Capítulo 93: Os Primeiros Sinais Emergentes

Dentro do salão reservado, Pei Chunli bateu no peito e murmurou: “Tomar chá sozinho é tão entediante.”
Ninguém respondeu, então ele elevou um pouco a voz: “Tomar chá sozinho é tão entediante.”
Ainda assim, silêncio.
Pei Chunli andou de um lado para o outro pela sala e, de repente, gritou: “Tomar chá sozinho é tão entediante!”
Do lado de fora, o atendente bateu à porta e disse: “Jovem Marquês, se está entediado, quer que eu lhe encontre alguém para cantar?”
Mal acabara de falar, alguém entrou pela janela.
Pei Chunli falou para a porta: “Saia, estou só reclamando, isso não te diz respeito.”
Depois, abaixou a voz e disse: “Por que demorou tanto? Já repeti a senha três vezes. Se demorasse mais, iam pensar que estou louco.”
Shen Yu ficou sem palavras diante daquela senha tola de Pei Chunli.
A senha original que Pei Chunli queria usar era ainda mais ridícula: “O Jovem Marquês é amado por todos, florescem flores por onde passa.” Shen Yu achou aquilo insuportável e obrigou-o a mudar.
Shen Yu não lhe deu atenção. Ao olhar pela janela, percebeu que a multidão lá embaixo já se dispersara e a carruagem de Jiang Lianzhi também partira.
Virou-se, e ao passar os olhos pela mesa, perguntou de repente: “E os amendoins?”
“Quer comer mais?” Pei Chunli respondeu, satisfeito: “Tive medo de Jiang Ji descobrir, então escondi. Deveria me agradecer, você é muito descuidada, esqueceu de guardar algo tão importante.”
Shen Yu: “…Obrigada.”
“Não precisa agradecer.” Pei Chunli perguntou: “Vamos? Vamos para a casa de refeições?”
Shen Yu respondeu: “Vá na frente. Jiang Lianzhi é cauteloso, temo que tenha deixado alguém vigiando. Vou encontrá-lo mais tarde.”
Jiang Lianzhi claramente desconfiara de algo, por isso subira para investigar.
É preciso admitir que, embora Pei Chunli não fosse muito esperto, era uma pessoa simples e, nos momentos críticos, mostrava-se útil.
Depois que Pei Chunli saiu, passou-se mais um tempo. Em frente à casa de chá, um homem entrou num beco e foi até alguém que esperava na esquina.
“Apenas o Jovem Marquês saiu, ninguém mais. Quer que continuemos vigiando?”
Gao Jin pensou um instante e disse: “Não é necessário.”
Após a saída de Pei Chunli, Shen Yu chamou o atendente, entregando-lhe um lingote de prata.
“Você fez um bom trabalho.”
O atendente guardou a prata, sorrindo: “É uma honra servir ao senhor.”
Aquela era justamente a casa onde Shen Yu estivera na véspera do Ano Novo; o atendente era o mesmo que costumava buscar informações para ela.
“A propósito, ouvi falar de algo curioso”, disse o atendente.
Shen Yu: “O quê?”

