Capítulo 54: No Mundo dos Sonhos

O Salão das Nuvens Embriagadas era o maior bordel da cidade de Shengjing. Embora a noite já tivesse caído, o salão permanecia tomado pela alegria e animação; seus frequentadores eram todos ricos e influentes, capazes de gastar fortunas em uma única noite.

Li Jifeng passou metade do dia persuadindo Xie Tingzhou a deixar o palácio, e finalmente conseguiu arrastá-lo para fora. Li Jifeng era um habitué do lugar, sempre disfarçado para não chamar atenção. Assim que o viu, a matrona do salão correu ao seu encontro, acolhendo-o com entusiasmo:

— Senhor Feng, faz tempo que não aparece por aqui! Que vento o trouxe hoje?

Ali, todos eram astutos; a matrona era uma mulher inteligente, jamais se atrevia a sondar a identidade dos clientes. Quem pagava bem era tratado como senhor, não importava quem fosse.

Mesmo no rigor do inverno, Li Jifeng não se importava com o frio, exibindo-se com charme e elegância enquanto abanava seu leque dobrável.

— Hoje trouxe meu irmão. Veja, este é o ilustre convidado da noite.

Ele se afastou, revelando Xie Tingzhou, que o seguia. A matrona ficou momentaneamente perplexa. Li Jifeng fechou o leque com um estalo.

— O que está esperando? Não vai receber o nosso convidado?

A matrona recuperou-se e, apressada, conduziu-os para dentro.

— Alguns senhores já estão aguardando vocês nos aposentos. Veja só, fiquei tão encantada que me distraí. Com essa aparência, nosso senhor poderia facilmente ser chamado de Senhor que Abraça a Lua.

Li Jifeng sorriu satisfeito.

— Sem dúvida, são equivalentes.

Na verdade, foi o próprio Li Jifeng quem espalhou esse apelido extravagante do “Senhor que Abraça a Lua”.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de canto de olho. Ele viera hoje porque não podia mais permanecer no palácio daquele jeito. De um lado, sentia-se inquieto; de outro, nos últimos anos, para evitar a suspeita do Imperador Tongxu, cultivou em Beilin a fama de jovem libertino. Já estava na capital há dias e ainda não visitara nenhum bordel ou taverna; o Imperador certamente desconfiaria.

A matrona conduziu-os pessoalmente ao melhor aposento. Assim que entraram, os jovens senhores que lá estavam se levantaram. Acostumados a frequentar locais de prazer, todos evitaram títulos formais, apenas se cumprimentaram com sorrisos e gestos corteses.

Li Jifeng pediu:

— Chamem algumas moças, as mais limpas. Meu irmão é muito exigente.

A matrona respondeu com entusiasmo:

— Naturalmente, enviaremos as mais belas do Salão das Nuvens Embriagadas para o senhor.

Em seu coração, pensava que até a mais bela das moças do salão talvez fosse pouco para aquele senhor; realmente não sabia quem teria a sorte de desfrutar tal beleza.

A matrona saiu sorridente, e os jovens começaram a trocar cumprimentos.

— Vossa Alteza, Vossa Senhoria.

Todos os presentes eram filhos de famílias nobres e conheciam bem o poder da família Xie em Beilin. O Príncipe de Beilin conquistou o reino a cavalo, e então surgiu Xie Tingzhou, seu herdeiro e discípulo.

Xie Tingzhou tornou-se famoso ainda jovem, mas sofreu um desastre no campo de batalha. Talvez por isso, entregou-se à vida de excessos e prazeres.

Se era para falar de libertinagem, nenhum daqueles jovens conseguia superar Xie Tingzhou.

Ele saudou-os com um leve aceno.

— Só Vossa Alteza para convencer o senhor a nos honrar com sua presença. Enviei vários convites e nunca tive resposta.

— Pois é — respondeu Li Jifeng, orgulhoso. — Veja nossa relação!

Em pouco tempo, as moças entraram, uma a uma, vestidas com roupas exuberantes; algumas traziam instrumentos musicais, outras abanadores. Ao verem o novo senhor no aposento, além de admiradas, sentiram-se secretamente felizes.

Entre sons suaves de instrumentos, Li Jifeng marcava o ritmo com seu leque, enquanto os outros senhores conversavam e abraçavam as belas moças.

