Capítulo 27: Arrogância

Xie Tingzhou e Chang Heng, acompanhados de alguns outros, estavam de pé sobre a plataforma elevada à margem do campo de treinamento. Todos possuíam visão aguçada, de modo que cada movimento no ringue lhes era perfeitamente nítido.

O jovem movia-se como um dragão serpenteante — estocadas, investidas, açoites, embates, cortes, toques, desvios — cada golpe pressionava Tu Si ao extremo.

Chang Heng apoiava-se no corrimão, contemplando a arena, e não cessava de elogiar: “Eu disse que esse rapaz tinha talento. Não foi em vão todo o esforço que dediquei para salvar-lhe a vida.”

Han Jiwu, olhos fixos no combate, não perdeu a oportunidade de provocá-lo: “Quem foi mesmo que disse que ele não venceria Tu Si?”

Chang Heng, irredutível, negava: “Eu disse? Eu? Não me lembro de ter dito, apenas recomendei que Tu Si não fosse tão severo — afinal, são todos nossos camaradas. Veja por si mesmo: são dois dos meus melhores homens.”

“Nem são teus subordinados ainda”, replicou Han Jiwu. “Shi Yu segue lotado no batalhão dos feridos.”

“Cedo ou tarde será meu”, respondeu Chang Heng, com um sorriso cheio de autossatisfação.

Na arena, Tu Si já estava com o rosto rubro; cada ataque era repelido no último instante. Ele sabia que o adversário aguardava que se rendesse por vontade própria.

Entre os homens do exército, pode-se tombar em combate, jamais recuar. Perder não é desonra, mas admitir derrota antes do fim é sinal de que até o último vestígio de fibra se perdeu.

Os presentes, ao princípio espectadores relaxados, aos poucos assumiam expressão grave.

Pois era impossível não perceber: Shi Yu, embora tivesse inúmeras oportunidades de subjugar Tu Si, continuava a prolongar o combate, quase a zombar do adversário.

Xie Tingzhou comentou: “A juventude é impetuosa, mas é preciso saber domar o próprio espírito.”

Pausou, então voltou-se para Chang Heng: “Consegues contê-lo?”

“Vossa Alteza me subestima, não há soldado que eu não consiga domar!” — exclamou Chang Heng, batendo no corrimão.

Xie Tingzhou voltou os olhos para a arena.

Noventa e cinco golpes, noventa e seis... noventa e nove, exatos cem.

No ringue, ao ecoar de um grito surpreso, Shen Yu desarmou Tu Si, o bastão de cera branca a um fio da garganta do adversário — faltava apenas um centímetro.

Irromperam aplausos, entremeados de um brado vibrante: “Muito bem, Montanhês!”

Shen Yu: “...”

Montanhês, teu avô! Muito obrigado.

O jovem enfrentava o vento, cabelos esvoaçando.

Tu Si, ofegante, viu Shi Yu recolher o bastão de cera branca e, num gesto displicente, lançá-lo ao alto; ao cair, encaixou-se perfeitamente no suporte de armas.

Tu Si fez uma reverência, pronto para admitir sua derrota, mas Shi Yu foi mais rápido:

“É esse o nível da vossa Qingyunwei?” — sua voz soou clara, quase juvenil, mas o escárnio era inegável. “Nada demais, ao que parece.”

Sua voz límpida, permeada de juventude, ecoou nos ouvidos de todos.

Instalou-se um silêncio absoluto; todos os olhares se cravaram no jovem sobre o tablado, atentos, ameaçadores.

Uma mera vitória, e já ousava menosprezar a Qingyunwei — de onde vinha tanta audácia?

Tinham cruzado mil léguas para resgatar-lhe a vida, e agora ele retribuía desdenhando suas habilidades? Como suportariam tal afronta?

You Dazui, receoso, puxou Yang Bang pelo braço: “O que ele está fazendo? Quer arranjar confusão?”

Yang Bang franziu a testa: “Não sei.”

Embora o conhecessem há pouco, tanto Yang Bang quanto You Dazui percebiam que, em geral, ele era alguém discreto e reservado — caso contrário, não teria levado tanto tempo para que os demais soubessem de sua mestria nas artes marciais.

O comportamento desta manhã, contudo, destoava de tudo o que dele conheciam. Teria se deixado embriagar por uma vitória? Ou estaria tramando algo?

“Deixe-me medir forças contigo!” — trovejou um brutamontes de braços simiescos e corpo de lobo, pulando para o ringue.

Ao aterrissar, seus passos firmes levantaram poeira — notava-se que tinha base sólida.

Os soldados aplaudiram, animados.

Tu Si era de gênio impetuoso e já arranjara desavenças entre os militares; mas, naquele instante, toda a Qingyunwei se unia, mirando suas armas, em espírito, contra Shi Yu.

A honra da Qingyunwei não admitia afronta!

