Capítulo 66 - Minha Pessoa

O criado deu alguns passos e, diante da carruagem, disse: “Senhor, fui enviado com uma ordem. O Imperador soube que vossa senhoria chegou, e como já está tarde, ordenou que eu viesse convidá-lo a ir ao palácio jantar.”

Xie Tingzhou ergueu a cortina da carruagem e, ao ver que se tratava do filho adotivo de Defu, o responsável pelo selo da Secretaria dos Assuntos Cerimoniais, percebeu que, diante de tantas testemunhas, era improvável que a mensagem fosse falsa.

Ele virou-se para Shen Yu e disse: “Você e Changliu voltem para casa primeiro.”

Shen Yu perguntou: “E você?”

“Changliu a acompanhará e depois voltará para me buscar, ele saberá como organizar tudo.”

Sentindo-se incomodada por fazê-lo ir e voltar, Shen Yu sugeriu: “Melhor eu ir sozinha, deixe Changliu com você.”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar. “Na mansão, quem decide é você ou eu?”

Shen Yu fez um beicinho e virou o rosto, recusando-se a olhá-lo.

Xie Tingzhou desceu da carruagem e, ao lado do veículo, deu instruções a Changliu.

Jiang Lianzhi, que acabava de sair do Ministério das Finanças, viu de longe, no Portão Guanghua, o criado imperial abordando a carruagem de Xie Tingzhou.

Como não era próximo de Xie Tingzhou, apenas cumprimentou-o formalmente ao passar.

A cortina da carruagem se ergueu mais uma vez, e Shen Yu perguntou baixinho: “Se voltar tarde, devo esperá-lo?”

“Não será tarde”, respondeu Xie Tingzhou. “Espere por mim no Pavilhão Qingpu.”

Shen Yu havia descoberto certas coisas na noite anterior e precisava discuti-las com ele naquele dia.

Ninguém ao redor percebeu as nuances da conversa.

As palavras fizeram o criado imperial relembrar algo; ele baixou a cabeça, sem ousar lançar um olhar sequer.

A cortina caiu, e Changliu partiu com a carruagem.

Jiang Lianzhi franziu a testa ao observar o veículo se afastar e, de repente, perguntou: “Príncipe herdeiro, posso saber quem está na carruagem?”

Xie Tingzhou respondeu sucintamente: “Alguém meu.”

Depois disso, afastou-se sem hesitar.

O criado imperial reprimiu um sorriso e cochichou para Jiang Lianzhi: “Senhor Jiang, não convém perguntar demais. Certas coisas não se dizem em público.”

O criado seguiu atrás de Xie Tingzhou.

Gao Jin, atrás deles, murmurou: “Ultimamente, circulam rumores na capital de que Xie Tingzhou aprecia rapazes, teria frequentado o Salão das Nuvens Ébrias em busca de jovens cantores, e há até um rapaz muito estimado por ele, provavelmente é...”

“Não repita boatos sem fundamento”, Jiang Lianzhi o repreendeu severamente.

Gao Jin baixou a cabeça. “Sim, senhor.”

A carruagem afastava-se cada vez mais, saindo pelo Portão Guanghua e tomando a Estrada Yongning.

Jiang Lianzhi olhou, distraído, na direção em que a carruagem desaparecera. Pela fresta da cortina, vislumbrara metade de um rosto que lembrava muito o de A Yu, mas a voz que ouvira era a de um jovem rapaz.

...

Xie Tingzhou, de fato, voltou cedo; antes do final da noite, já estava em casa.

Ao entrar no pátio e não ver Shiyu, perguntou: “Onde ele está?”

Xifeng, sabendo a quem se referia, respondeu: “Ainda jantando.”

“Por que tão tarde?”

Xifeng fez uma expressão de incredulidade: “Shiyu achou a cela sombria e pediu a Changliu que lhe arranjasse um braseiro. Changliu, sempre animado, ficou pulando sobre o braseiro e ainda trouxe folhas de artemísia para queimar. Os dois causaram tanta confusão no pátio que fizeram a Erva chorar de tanto lacrimejar e ela veio reclamar comigo.”

Xie Tingzhou não demonstrou intenção de repreender, pelo contrário, desenhou um leve sorriso nos lábios.

Changliu ainda nem completara dezesseis anos, Shiyu tinha dezessete; estavam na idade de brincar.

“Deixe-os se divertir”, disse Xie Tingzhou. “Depois mande Shiyu vir falar comigo.”

Após o jantar, Shen Yu foi ao seu encontro, encontrando-o já lavado e à espera no escritório.

Ao entrar, lembrou-se do leopardo negro daquela noite. “Cang é seu animal de estimação?”

“Não”, respondeu Xie Tingzhou.

“Então, como o domesticou?”

“Não o domestiquei.”

