Capítulo 31: Emboscada

De um lado da estrada oficial erguia-se uma floresta densa coberta por um manto de neve branca; do outro, um rio caudaloso corria com fúria. No caminho, apenas se ouviam o som ritmado dos cascos dos cavalos e o ranger das rodas das carruagens esmagando o solo gelado.

De repente, rompeu-se o silêncio com o sutil bater de asas de um pássaro assustado vindo da floresta.

— Alto. — Xi Feng puxou as rédeas com cautela, ergueu a mão e sinalizou para a comitiva parar.

Viajar de norte a sul era comum deparar-se com ladrões, mas em um frio tão intenso que congelava até a água, raramente se cruzava com alguém naquela estrada. Caso houvesse bandidos à espreita, provavelmente morreriam de frio antes de encontrar uma vítima. Além disso, com um grupo tão grande e imponente, que tipo de bandido comum ousaria atacar soldados do governo?

Ao menor gesto de Xi Feng, todos cercaram a carruagem, atentos e preparados para qualquer movimento ao redor. Os cavalos, inquietos, marchavam no mesmo lugar, como se pressentissem o perigo.

No interior da floresta, alguém escondido atrás de uma grande rocha sussurrou:

— Acho que fomos descobertos. O que fazemos agora?

O que mais poderiam fazer? Depois de tanto planejar, se não tentassem agora, seria ainda mais difícil agir depois que Xie Tingzhou retornasse à capital.

Ao lado, um homem mascarado, com olhar feroz, falou:

— Quanto mais avançam ao sul, mais plano fica o terreno. Se não agirmos aqui, talvez não tenhamos outra chance tão boa. Esperem só mais um pouco.

O vento soprou forte, levantando a borda da máscara e revelando uma cicatriz impressionante que ia da face direita ao queixo do homem.

Exceto pelo ruído das asas do pássaro, tudo voltou ao silêncio.

Xi Feng observou ao redor, depois voltou-se para o grupo:

— Talvez fosse só um pássaro. Vamos seguir, mas atentos.

A comitiva avançou, e a escolta à frente já dobrava a curva no caminho.

No alto da montanha, o homem com cicatriz mordeu os lábios e ergueu a mão:

— Agora!

Um estrondo ensurdecedor explodiu no ar.

Shen Yu, que espiava pela cortina da carruagem, ergueu a cabeça de súbito. Uma avalanche de neve misturada a pedras desabou da montanha, seguida por uma chuva de flechas que escureceu o céu.

Ouviu a voz severa de Xi Feng:

— Protejam o jovem herdeiro!

— Alteza, segure-se firme. — Sem olhar para trás, Shen Yu abriu a cortina da porta.

Xie Tingzhou, que já segurava a espada escondida sob a almofada, largou-a ao ouvir as palavras, e então escutou Shi Yu dizer da frente:

— Primeiro, coloque as roupas.

Xie Tingzhou arqueou as sobrancelhas. Muito bem, nem sequer o chamavam mais de Alteza.

A carruagem acelerou bruscamente, a cortina balançando. Xie Tingzhou percebeu que o cocheiro tinha sumido e agora era Shi Yu quem conduzia.

Shen Yu, empunhando a espada, derrubou várias flechas que vinham em sua direção. Atrás, ouvia-se o som cerrado das flechas cravando-se na madeira. Ao olhar para trás, viu que a carruagem parecia um ouriço de tantos dardos.

Outro estrondo abalou o ar, e uma rocha ainda maior rolou montanha abaixo, bloqueando a estrada em questão de segundos.

Quatro cavalos puxavam a carruagem a toda velocidade. Shen Yu segurou as rédeas com força.

Sentiu os ossos quase se partirem sob a pressão das rédeas, até que os cavalos relincharam alto e viraram bruscamente.

A carruagem foi lançada à beira do precipício, sob ela apenas o rio turbulento. As rodas traseiras chegaram a pairar no ar antes de caírem de volta ao solo.

Dentro da carruagem, Xie Tingzhou foi jogado violentamente contra a parede, e mal conseguiu se equilibrar antes de outro solavanco lançá-lo para trás.

Agarrou-se à janela e, não fosse por sua disciplina, já teria chutado Shi Yu para fora dali de tanta raiva.

Jamais vira um guarda com habilidade tão desastrosa para conduzir uma carruagem, e ainda assim tinha a audácia de querer salvá-lo.