O novo desafiante desembainhou a lâmina da cintura e, com a perna direita, desenhou um arco à frente, firmando-se: “Ataque!”

Shen Yu permaneceu de mãos às costas: “Pois que me perdoe pela ofensa!”

Com um chute para trás, fez o suporte de armas tremer; uma longa espada voou até sua mão, que a agarrou de pronto. Com a lâmina em riste, investiu contra o adversário.

Desta vez, não houve paciência ou contenção: seu rosto era uma máscara de serenidade, os olhos brilhando de determinação. Cada golpe era letal, sem hesitação.

Antes que um incenso se consumisse, a lâmina já repousava sobre o pescoço do brutamontes.

“Agradeço por ceder.” Shen Yu baixou a mão, olhar voltado para a pipeline: “Mais alguém deseja tentar?”

Sob olhares ameaçadores, outro soldado subiu ao ringue, armado de lança.

Da plataforma distante, Chang Heng resmungou: “Esse é do teu pelotão. Quero ver quanto tempo resiste contra esse rapaz.”

Ouviram-se novos embates de aço, mas, como previsto, logo outro adversário tombou.

Shi Yu devolveu a arma ao suporte e, ao se virar, notou mais um desafiante sobre o tablado, olhos de águia fixos nela: “Desta vez, que arma escolhe?”

“Não escolherei mais.” Shen Yu sacudiu o pó das mãos, voz calma: “Hoje, francamente, decepcionaram-me. Que tal selecionarem logo alguns dos melhores? Estou à disposição.”

O tom provocador atiçou ainda mais os ânimos — ouviu-se até o som de lâminas sendo desembainhadas.

Shen Yu sorriu para a plateia: “Não vão dizer que não sabem perder, não é?”

Homens de sangue quente, como poderiam tolerar tamanho desafio sem reação?

Quando o confronto se tornava iminente, do alto da plataforma ecoou um brado severo: “O que fazem parados aí? Voltem já ao treinamento!”

Os soldados, ao avistarem Chang Heng, clamaram: “Vossa Alteza, General, esse moleque é arrogante demais, insultou-nos!”

Chang Heng permaneceu em silêncio.

Xie Tingzhou, olhar cortante como lâmina, fitou o jovem no tablado: “Tanto a honra quanto a humilhação são conquistas próprias. Se não têm habilidade, aceitem a derrota com dignidade.”

Diante dessas palavras, os soldados tiveram de conter a ira, mas ao se retirarem, lançaram olhares ameaçadores a Shi Yu.

A multidão se dispersou, restando apenas You Dazui e Yang Bang, que vieram animar Shen Yu.

Ela desceu do tablado, e Yang Bang, apoiando-se numa bengala, apressou-se em aproximar-se: “O que foi isso? Ouvi dizer que o general Chang deseja alistar-te na Qingyunwei, mas hoje arranjaste inimizade com todos. Como vais te integrar depois?”

You Dazui, simples e direto, só sentia o sangue ferver de emoção com o espetáculo, alheio às sutilezas do momento.

“Pois que os vença até que aceitem!” — exclamou You Dazui.

Shen Yu ergueu o olhar para a plataforma, onde três figuras ainda permaneciam.

“Não entrarei para a Qingyunwei.” — murmurou suavemente, fitando o alto.

“O que quer dizer com isso?” — indagou Yang Bang.

Ao mesmo tempo.

“O que ele disse?” — perguntou Chang Heng, prestes a descer da plataforma. De tão longe, só via o jovem mover os lábios, sem compreender as palavras.

Xie Tingzhou replicou: “Achas que podes domá-lo?”

Chang Heng lembrou-se do olhar que o jovem lhe lançara há pouco; por um instante, pareceu distinguir chamas ardendo em seus olhos.

Alguém com tal olhar parecia destinado a jamais se submeter a outrem.

A sede de vitória de Chang Heng foi atiçada; esfregou as mãos, ansioso: “Hei de domar esse rapaz, se não o fizer, não me chamo Chang!”

“Não conseguirás”, disse Xie Tingzhou, com tranquilidade, descendo os degraus.

Han Jiwu riu: “Deixa disso, até Sua Alteza acha que não vais conseguir.”

Chang Heng, inconformado: “Verás se consigo ou não.”

“Já não terás essa oportunidade”, comentou Xie Tingzhou. “Ele não entrará para a Qingyunwei.”

“Por quê?” Chang Heng hesitou antes de apressar-se atrás dele. “Seria porque desmoralizou nossos soldados? Vossa Alteza, Shi Yu é arrogante, sim, mas quantos dos que se alistam na Qingyunwei não são assim no início? Nestes momentos, devemos ser magnânimos.”

Xie Tingzhou não se dignou a responder, apenas lançou-lhe um olhar indiferente: “Mande Shi Yu vir ao meu encontro.”