Capítulo 39: Você tem um amante, que admirável

        Xie Tingzhou estendeu o cesto que segurava nas mãos, e Shen Yu, ao levantar o pano que o cobria, foi envolvida por um aroma inebriante de carne assada.

        Ela estava faminta; a última vez que provara frango assado fora há meses, ainda em Shengjing. Mal pegara uma coxa para morder, viu Xie Tingzhou fitá-la intensamente.

        — Também quer comer? — perguntou Shen Yu, estendendo-lhe a coxa — Então coma você primeiro.

        Xie Tingzhou recusou, respondendo com frieza:

        — Você põe qualquer coisa na boca sem pensar. Onde está a vigilância de alguém que já serviu como guarda de elite?

        Shen Yu recuou, sentindo-se culpada. Os dias recentes tinham sido raramente tranquilos; preocupava-se em seu íntimo com a dura batalha que a aguardava ao retornar à capital. Agora, aproveitando esses momentos de leveza, acabara por baixar a guarda.

        — Então não posso comer?

        — Se não temes que ela tenha envenenado a carne, coma — disse Xie Tingzhou.

        — Que tipo de veneno? — indagou Shen Yu, mas ao notar a expressão de Xie Tingzhou, subitamente compreendeu.

        Ela, uma viúva... Que tipo de veneno poderia ser? Naturalmente...

        Pensando melhor, Shen Yu desistiu; temia perder o controle durante a noite e acabar saltando sobre Xie Tingzhou. Ele, estando tão debilitado, com certeza não teria forças para resistir.

        Se, no fim, se impusesse sobre ele, será que ele reuniria dezenas ou até centenas de guardas para persegui-la depois?

        Perdida em devaneios, Shen Yu despertou de seus pensamentos, mas não ousou mais comer o frango.

        — E então, simplesmente jogamos fora? — perguntou.

        Xie Tingzhou indicou com o queixo:

        — Dê ao Da Huang.

        — Que crueldade, e se acontecer algo ao Da Huang? — Shen Yu replicou, sem pensar.

        Ele tornava-se cada vez mais ousado, ousando até chamá-lo de cruel.

        Xie Tingzhou virou-se para partir, mas após alguns passos, disse por cima do ombro:

        — Seu “parceiro” está na entrada da aldeia.

        Shen Yu ficou surpresa:

        — Como sabe disso?

        — O velho me contou — respondeu Xie Tingzhou, sem sequer olhar para trás, visivelmente contrariado.

        Shen Yu fez um muxoxo, olhando para o frango proibido, salivando de desejo.

        Abaixou-se e, vendo Da Huang abanar o rabo com entusiasmo, murmurou:

        — Pois bem, você é realmente admirável por ter alguém, então fique com este frango.

        Xie Tingzhou não lhe dirigiu palavra durante toda a noite.

        Na manhã seguinte, durante o desjejum, Da Huang voltou, todo satisfeito, abanando o rabo e trotando alegremente.

        Parece que havia, de fato, algo suspeito na carne; por sorte, não comeram. Caso contrário, quem teria sua castidade ameaçada seria Xie Tingzhou, e quem correria risco de vida seria ela mesma.

        Depois do almoço, o velho saiu para dar uma volta e retornou com o semblante sombrio.

        Ao cair da noite, após o jantar, ele saiu novamente, dispensou um tal chá de conversa, e, de volta ao alpendre, permaneceu longos minutos em silêncio, fumando vários rolos de tabaco antes de entrar.

        Antes do amanhecer, Xie Tingzhou foi despertado por batidas insistentes à porta.

        Ao abri-la, deparou-se com o velho, que trazia um embrulho de pano grosso.

        Sem esperar convite, o velho entrou e acordou Shen Yu, que dormia profundamente:

        — Vou levar vocês embora. Perguntem o que precisar pelo caminho.

        Shen Yu despertou num sobressalto. Não tinham bagagem, logo estavam prontos para partir.

        Do lado de fora, havia uma carroça de bois; o velho já estava à espera, e assim que os dois subiram, pôs o carro em marcha.

        A noite estava ventosa, mas a luz prateada da lua desenhava o caminho, tornando-o visível.

