Capítulo 54: Adentrando no Sonho

O Palácio das Nuvens Embriagadas era o maior bordel de toda a cidade de Shengjing.

Ainda que a noite já tivesse caído, o lugar permanecia efervescente e jubiloso, frequentado por pessoas ricas ou nobres, cada qual capaz de gastar pequenas fortunas num piscar de olhos.

Li Jifeng, depois de meio dia de insistência no palácio, finalmente conseguiu arrastar Xie Tingzhou até ali.

Era habitué daquele recinto, sempre se disfarçando nas visitas habituais.

Assim que a velha madame o avistou, correu solícita a recebê-lo: “Faz dias que o jovem senhor Feng não aparece! Que vento auspicioso o traz hoje até nós?”

Ali dentro, todos eram astutos; a velha madame era mulher esperta, nunca se preocupava em sondar a identidade dos clientes – desde que pudessem pagar, pouco importava quem fossem.

Nem mesmo no rigor do inverno, Li Jifeng se incomodava com o frio, balançando galante uma elegante abanico dobrável. “Hoje trago meu irmão, veja, este aqui é o ilustre convidado da noite.”

Cedeu espaço ao lado, revelando Xie Tingzhou, que vinha atrás de si. A velha madame ficou abismada ao vê-lo.

Li Jifeng fechou o leque com um gesto ágil: “Que tanto olha? Não vai receber nosso hóspede?”

Ela despertou do transe e, apressada, convidou-os para entrar. “Os senhores já são aguardados no melhor aposento, veja só, fiquei encantada por um instante... Com tal aparência, o senhor poderia rivalizar até com o famoso Senhor que Abraça a Lua.”

Li Jifeng riu satisfeito: “Sem dúvida, não há quem se compare!”

Aliás, fora Li Jifeng o primeiro a espalhar aquele apelido extravagante do Senhor que Abraça a Lua.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar oblíquo.

Na verdade, ele viera naquela noite porque não podia mais permanecer no palácio real daquele modo.

Primeiro, por estar inquieto; depois, porque, nos últimos anos, para afrouxar a vigilância do imperador Tongxu, cultivara em Beilin a fama de jovem libertino; estava há dias em Shengjing sem sequer visitar um bordel ou uma taverna, o imperador certamente começaria a suspeitar.

A velha madame os conduziu pessoalmente ao melhor aposento.

Assim que Li Jifeng e Xie Tingzhou adentraram, os jovens senhores ali presentes, em meio ao desleixo e à indolência, logo se puseram de pé.

Frequentadores assíduos da vida mundana, entenderam-se sem formalidades, saudando-se apenas com sorrisos e gestos respeitosos.

Li Jifeng anunciou: “Chame algumas moças, mas que sejam limpas; meu irmão é exigente.”

“Pois claro, mandarei as mais belas do Palácio das Nuvens Embriagadas ao senhor,” respondeu a velha madame, cordial.

Em seu íntimo, pensava que mesmo as mais belas dali pareciam indignas diante daquele jovem, era difícil saber quem realmente sairia favorecido.

Saiu, radiante, deixando os jovens senhores a conversar.

“Nono Príncipe, Senhor Herdeiro.”

Todos ali eram descendentes das mais nobres famílias, sabiam bem do poderio da família Xie de Beilin, cujo príncipe conquistara o reino a cavalo, até que surgiu um herdeiro digno de seu legado, Xie Tingzhou.

Xie Tingzhou alcançara fama ainda jovem, mas um infortúnio no campo de batalha o marcara; talvez, abalado, entregara-se à vida de prazeres.

Em matéria de libertinagem, nenhum daqueles jovens podia igualar-se a ele.

Xie Tingzhou saudou com um aceno discreto.

“Só o Nono Príncipe para convencer o senhor herdeiro a nos brindar com sua presença; enviei vários convites e nunca obtive resposta.”

“É claro,” gabou-se Li Jifeng, “Veja bem, somos próximos, não?”

Pouco depois, entraram em fila as moças, vestidas com esmero; uma trazia cítara, outra abano.

Ao avistarem o novo hóspede, não ocultaram o deslumbramento, mas também a esperança secreta.

Os sons delicados dos instrumentos se espalharam pelo aposento. Li Jifeng, acompanhando a melodia, marcava o ritmo com seu leque, enquanto os demais jovens senhores conversavam com suas beldades.

Xie Tingzhou recostava-se languidamente, girando a taça nas mãos.