Xie Tingzhou refletiu e explicou: “Naquele outono, durante uma caçada, capturei um leopardo negro. Depois soube que era uma fêmea que tinha parido há pouco; Cang é seu filhote. Havia outro, mas não sobreviveu. Não cheguei a domá-lo, apenas o criei desde pequeno.”

“Então, quando perguntei se era seu animal de estimação, não é bem isso, seria mais correto dizer que é seu inimigo?”

Shen Yu silenciou por um instante. “Vamos ao assunto principal. Conseguiu alcançar aquela pessoa?”

Era um plano previamente combinado entre ambos.

Liang Jianfang estava preso na prisão do Tribunal Supremo. A pessoa por trás dele tinha duas opções: ou silenciá-lo antes que confessasse, ou, caso ele se mantivesse firme, continuar a usá-lo para acusar outros.

Evidentemente, Liang Jianfang e seu cúmplice escolheram a segunda opção.

Xie Tingzhou respondeu: “Não.”

“Não?”, Shen Yu elevou a voz. “Arrisquei-me tanto e você não conseguiu pegá-lo?”

Xie Tingzhou a encarou. “Ainda não terminei. Não o alcancei, mas descobri que ele entrou na mansão de Liu Cheng.”

Shen Yu revirou os olhos. Não era esse justamente o resultado desejado? O objetivo era exatamente esse.

Aquele homem, capaz de controlar os suprimentos em Yanliangguan e causar tantos contratempos em sua viagem de volta à capital, só poderia ser alguém de imenso poder.

Por isso, era impossível que o Tribunal Supremo não tivesse seus informantes.

Na noite anterior, Shen Yu visitara Liang Jianfang em segredo; certamente ele começara a vacilar. E mesmo que não, quem o manipulava já não confiaria plenamente nele.

Além disso, o Tribunal já interrogara Shiyu, o que significava que os envolvidos estavam inquietos, sem saber quanto Shiyu sabia, ou o quanto Liang Jianfang lhe contara.

“Liu Cheng enviará alguém para silenciá-lo?”, perguntou Shen Yu.

Xie Tingzhou apoiou a cabeça na mão. “Acho que não será tão simples.”

“Também penso assim”, respondeu Shen Yu, séria. “Mas antes, precisamos atrair alguém.”

Xie Tingzhou indagou: “Se Liu Cheng não matar Liang Jianfang em três dias, o que pretende fazer?”

“Então conto com sua ajuda”, disse Shen Yu. “Pode me emprestar dois agentes secretos? Só para assustar Liang Jianfang.”

Xie Tingzhou respondeu, preguiçoso: “E se eu não emprestar?”

“Então vou pessoalmente.”

Ele pressionou os lábios e, após um momento, disse: “Já providenciei tudo no Tribunal Supremo.”

Shen Yu fingiu adulação: “Vossa Alteza é realmente impressionante, até no Tribunal tem aliados.”

Xie Tingzhou respondeu: “Tenho ainda mais recursos.”

“O quê?”, perguntou Shen Yu, instintivamente.

Ele a encarou por um instante, desviou o olhar e disse, com certo embaraço:

“O Tribunal já está preparado. Agora, daqui a três dias, você terá que ir lá novamente, disfarçada de carcereiro.”

Desde aquela noite, após as palavras de Shen Yu, Liang Jianfang já não conseguia dormir; vivia sobressaltado, assustando-se com qualquer ruído noturno, certo de que viriam matá-lo.

Antes, mal chegava a comida, ele já comia. Agora, temendo veneno, sempre separava um pouco e deixava no canto, esperando que os ratos a comessem antes de provar.

Sobreviveu assim por dois dias, mas, na manhã do terceiro, ao acordar, encontrou um rato morto ao lado da tigela esquecida pelo carcereiro, e os restos da comida haviam sumido.

Liang Jianfang ficou apavorado. O jovem avisara, afinal; o patrão realmente queria matá-lo.

Parece que, percebendo sua cautela, decidiram envenenar o fundo da comida. Por sorte, ele, sem apetite, comeu pouco na noite anterior; do contrário, quem estaria morto seria ele.

Liang Jianfang concluiu que não podia esperar mais. Passou o terceiro dia sem comer, nem água ousou beber, aguardando ansioso a chegada da noite.

Aquele jovem dissera que, se dissesse a verdade, teria sua vida poupada.

Agora, abandonado pelo patrão, restava-lhe apenas aquela escolha.

Cerrou os dentes; se o trataram com deslealdade, não deveria retribuir com lealdade. Se queriam sua morte, levaria todos com ele para o inferno.

Ao cair da tarde, o Tribunal Supremo foi engolido pela escuridão.

Liang Jianfang, sem ousar dormir, sentou-se no canto junto à parede, vigiando a porta da cela.

Passos se aproximaram, parando diante da cela.

A voz do jovem soou: “O prazo de três dias chegou. Já decidiu?”