Capítulo 29 Interessante

O grande exército da Guarda das Nuvens Azuis recuou para Beilin, deixando apenas dois mil soldados para escoltar o grupo até a capital. A caravana se estendia como um longo dragão, e, como guarda pessoal, Shen Yu cavalgava ao lado da carruagem de Xie Tingzhou.

Faltava menos de um mês para a véspera do Ano Novo, mas Xie Tingzhou não parecia ter pressa; o grupo avançava lentamente e, após três dias de viagem, não haviam percorrido sequer cem li. Nesse ritmo, temia-se que levassem dois meses para chegar a Shengjing.

A carruagem deslizava suavemente pela estrada principal, o interior quase não sentia as vibrações do movimento, e até o som das rodas sobre a neve era tênue.

Xie Tingzhou estava recostado de lado sobre uma almofada, jogando xadrez consigo mesmo, segurando uma peça branca entre dois dedos. Os dedos longos e alvos, límpidos como jade, não perdiam em nada para o brilho da peça de xadrez.

Quando ia fazer um movimento, de repente se ouviu, vindo de longe e se aproximando, o som de cascos de cavalo. Como a caravana avançava devagar, o som dos cavalos era também suave, mas este em particular era mais marcado, ressoando mais alto que o dos demais. Era estranho, destoante.

Xie Tingzhou baixou o olhar, recolhendo a peça branca na palma da mão. Não era a primeira vez que ouvia aquele som. Nos últimos dias, a cada meia hora, os cascos se afastavam gradativamente, misturando-se ao som do chicote, mas pouco depois, o mesmo som retornava, quase como se marcasse o tempo.

Após um momento de silêncio, Xie Tingzhou não se conteve e chamou em voz alta:

— Xi Feng.

Xi Feng, que estava sentado à frente da carruagem, ergueu a cortina e entrou.

— Alteza.

Xie Tingzhou demonstrava alguma irritação.

— O que ele anda fazendo, indo e vindo sem parar nesses dias?

Xi Feng logo entendeu a quem ele se referia e respondeu:

— Liang Jianfang e os demais prisioneiros estão sendo escoltados à frente; Shi Yu parece não estar tranquilo e vai constantemente verificar.

Verificar era compreensível, mas estava sendo excessivo.

— Mande-o entrar. — Xie Tingzhou, impaciente, largou a peça de xadrez no cesto.

Shen Yu ficou surpresa ao saber que Xie Tingzhou a chamava. Desde que se tornara guarda pessoal dele, tirando os turnos rotineiros, mal o tinha visto, e ele nunca a havia convocado de propósito. Notara, aliás, que seus turnos eram mais leves que os dos demais guardas. Não sabia se isso era obra de Xi Feng ou ordem do próprio Xie Tingzhou.

Parece que hoje o impossível acontecera.

Mal sabia ela que Xie Tingzhou estava realmente exasperado por causa dela. Sempre que tentava jogar xadrez, lá estava aquele som; quando queria cochilar, o barulho dos cascos persistia.

Shen Yu entrou na carruagem, levantando a cortina ao ouvir a voz de Xie Tingzhou. O interior media cerca de seis ou sete pés, equivalente a um pequeno quarto, com colunas vermelhas e entalhes delicados, luxuoso por fora, mas só ao entrar percebia-se que era ainda mais refinado por dentro. O ambiente era aquecido por um braseiro e o chão coberto por um tapete espesso, tornando o espaço aconchegante.

Xie Tingzhou vestia apenas uma túnica leve azul-clara, recostado de modo despreocupado e elegante. Shen Yu, ao entrar, lançou-lhe um olhar de relance, baixou a cabeça e ajoelhou-se à frente da mesa.

— Alteza, chamou-me, o que deseja?

Xie Tingzhou a observou.

— Nestes dias você já foi e voltou dezenas de vezes, não foi?

Shen Yu ergueu a cabeça, confusa. Ela estava apenas zelando pela segurança dos prisioneiros, e Xie Tingzhou não poderia sequer censurá-la por isso. Porém, o barulho dos cascos incessante era realmente perturbador.

Xie Tingzhou ergueu a xícara de chá, ponderando.

— Os prisioneiros estão sob escolta da Guarda das Nuvens Azuis. Você é meu guarda pessoal, não precisa se preocupar com outras coisas.