Xie Tingzhou desistiu.

Lá fora, o estrondo das lutas era ensurdecedor. Xie Tingzhou levantou a cortina para olhar.

Diversos homens mascarados desceram da montanha. Pelo porte, não eram simples bandidos de estrada. Tinham investido pesado no ataque: eram muitos, ousados, e não bastasse eliminarem Liang Jianfang, ainda queriam matá-lo.

Xie Tingzhou soltou uma risada fria, saiu da carruagem e foi até Shen Yu:

— Deixe que eu conduzo.

Afinal, a habilidade de Shi Yu ao volante era indescritível; se continuasse daquele jeito, ele acabaria vomitando o almoço.

— Não é necessário, está perigoso aqui fora. Volte para dentro. — disse Shen Yu, enquanto guiava a carruagem e mantinha a espada erguida para bloquear um assassino.

Esses atacantes tinham habilidades notáveis e cercaram a carruagem, dificultando a ação de Shen Yu.

Ela então jogou as rédeas para Xie Tingzhou, que ainda não tinha saído.

Finalmente, pôde lutar sem reservas. Brandindo a longa lâmina, rapidamente afastou dois adversários.

No choque das armas, sua própria lâmina abriu uma lasca.

Xie Tingzhou, aparentemente calmo, ainda conseguia olhar para ela de tempos em tempos enquanto guiava a carruagem.

— Debaixo da almofada, há uma espada.

Shen Yu lançou a lâmina lascada para afastar um inimigo, rolou rapidamente para dentro da carruagem e retirou uma espada debaixo da almofada.

Mal teve tempo de ver que arma era e já girou e desferiu um golpe. Ao som metálico, a espada do oponente partiu-se ao meio.

O adversário ficou atônito, e Shen Yu também.

Só então percebeu que era a lâmina fina de tom avermelhado que Xie Tingzhou tinha lustrado dias antes.

Tão fina e ainda assim afiada, realmente uma excelente espada.

Para um guerreiro, uma boa arma é extensão do próprio corpo.

Empunhar uma lâmina de qualidade é como dar asas ao tigre.

Shen Yu lutava com crescente vigor, já havia repelido mais de uma dezena de atacantes.

Mais um insensato avançou, e após alguns golpes trocados, Shen Yu percebeu uma brecha.

A lâmina riscou o ar, silenciosa, pronta para cortar a garganta do adversário.

O homem arregalou os olhos em desespero, percebendo claramente que em instantes perderia a cabeça.

No entanto, de repente a espada afastou-se, junto com quem a empunhava.

Shen Yu ficou ainda mais surpresa que o inimigo, sentindo a carruagem inclinar de repente e tombar para um lado. Seu golpe falhou e ela quase caiu do veículo.

Ao virar-se, percebeu que a carruagem estava quase fora da estrada da montanha, as quatro rodas praticamente no ar, restando apenas alguns cavalos lutando para puxá-la de volta ao caminho.

Finalmente, viu outra expressão no rosto habitualmente sereno de Xie Tingzhou.

Ele franzia a testa, parecendo incomodado, e ergueu o chicote, batendo nos cavalos que, sentindo a dor, esforçaram-se ainda mais com as patas traseiras.

Faltava pouco para arrastar a carruagem de volta, mas então um dos cavalos à frente relinchou de dor e tombou, o pescoço aberto por um corte profundo.

Com menos um cavalo, a carruagem deslizou ainda mais para trás.

Não dava mais para confiar na carruagem, pensou Shen Yu.

Bastava um impulso com a ponta do pé para ela se lançar para cima.

Estendeu a mão para Xie Tingzhou:

— Alteza, segure minha mão, vou levá-lo comigo.

Xie Tingzhou hesitou, olhando para aquela mão pequena, de braços e pernas finos, e duvidou que ela pudesse sustentá-lo.

Jogou o chicote fora, preparando-se para escalar por conta própria.

Vendo que a carruagem não duraria, Shen Yu, impaciente, preparou-se para agarrá-lo e levá-lo consigo.

Mas, no exato momento em que ela se moveu, Xie Tingzhou também agiu.

Apoiou-se na barra da carruagem e saltou, colidindo com ela. Num olhar surpreso, os dois despencaram juntos rumo ao rio caudaloso.

Na mente de Shen Yu, apenas duas palavras ecoavam:

Maldição!