Capítulo 41 Ela Morreu

O fim do ano se aproximava e, a milhares de léguas de distância, a cidade de Shengjing vibrava em harmonia e alegria. Muitas famílias abastadas já haviam iniciado os preparativos, pendurando lanternas vermelhas sob os beirais desde cedo.

Jiang Lianzhi fitava, absorto, a figura no quadro diante de si. Achava que se parecia, mas ao mesmo tempo não, pois Ayu parecia-lhe mais vivaz do que aquela retratada, com um brilho mais intenso nos olhos. Sim, ele havia pintado quem ela fora antes; nesta vida, conhecera-a mais cedo, e o que via nela era diferente.

Acrescentou alguns traços à pintura e, ao recuar para admirar, percebeu que agora sim, a imagem se assemelhava mais àquela que encontrara junto ao portão dos fundos da residência Shen naquela noite. Um sorriso discreto curvou-lhe os lábios, deixando satisfeito enquanto, como nos dias anteriores, permanecia ali, contemplando, mergulhado nos próprios pensamentos.

Do lado de fora, o criado Gao Jin bateu à porta: “Senhor, a segunda senhorita Shen chegou.” Encostou o ouvido à madeira, mas não ouviu resposta, então insistiu: “Senhor?”

No interior do escritório, Jiang Lianzhi, que até então não desviara o olhar do quadro, finalmente se moveu. Virou-se e, com a voz rouca, perguntou: “O que houve?”

Gao Jin respondeu com cautela: “A segunda senhorita Shen está aqui. A senhora pediu que eu avisasse o senhor.”

Jiang Lianzhi hesitou por um momento. “Para que ela veio?”

“Disse que veio pedir desculpas ao senhor e trouxe alguns...” Gao Jin interrompeu-se, pois aquele nome tornara-se tabu para Jiang Lianzhi. “Ela trouxe alguns pertences da falecida senhorita Shen.”

A mão de Jiang Lianzhi fechou-se em punho, tremendo levemente, até que, após um instante, ele relaxou. “Diga-lhe que espere no salão lateral.”

Shen Yan, de luto, com uma fita de seda branca nos cabelos, olhava com frequência para a porta. Só depois de muito tempo ouviu passos se aproximando. Levantou-se de imediato, torcendo o lenço entre os dedos. Ao ver Jiang Lianzhi atravessar o umbral, abaixou-se em saudação: “Senhor Jiang.”

Jiang Lianzhi acenou e sentou-se. “O que traz a senhorita aqui a esta hora?”

Com os olhos marejados, Shen Yan não se sentou. “Vim hoje especialmente para pedir desculpas ao senhor. Sei que me culpa, mas menti sobre minha irmã estar em casa por força das circunstâncias. Ela foi sozinha até a fronteira, bem no momento em que estava para se casar; se isso viesse a público, sua reputação seria manchada. O senhor sabe o quanto isso importa para uma mulher.”

Naqueles dias, Jiang Lianzhi comparecia à casa dos Shen quase diariamente para levar presentes, sempre pequenos objetos próprios de moças.

Durante mais de um mês, até que chegaram notícias da guerra na fronteira. Ele sabia que Shen Yu estaria profundamente abalada e, preocupado, esqueceu a etiqueta, desejando apenas vê-la bem. Só então descobriu que ela não estava em casa. Shen Yan lhe revelou tudo: Shen Yu partira há tempos, e fora ela, Shen Yan, quem recebera os presentes em nome da irmã.

Jiang Lianzhi foi pessoalmente procurá-la na linha de frente, mas antes de chegar a Yanliangguan, recebeu notícias de que o corpo do General Shen estava sendo trazido de volta à capital, junto com o de Shen Yu.

Quando retornou, os corpos já haviam sido sepultados.

Sem alterar a expressão, Jiang Lianzhi disse: “Senhorita Shen, por favor, sente-se. Não precisa se justificar, nunca a culpei por isso.”

Se não era por isso, seria por outra razão? Shen Yan, emocionada, murmurou: “Ela era minha irmã mais velha, desde pequena sempre me protegeu e dividiu tudo comigo, nunca foi mesquinha. Ninguém neste mundo desejou tanto quanto eu que ela estivesse viva.”

O salão mergulhou em silêncio.

Por fim, Jiang Lianzhi perguntou: “Ela deixou alguma mensagem antes de partir?”

“Não”, Shen Yan balançou a cabeça. “Ela saiu em segredo, ninguém em casa desconfiou.”

