Capítulo 29 Interessante

A grande força dos Guardas Qingyun recuou para Beilin, deixando apenas dois mil soldados para escoltar a comitiva rumo à capital.

O cortejo estendia-se pela estrada como um longo dragão; como guarda pessoal, Shen Yu cavalgava ao lado da carruagem de Xie Tingzhou.

Faltava menos de um mês para a véspera do Ano Novo. Xie Tingzhou, porém, não parecia apressado: a marcha prosseguia lentamente, e após três dias de viagem, mal haviam percorrido cem li. Mantido esse ritmo, não chegariam a Shengjing antes de dois meses.

A carruagem avançava suavemente pela estrada oficial; dentro dela, quase não se sentia o tremor do deslocamento, e mesmo o som das rodas sobre a neve era delicado.

Xie Tingzhou, reclinado de viés sobre o divã, jogava xadrez consigo mesmo, segurando entre os dedos uma peça branca.

Seus dedos longos e alvos resplandeciam como jade, sem perder em nada para o brilho das próprias peças de xadrez.

No momento de fazer seu lance, ressoou do lado de fora o som de cascos de cavalo, vindo de longe e aproximando-se rapidamente.

Como a marcha era lenta, mesmo os cavalos pisavam o solo com vagar; mas aqueles cascos, firmes e ruidosos, destacavam-se abruptamente entre os demais.

Xie Tingzhou semicerrando os olhos, recolheu a peça branca na palma.

Não era a primeira vez que ouvia aquele som.

Nestes dias, a cada meia hora, os cascos se afastavam, acompanhados pelo som do chicote, e, após o tempo de se tomar um chá, voltavam, pontualmente, como se marcassem as horas.

Xie Tingzhou esperou um instante, mas por fim não se conteve e chamou em voz alta:

— Xi Feng.

Xi Feng, que estava sentado à frente da carruagem, ergueu a cortina e entrou:

— Alteza.

O semblante de Xie Tingzhou era sombrio:

— Afinal, por que ele anda correndo de um lado para outro nestes dias?

Xi Feng entendeu de imediato a quem se referia e respondeu:

— Liang Jianfang e os demais prisioneiros estão sendo escoltados à frente. Shi Yu parece inquieto e vai verificar frequentemente.

Verificar é compreensível, mas não se poderia dizer que seja pouco frequente.

— Mande-o entrar — ordenou Xie Tingzhou, irritado, jogando a peça de volta ao cesto.

Shen Yu, ao saber que Xie Tingzhou a chamara, ficou surpresa.

Desde que se tornara guarda pessoal de Xie Tingzhou, além dos turnos habituais, raras vezes estivera diante dele, e nunca fora convocada com intenção clara.

E, observando, percebeu que seus turnos eram menos frequentes que os dos outros guardas, sem saber se era arranjo de Xi Feng ou ordem do próprio Xie Tingzhou.

Parece que hoje o sol nasceu pelo oeste.

Mal sabia ela que Xie Tingzhou estava realmente exasperado com suas idas e vindas.

Por exemplo, quando tentava jogar xadrez, o som perturbava-lhe a concentração; quando buscava repouso, lá estavam de novo os cascos.

Shen Yu subiu à carruagem, e só após ouvir a voz de Xie Tingzhou do interior, ergueu a cortina e entrou.

A carruagem, com cerca de seis ou sete pés de largura, equivalia a uma pequena casa; por fora, colunas vermelhas entalhadas e acabamento luxuoso, mas ao entrar, via-se um mundo à parte.

No interior, um braseiro aquecia o ambiente; o chão, coberto por tapetes de quxu¹, tornava o espaço de uma suavidade incomum.

Xie Tingzhou, vestindo apenas uma túnica de linho azul-clara, reclinava-se displicente sobre o divã, de postura livre e encantadora. Shen Yu, ao entrar, mal ousou olhar-lhe, baixando a cabeça e ajoelhando-se diante da mesa.

— Alteza chamou-me, há alguma ordem? — perguntou ela.

Xie Tingzhou fitou-a:

— Nestes dias, já correste dezenas de vezes de um lado a outro, não é?

Shen Yu levantou o rosto, olhando-o, tomada de dúvida.

Ela zelava constantemente pela segurança dos prisioneiros; Xie Tingzhou não podia censurá-la. Contudo, aquele trotar incessante dos cascos era realmente perturbador.

Xie Tingzhou ergueu a xícara de chá, ponderando por um momento antes de escolher as palavras:

— Os prisioneiros estão sob escolta dos Guardas Qingyun. Tu és minha guarda pessoal; não te preocupes com outras questões.