Shen Yu percebeu um leve tom de reprovação e respondeu baixando a cabeça:

— Sim, estou ciente.

Não resistiu, porém, a advertir:

— Alteza, temo que esta escolta de Liang Jianfang e outros até a capital não será fácil.

Xie Tingzhou fez sinal para que prosseguisse.

— Enquanto Liang Jianfang estiver vivo, em Shengjing haverá quem não durma tranquilo. Se alguém quiser silenciá-lo, provavelmente atacará no caminho.

Xie Tingzhou passou o dedo ao longo da borda da xícara.

— E na sua opinião?

Shen Yu hesitou um instante. Vendo um bule de chá sobre a mesa, despejou um pouco de líquido, molhou o dedo e esboçou um mapa simples sobre a superfície.

— Aqui é o Passo de Yanliang. De lá até a capital, há alguns pontos críticos, como o Desfiladeiro de Pingdu...

Ela foi desenhando e explicando, marcando todos os locais propícios para emboscadas. Crescera nas fronteiras e percorrera incontáveis vezes o caminho de Yanliang até a capital; conhecia-o de cor.

Xie Tingzhou escutava em silêncio.

Nos últimos dias, não descansara bem; tentava dormir de dia, mas o barulho dos cascos de Shi Yu sempre o despertava.

Com os olhos semicerrados, olhava para o jovem à sua frente, sem saber a que pensamentos se perdia.

— Alteza? — Shen Yu o chamou.

Xie Tingzhou voltou a si.

— Entendi. Pode sair.

Shen Yu franziu levemente as sobrancelhas. Mal se levantara, ouviu Xie Tingzhou perguntar:

— Sabe jogar xadrez?

— Como?

— Você sabe jogar xadrez? — repetiu ele.

Shen Yu olhou para o tabuleiro.

— Um pouco, mas não sou boa.

— Não faz mal. — Xie Tingzhou fez um leve gesto, indicando que se sentasse.

Shen Yu jogou com as peças brancas, Xie Tingzhou com as pretas. Ele era excelente no jogo; a cada movimento de Shen Yu, ele seguia imediatamente, sem hesitar.

O calor na carruagem, somado ao tique-taque das peças, criava um ambiente quase sonolento. Shen Yu concentrava-se ao máximo, mas cada movimento aparentemente casual de Xie Tingzhou a colocava em xeque.

No início, ainda conseguia acompanhar, mas aos poucos foi ficando para trás. Após um lance de Xie Tingzhou, ela ficou longos minutos segurando uma peça branca, sem saber para onde ir, fitando o tabuleiro em busca de uma saída.

Finalmente levantou o rosto.

— Eu me rendo.

Ao dizer isso, percebeu que Xie Tingzhou já repousava, olhos fechados sobre o travesseiro macio. Seu nariz era elegante, as feições austeras, os cabelos negros caíam sobre a túnica azul-clara, como tinta diluída em água.

Parecia indefeso, como se um simples gesto bastasse para pôr fim à sua vida.

Shen Yu o observou por um instante, depois pousou suavemente a peça que segurava.

Ao sair, Xie Tingzhou abriu os olhos, sem nenhum sinal de cansaço.

— Fechei os olhos e fingi dormir, mas ele não me atacou — disse a Xi Feng, que acabava de entrar.

Xi Feng estava sério.

— Alteza, não deveria se arriscar assim.

Xie Tingzhou o fitou de esguelha.

— Você não acha, como os outros, que perdi minhas habilidades, acha?

— Não ouso pensar isso — respondeu Xi Feng.

— A identidade dessa pessoa ainda é duvidosa. Não sabemos de que escola veio.

— Entretanto, pelo manejo da espada, parece ter sido discípulo do senhor Jun Song.

— Mas não é exatamente igual. Quando usa lança, lembra a técnica da família Shi. É como se tivesse misturado vários estilos, mas aprendeu de forma muito dispersa.

Xie Tingzhou também achava estranho. O senhor Jun Song raramente aceitava discípulos; e, sendo um deles, não faria sentido aprender as técnicas da família Shi.

Interessante, pensou Xie Tingzhou, com um leve sorriso.

Nos últimos anos, em meio ao luxo de Beilin, não encontrava alguém interessante assim havia muito tempo.

Dava vontade de despir camada por camada daquela pessoa, para descobrir o que realmente escondia.