Jiang Lianzhi a observou atentamente, tentando captar algum indício pelo seu semblante. Nada encontrou. Shen Yan o encarava sem desviar o olhar, e sua tristeza era genuína.

Virando o rosto, Shen Yan enxugou as lágrimas com o lenço. “Os presentes que o senhor deu à minha irmã estão todos aqui, exceto os doces que estragaram. Sei do seu carinho por ela e, por isso, trouxe algumas lembranças para que o senhor possa guardar. Ouvi da senhora Jiang que o senhor mal tem comido ou dormido. Se minha irmã soubesse, certamente não desejaria vê-lo assim.”

Jiang Lianzhi piscou devagar e, de repente, sorriu. Murmurou: “Ela não se importaria comigo. Deve me odiar até a morte.”

“Como disse?” perguntou Shen Yan, sem entender.

“Nada.” Jiang Lianzhi voltou-se para ela. “E as coisas dela?”

Shen Yan fez um sinal e a criada que a acompanhava entregou-lhe uma caixa delicada.

Jiang Lianzhi abriu o estojo, onde repousavam alguns objetos: um grampo de cabelo, um pente de madeira e uma pequena espada de madeira.

Ele pegou a espada e perguntou: “O que é isto?”

“É uma espada de brinquedo que o irmão mais velho fez para ela quando criança. Ela gostava tanto que, mesmo depois de deixar de brincar, nunca quis se desfazer.”

Shen Yan, emocionada, continuou: “Quis ficar com ela, mas a mansão está repleta de lembranças da minha irmã. Achei que o senhor precisa dela mais do que eu.”

Jiang Lianzhi abaixou o olhar, acariciando a espada. “Obrigado, senhorita Shen.”

Shen Yan despediu-se: “Vou-me agora, senhor. Cuide-se.”

Jiang Lianzhi acenou. “Gao Jin, acompanhe-a.”

“Por aqui, senhorita Shen”, disse Gao Jin, conduzindo-a até a saída.

Jiang Lianzhi devolveu a espada à caixa, pegou-a nos braços e, ao atravessar o pátio, olhou para o céu e perguntou casualmente ao criado diante da porta: “Por que a senhorita Shen veio tão tarde?”

A senhora Jiang, que viera consolá-lo, ouviu a pergunta e respondeu: “Ora, por que mais? A família Shen perdeu três homens de uma vez na guerra; embora sejam vistos como mártires, a verdade é que não há mais herdeiros. Restaram apenas a viúva e a moça. Muitos querem aproveitar para pisar nelas.”

“E ainda corre um boato cruel, dizendo que a senhora Shen não gostava dos filhos do primeiro casamento e mandou a filha para a morte. Agora, sempre que saem, são alvo de comentários e olhares. A vida está difícil, só podem sair à noite, quando há menos gente na rua.”

Jiang Lianzhi voltou silencioso ao escritório.

A senhora Jiang não o via havia dias; ultimamente, ele estava cada vez mais imprevisível. Normalmente, ela não ousava incomodá-lo em seus aposentos, mas hoje conseguiu finalmente uma oportunidade.

“Lianzhi”, chamou ela, seguindo-o.

Desde a notícia da morte da senhorita Shen, Jiang Lianzhi perdera o controle por um tempo. Depois, parou de comer e emagreceu visivelmente, tornando-se ainda mais sombrio. Agora, todos na casa o tratavam com extremo cuidado.

“Agora que a senhorita Shen se foi, os mortos não voltam. Não faz sentido adiar o seu casamento para sempre. Não vou mais apressá-lo a conhecer moças, mas Cuiyun, da minha ala, cresceu sob meus olhos e você a conhece bem. Ela é dócil e cuidadosa. Pensei em recebê-la primeiro como concubina. Depois, quando você se casar, ela pode ser elevada a esposa secundária. O que acha?”

Cuiyun, tímida, lançou um olhar furtivo para Jiang Lianzhi.

Ele nem olhou para ela; as veias do pescoço saltaram, mas lembrou-se da importância da piedade filial e conteve a irritação.

O portão do pátio estava à vista. Apressou o passo e, já dentro do pátio, virou-se: “Mãe, já está tarde. Amanhã irei cumprimentá-la.”

A senhora Jiang viu a porta fechar-se diante de seu nariz e voltou-se para Cuiyun: “Disse algo errado? Ele parecia irritado.”

Cuiyun respondeu: “O senhor ainda não superou a dor, acredito.”