Capítulo 30 Jogando Xadrez

        Xie Tingzhou imaginava que, após ter dado seu conselho, Shi Yu se aquietaria. Quem diria, porém, que o som dos cascos dos cavalos, do lado de fora da carruagem, voltaria a soar pontualmente.

        Xie Tingzhou ergueu a cortina e perguntou a Xi Feng: “Já foi dito que a tarefa de escolta à frente não está sob sua responsabilidade. Por que ele ainda insiste em ir e vir?”

        Xi Feng, alvo inocente da irritação de Xie Tingzhou, respondeu: “Não sei com quem ele trocou o turno da patrulha, então…”

        E assim ela corria de um lado a outro com ainda mais afinco.

        Os outros patrulhavam a cada dois shichen, ela já percorrera o trajeto de ida e volta em meia hora.

        Xi Feng admitia jamais ter visto um soldado tão diligente quanto Shi Yu; tamanha diligência tornava-se até incômoda.

        Xie Tingzhou largou a cortina com um gesto brusco, e Xi Feng, pelo vigor dessa ação, percebeu que seu senhor não estava de bom humor.

        Passado um momento, ouviu-se a voz grave de Xie Tingzhou dentro da carruagem: “Chame-o para entrar.”

        Durante a patrulha, Shi Yu passou a cavalo pela carruagem e foi chamado por Xi Feng.

        Ela se intrigou: já não estava mais encarregada da escolta à frente, será que fizera algo de novo para irritar Xie Tingzhou?

        No corpo da guarda já existia o posto de patrulha; não lhe parecia uma usurpação.

        Shi Yu desmontou com agilidade, e ao pôr um pé na carruagem, apoiou-se na porta e perguntou em voz baixa: “O príncipe deseja falar comigo?”

        Xi Feng respondeu: “Entre e saberá.”

        No interior da carruagem reinava uma atmosfera cálida de primavera; Xie Tingzhou trajava uma roupa simples, agora de um azul profundo, tornando sua pele ainda mais alva.

        Um suave odor de ervas medicinais permeava o ambiente; no fundo de uma tigela sobre a mesa repousavam resíduos de remédio.

        Shi Yu lembrou-se do rumor: diziam que o formidável Xie Tingzhou, temido como um deus da guerra, tornara-se o jovem gentil que todos conheciam como o Senhor que Abraça a Lua, pois, desde que fora ferido e envenenado no campo de batalha, perdera todo o seu vigor marcial.

        Ela evocou sua própria vida passada, compreendia bem aquela dor.

        Cultivar a arte marcial era como erguer um edifício: não havia atalhos, apenas o labor diário sob o sol escaldante do verão e o frio cortante do inverno; tudo construído à custa de esforço incessante.

        Ver ruir, de súbito, uma torre erguida durante tantos anos seria uma catástrofe para qualquer um, quanto mais para alguém como Xie Tingzhou.

        Ao fitá-lo, Shi Yu não pôde evitar que um traço de compaixão lhe transparecesse no rosto.

        Xie Tingzhou notou algo estranho no olhar dela. “Por que você corre de lá para cá todos os dias?”

        Shi Yu respondeu com seriedade: “Troquei minha tarefa para patrulha.”

        “Se bem me lembro, a patrulha se faz a cada dois shichen, correto?” indagou Xie Tingzhou.

        Shi Yu ergueu o olhar, percebeu que ele a observava e imediatamente baixou a cabeça. “Eu... sou mais diligente.”

        Diligente?

        Xie Tingzhou quase riu de raiva. Tomara o remédio e preparava-se para dormir, mas o barulho do cavalo indo e vindo lá fora o impedira; não precisava nem perguntar para saber quem era.

        “De fato, és diligente. Aposto que teu cavalo já lamenta ter escolhido a pessoa errada para seguir.”

        Shi Yu não sabia se seu rosto ruborizara ou não; sentia apenas um calor incômodo.

        Na verdade, não era questão de diligência, mas sim que o ritmo da viagem era demasiado lento — apenas trinta li por dia, o mesmo de uma marcha carregada.

        Era monótono demais, o frio do tempo a fazia querer dormir sobre o cavalo; correr de um lado a outro era a única forma de se manter desperta.

        Quando retornava à capital, sempre cavalgava com liberdade e entusiasmo.

        Sempre competia com Shen Zhao; enquanto ambos avançavam à frente, Shen Zhong'an os seguia atrás, e de tempos em tempos ecoava o riso franco do pai.

        Ao recordar tudo isso, Shi Yu sentiu uma dor lancinante no peito; Shen Yan ainda tinha a mãe, mas ela estava sozinha.

        Xie Tingzhou, ao terminar de falar, percebeu que ela cerrava os dentes, os olhos vermelhos, como se fosse chorar.

        Será que dissera algo demais? Afinal, ainda era jovem, tão sensível que uma simples palavra a faria chorar.

        Xie Tingzhou sentiu um surto de irritação; nunca permitira que alguém lhe virasse o rosto.

        “Vossa Alteza deseja que eu o acompanhe numa partida de xadrez?” perguntou Shi Yu de repente, erguendo a cabeça.