        O velho suspirou:

        — Ontem estive pela aldeia. Gente vinda da cidade contou que o magistrado de Huaitang já mandara buscar pessoas até o vilarejo. Aqui já não é seguro.

        Xie Tingzhou e Shen Yu estremeceram.

        — Vovô — exclamou Shen Yu, aflita —, como sabe que estão nos procurando?

        O velho sorriu, semicerrando os olhos, e bateu no assento ao seu lado:

        — Xiao Yu, venha sentar-se aqui.

        Os dois sentaram-se juntos, assemelhando-se de fato a avô e neta.

        O velho falou devagar:

        — Vocês têm um porte distinto, não são pessoas comuns. Ademais, quem, entre os simples, veste tecidos assim, e ainda anda armado?

        Shen Yu engoliu em seco:

        — Então sabia... Não temia que fôssemos gente má?

        — Sabia — respondeu o velho, sorrindo —. Descobri naquele dia em que alarguei a cama para vocês. Meus olhos já não são bons, mas meu coração enxerga claro. Vocês são bons jovens, especialmente você.

        Ele pousou a mão sobre o ombro de Shen Yu:

        — Ganhou a simpatia deste velho; tomei você como meu neto.

        A iminência da despedida apertou o peito de Shen Yu.

        O velho continuou:

        — Siga sempre por esta estrada e chegará ao porto. Após cruzar o rio, percorra mais dez li e encontrará a estrada principal.

        — No embrulho atrás, preparei algumas tortas para comerem durante a viagem. Não tenho dinheiro, só posso oferecer isso.

        Xie Tingzhou apalpou o embrulho; ainda estava quente, certamente o velho passara a noite preparando as tortas.

        Ao abri-lo, percebeu que, sob as tortas, havia outro pacote.

        Xie Tingzhou tocou a frente de Shen Yu e, quando ela olhou, entregou-lhe o embrulho.

        Ao abrir, Shen Yu não conteve as lágrimas; sob as tortas, envolta em folhas de hortaliça, havia uma galinha já cozida, exalando um aroma convidativo.

        Certamente o velho notara, naquele dia, seu desejo pelo frango.

        — De onde tirou esta galinha, vovô? — perguntou Shen Yu, a voz embargada.

        — Emprestei — respondeu ele, rindo —. Na primavera, criarei uma ninhada e devolvo uma; as demais ficam para você.

        Com o coração sensível, Shen Yu não conteve o pranto e virou o rosto, envergonhada.

        Não sabia quando poderia voltar.

        As rodas da carroça rangiam sobre a neve.

        Como se temesse não ter tempo de dizer tudo, o velho murmurava, mais para si:

        — Antes, sozinho neste mundo, tanto fazia morrer em qualquer dia; gente da aldeia me sepultaria junto de minha esposa e filho. Mas agora tudo mudou.

        A voz do velho soava mais leve:

        — Agora tenho um neto, e isso me dá esperança.

        A luz do dia começava a despontar quando a carroça parou no porto.

        Com um chamado, o barqueiro do outro lado veio remando.

        Os olhos de Shen Yu estavam vermelhos de tanto chorar. Quisera levar o velho consigo, mas o caminho era perigoso, a qualquer momento poderiam cruzar com assassinos. Não podia expô-lo a tamanho risco.

        — Cuide-se, vovô. Assim que eu voltar, mandarei buscá-lo. Prometo que cuidarei bem do senhor.

        O velho afagou sua cabeça:

        — Boa menina, eles estão todos enterrados aqui; devo ficar para velar por eles.

        — Então lhe enviarei notícias.

        O velho assentiu:

        — Vão em paz.

        O barqueiro aportou. Shen Yu e Xie Tingzhou dirigiram-se ao barco.

        Mal haviam subido, ouviram o velho chamar:

        — Barqueiro, espere!

        Ele vinha trazendo um pacote — era a galinha que Shen Yu deixara de propósito na carroça.

        Ofegante, o velho pôs o embrulho nas mãos de Shen Yu:

        — É presente do vovô, fiquem com ela.

        O barco afastou-se, balançando sobre as águas. O sol nascia vagaroso, e um gavião solitário planava no céu.

        O velho nada mais disse; apenas acenou com um sorriso. A luz da aurora, ainda tímida, iluminava o rosto sulcado de rugas.