Capítulo 31: O Ataque-Favorecendo a concubina e destruindo a esposa, após renascer, rejeitei o noivado com o homem indigno e me casei com o príncipe.(Zhi Zhi)

De um lado da estrada oficial, erguia-se uma floresta densa coberta pelo manto alvíssimo da neve; do outro, corria impetuoso o rio, cujas águas tumultuadas contrastavam com o silêncio que reinava, interrompido apenas pelo tropel cerrado dos cascos e o ranger das rodas esmagando o gelo. De súbito, um som discreto de asas agitadas ressoou por entre as árvores. — Alto. — Xi Feng conteve o cavalo com cautela e ergueu a mão, ordenando à comitiva que parasse. No tráfego entre o norte e o sul, encontrar salteadores era evento corriqueiro; contudo, em dias em que o frio congelava até o orvalho, raros eram os que se aventuravam pela estrada oficial. Se algum bandido ali aguardava por uma presa, talvez sua própria vida já estivesse por um fio antes mesmo de espreitar pela vítima. Ademais, com aparato tão imponente, que salteador comum ousaria enfrentar soldados do Império? Ao sinal de Xi Feng, todos formaram círculo em torno da carruagem, atentos ao menor ruído que soasse ao redor. Os cavalos, inquietos, pisoteavam o chão, pressentindo perigo iminente. Nas profundezas da mata, oculto atrás de uma rocha colossal, alguém sussurrou: — Acho que fomos descobertos. O que fazemos? O que fazer? Depois de tanto preparo, se não agirem agora, quando Xie Tingzhou regressar à capital, será ainda mais difícil abordá-lo. Ao seu lado, um homem mascarado deixou transparecer o brilho feroz no olhar: — Quanto mais ao sul, mais plana a paisagem; se não for aqui, dificilmente acharemos ocasião tão propícia. Esperemos que avancem mais um pouco antes de atacar. Uma rajada de vento ergueu a borda da máscara, revelando uma cicatriz medonha que descia do lado direito do rosto até o queixo. Exceto pelo breve alvoroço das aves, o silêncio voltou a reinar. Xi Feng perscrutou os arredores e, voltando-se, disse: — Talvez tenha sido apenas um pássaro. Sigamos, mas atentos. A comitiva retomou o passo; adiante, o grupo de escolta já dobrava a curva. No alto da colina, o homem da cicatriz cerrou os dentes, ergueu o braço: — Agora! Um estrondo ensurdecedor rasgou o ar. Shen Yu, erguendo a cortina do coche, levantou os olhos justamente quando a neve, misturada a fragmentos de pedra, desabou do alto, seguida por uma chuva de flechas que obscureceu o céu. Ouviu Xi Feng bradar com voz cortante: — Protejam o príncipe herdeiro! — Alteza, segure-se firme. — Shen Yu, sem sequer olhar para trás, afastou a cortina da porta. Xie Tingzhou já empunhava a espada escondida sob o assento; ao ouvir o aviso, soltou-a e ainda escutou Shi Yu à frente: — Vista logo suas roupas. Ele arqueou as sobrancelhas, admirado: já nem o chamavam de alteza. A carruagem acelerou abruptamente, e, entre os sobressaltos da cortina, Xie Tingzhou percebeu que o antigo cocheiro desaparecera; Shi Yu assumira as rédeas. Shen Yu, brandindo a lâmina, abateu as flechas que vinham de encontro, escutando atrás de si o som cerrado de flechas cravando-se — voltando-se, viu que o coche transformara-se num ouriço. Outro estrondo ecoou; um bloco ainda maior rolou encosta abaixo, bloqueando a passagem num instante. Quatro cavalos vigorosos puxavam a carruagem; Shen Yu, com toda força, conteve os arreios.

