até hoje não conseguiram organizar uma campanha contra os bandidos.”

“Não poderiam designar os príncipes regionais para lidar com isso?”

Xie Tingzhou balançou a cabeça. “O imperador é desconfiado por natureza. Deixaria um príncipe sair de sua jurisdição com tropas?”

“De fato.”

Se fosse questão de escolha, havia um candidato evidente: mesmo Xie Tingzhou, ao transportar suprimentos, só ousava levar dois mil guardas Qingyun, e já voltava a cinquenta li da capital, para evitar que o imperador suspeitasse.

Refletindo, Shen Yu teve um estalo. “Qichang... Qichang...”

“O que foi?” perguntou Xie Tingzhou.

De repente, Shen Yu agarrou-lhe a mão, excitada: “A localização de Qichang! Por que justamente ali as provisões se perderam?”

Xie Tingzhou permaneceu calado, fitando a pequena mão que segurava a sua.

Sentiu como se algo suave lhe tocasse o coração.

Como aquela mão podia parecer tão pequena? Como alguém com mãos tão pequenas conseguia brandir uma espada tão longa?

Observou-a por tanto tempo que Shen Yu logo percebeu algo estranho. Soltou a mão depressa. “Desculpe, alteza, fui indelicada.”

Quando ela retirou a mão, Xie Tingzhou sentiu uma leve frustração.

“Não faz mal.”

Lá fora, Xi Feng ouviu a palavra “indelicada”, mas não fazia ideia de como Shen Yu teria ofendido o herdeiro.

“O que dizia mesmo?” Xie Tingzhou perguntou, focado.

“Se não me engano,” disse Shen Yu, “Qichang está numa posição muito peculiar.”

Xie Tingzhou pensou e assentiu. “Qichang faz fronteira com dois feudos; do outro lado, a estrada vai direto para Shengjing.”

“Exatamente!” Shen Yu se animou. “Numa região assim, qualquer incidente afeta os três lados, e ninguém quer mobilizar tropas. Por isso ninguém consegue resolver, e as provisões vinham de que estado? Por que desapareceram justamente em Qichang?”

Xie Tingzhou silenciou por um instante. “Isso o Ministério do Tesouro deveria explicar.”

Shen Yu lembrou-se de Jiang Lianzhi. O caso certamente envolvia o Ministério do Tesouro, e ela se perguntava se Jiang Lianzhi, vice-ministro, também estaria envolvido.

Diante de sua expressão pensativa, Xie Tingzhou perguntou: “Em que está pensando?”

“Em Jiang Lianzhi”, respondeu Shen Yu sem pensar.

Xie Tingzhou levantou os olhos, fitando-a por um instante, e depois virou o rosto, apertando os lábios.

Ultimamente, Shen Yu começava a decifrar o temperamento do herdeiro. Parecia aborrecido. Mas por quê? Talvez por causa da menção a Jiang Lianzhi. Seriam rivais políticos?

“Quero dizer”, Shen Yu ponderou, “ele é vice-ministro do Tesouro. Só estou pensando se está envolvido nessa trama.”

“Não precisa me explicar”, respondeu Xie Tingzhou friamente, depois recostou-se e fechou os olhos, fingindo dormir.

Olhando para seu rosto silencioso, Shen Yu subitamente sentiu que ele estava, de algum modo, fazendo birra.