Bebeu uma taça; a moça ajoelhada ao lado ergueu a garrafa, pronta para servi-lo novamente. Ele afastou a mão, dificultando o alcance dela, que, ao se inclinar, perdeu o equilíbrio e caiu sobre ele.

“Hahaha,” Li Jifeng gargalhou, “Esta sabe das coisas.”

A tentativa da moça foi logo desmascarada, e ela, corando de vergonha, murmurou: “Senhor.”

Xie Tingzhou baixou o olhar, impassível; pegou o leque de Li Jifeng e, com ele, ergueu o queixo da jovem, examinando-a.

Ela contemplava aquele rosto, cuja beleza etérea parecia descida do Olimpo; mesmo naquele antro de prazeres, seus olhos estavam livres de qualquer vulgaridade.

Sentiu-se subitamente indigna, temendo que sua condição e aparência maculassem o olhar de um ser celestial.

Xie Tingzhou, desinteressado, largou o leque sobre a mesa.

O rosto da jovem empalideceu de imediato, pois vira no semblante do senhor o desdém.

Li Jifeng, entre goles, observava meticulosamente cada expressão de Xie Tingzhou.

Este, ciente do escrutínio do amigo, manteve a postura.

“Você,” apontou para a jovem da cítara, “Venha cá.”

A música cessou; ela veio até ele, ajoelhando-se.

Mas ele apenas lançou-lhe um olhar breve: “Sirva o vinho.”

Li Jifeng ponderou: “Ora, as moças daqui não agradam tanto quanto as de Beilin, não são do seu gosto?”

Xie Tingzhou sorriu de leve: “Já me cansei.”

Li Jifeng, lembrando-se do prisioneiro, teve um lampejo de ideia.

De repente, perguntou a um dos jovens: “Chao Heng, e aquele jovem cantor que você trouxe para sua casa, como é?”

Na rica sociedade de Da Zhou, manter amantes masculinos já não era novidade.

Chao Heng fitou Xie Tingzhou e, vendo que não demonstrava repulsa, respondeu: “É jovem, sim, mas tão delicado… e atrevido. Basta eu visitar o quarto da minha concubina para ele se aborrecer. Nunca precisei consolar alguém assim.”

Um outro jovem, chamado Xue Jin, cuja mãe era irmã do imperador, perguntou: “E como você o acalma?”

Chao Heng riu: “Ora, chamo pelo apelido, durmo com ele uma vez, depois lhe dou algum presente curioso, e pronto.”

Sem razão aparente, Xie Tingzhou lembrou-se de Shi Yu. Recordava-se que seu apelido era ‘Montanhês’, pelo menos assim era chamado durante a competição no ringue.

Li Jifeng, atento, viu o sorriso discreto no canto dos lábios de Xie Tingzhou e se aproximou: “Em que pensa?”

Xie Tingzhou sobressaltou-se.

Como poderia pensar em Shi Yu?

Quando lhe caberia acalmar alguém pelo apelido? E se alguém ousasse chamá-lo de ‘Montanhês’, pedindo que não fizesse birra, provavelmente explodiria de raiva.

Pelo teor da conversa, Xie Tingzhou não parecia avesso aos amantes masculinos, e até se distraiu momentaneamente.

Li Jifeng, como quem descobre uma maravilha, passou a noite inteira excitado com a novidade.

Não poupou esforços para encher Xie Tingzhou de bebida, e acabaram hospedados na elegante suíte do último andar do Palácio das Nuvens Embriagadas.

O céu já clareava.

Xie Tingzhou despertou abruptamente do sonho.

Flexionou os joelhos, apoiou a palma na testa, ainda sentindo o calor residual que lhe envolvia o corpo, como se mãos macias tocassem suas costas suadas.

Sonhara – e com alguém que jamais imaginara encontrar em sonhos.

Ou melhor, já pensara nisso, mas recusava-se a admitir.

As imagens, perfumadas e voluptuosas, persistiam: os longos cabelos daquela pessoa espalhados sobre o colchão, o rubor nas faces, os dedos crispados no lençol, o dossel balançando ao sabor da brisa.

Xie Tingzhou cerrou os olhos, soltou um suspiro áspero e levantou-se, afastando as cobertas.

Mal se moveu, ficou paralisado; a umidade fria de sua roupa íntima foi como um choque ao coração.

Era algo inevitável na juventude.

Algo que, desde os dezesseis anos, não lhe acontecera mais – e, agora, tornava-se irrefutável.