Capítulo 43: Indulgência

Shen Yu sentou-se abraçada ao edredom e disse em voz baixa:
— Ouvi dizer que os bordéis nos barcos de prazer de Yi’an são especialmente famosos, repletos de mulheres de todas as belezas e feitios. Vossa Alteza passou por tantos dissabores no caminho, nada mais natural do que se distrair um pouco ao chegar a Yi’an.

Xie Tingzhou semicerrava os olhos:
— Vejo que sabes analisar as situações.

— Alteza exagera — replicou Shen Yu, sorrindo —, apenas possuo uma ligeira compreensão do seu caráter.

— Esta noite não cessas de me chamar de Alteza a cada frase. Terias cometido algum erro de consciência? — indagou Xie Tingzhou.

— De forma alguma — respondeu Shen Yu, séria —. Contudo, ao me permitir especular sobre os assuntos privados de Vossa Alteza, o mínimo é manter a língua sob disciplina.

Xie Tingzhou soltou uma risada seca, deitou-se vestido e fechou os olhos.

Shen Yu deitou-se a seu lado. Após um breve silêncio, não resistiu e perguntou:
— Alteza, os bordéis de Yi’an são mesmo como dizem os rumores? Há ali todas as belezas do mundo?

Xie Tingzhou devolveu a pergunta:
— E o que achas?

Shen Yu pensou por um instante; do lado de fora, o tambor marcava a quinta vigília da noite. Um lampejo lhe passou pela mente:
— Então provavelmente não são assim tão extraordinários. Do contrário, Vossa Alteza não teria retornado antes do romper da aurora. Faz quanto tempo que saiu? Se estivessem repletos de beldades, certamente teria permanecido até o amanhecer...

O edredom cobriu-lhe o rosto por completo. Shen Yu, lentamente, puxou de volta a coberta, silenciando-se de imediato, temerosa que o temperamento volúvel e a saúde débil do jovem senhor ao seu lado se alterassem de súbito.

A ferida no braço de Shen Yu já estava cicatrizando, mas a de Xie Tingzhou nas costas era mais grave, exigindo cuidados por mais alguns dias.

Ao amanhecer, como de costume, trocaram os curativos.

Alguém da escolta bateu à porta para chamá-los. Era hora de levantar; após o desjejum, retomariam a estrada. Quando o homem se aproximou da porta, pronto para bater, ouviu uma exclamação abafada vinda de dentro.

— Ai... mais devagar.

— Está doendo? E assim?

— Está um pouco apertado, solte um pouco.

Shen Yu aliviou a faixa, torcendo os lábios num gesto que Xie Tingzhou não viu.
Aquele jovem senhor, que vinha enfrentando intempéries na viagem, parecia cada dia mais delicado. Quando se feriu, mesmo com a carne aberta, mantinha o semblante impassível; agora, com a ferida já em crosta, queixava-se a cada toque.

Ao refletir, Shen Yu comentou de súbito:
— A culpa é sua, por se exceder ontem à noite...

— Cale-se — cortou Xie Tingzhou em tom gélido.

Do lado de fora, os homens da escolta ouviram, boquiabertos, mas decidiram não interromper os dois.

Após terminar o curativo em Xie Tingzhou, Shen Yu desceu. Todos já tomavam a refeição. Ao sentar-se, sentiu que o ambiente carregava algo estranho. Alguns guardas furtivamente os observavam; toda vez que Shen Yu retribuía o olhar, desviavam rapidamente.

Após comerem e subirem na carruagem, Shen Yu baixou a cortina e murmurou:
— Há algo estranho hoje. Melhor ficarmos atentos. Suspeito que perceberam que sou muito abastada e pretendem roubar-me e tirar-me a vida.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar silencioso.

Ele também percebera algo incomum. Teriam descoberto sua saída na noite anterior? Rapidamente, afastou a ideia. O semblante dos guardas não denunciava más intenções, mas sim uma curiosidade indisfarçável. Curiosidade sobre o quê?

A caravana avançou rumo a Shengjing, viajando mais um dia até repousarem numa hospedaria de uma pequena cidade. Comparada a Yi’an, era modesta; até os bules dos quartos estavam vazios.

Xie Tingzhou olhou para Shiyu, já adormecido, sem entender de onde vinha tanto sono naquele rapaz. Supostamente era seu guarda, mas parecia estar ali apenas para fazer-lhe companhia nas longas noites.

