Capítulo 70: Dúvidas Cada Vez Mais Profundas

Parece que a partida de xadrez não pode continuar. O coração de Shen Yu estremeceu, surpresa: “Há provas?” Uma pergunta trivial, mas aos ouvidos de Xie Tingzhou soou estranhamente cortante. Estaria ela duvidando dele? Ou confiava mais em Jiang Lianzhi? “Vossa Alteza?” Xie Tingzhou conteve o incômodo e respondeu calmamente: “Quando estava no Norte, recebi uma carta confidencial mencionando que havia algo errado com a Batalha do Desfiladeiro de Yanliang, pedindo que eu fosse prestar auxílio.” Shen Yu franziu a testa: “Mas disseste antes que só ajudaste o Desfiladeiro de Yanliang porque descobriste que a família Lu estava transportando grãos em larga escala.” Antes, imaginavam apenas que alguém tramava para induzir Xie Tingzhou a mover as tropas; se ele o fizesse sem ordens, daria ao Imperador uma desculpa para puni-lo, por isso apenas enviou homens para investigar. “Correto,” disse Xie Tingzhou, “só quando vi o transporte de madeira pela família Lu, acreditei que a carta era verdadeira.” Shen Yu raciocinou um pouco: “Vossa Alteza, quer dizer que a carta veio de Jiang Lianzhi.” Xie Tingzhou levantou-se, foi até a escrivaninha e tirou uma carta da gaveta. Shen Yu se aproximou e leu o conteúdo, igual ao que Xie Tingzhou acabara de relatar, apenas que... “Essa não é a caligrafia de Jiang Lianzhi.” Afinal, foram casados por alguns anos; ela reconheceria sua letra em qualquer lugar. O olhar de Xie Tingzhou pousou em Shi Yu, e a dúvida em seus olhos se aprofundou. Mas não questionou de imediato, apenas disse: “Jiang Lianzhi alcançou sua posição sem sorte; é cauteloso e jamais deixaria evidências. Meus homens levaram três meses para chegar até ele.” Naquele momento, a mente de Shen Yu era um emaranhado de confusão. Se Jiang Lianzhi estava envolvido no caso de Yanliang, por que avisaria Xie Tingzhou? Mas se não estivesse, como sabia que havia algo errado naquela batalha? Quanto mais fundo investigavam, mais o caso parecia envolto em névoa, como uma densa neblina que tudo encobria.

Na capital, a família do Marquês Ren'an ofereceu um banquete, enviando convites às principais casas da cidade. Três convites foram para a mansão do General Shen. Restavam apenas a madrasta e a segunda filha, ambas sitiadas por rumores e à beira do colapso, mas ainda assim receberam o convite dos Ren'an.

Shen Yan chegou tarde; o salão já estava lotado de jovens damas de famílias ilustres, restando apenas um assento no final da mesa. Assim que entrou, várias moças começaram a cochichar, trocando olhares e comentários. Alguém resmungou, “O que ela está fazendo aqui?” “Quem sabe? Ainda está de luto, tão abatida... Será que quer mostrar tristeza a alguém? No fundo, deve estar radiante.” “Pois é, a irmã mais velha dela era neta da família Lu de Hezhou, a fortuna da casa agora ficou toda para ela e a mãe.” Cada palavra penetrava os ouvidos de Shen Yan, mas ela já previra tal recepção e sentou-se serenamente próxima à porta.