Sentiu os ossos quase se partirem sob a tensão das rédeas, até que finalmente os cavalos relincharam alto e mudaram de direção. A carruagem foi arremessada para a beira do precipício, abaixo rugia o rio; as rodas traseiras flutuaram no ar antes de despencar de volta ao solo. Xie Tingzhou foi jogado contra a parede interna, mal recuperando o equilíbrio antes de novo solavanco, que o lançou novamente para trás. Apoiando-se na janela, pensou que, não fosse sua disciplina, já teria expulsado Shi Yu dali a pontapés. Jamais vira um guarda com habilidade tão desastrosa para conduzir carruagem, ainda que se oferecesse para salvá-lo. Xie Tingzhou não pôde senão render-se à situação. Do lado de fora, o clamor da batalha reverberava; Xie Tingzhou ergueu a cortina para observar. Muitos homens mascarados desciam a encosta — pelo porte, não eram meros salteadores. Estava claro que ali se investia alto; eram numerosos e audazes, e, além de eliminar Liang Jianfang, pretendiam tirar-lhe a vida. Xie Tingzhou soltou uma risada fria, saindo do coche para junto de Shen Yu: — Deixe que eu conduza. Afinal, a perícia de Shi Yu era lamentável; se continuasse assim, acabaria vomitando o almoço. — Não, é perigoso lá fora, volte para dentro. — respondeu Shen Yu, mantendo o controle das rédeas enquanto aparava o ataque de um assassino. Os inimigos eram hábeis; cercavam a carruagem, impedindo sua fuga. Shen Yu, ponderando, jogou as rédeas para Xie Tingzhou, que permanecia ali. Agora, finalmente, podia lutar sem restrições; brandindo a lâmina longa, rapidamente afugentou dois adversários. No embate das armas, sua lâmina foi lascada. Xie Tingzhou parecia indiferente, conduzindo a carruagem e lançando olhares ocasionais a ela. — Debaixo da almofada do coche há uma espada. Shen Yu arremessou a lâmina partida, repelindo um inimigo, e rolou para dentro do coche, retirando uma espada debaixo da almofada. Sem tempo para examinar a arma, girou-a e desferiu um golpe; ao som metálico, a espada do adversário partiu-se ao meio. Ambos, atônitos, pararam por um instante. Só então percebeu que era a lâmina fina e rubra que Xie Tingzhou havia polido dias atrás. Tão fina, e ainda assim cortante — era de fato uma arma excelente. Para o guerreiro, a arma é extensão de seu próprio corpo; possuir uma lâmina de qualidade é como ganhar asas.

Shen Yu lutava com crescente destemor, já repelira mais de uma dezena de inimigos. Outro homem, insano, lançou-se em ataque; Shen Yu enfrentou-o em sucessivos golpes, até que viu, num lampejo, uma brecha. A lâmina fina cortou o ar, silenciosa, prestes a traçar o pescoço do adversário. O homem, olhos arregalados de desespero, percebeu com clareza que, em instantes, perderia a cabeça. No entanto, a lâmina desviou-se de súbito — e a guerreira com ela. Shen Yu, mais surpresa que o rival, sentiu a carruagem tremer violentamente, tombando para o lado; seu golpe falhou, e por pouco não foi arremessada para fora. Girando, notou que todo o coche pendia na encosta, as quatro rodas quase suspensas, mantido apenas pelo esforço dos cavalos, que ainda tentavam arrastá-lo de volta à estrada. Finalmente, viu outra expressão no rosto sempre sereno de Xie Tingzhou. Ele franzia levemente o cenho, incomodado, e erguia o chicote para açoitar a garupa dos cavalos, que, doloridos, redobraram o empenho. Quando pareciam prestes a salvar a carruagem, um dos cavalos da dianteira relinchou de dor e tombou, a garganta rasgada por lâmina traiçoeira. Com a força reduzida, o coche deslizou ainda mais para trás. Era inútil confiar na carruagem, pensou Shen Yu. Bastava apoiar-se na ponta dos pés para, num impulso, escalar até a estrada. Estendeu a mão para Xie Tingzhou: — Alteza, segure minha mão, eu o levarei. Xie Tingzhou hesitou, lançando um olhar à mão fina e delicada que se estendia. Tão pequena, braços e pernas magros — e ainda queria puxá-lo? Ele largou o chicote, pronto para subir por si mesmo. O coche já desfalece, pensava Shen Yu, e, vendo-o ainda impassível, preparou-se para agarrá-lo e arrastá-lo consigo. Mas, no mesmo instante, Xie Tingzhou também se moveu. Saltou sobre o estribo, colidindo com ela; num choque de surpresa mútua, ambos despencaram rumo à correnteza. Na mente de Shen Yu, só restaram duas palavras. Porra!