Capítulo 30 Jogando Xadrez

Xie Tingzhou pensou que, após a sua advertência, Shi Yu certamente ficaria mais tranquila, mas, contrariamente à sua expectativa, o som dos cascos dos cavalos tornou a ressoar pontualmente do lado de fora da carruagem.

Xie Tingzhou ergueu a cortina e perguntou a Xi Feng:
— Já disseram que o serviço de escolta à frente não está sob responsabilidade dela. Por que ela continua indo e vindo sem parar?

Xi Feng recebeu resignado a irritação de Xie Tingzhou:
— Ela trocou a ronda com alguém, por isso...

Por isso, ela patrulhava com ainda mais afinco.

Enquanto os outros soldados faziam as rondas de duas em duas horas, ela já havia percorrido toda a formação em apenas meia hora.

Xi Feng admitia que nunca havia visto um soldado tão diligente quanto Shi Yu; tanta dedicação chegava a ser um pouco incômoda.

Xie Tingzhou largou a cortina com força, e Xi Feng percebeu pelo gesto que o humor de seu senhor não estava nada bom.

Passado um momento, ouviu-se a voz grave de Xie Tingzhou dentro da carruagem:
— Mande que ela entre.

Shi Yu, ao cavalgar em ronda e passar pela carruagem, foi chamada por Xi Feng.

Ela se perguntava, intrigada, se havia feito algo para desagradar Xie Tingzhou, já que não estava mais envolvida com a escolta da frente.

O posto de patrulha já existia entre os guardas, ela não estava ultrapassando seus limites.

Shi Yu desmontou, e ao subir na carruagem, apoiou-se na porta e perguntou em voz baixa:
— Vossa Alteza, deseja falar comigo sobre algo?

Xi Feng respondeu:
— Entre, e descobrirá.

O interior da carruagem era aquecido como uma brisa primaveril. Xie Tingzhou trajava apenas uma túnica fina, agora num azul escuro que realçava ainda mais a sua pele alva. Um suave aroma de medicamentos pairava no ar, e no fundo da tigela sobre a mesa ainda restavam resíduos de remédio.

Shi Yu lembrou-se de um rumor: dizia-se que Xie Tingzhou, outrora temido como um demônio de guerra, tornara-se conhecido como o Senhor que Abraça a Lua porque, após ter sido ferido e envenenado no campo de batalha, perdera toda a sua habilidade nas artes marciais.

Ela pensou em si mesma em sua vida anterior e compreendia bem aquela dor.

Treinar era como construir um edifício alto, sem atalhos: exercício sob o sol escaldante do verão e no frio cortante do inverno, tudo à base de esforço árduo.

Ver todo esse edifício, erguido durante anos, desmoronar de repente seria uma catástrofe para qualquer um, ainda mais para alguém como Xie Tingzhou.

Ao encará-lo, Shi Yu não conseguiu evitar transparecer um olhar de compaixão.

Xie Tingzhou achou estranho o modo como ela o olhava:
— Por que você anda indo e voltando tanto todos os dias?

Shi Yu respondeu com seriedade:
— Troquei o serviço de ronda.

— Pelo que me lembro, as rondas são de duas em duas horas, não? — questionou Xie Tingzhou.

Shi Yu levantou os olhos, mas ao notar o olhar atento de Xie Tingzhou, abaixou a cabeça imediatamente:
— Eu... eu sou mais diligente.

Diligente?

Xie Tingzhou quase riu de irritação. Tinha acabado de tomar o remédio e se preparava para dormir, quando ouviu o som persistente do cavalo indo e vindo lá fora. Não precisava nem pensar para saber quem era.

— Diligente, de fato. Aposto que o seu cavalo já se arrependeu de ter escolhido o dono errado.

Shi Yu não sabia se estava corada ou não, mas sentia o rosto queimando.

Na verdade, não era por diligência; era só porque a viagem estava lenta demais — trinta li por dia, o mesmo ritmo de uma marcha forçada. Era entediante demais, o tempo estava frio, e ela quase cochilava montada. Correr de um lado para o outro a mantinha desperta.

Antigamente, quando voltava para a capital, sempre cavalgava com vigor, sentindo-se livre. Disputava com Shen Zhao quem era o mais veloz, enquanto Shen Zhong'an os seguia ao fundo, e de vez em quando ainda ouvia o riso alegre do pai.

Ao pensar nisso, uma dor aguda apertou-lhe o peito. Shen Yan e a mãe ainda estavam por perto, mas ela agora estava sozinha.

Após falar, Xie Tingzhou observou-a e percebeu que ela cerrava os dentes, os olhos avermelhados, quase a ponto de chorar.

Mas o que ele disse de tão grave? No fundo, ela ainda era uma jovem, sensível e frágil; bastou uma repreensão para quase fazê-la chorar.

Xie Tingzhou sentiu-se irritado: ninguém jamais ousara fazer-lhe cara feia.

— Vossa Alteza me chamou para jogar xadrez outra vez? — Shi Yu perguntou de repente, erguendo o olhar.

