Capítulo 37 — Assistindo ao Espetáculo

        A expressão de Xie Tingzhou permaneceu impassível, indiferente, ao retirar calmamente o olhar e afastar-se.
        Shen Yu não pôde conter um estalido de língua, admirada.
        O Senhor Lan Yue não era afamado em vão; apenas um admirador, e já se fazia um pequeno alvoroço.
        Contudo, Shen Yu claramente se enganara.
        O almoço ainda não chegara ao fim quando, do lado de fora do pátio, ergueu-se uma súbita algazarra.
        O velho Zheng pousou os talheres e saiu a averiguar; deparou-se com um grupo de mulheres que, tagarelando, já alcançava o portão.
        À frente, ia a nora de Zhao Shun, que sem cerimônia abriu o portão baixo de vime, à meia altura de uma pessoa.
        Chegaram sem serem convidadas; já estavam dentro, tarde demais para barrá-las.
        O velho Zheng, tomado de fúria, bateu os pés no chão, lançou um olhar aflito a Xie Tingzhou e Shen Yu e, nervoso, balbuciou: "E-e-estas..."
        Acostumado a viver só, raramente recebia visitas; em toda a vida, mal lidara com tantas mulheres de uma só vez, e agora faltavam-lhe as palavras.
        "Ora, velho Zheng, ainda estão à mesa?" foi a nora de Zhao Shun quem primeiro se pronunciou, adentrando o recinto.
        "Sim, justamente à mesa estamos," respondeu Zheng, ansioso por vê-las partir, "A que se deve a visita?"
        A mulher ajeitou a flor de seda cor-de-rosa nos cabelos e disse: "Viemos apenas para uma visita despretensiosa, saber de ti."
        O olhar da nora de Zhao Shun cintilava de assombro, já preso ao rosto de Xie Tingzhou; ao notar Shen Yu ao lado, seus olhos brilharam ainda mais.
        Ontem viera e vira somente Xie Tingzhou, jamais supusera tamanha sorte do velho Zheng; perdera o filho, e agora lhe surgiam dois sobrinhos de feições tão belas.
        A aldeia era remota, passava-se mais de um ano sem que um forasteiro aparecesse, quanto mais dois jovens de tal formosura — não era de admirar que causassem alvoroço.
        Algumas vinham apenas pela novidade; outras, enfeitadas como num festival, vestiam os casacos especiais para o Ano Novo. Até a velha Liu, do extremo da aldeia, apoiava-se em bengala para não perder o acontecimento.
        Na aldeia, bastava qualquer rumor para que, antes de finda uma refeição, já se soubesse de tudo.
        O velho Zheng tentou barrar-lhes a entrada, postando-se à porta, mas as mulheres estendiam os pescoços, espreitando o interior.
        No severo Palácio do Príncipe de Beilin, jamais alguém ousaria fitar Xie Tingzhou durante uma refeição.
        Criadas e pajens deviam baixar o olhar ao passar, sem ousar encará-lo, muito menos observá-lo comer.
        Xie Tingzhou largou os talheres e se ergueu.
        Para voltar ao quarto, seria preciso sair pela direita da sala principal, mas a porta achava-se obstruída.
        Desobstruir o caminho não cabia ao senhor, era tarefa de sua guarda.
        Shen Yu, apressada, devorou os últimos bocados do arroz, correu à frente dele e, dirigindo-se ao grupo à porta, disse: "Com licença, senhoras, poderiam abrir caminho? Meu irmão deseja recolher-se para descansar."
        "O dia ainda está claro," disse alguém entre a multidão, "Por que não se senta conosco um instante? Jovem, de onde vens?"
        A porta estava tão apinhada que nem o vento conseguia passar.
        Shen Yu não podia agir com rudeza, tampouco permitir que o herdeiro do Príncipe de Beilin fosse ali tratado como espetáculo.
        Eram todos vizinhos; no futuro, o velho Zheng ainda dependeria do auxílio dos conterrâneos.
        "Fiquemos para outro dia," propôs Shen Yu, esforçando-se para soar paciente, almejando apenas dispersar o grupo, "Noutra ocasião, prepararei frutas, e sentaremos todos para conversar."
        O velho Zheng resmungou, mal-humorado: "É isso mesmo, vocês amontoam-se à minha porta, quem passa pensará que vieram cobrar-me dívidas."
        Uma mulher, que não conseguira alcançar a frente, esganiçou-se do fundo: "Pois sim, não queremos que digam que as mulheres da aldeia não têm modos!"
        Ao notar hesitação entre as presentes, Shen Yu lançou mais lenha à fogueira: "Hoje o tempo não está bom; vejo que aquela árvore na entrada da aldeia é muito aprazível. Que tal, ao entardecer de outro dia, reunirmo-nos ali com frutas e chá, brindando ao pôr do sol? Que elegância seria!"