Pegou o bule e desceu. Assim que saiu, Shen Yu — que apenas fingia dormir — abriu os olhos. Não conseguira descobrir para onde ele fora na noite anterior; esta noite, não deixaria escapar.

Levantou-se e o seguiu com máxima discrição, cuidando ao abrir e fechar a porta. Olhou em volta e tomou o mesmo caminho de Xie Tingzhou. Ao dobrar a esquina, quase esbarrou com alguém.

Xie Tingzhou, de olhar baixo, lançou-lhe um olhar de soslaio:
— O teu fingimento de sono está convincente.

Apanhada em flagrante, Shen Yu disfarçou:
— Não era para te vigiar.

— Ah, não? Então para quem era?

— Para os homens da escolta, é claro.

— Que convicção admirável.

Mal terminara a frase, sua boca foi tapada.

Xie Tingzhou ficou estupefato. Jamais alguém ousara calar-lhe os lábios daquela forma.

Shen Yu, tapando a boca dele, inclinou a cabeça para escutar. Passos se aproximavam. Xie Tingzhou, surpreso, deixou-se conduzir até o depósito de lenha, empurrado por Shen Yu, que ainda lhe tapava a boca.

O grupo parou na cozinha ao lado.

— Brr, que frio! Neste pardieiro até água quente temos de esquentar.

— Chega de reclamação, apressa-te. A senhorita está à espera.

Eram as vozes dos guardas.

— Eu já dizia, aqueles dois não parecem irmãos. E não são mesmo.

Shen Yu soltou a mão e cruzou um olhar com Xie Tingzhou. Ambos perceberam o mesmo: teriam suas identidades sido descobertas?

Logo outro completou:
— Quem diria! Não imaginei que fossem desse tipo de relação...

Shen Yu, só com os lábios, perguntou: “Que tipo de relação?”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar, indicando que continuasse a ouvir.

— Veja o mais alto, um homem com um rosto daqueles... Não surpreende que outro homem não resista.

Shen Yu continuava sem compreender plenamente.

— Nem sempre é assim. O jovem Shi também é muito bonito. Com aquela diferença de porte, vai ver é o jovem Shi quem fica por baixo...

De súbito, Shen Yu entendeu o que diziam. Abriu a boca para protestar, mas Xie Tingzhou tapou-a, em clara retaliação pela ousadia anterior.

Shen Yu tentou afastar a mão dele, mas — para sua surpresa — aquele jovem senhor supostamente frágil possuía uma força inesperada, não cedeu um milímetro. Sem querer machucá-lo, Shen Yu resignou-se, lançando-lhe apenas um olhar de reprovação.

Xie Tingzhou deixou escapar um leve sorriso no olhar e, inclinando-se ao seu ouvido, sussurrou:
— E agora? Parece que fomos mal compreendidos...

Shen Yu apontou para a própria boca, pedindo que a soltasse. Xie Tingzhou, enfim, retirou a mão.

Ela era bem mais baixa que Xie Tingzhou e, sem poder erguer a voz, ficou nas pontas dos pés para sussurrar-lhe ao ouvido:
— Ao menos não estão de olho no meu dinheiro...

O sopro leve do murmúrio deslizou por seu ouvido, provocando uma estranha sensação de cócega. Xie Tingzhou franziu levemente o cenho e afastou-se, querendo dizer algo, mas manteve os lábios cerrados.

Na cozinha, a conversa prosseguia:
— Já devíamos ter percebido. A senhorita vive se esforçando para agradar o jovem Shi, mas ele sequer lhe dirige um olhar; nos olhos dele só existe aquele homem...

Shen Yu olhou para Xie Tingzhou, que por acaso baixou o olhar, encontrando o dela. Nos olhos de Xie Tingzhou brilhou um sorriso travesso, tomado por uma súbita vontade de provocá-la:
— Também tenho curiosidade... será que tu resistes?

Shen Yu compreendeu a intenção. Queria fingir ser um amante de inclinações incomuns para constrangê-la? Não se intimidou. Não sendo homem, não tinha por que se envergonhar.

Agarrou a mão dele com sinceridade fingida:
— Para ser franca, tem sido difícil controlar-me nestes dias. Não fosse a minha extraordinária força de vontade, já teria tomado Vossa Senhoria à força.

A sobrancelha de Xie Tingzhou se contraiu: ele, sim, sentiu-se desconcertado.

De fato, quando se perde a vergonha, ninguém pode vencer.

Comparado a Shiyu, ele perdia em audácia.