Xie Tingzhou hesitou por um instante. Já que o cochilo fora interrompido e não conseguiria mais dormir, jogar uma partida para passar o tempo lhe pareceu razoável.

Mandou alguém arrumar a mesa e, após lavarem as mãos, começaram a partida.

O interior da carruagem estava silencioso, e só se ouvia o som das peças sendo colocadas no tabuleiro. Após meia hora de jogo, Xie Tingzhou notou distraidamente que Shi Yu estava suando em bicas.

— Você está nervosa?

Shi Yu:
“...”

Eu estou é morrendo de calor!

Você usa só uma camisa fina, mas eu estou sufocada nesse casaco de algodão, quase tendo insolação em pleno inverno.

— O braseiro da carruagem está bem forte, Alteza — Shi Yu sugeriu, em tom indireto.

Só então Xie Tingzhou reparou que ela ainda usava o casaco grosso:
— Então tire.

Só um tolo brigaria com o próprio corpo. Shi Yu tirou rapidamente a armadura e o casaco, deixando-os de lado; ao começar a soltar as fitas da camisa interna, hesitou e parou.

Ela usava uma faixa para amarrar o peito por baixo; se tirasse demais, poderia levantar suspeitas.

Já magra e pequena, sem o casaco parecia ainda menor, com traços quase femininos, pouco lembrando uma praticante de artes marciais.

Xie Tingzhou olhou por um instante, mas não deu importância, e o jogo seguiu.

Em termos de habilidade marcial, Shi Yu podia competir com qualquer um, mas, no xadrez, pintura, caligrafia ou música, não tinha grande talento — apenas arranhava a superfície.

Mesmo assim, Xie Tingzhou não parecia se importar e, desde o primeiro jogo, passou a convidá-la com frequência para jogar em sua carruagem.

Shi Yu suspeitava que, na verdade, ele também não era grande coisa no xadrez, só gostava mesmo de humilhar adversários menos hábeis.

Em dias de bom humor, Xie Tingzhou até lhe dava alguns conselhos.

Diga-se de passagem, quem tem um bom mestre aprende depressa: em poucos dias, Shi Yu percebeu que seu jogo havia melhorado muito. Descobriu até certo prazer no xadrez, e pelo menos não precisava enfrentar o vento gelado lá fora.

Na tarde seguinte, como de costume, foi jogar com Xie Tingzhou.

Já estava tão habituada que, depois de cumprimentar Xi Feng, entrou na carruagem tirando as roupas grossas até restarem apenas as peças de baixo.

— Hoje, com certeza, aguento uma hora inteira — disse Shi Yu.

Xie Tingzhou serviu chá e comentou:
— Se for demorar o tempo de uma xícara de chá para cada jogada, aguentar duas horas também não seria impossível.

Shi Yu percebeu a provocação quanto à sua falta de habilidade. Mas, teimosa como era, quanto mais ele a desafiava, mais determinada ficava a superá-lo algum dia. Por isso, dedicava-se cada vez mais, e, quando surgiam dúvidas, perguntava a Xie Tingzhou.

Mas aquele mestre tinha um temperamento imprevisível; ensinar ou não dependia do seu humor.

A carruagem continuou sua marcha por algum tempo, até que Xi Feng informou do lado de fora:
— Faltam pouco mais de dez li para a próxima cidade. Nesse ritmo, só chegaremos de madrugada.

Só então Xie Tingzhou notou que a noite já caía.

Se não alcançassem a cidade, teriam de passar a noite ao relento. E, pelo padrão de luxo a que Xie Tingzhou estava acostumado, Shi Yu sabia que ele jamais aceitaria tal desconforto. De fato, logo ouviu sua ordem:

— Vamos entrar na cidade antes de tudo.

A patrulha foi avisar a dianteira, e a velocidade da caravana aumentou.

Xi Feng passou a cavalgar ao lado da carruagem.

Shi Yu não conseguia tirar da cabeça o nome do condado de Huaitang, mencionado por Xi Feng. Sete ou oito li mais adiante ficava o Pico Longjing, um local de terreno perigoso, com um lado encostado à montanha e o outro ao rio — perfeito para uma emboscada.

Alguns anos atrás, houvera ali ataques de bandidos. Se alguém em Jin queria eliminar testemunhas, aquele seria o lugar ideal para uma emboscada.

Perdida nesses pensamentos, Shi Yu ficou segurando uma peça de xadrez por muito tempo, sem jogá-la.

— Toc, toc — Xie Tingzhou bateu com dois dedos no tabuleiro, chamando-a à atenção.
— Concentre-se.

— Alteza, — Shi Yu largou a peça — à frente, no Pico Longjing, o local é perfeito para uma emboscada. Seria prudente avisar o pessoal da dianteira.

Ela falou apenas o essencial.

Xie Tingzhou a encarou por um momento, depois ergueu a cortina da janela. Imediatamente, um cavaleiro se aproximou.

A essa altura, o ritmo era acelerado, e o som dos cascos dos cavalos ressoava por toda parte.

Xie Tingzhou falou em voz baixa, inaudível para Shi Yu, e, após algumas ordens, baixou a cortina.

— Continuemos — disse ele a Shi Yu.