A filha legítima do Marquês Ren'an era muito querida pela Imperatriz Viúva, tendo recebido o título de Princesa Ruimin. Entre as moças, destacava-se acima de todas. Ruimin conversava com outras, mas ao ver Shen Yan, disse logo: “Enfim chegaste, Segunda Senhorita Shen. Já temia que não viesse.” Shen Yan baixou a cabeça em respeito: “Agradeço a honra, princesa. Não ousaria faltar.” Vendo-a sentada ao final, a princesa chamou uma criada: “Traga o assento da Segunda Senhorita Shen para junto de mim.” Shen Yan não tinha intimidade com Ruimin e estranhou tamanha cordialidade, sentindo um certo receio. Assim que se sentou ao lado da princesa, esta segurou sua mão e a confortou: “Não ligue para as maldades alheias. Com seu pai, irmãos e irmã mais velha ausentes, você é quem mais sofre.” Os olhos de Shen Yan se encheram de lágrimas: “Obrigada, princesa.” Ruimin continuou em voz baixa: “Ofereci este banquete para mostrar que você está sob minha proteção. Dificilmente alguém ousará te tratar mal doravante.” “Mas por que, princesa...?” “A senhorita talvez não saiba,” interveio uma criada servindo chá, “minha senhora admira a senhorita Shen há tempos, queria muito fazer amizade, mas raramente a encontrava em festas.” “É verdade,” disse Ruimin apoiando o queixo nas mãos, “sempre pensei que as mulheres também deviam poder vagar pelo mundo, como os homens. A senhorita Shen, sendo mulher, também foi à guerra.” Os olhos de Shen Yan ficaram ainda mais vermelhos, as mãos apertando o vestido: “Minha irmã não era uma mulher comum.” “Que pena não ter visto seu esplendor,” lamentou Ruimin, apertando a mão de Shen Yan, “conte-me sobre ela.” “Minha irmã... não ficava muito na capital, convivemos pouco, mas ela era muito franca.” Ruimin suspirou: “Seria maravilhoso tê-la como amiga.” Shen Yan forçou um sorriso: “Também lamento não ter passado mais tempo com minha irmã.” A cena das duas conversando chamou a atenção das demais; algumas se mostraram indiferentes, outras claramente incomodadas.

“Ouvi dizer que a família Jiang foi à casa do General Shen pedir a mão do senhor Jiang para uma das senhoritas, mas foi recusado. Uns dizem que foi para a irmã mais velha, outros para a segunda. Já que a Segunda Senhorita Shen está presente, por que não nos esclarece?” A pergunta veio da filha do senhor Luo da Academia Hanlin, que olhava para Shen Yan com certo desdém. Desde sempre, havia rivalidade entre os estudiosos e os militares, e alguns acadêmicos menosprezavam os homens de armas. Todos os olhares se voltaram para Shen Yan, até a princesa Ruimin. Shen Yan abaixou o olhar: “Sou simples e nada tenho que se compare ao senhor Jiang.” O salão logo se agitou. A resposta era ambígua; não dizia claramente que Jiang pedira sua mão, mas soava como se recusasse por se sentir inferior a ele. Cada uma interpretou à sua maneira. Uma moça de vestido verde perguntou: “Mas ouvi dizer que o senhor Jiang afirmou que, bastava a senhorita aceitar, ele viria pedi-la em casamento. Deve ter algum talento especial, não?” Shen Yan respondeu baixinho: “Ainda estou de luto, não penso nisso.” Na verdade, o luto das mulheres na Dinastia Zhou diferia do dos homens; se uma moça cumprisse três anos, poderia perder a chance de casar, então variava de região para região, de um a doze meses. Alguém riu com desdém: “Se não quer, que deixe claro, assim não faz perder tempo dos outros.” E outra comentou, com ironia: “Acho que você é quem quer se oferecer.” Shen Yan, após algum tempo lidando com as moças, sentia-se exausta. Os tempos haviam mudado: antes, com Shen Zhong'an e Shen Zhao, as damas da capital lhe davam consideração; agora, para se manter entre as nobres, dependeria só de si.

Ao retornar à mansão, tudo parecia igual, a não ser pelo sentimento de mudança. Ela entrou, reparando que não havia criados no pátio. Uma criada resmungou: “A senhorita voltou! Onde estavam todos? Aproveitam para descansar quando ela não está.” A criada apressou-se a abrir a porta para Shen Yan. Ambas entraram e, ao ver quem estava sentada na cadeira, ficaram paralisadas. “S-senhorita... senhorita mais velha!” gaguejou a criada, assustada.