Capítulo 50: Cozinhando Macarrão para Ele

        Shen Yu negou, “Claro que não. Até aqui, não ter outros por perto não importa, mas agora, em pleno Jing, é preciso agir com cautela e medir cada palavra.”

        Xie Tingzhou respondeu: “Da próxima vez, quando não houver ninguém, pode me chamar como quiser.”

        Shen Yu assentiu com a cabeça, “Então vou procurar o carvão.”

        “Mm.”

        Xie Tingzhou observou-a afastar-se; a luz do lampião foi aos poucos se apagando. Ele se virou e começou a caminhar de volta. Após algum tempo, ouviu novamente passos conhecidos se aproximando.

        Parou no meio do caminho, aguardando a aproximação da pessoa, e perguntou: “Você não foi procurar o carvão?”

        Shen Yu se assustou com a voz de Xie Tingzhou irrompendo repentinamente da escuridão. “O que faz aqui?”

        Os lábios de Xie Tingzhou se crisparam levemente — já era a segunda vez que fazia tal pergunta naquela noite.

        “Eu é que devia perguntar: como, procurando carvão, veio parar aqui?”

        Shen Yu, constrangida, respondeu: “Ainda não encontrei a cozinha. Esta residência é imensa.”

        Ela deu alguns passos, depois voltou-se, buscando um tom conciliador: “Vossa Alteza, sabe onde fica a cozinha?”

        Xie Tingzhou quase sorriu; quando pediam ajuda, aquele “Vossa Alteza” ele até apreciava.

        “Venha.”

        Shen Yu apressou-se a segui-lo, segurando o lampião ao seu lado.

        A noite era silenciosa, apenas o som dos dois passos ecoava.

        “Por que não foi celebrar o Ano Novo com eles?” perguntou Shen Yu.

        Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de soslaio, “E você, por que não foi?”

        Shen Yu respondeu: “Não sou próxima deles.”

        Xie Tingzhou: “Não quero.”

        Shen Yu sorriu, mas logo conteve-se, “É orgulho, então?”

        “Só não quero. Acostumei-me a estar só.”

        Shen Yu o encarou, surpresa.

        Os dois seguiam lado a lado, conversando ocasionalmente, como outrora.

        Se Xie Tingzhou estava de bom humor, respondia; se não, mantinha-se em silêncio.

        Depois de algum tempo, Shen Yu perguntou: “Por que ainda não chegamos à cozinha?”

        Xie Tingzhou hesitou — parecia que já andavam há muito.

        Shen Yu parou, exasperada: “Não me diga que você também não sabe onde é?”

        Xie Tingzhou: “…Esqueci.”

        Shen Yu ficou sem palavras por um momento, “Por que não disse antes?”

        “Esqueci.”

        Deus do céu, esquecera! Se fosse outro, Shen Yu provavelmente já o teria chutado ali mesmo.

        Desde pequeno, Xie Tingzhou jamais passara um ano inteiro em Shengjing; quanto mais localizar a cozinha, lembrar-se de onde ficava o próprio pátio já era um feito.

        Xie Tingzhou silenciou, depois suspirou: “Que venha alguém.”

        Como se chamasse um espírito da terra, pensou Shen Yu, irônica.

        No instante seguinte, uma sombra caiu da árvore, ajoelhando-se sobre um joelho, “Senhor.”

        Xie Tingzhou não demonstrou o menor constrangimento por ter se perdido em seus próprios domínios, e ordenou com serenidade: “Conduza-nos à cozinha.”

        A presença do guarda oculto fez com que chegassem à cozinha em instantes.

        Era véspera de Ano Novo; havia apenas um senhor na residência, e este sequer celebrava a data. Cozinheiros e serviçais já haviam partido após o jantar.

        A cozinha estava mergulhada na escuridão. Shen Yu acendeu uma vela no castiçal e só então notou que Xie Tingzhou e o guarda ainda estavam ali.

        “Vossa Alteza pode voltar, eu mesma procuro o carvão.”

        Xie Tingzhou apontou para um canto, onde uma cesta de carvão estava escancaradamente exposta.

        “Ah, certo.” Shen Yu aproximou-se e começou a recolher carvão numa pequena cesta.

        Xie Tingzhou abaixou levemente o olhar para ela; Shen Yu começou com calma, mas logo tornou-se exigente, separando os pedaços: os de formato feio para um lado, os que não faziam som nítido para outro.

