Capítulo 37 — Assistindo à Confusão

Com expressão serena, sem revelar qualquer emoção, Xie Tingzhou desviou o olhar e se afastou tranquilamente. Shen Yu não pôde evitar um gesto de surpresa. O Senhor Lua não era famoso à toa; um admirador era apenas um pequeno episódio.

Mas Shen Yu se enganou. O almoço ainda não havia terminado quando uma agitação se fez ouvir do lado de fora do pátio. O velho Zheng largou os talheres e saiu para ver o que era, encontrando um grupo de mulheres tagarelando à porta. À frente estava a esposa de Zhao Shun, que abriu diretamente o portão baixo de cerca. Entraram sem serem convidadas, era tarde demais para impedir. O velho Zheng, furioso, bateu o pé e olhou ansioso para Xie Tingzhou e Shen Yu, gaguejando de nervosismo.

Ele vivia sozinho e raramente recebia visitas; nunca tinha lidado com tantas mulheres e, de repente, nem conseguia falar direito. “Ora, senhor Zheng, ainda estão almoçando?” a esposa de Zhao Shun foi a primeira a falar. “Sim, estamos comendo”, respondeu o velho Zheng, desejando que elas partissem logo. “Vieram por alguma razão?”

A esposa de Zhao Shun ajeitou a flor cor-de-rosa nos cabelos e disse: “Só viemos dar uma passada para ver como está.” O olhar dela, encantado, já se fixava no rosto de Xie Tingzhou, e ao ver Shen Yu ao lado, seus olhos brilharam ainda mais. No dia anterior só tinha visto Xie Tingzhou; não esperava que o velho Zheng tivesse tanta sorte — perdera o filho, mas ganhara dois sobrinhos belos.

A aldeia era remota, raramente se via forasteiros, e agora eram dois homens atraentes, o que era motivo de curiosidade. Algumas estavam ali apenas pelo espetáculo; outras caprichavam na aparência, tiravam o casaco de festas, e até a velha Liu do fim da aldeia veio apoiada em sua bengala.

Naquele lugar, qualquer novidade se espalhava antes que uma refeição terminasse. O velho Zheng tentou bloquear a entrada, mas as mulheres esticavam o pescoço para espiar. Na mansão de Bei Lin, as regras eram rígidas; ninguém ousava fitar Xie Tingzhou durante as refeições. Criadas e serventes tinham de baixar os olhos, não podiam olhar diretamente, muito menos observá-lo comer.

Xie Tingzhou pousou os talheres e levantou-se. Para voltar ao quarto, precisava virar à direita, mas a porta estava bloqueada pela multidão. Limpar o caminho era função dos servos, não do senhor, e naturalmente cabia à sua guarda-costas. Shen Yu rapidamente terminou o arroz e correu à frente dele, chamando as mulheres à porta: “Por favor, deem passagem, meu irmão vai descansar.”

“O dia ainda está claro”, comentou alguém no grupo. “Fique um pouco, de onde vêm vocês?”

O acesso estava tão cheio que nem o vento passava. Shen Yu não podia usar força, nem permitir que o herdeiro de Bei Lin fosse visto como um espetáculo. Eram vizinhos; o velho Zheng dependeria deles no futuro, era melhor manter boas relações.

“Fica para outro dia, outro dia”, Shen Yu, paciente como raramente era, prometeu: “Na próxima vez preparo frutas, e conversamos todos juntos.” O velho Zheng, mal-humorado, reforçou: “Vocês bloqueiam minha porta, parece até que vieram cobrar dívidas!”

A mulher que não conseguiu chegar à frente gritou lá de trás: “Isso mesmo, não deixem que digam que as mulheres daqui não têm educação.” Percebendo a hesitação do grupo, Shen Yu provocou: “Hoje o tempo está ruim, mas aquela árvore no início da aldeia é ótima. Que tal amanhã ao entardecer, frutas e chá sob o pôr do sol? Que elegância!”

As mulheres do vilarejo não entendiam de elegância, mas diante daqueles dois homens, quase divinos, sabiam que não eram iguais a elas. Abriram uma passagem estreita na porta, e alguém ainda disse: “Então amanhã, eu trago um bom chá.”