O atendente aproximou-se, baixando a voz com cautela: “Ouvi essa notícia em outro lugar. Meu irmão trabalha na Estalagem Fortuna. Uns dias atrás, chegaram alguns hóspedes com sotaque da prefeitura de Qichang. Meu irmão ouviu sem querer que vinham à capital para apresentar uma petição ao imperador.”
Shen Yu demonstrou surpresa: “Uma petição ao imperador?”
“Foi o que ouvi”, continuou o atendente. “Mas o problema não é esse. Todos os anos há quem venha à capital com petições, não é raro. A questão é que, no dia seguinte, aqueles homens desapareceram depois de saírem da estalagem.”
“Eles partiram?”
O atendente balançou a cabeça: “As trouxas deles ainda estavam lá, mas eles sumiram. Já se passaram vários dias e não voltaram. Depois, a estalagem notificou as autoridades, mas disseram que, se não era nada de valor, era normal deixarem para trás e não deram importância.”
Shen Yu ficou pensativa.
O país estava em tempos difíceis, piorando a cada ano. Se não fosse algo grave, as autoridades preferiam ignorar para evitar problemas.
O atendente disse: “Meu irmão não se atreveu a contar aos oficiais o que ouviu, só me confidenciou. Ele também bisbilhotou as trouxas dos homens — os passes de viagem ainda estavam lá. Como poderiam ter ido embora assim? E mais estranho: na noite seguinte à denúncia, apareceu um ladrão na estalagem.”
“O que foi roubado?”, perguntou Shen Yu.
“Nada”, respondeu o atendente. “Mas as trouxas deles estavam completamente reviradas, e isso é que é estranho.”
De fato, era algo fora do comum.
Mas o que intrigava Shen Yu era a origem daqueles homens.
“Tem certeza de que vieram da prefeitura de Qichang?”, perguntou ela.
“Ora, tenho sim. Meu irmão trabalha na estalagem desde os nove anos, já atendeu hóspedes de todo o país, reconhece facilmente qualquer sotaque.”
Prefeitura de Qichang.
Esse lugar vinha rondando a mente de Shen Yu sem cessar ultimamente.
Foi em Qichang que se perderam os suprimentos militares. Relacionadas ou não, ambas as questões faziam de Qichang um nome proibido para Shen Yu.
Os enviados a Qichang ainda não haviam dado notícias, seja pela lentidão das comunicações, seja pelo tempo necessário para investigar.
“Entendi”, assentiu Shen Yu, desta vez deixando uma nota de prata sobre a mesa.
O atendente ficou boquiaberto, esfregando as mãos: “O senhor deseja mais alguma coisa?”
Shen Yu perguntou calmamente: “Onde estão os pertences daqueles hóspedes?”
“Não eram de valor. Ou estão na estalagem, ou alguém jogou fora.” O atendente era astuto e perguntou: “O senhor quer dar uma olhada?”
Shen Yu assentiu.
O atendente pensou e disse: “Que tal assim: vou perguntar e, se descobrir algo, venho avisá-lo.”
Shen Yu olhou para o céu: “Se confirmar a informação, encontre-me no Pavilhão dos Sabores em uma hora.”
Pei Chunli ainda esperava Shen Yu no Pavilhão dos Sabores, tão faminto que o estômago colava nas costas, quando ela chegou, por fim, com passos vagarosos.
Durante a espera, Pei Chunli já havia repassado tudo na cabeça várias vezes e, assim que a viu, despejou suas dúvidas de uma vez.

“Você não ajudou Jiang Ji? Por que está fugindo dele?”
Shen Yu respondeu evasivamente: “E se eu tiver uma rixa com ele?”
“Tudo bem! Claro que pode.” Pei Chunli disse: “Sendo assim, Jiang Ji também é meu inimigo de agora em diante.”
Ele deu um leve empurrão no ombro de Shen Yu: “Viu só? Não sou leal? Não ficou emocionada?”
Shen Yu: “……”
Do outro lado da cidade de Shengjing, a carruagem da família Shen parou diante da Mansão do General.
A criada desceu primeiro e ajudou Shen Yan a sair.
Shen Yan, ainda parada no estribo, lançou-lhe um olhar antes de apoiar-se no braço de Zicui para descer.
Ao entrar na mansão, Shen Yan apressou o passo, deixando para trás qualquer sinal de fraqueza.
Ao chegar ao quarto, Shen Yan parou abruptamente.
Zicui ficou tensa atrás dela. Durante todo o trajeto, Shen Yan não dissera uma palavra, mas o rosto carregava uma expressão sombria.
Depois de tanto esforço para conseguir uma oportunidade como aquela, estava prestes a alcançar o objetivo, mas algo ou alguém estragara tudo.
Zicui tentou consolar: “Senhorita, se não deu certo desta vez, ainda podemos…”
“Pá!”
Um tapa estalou no rosto de Zicui e Shen Yan gritou furiosa: “Quem te mandou mencionar Shen Yu?”
Zicui, com a mão no rosto, caiu de joelhos: “Senhorita, eu… eu só vi que o Senhor Jiang ainda hesitava e quis dar uma ajudinha.”
Shen Yan, com um gesto brusco, varreu os objetos da mesa ao chão, quebrando tudo.
“Só pode ter sido Shen Yu!” exclamou, raivosa. “Só pode ter sido ela! Não suporta me ver feliz, quer arruinar meus planos!”
Zicui arrastou-se de joelhos até Shen Yan, segurando a barra de seu vestido e chorando: “Senhorita, não se zangue, faz mal à sua saúde. Eu… eu ainda tenho uma ideia.”
“Que ideia você tem?”
Zicui cochichou algumas palavras. Shen Yan hesitou: “Será que funciona?”
“Creio que vale tentar”, respondeu Zicui.
Shen Yan olhou para ela, depois acariciou-lhe os cabelos: “Zicui, não me culpe por ter te batido. Você sabe que eu abomino quem toma decisões por conta própria.”
“A senhora está certa.” Zicui assentiu rapidamente.
Shen Yan tirou a pulseira do próprio pulso e a entregou a Zicui: “Fique com ela. Já disse que, se eu tiver boa sorte, você também terá.”