Pela entonação, Shen Yu percebeu um tom de advertência por ultrapassar suas atribuições. Baixou a cabeça e respondeu:

— Sim, compreendi.

Mas não se conteve e ainda alertou:

— Alteza, temo que a escolta de Liang Jianfang e dos demais a capital não será fácil.

Xie Tingzhou fez um gesto para que prosseguisse.

Shen Yu continuou:

— Enquanto Liang Jianfang viver, em Shengjing haverá quem não durma tranquilo. Se alguém quiser silenciá-lo, provavelmente agirá durante o trajeto.

Xie Tingzhou passou o dedo sobre o pires da xícara de chá:

— E tu, o que sugeres?

Shen Yu hesitou por um instante; vendo um bule sobre a mesa, derramou um pouco de chá e, com o dedo, desenhou um mapa esquemático.

— Aqui é o Passo Yanliang. Entre Yanliang e a capital, há alguns pontos estratégicos: o Desfiladeiro Pingdu...

Enquanto desenhava, explicava, marcando todos os locais adequados para emboscadas.

Criada na fronteira, Shen Yu conhecia o caminho de Yanliang à capital como a palma de sua mão; já o percorrera incontáveis vezes.

Xie Tingzhou escutava em silêncio.

Nestes dias, não conseguira descansar bem — sempre que tentava dormir, os cascos de Shi Yu o despertavam.

De olhos semicerrados, fitava o jovem diante de si, já quase perdido em pensamentos.

— Alteza? — Shen Yu chamou, erguendo os olhos.

Xie Tingzhou voltou a si:

— Entendi. Pode sair.

Shen Yu franziu levemente o cenho, e ao levantar-se, ouviu Xie Tingzhou perguntar:

— Sabes jogar xadrez?

— Hã?

— Sabes jogar xadrez? — ele repetiu.

Shen Yu olhou para o tabuleiro sobre o divã:

— Um pouco, mas não sou muito boa.

— Não importa — Xie Tingzhou fez um leve gesto com o dedo, indicando que se sentasse.

Shen Yu jogou com as peças brancas; Xie Tingzhou, com as pretas.

Xie Tingzhou jogava com destreza ímpar; a cada lance de Shen Yu, ele respondia quase sem pensar, acompanhando-a passo a passo.

Na carruagem, o calor era constante; o som cadenciado das peças caindo sobre o tabuleiro tinha algo de hipnótico, quase sonolento.

Shen Yu concentrava-se por completo; cada lance aparentemente casual de Xie Tingzhou a colocava em impasses, obrigando-a a reconsiderar suas jogadas.

No início, mantinha o ritmo, mas depois foi ficando mais lenta. Após cada lance de Xie Tingzhou, ficava longos minutos segurando a peça branca, olhos fixos no tabuleiro, buscando uma saída.

Por fim, ergueu o rosto:

— Eu desisto.

Ao pronunciar as palavras, percebeu que Xie Tingzhou já repousava, olhos fechados sobre o travesseiro macio.

O nariz bem traçado, o semblante austero e os cabelos soltos sobre a túnica azul-clara, misturando-se como tinta de nanquim.

Parecia desprotegido, como se bastasse um gesto para pôr fim à sua existência.

Shen Yu observou-o por um instante e, com cuidado, depositou a peça de xadrez sobre a mesa.

Quando saiu, Xie Tingzhou abriu os olhos; não havia cansaço em seu olhar.

— Fechei os olhos, fingi dormir, e ela não tentou nada contra mim — disse a Xi Feng, que acabara de entrar.

Xi Feng estava sério:

— Alteza, não deveria arriscar-se assim.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Não vais pensar, como os outros, que perdi minhas habilidades?

Xi Feng respondeu:

— Jamais ousaria.

— A identidade desta pessoa ainda é incerta; não sabemos de qual escola veio.

Xi Feng ponderou:

— Pelo estilo da espada, parece ter sido discípula do mestre Jun Song.

— Mas há traços que não correspondem; o uso da lança lembra a escola Shi. Como se tivesse misturado técnicas de várias casas, tornando-se demasiadamente eclética.

Xie Tingzhou também se intrigava: Jun Song raramente aceitava discípulos; se ela realmente fora sua aluna, não seria possível que tivesse aprendido a técnica da casa Shi.

Interessante — um sorriso despontou nos lábios de Xie Tingzhou.

Nestes anos em Beilin, imerso em festas e excessos, há muito não encontrava alguém tão intrigante.

Dá vontade de descascar-lhe, camada por camada, para ver o que, afinal, se esconde no interior.

¹ Quxu: tecido ou tapete de lã utilizado na antiguidade.