        As camponesas nada entendiam de elegância, mas, diante de dois jovens de aparência quase celestial, sabiam que eram distintos delas.
        Por fim, abriu-se um estreito corredor à porta, e alguém ainda dizia: "Então, amanhã! Prepararei um bom chá."
        "Que chá bom terias em casa? Meu marido irá à cidade amanhã, pedirei que traga doces."
        E já dividiam entre si as incumbências, quem prepararia o quê.
        Shen Yu lançou um olhar a Xie Tingzhou, instando-o a acompanhá-la.
        De repente, alguém empurrou dos fundos, e as da frente quase tombaram sobre Shen Yu.
        Uma queda não seria nada, não fosse o lado ferido.
        A mão da mulher quase tocava o braço machucado de Shen Yu, quando Xie Tingzhou, célere, interpôs-se.
        A mulher caiu sobre o braço de Xie Tingzhou; o sorriso mal se desenhava no rosto, mas ao erguer o olhar e deparar-se com a expressão dele, ficou petrificada.
        Xie Tingzhou fitou-a, e, palavra a palavra, ordenou: "Fique. Firme."
        Ao cruzar os olhares, um frio percorreu-lhe a espinha; naquele olhar cortante, entreviu ela um lampejo de intenção assassina.
        Xie Tingzhou e Shen Yu entraram e fecharam a porta; Shen Yu exalou, aliviada.
        Depois de casar-se com Jiang Lian, frequentara encontros e banquetes com esposas de altos funcionários, e cada ocasião era para ela um suplício. Agora, percebia que sempre há situações piores.
        Ouviu o grupo de mulheres afastar-se, e só então saiu com o bule d’água.
        Instantes depois, retornou com o bule.
        Serviu uma tigela de chá, ofereceu-a a Xie Tingzhou com ambas as mãos: "Vossa Alteza, aceite um chá."
        Xie Tingzhou aceitou o chá.
        No ar, pairava um leve aroma; não era chá de qualidade, mas servia ao propósito.
        "De onde veio este chá?" sorveu um gole, e de fato o sabor era medíocre.
        "Comprei ontem, na cidade," explicou Shen Yu.
        Xie Tingzhou bebeu mais um pouco. "Por que gastar dinheiro com chá? Tens tanto dinheiro assim?"
        Ao ver a tigela quase vazia, Shen Yu apressou-se a servir-lhe mais, solícita: "Porque Vossa Alteza, sempre que bebe água, franze levemente a testa; imaginei que não se acostume ao sabor da água daqui."
        Xie Tingzhou fitou-a longamente, o semblante entre o sorriso e o escárnio, deixando Shen Yu desconfortável.
        "O que diverte Vossa Alteza?" indagou Shen Yu.
        Xie Tingzhou girou a tigela nas mãos; o chá era de cor opaca, o pior que já provara.
        Sorriu de leve. "Por ter-lhe livrado de alguém, agora não faz senão me chamar de Vossa Alteza, quando antes me tratava com destemor, dizendo apenas 'você'."
        Tal qual o cão amarelo do pátio — quem lhe faz agrado, recebe em troca um abanar de cauda; há nisso certa graça.
        Xie Tingzhou inclinou-se para perto: "És tão facilmente conquistada assim?"
        Com o olhar dele a perfurá-la, Shen Yu recuou instintivamente, e justificou-se: "Apenas porque havia estranhos; não convinha revelar a identidade de Vossa Alteza."
        "É mesmo?" Xie Tingzhou pousou a tigela, e replicou: "E ontem à noite, quando estávamos a sós, quem foi que me disse: 'Chegue mais para cá'?"
        Shen Yu corou, embaraçada: "Eu... eu disse isso?"
        Esforçou-se por recordar — de fato, acontecera.
        De madrugada, sentira muito frio e, sem consciência, aproximara-se de Xie Tingzhou; ele, então, afastou-se até quase cair da cama.
        Na penumbra, ouvira-o suspirar, e provavelmente dissera mesmo para que ele se deitasse mais para dentro.
        Mas, jamais admitiria tal coisa.
        "Vossa Alteza deve ter sonhado, confundiu-se," retrucou, teimosa.
        Xie Tingzhou não insistiu, mudando de assunto: "Amanhã, vá você à reunião do chá."
        Só então Shen Yu lembrou-se do grande problema: falara sem pensar, apenas para dispersar as mulheres.
        Quem diria que seriam tão difíceis de enganar, marcando até a data.
        "Não irei," declarou Shen Yu.
        Vendo-lhe o rosto todo enrugado de preocupação, Xie Tingzhou ponderou: "Ou desejas que eu vá?"
        Que o ilustre herdeiro do Príncipe de Beilin comparecesse a uma reunião de chá com mulheres da aldeia?
        Que cena! Shen Yu nem ousava imaginar tal coisa.