Capítulo 5: O Coxo

Shen Yu sorriu e acrescentou:

— Além do mais, assim que pus os olhos na senhora, percebi logo tratar-se de uma sogra de feições bondosas e olhar afável, uma matrona amável e gentil. Depois que eu me casar, certamente nos daremos muito bem, e ainda poderemos sair juntas para passear pelo mercado.

— Passear? — Ao ouvir essa palavra, logo acorreu à mente da senhora Jiang a cena dela saindo de braço dado com uma aleijada, enquanto à volta as pessoas cochichavam e apontavam. No futuro, como poderia ela ainda erguer a cabeça entre as demais senhoras da sociedade?

— Não, não, essa união não pode acontecer de modo algum.

A senhora Jiang ergueu a mão e passou-a pela testa, franzindo o cenho:

— Hoje o vento lá fora está forte, temo que tenha me resfriado; por que será que de repente minha cabeça começou a doer?

A criada atrás dela, compreendendo o ensejo, preparava-se para aproximar-se.

— Deixe comigo — disse Shen Yu, erguendo a manga —. Não se deixe enganar pela minha perna manca, senhora. Minhas habilidades em massagem são excelentes; até mesmo a dor de cabeça de Benxiao fui eu quem curei.

— E quem é Benxiao? — perguntou distraidamente a senhora Jiang.

Shen Zhao, contendo o riso, levou o punho ao nariz e tossiu duas vezes antes de responder:

— Benxiao é o cavalo predileto de minha irmã.

As sobrancelhas da senhora Jiang estremeceram, quase a ponto de perder os sentidos de raiva; compará-la a um cavalo era ultraje impensável.

Shen Zhong’an, ao assistir à cena por algum tempo, temendo que Shen Yu levasse a situação longe demais para que se pudesse remediar, indagou cautelosamente:

— Então, poderemos acertar este casamento?

— Não há necessidade de pressa! — apressou-se a interpor a senhora Jiang, lutando para soltar o braço, que Shen Yu apertava com firmeza, causando-lhe dor.

— Ainda não tratei deste assunto com meu marido. Vim hoje apenas para dar ciência; ao retornar, terei de discutir com ele antes de tomar qualquer decisão.

A senhora Jiang arranjou mais algumas desculpas, pondo em prática todas as suas artimanhas de evasão, até sentir a boca seca de tanto falar. Só ao ver Shen Zhong’an assentir com a cabeça, apressou-se em levar consigo as criadas e retirar-se.

— Não tenha pressa em ir embora, senhora! Ainda não mostrei meus talentos artísticos. Sou exímia em levantar grandes ânforas! — insistiu Shen Yu.

A senhora Jiang, apressada, retrucou sem olhar para trás:

— Não há necessidade, não se incomode.

Ao voltar-se, deparou-se com Shen Yu, manca, gesticulando e correndo atrás dela com surpreendente agilidade. A senhora Jiang, temendo ser alcançada, apressou ainda mais o passo, esquecendo-se completamente da compostura; ao transpor um batente, tropeçou e caiu ao chão, sendo erguida às pressas pelas criadas, que quase a carregaram como em fuga desabalada.

Foi com muito custo que cruzaram o portão do General, e a senhora Jiang sentiu que metade de sua vida havia lhe escapado.

***

Ao vê-los afastar-se, o sorriso de Shen Yu foi-se esvaindo pouco a pouco.

Na vida anterior, seu pai e seu irmão partiram para a guerra no décimo dia do nono mês; calculando, não faltavam muitos dias. Nesta existência, de forma alguma permitiria que partissem para as fronteiras, não poderia deixá-los ir novamente. Restavam poucos dias; precisava encontrar um meio.

Refletindo enquanto voltava para dentro, Shen Yu mal alcançara a porta quando ouviu Shen Zhong’an bater com força sobre a mesa, fazendo saltar as xícaras de chá.

— Que disparate!

Em sua existência anterior, Shen Yu teria ficado aterrorizada diante de tal cena; mas, tendo renascido, até mesmo a severidade de seu pai lhe era agora motivo de saudade.

Shen Zhong’an apontou-lhe, vociferando:

— Você sabe que, se ela sair espalhando por aí que você é manca, quem mais ousará propor casamento? Melhor seria que ficasse solteira, tornando-se uma solteirona!