Xie Tingzhou recostou-se, brincando com uma taça de vinho. Após esvaziá-la, uma das moças, ajoelhada ao seu lado, tentou servir-lhe outra. Ele afastou a mão, dificultando o acesso, e a jovem, ao se inclinar, perdeu o equilíbrio e caiu sobre ele.

— Hahaha! — Li Jifeng riu alto. — Essa moça sabe o que faz!

O comportamento da jovem foi logo revelado, deixando-a corada e envergonhada, mal conseguindo falar:

— Senhor...

Xie Tingzhou abaixou o olhar, sem expressão, pegou o leque de Li Jifeng e ergueu o queixo da moça, examinando-a.

Ela fitou aquele rosto, cuja beleza parecia pertencer a outro mundo; mesmo naquele lugar de prazeres, seus olhos não tinham um traço de vulgaridade.

De repente, sentiu-se inferior, temendo que sua aparência e posição pudessem manchar o olhar do senhor.

Xie Tingzhou, sem interesse, largou o leque sobre a mesa.

A moça empalideceu, pois viu no rosto do senhor o desdém.

Li Jifeng bebia, observando as reações de Xie Tingzhou.

Ele sabia que Li Jifeng estava atento, mas precisava manter as aparências.

— Você — apontou para a moça que tocava instrumento — venha cá.

A música cessou, e a jovem aproximou-se com graça, ajoelhando-se ao seu lado.

Mas ele apenas olhou por um instante.

— Sirva-me vinho.

Li Jifeng pensou um pouco.

— O que houve? As moças daqui não são tão bonitas quanto as de Beilin, não agradam ao seu gosto?

Xie Tingzhou sorriu levemente.

— Estou cansado.

Li Jifeng lembrou-se do preso de outro dia, seus olhos giraram, e uma ideia lhe ocorreu.

De repente, perguntou a um dos senhores:

— Chao Heng, como está aquele rapaz que você trouxe para sua casa?

Ter amantes masculinos já era comum entre os ricos do Grande Zhou.

Chao Heng olhou para Xie Tingzhou e, vendo que ele não demonstrava repulsa, respondeu:

— É jovem, mas muito delicado. Tem personalidade forte e é audacioso; basta eu visitar o pavilhão de minha concubina para ele fazer birra. Nunca precisei agradar alguém assim antes.

Um dos presentes, Xue Jin, cuja mãe era irmã do imperador, perguntou:

— E como você o agrada?

Chao Heng riu:

— Como poderia ser? Chamo-o pelo nome, passo a noite com ele, depois mando presentes raros. Assim ele se acalma.

Xie Tingzhou, por estranho que pareça, lembrou-se de Shi Yu. Recordava que o apelido dele era “Montanha”, pelo menos era assim que o chamavam no torneio.

Li Jifeng, sempre atento, viu o sorriso leve nos lábios de Xie Tingzhou enquanto ele segurava a taça e aproximou-se:

— Em que está pensando?

Xie Tingzhou ficou surpreso.

Por que pensara em Shi Yu?

Não era do feitio dele chamar alguém pelo apelido para agradar, e, se alguém o chamasse de “Montanha, seja bonzinho, não faça birra”, certamente ficaria furioso.

Pelo que se viu na conversa, Xie Tingzhou não tinha aversão a amantes masculinos, e até se distraiu um pouco.

Li Jifeng percebeu algo peculiar e ficou animado a noite toda.

Sem poupar esforços, Li Jifeng fez Xie Tingzhou beber bastante, e os dois passaram a noite no elegante quarto do último andar do Salão das Nuvens Embriagadas.

O céu começava a clarear.

Xie Tingzhou acordou abruptamente de um sonho.

Dobrou as pernas, apoiou a palma da mão na testa; ainda sentia o calor intenso, e suas costas suadas pareciam marcadas pelas mãos suaves de alguém.

Ele sonhara, e com uma pessoa que jamais imaginara sonhar.

Ou talvez sim, mas recusava-se a admitir.

As cenas sensuais do sonho ainda não se dissipavam: os cabelos longos daquela pessoa espalhados pelo leito, as faces coradas, os dedos apertando os lençóis, o véu balançando ao vento.

Xie Tingzhou fechou os olhos, expirou com força, afastou o cobertor e levantou-se.

Mal se moveu, ficou rígido; a umidade em suas roupas íntimas encontrou o frio do ar, causando-lhe um arrepio profundo.

Era algo inevitável para os jovens.

Desde os dezesseis anos, não lhe acontecia, mas agora, de fato, acontecera novamente.