“Que chá você tem? Meu marido vai à cidade amanhã, peço que ele traga doces.” Já estavam dividindo tarefas, cada uma se responsabilizando por algo.

Shen Yu olhou para Xie Tingzhou, sinalizando para que o acompanhasse. Alguém empurrou no fundo do grupo, fazendo com que a mulher da frente quase caísse sobre Shen Yu enquanto ele passava. Um simples empurrão não seria nada, mas atingiu justamente o braço machucado.

Quando a mão ia tocar o braço ferido de Shen Yu, Xie Tingzhou rapidamente a interceptou. A mulher caiu sobre o braço dele, o sorriso ainda não se espalhara em seu rosto, mas ao levantar os olhos e ver a expressão de Xie Tingzhou, congelou imediatamente.

Ele olhou fixamente para ela e disse, palavra por palavra: “Fique firme.” O olhar que se encontrava era tão intenso que a mulher estremeceu, percebendo claramente uma ameaça ali.

Xie Tingzhou e Shen Yu entraram e fecharam a porta. Shen Yu soltou um longo suspiro. Depois de se casar com Jiang Lian, frequentara círculos de esposas de altos funcionários, participara de banquetes e reuniões, sempre achando aquilo insuportável, mas agora via que havia mundos além daquele.

Ao ouvir o grupo de mulheres se afastando, Shen Yu pegou a chaleira da mesa e saiu. Pouco depois, voltou com a chaleira. Serviu um copo de chá e, com ambas as mãos, entregou a Xie Tingzhou: “Sua Alteza, por favor, tome o chá.”

Xie Tingzhou recebeu o copo. O aroma leve de chá pairava no ar; não era chá de qualidade, mas suficiente. “De onde veio este chá?” Ele provou um pouco, não achando o sabor grande coisa.

Shen Yu respondeu: “Comprei ontem na cidade.” Xie Tingzhou tomou outro gole e perguntou: “Por que comprar chá? Tem dinheiro sobrando?” Shen Yu, notando o copo quase vazio, apressou-se a servir mais, diligente: “Porque toda vez que Sua Alteza bebe água, franze levemente o cenho, imagino que não está acostumado com a água daqui.”

Xie Tingzhou a fitou por alguns instantes, com um sorriso que não era bem um sorriso, deixando Shen Yu desconfortável. “Por que Sua Alteza está sorrindo?” ela perguntou.

Xie Tingzhou balançou levemente o copo; o chá era de cor opaca, o pior que já tinha provado. Ele sorriu e disse: “Apenas por ter bloqueado alguém para você, já me chama de 'Sua Alteza' a cada frase; antes era ousada, me tratava por 'você'.”

Como o cachorro do pátio, que abana o rabo para quem lhe faz bem; até tem sua graça. Xie Tingzhou inclinou-se para perto: “É tão fácil ganhar sua confiança?”

Sob o olhar dele, Shen Yu recuou instintivamente, mas justificou-se: “É porque havia gente de fora, não podia revelar sua identidade.”

“É mesmo?” Xie Tingzhou largou o copo e disse: “Então, ontem à noite, quando estávamos a sós, quem me disse 'chegue mais para cá'?”

Shen Yu ficou sem jeito. “Disse isso mesmo?” Pensou um pouco e parece que sim. Sentira frio durante a noite e, inconscientemente, se aproximou de Xie Tingzhou; ele recuara, quase caindo da cama. Naquele momento, ele suspirou no escuro, e ela realmente pediu que ele se aproximasse.

Mas ela nunca admitiria. “Sua Alteza deve ter sonhado, confundiu as coisas”, respondeu, obstinada.

Xie Tingzhou não insistiu e mudou de assunto: “Amanhã, vá você ao chá com as mulheres.”

Só então Shen Yu lembrou do problema; falara rápido apenas para afastar as mulheres. Mas aquelas não eram fáceis de enganar e já marcaram a data.

“Não vou”, disse Shen Yu.

Vendo o rosto dela se fechar, Xie Tingzhou ponderou: “Vai querer que eu vá?” Deixar o herdeiro de Bei Lin entre mulheres numa reunião de chá? Aquela cena... Shen Yu nem ousava imaginar.