— Melhor ainda não me casar — murmurou Shen Yu. — Só desejo permanecer ao lado de meu pai como uma filha solteira.

Os ouvidos de um praticante de artes marciais são apurados; tais palavras não escaparam ao ouvido de Shen Zhong’an.

Diante disso, ele ficou sem palavras, lançando um olhar ao redor e, num gesto abrupto, apanhou algo à mão para fingir que a castigaria.

Shen Yu correu e escondeu-se atrás de Shen Zhao, espiando por sobre o ombro do irmão:

— Irmão, papai vai me bater!

Shen Zhao riu:

— Melhor seria que reconhecesse logo seu erro.

— Papai, eu estava errada!

De repente, Shen Yu o abraçou, e as palavras de Shen Zhong’an ficaram atravessadas na garganta.

Abraçando o pai, Shen Yu sentiu quão bom era ainda poder ouvi-lo ralhar, quão bom era ainda poder ver seu irmão.

Desde os doze anos, Shen Yu tornara-se distante do pai; agora, agindo assim de súbito, Shen Zhong’an sentiu o coração amolecer, e suspirou profundamente:

— Não pode mais agir assim daqui para frente.

Shen Yu assentiu vigorosamente, e, erguendo o olhar, viu o irmão Shen Zhao ao lado; então largou o pai e foi abraçar o braço do irmão.

Shen Zhao, com olhar suave, acariciou-lhe a cabeça, gracejando:

— Onde foi que aprendeu esses truques? Assim, coloca-se sempre em posição vitoriosa.

***

Shen Yu ergueu o rosto, piscando os olhos:

— Aprendi sozinha.

Entre o salão principal e o anexo havia biombos de laca negra ornados com padrões de malva, e cortinas de contas pendiam dos beirais.

A senhora Shen presenciara toda a cena do salão, com o semblante fechado, e só se permitiu partir quando já estava nos corredores laterais:

— Viu só? Nós duas, mãe e filha, somos sempre as estranhas; eles ali sim são uma verdadeira família.

A primeira esposa de Shen Zhong’an fora a filha legítima da família Lu, comerciantes de Hezhou. Embora comerciantes, estavam além do comum, com negócios espalhados por todo o Império Da Zhou.

Ela, por sua vez, era a segunda esposa de Shen Zhong’an, tomada após o falecimento prematuro da primeira. O marquês de Cheng’an, buscando aliançar-se, oferecera-lhe uma prima distante de sua própria esposa, tornando-a a atual senhora Shen.

Ainda que Shen Zhong’an a tratasse com respeito, não havia, entre eles, a cumplicidade de quem atravessou juntos os percalços da vida; apenas conviviam por conveniência.

Meses a fio passavam sem que se vissem, e, embora ostentasse o título de esposa do general, não deixava de alimentar ressentimento.

Shen Yan, de cabeça baixa, seguia a mãe em silêncio.

A senhora Shen voltou-se, dizendo em tom neutro:

— Ao menos faça-se notar diante de seu pai; caso contrário, Shen Zhong’an logo esquecerá que ainda tem uma filha nesta casa.

Shen Yan mordeu o lábio inferior, retrucando:

— Papai não se esqueceu; ontem mesmo conversou bastante comigo.

A senhora Shen riu com desdém:

— Você não viu como Shen Yu é diante de seu pai? Enquanto você se mostra tímida, como pretende competir com ela?

As palavras da mãe inquietaram Shen Yan, que, em rara ousadia, murmurou:

— Não quero competir com ela; minha irmã sempre me trata bem, e tudo o que há de bom, ela me dá prioridade.

— Prioridade? — A senhora Shen fez sinal para que os servos se afastassem. — O que ela não deseja, claro que deixa para você. Toda vez que chegam presentes de Hezhou, não é ela quem escolhe primeiro? Só o que sobra vai para você!

— Mas aquela é a avó materna de minha irmã, não minha; naturalmente os presentes não me pertencem.

A senhora Shen, tomada de raiva, se não fosse pelo decoro exigido do título de esposa do general, teria já gritado com Shen Yan ali mesmo; mas vendo quantos criados havia no pátio, limitou-se a virar as costas com um aceno brusco.

— Senhorita, voltamos? — perguntou a criada.

Shen Yan permaneceu imóvel por um momento, olhando na direção do salão principal, o olhar um tanto sombrio.

— Vamos retornar.