        Xie Tingzhou hesitou por um instante. Pensando que seu repouso vespertino fora interrompido, e que não conseguiria dormir, admitiu que uma partida de xadrez poderia ser um bom passatempo.

        Chamou alguém para limpar o tabuleiro, e ambos, após lavarem as mãos, iniciaram o jogo.

        Na carruagem reinava profundo silêncio, apenas o som das peças sendo colocadas. Jogaram por meia hora, até que Xie Tingzhou, ao lançar um olhar casual, notou que Shi Yu estava coberta de suor.

        “Está nervosa?”

        Shi Yu: “…”

        Por todos os deuses, é por causa do calor!

        Enquanto ele trajava uma simples veste, ela, envolta em um casaco de algodão, quase sucumbia ao calor do inverno.

        “O aquecedor da carruagem do príncipe está demasiado forte”, Shi Yu insinuou.

        Só então Xie Tingzhou notou que ela ainda usava um casaco grosso. “Pois tire-o.”

        Só um tolo contrariaria o próprio corpo. Shi Yu tirou com destreza a armadura e o casaco, deixando-os de lado; ao chegar à roupa de baixo, segurou as tiras, mas logo soltou.

        Ela usava uma faixa de compressão no peito; se tirasse demais, poderia ser notado.

        Já de aspecto franzino, sem o casaco parecia ainda menor, com traços femininos que destoavam de alguém versado nas artes marciais.

        Xie Tingzhou a observou por um momento, mas não se deteve; voltaram ao jogo.

        No tocante às artes marciais, Shi Yu podia competir com qualquer um, mas cada ofício tem sua especialidade — nas artes do qin, do xadrez, da caligrafia e da pintura, seus talentos eram modestos, apenas tangenciando o domínio.

        Porém, Xie Tingzhou não parecia desprezá-la. Desde aquele dia em que jogaram, passou a convidá-la com frequência para partidas em sua carruagem.

        Shi Yu suspeitava que ele também não era grande mestre do xadrez, mas gostava de humilhar os menos habilidosos.

        Em dias de bom humor, Xie Tingzhou lhe dava algum conselho.

        De fato, discípulo de mestre prestigioso não tarda a prosperar; após alguns dias, Shi Yu notou que seu jogo de xadrez evoluíra consideravelmente, e também encontrara prazer nesse passatempo, ao menos poupando-se do frio cortante do exterior.

        À tarde, como de costume, foi jogar com Xie Tingzhou.

        Shi Yu já dominava o ritual; cumprimentou Xi Feng, entrou na carruagem e começou a tirar as peças do vestuário, até restar apenas as roupas de baixo.

        “Hoje certamente resistirei por um shichen inteiro”, declarou Shi Yu.

        Xie Tingzhou serviu chá e disse: “Se para cada movimento você levar o tempo de uma xícara de chá, então até dois shichen não seria impossível.”

        Shi Yu percebeu a ironia sobre sua falta de habilidade, mas orgulhosa como sempre, quanto mais ele a provocava, mais determinada ficava em superá-lo um dia, dedicando-se com empenho ao estudo; ocasionalmente, recorria a Xie Tingzhou para tirar dúvidas.

        Mas aquele ancestral era de temperamento imprevisível, ensinava ou não conforme lhe aprouvesse.

        A carruagem seguiu por mais algum tempo, até que Xi Feng, do lado de fora, relatou que faltavam cerca de dez li para a próxima cidade, e que, à velocidade atual, só chegariam lá após meia-noite.

        Só então Xie Tingzhou percebeu que o céu já escurecia.

        Se não chegassem à cidade, teriam de pernoitar ao relento, e Shi Yu sabia que, considerando o luxo a que Xie Tingzhou se habituara, ele não se permitiria tal incômodo; como esperado, ouviu sua ordem:

        “Entremos na cidade antes de tudo.”

        A patrulha foi à frente avisar a comitiva, e o ritmo acelerou.

        Xi Feng passou a cavalgar ao lado da carruagem.

        Shi Yu não tirava da mente o que Xi Feng dissera sobre o condado de Huaitang; a cerca de sete ou oito li à frente ficava o Pico Longjing, um local de terreno acidentado, onde de um lado havia montanhas e do outro, um rio — cenário perfeito para uma emboscada.

        Anos atrás, houve uma leva de bandidos de montanha por ali; se alguém de Jing desejasse silenciar testemunhas, esse seria o lugar ideal para uma emboscada.

        Distraída, Shi Yu segurava uma peça de xadrez há muito tempo sem jogá-la.

        “Toc, toc—”

        Xie Tingzhou bateu com dois dedos no tabuleiro, lembrando-a: “Concentre-se.”

        “Príncipe,” Shi Yu largou a peça, “o Pico Longjing à frente é propício para emboscadas; convém avisar os que vão à frente, por precaução.” Ela foi sucinta.

        Xie Tingzhou fitou-a por um momento, ergueu a cortina da janela e logo alguém aproximou-se a cavalo.

        O ritmo era rápido, os cascos ressoavam por todo lado.

        Xie Tingzhou falou em voz baixa; Shi Yu não pôde ouvir claramente, apenas viu que ele deu instruções breves e baixou novamente a cortina.

        “Continuemos”, disse a ela.