        Xie Tingzhou não resistiu ao ver tal cena: “Pretende catar carvão até o próximo ano?”

        Shen Yu lançou-lhe um olhar e, segurando um pedaço de carvão, replicou: “Vou devagar, Vossa Alteza pode ir embora.”

        O guarda sentiu a pressão emanando de Xie Tingzhou e ajoelhou-se imediatamente.

        Xie Tingzhou exalou, “Sabe o caminho de volta?”

        Shen Yu ficou pasma, esquecera-se desse detalhe.

        “Não seria melhor Vossa Alteza deixar o guarda comigo? Quando terminar, retorno.”

        Xie Tingzhou não lhe respondeu; aproximou-se e perguntou: “Você não veio apenas buscar carvão, não é?”

        Shen Yu ergueu os olhos, murmurando: “Eu… na verdade… não jantei.”

        Na verdade, nem almoçara. As notícias daquele dia lhe haviam tirado o apetite, mas o corpo, fiel à sua natureza, obrigava-a a procurar alimento.

        Como que para provar sua sinceridade, seu estômago roncou naquele instante.

        Xie Tingzhou não conteve o sorriso: “Veio à cozinha furtar comida, então?”

        Shen Yu assentiu honestamente, “Ainda estou crescendo.”

        “De fato,” Xie Tingzhou baixou o olhar, “precisa crescer mais um pouco.”

        Xie Tingzhou fez um gesto e, num piscar de olhos, o guarda desapareceu.

        Shen Yu, boquiaberta, não resistiu à velha mania, “Ele tem excelente leveza nos movimentos, não? Posso aprender com ele?”

        “Regular.”

        Shen Yu resmungou. Em leveza, o guarda não superava Xie Tingzhou, mas este não disse nada. Para Shi Yu, ele ainda era o frágil herdeiro do norte, incapaz de erguer peso ou cuidar de si.

        Faminta, Shen Yu já nem se preocupava em disfarçar. Levantou-se e perguntou: “Você também não comeu? Vou preparar macarrão, quer?”

        Com o guarda ausente, ela deixou de chamá-lo de “Vossa Alteza”, achando estranho até para si mesma.

        E não se importou com o silêncio de Xie Tingzhou, lavou as mãos manchadas de carvão e começou a acender o fogo.

        A cozinha virou uma confusão, panelas e tigelas tilintando em desordem, tanto que um serviçal do turno noturno veio investigar, sendo barrado pelo guarda.

        Xie Tingzhou observava seus movimentos desajeitados, o barulho das louças incomodativo, e não resistiu: “Afinal, sabe cozinhar? Se não, chame um cozinheiro.”

        Shen Yu nem olhou para trás, “Quem só come e não faz, que não reclame.”

        E então parou, surpresa.

        Por um breve instante, pensou em Shen Zhao, que nunca cozinhava; antigamente, ambos também se aventuravam pela cozinha, escondidos, para preparar macarrão à meia-noite.

        “Queimou.”

        Shen Yu voltou a si; o ovo já estava completamente preto de um lado.

        Após algum esforço, finalmente serviu duas tigelas de macarrão.

        Macarrão simples com cebolinha, verduras e um ovo por cima — tal era o jantar de Ano Novo dos dois.

        Xie Tingzhou segurava a tigela, o olhar baixo, sem entender por que não fora embora.

        Talvez pela solidão de tantos anos, agora sentisse o peso do vazio.

        Ou talvez, estivesse mesmo faminto.

        “Se não comer logo, vai empapar.” Shen Yu, faminta, devorou várias bocadas antes de apressá-lo.

        Xie Tingzhou provou; o macarrão estava firme, o caldo encorpado, o aroma da cebolinha misturando-se ao frescor dos vegetais.

        Shen Yu, tomada pela fome, só queria saciar-se.

        Comeram em silêncio.

        “Deixe aí, alguém virá limpar.” Xie Tingzhou deteve Shen Yu, que ia lavar as tigelas, e saiu primeiro.

        Para uma véspera de Ano Novo, aquela noite era demasiadamente tranquila.

        Shen Yu era cheia de curiosidades sobre Xie Tingzhou, e ele, também sobre ela.

        Lembrando-se do relatório do guarda naquele dia, Xie Tingzhou perguntou de súbito: “Você conhece Shen Yu?”