Capítulo 7 – Impedir

Quando ela estava prestes a cruzar a porta dos fundos da Mansão do General, Jiang Lianzhi a chamou:
— Por quê?

Shen Yu já tinha um pé dentro da soleira; ao ouvir a pergunta, hesitou. Os degraus à entrada eram um tanto elevados, e ela olhou para ele, de cima para baixo.

— Porque já tenho alguém de quem gosto. Esse motivo basta?

— Quem? — Jiang Lianzhi se aproximou, sem dar sinais de desistência.

Shen Yu, na verdade, não nutria sentimentos por ninguém; se vacilasse por um instante, sua mentira viria à tona.

— O Jovem Mestre Lan Yue. — Assim respondeu, e com um estrondo fechou a porta.

O estampido fez o criado tremer.
— Que gênio tem essa Senhorita Shen! E nem parece manca, caminha até bem ligeira.

Jiang Lianzhi fitou a porta cerrada por longos instantes e, então, sorriu de leve.

Ela certamente não conhecia esse tal de Jovem Mestre Lan Yue; provavelmente ouvira o nome de terceiros e ousou usá-lo para enganá-lo, restava saber se ele acreditaria.

O criado observava a expressão de Jiang Lianzhi, sem entender por que seu senhor sorria para as lanternas daquela maneira.

“Será que enlouqueceu? Recusado e ainda assim tão contente...”

— Senhor, se a Senhorita Shen não quiser casar... — a voz do criado foi se apagando.

— Ela vai se casar — Jiang Lianzhi virou-se e caminhou em direção ao beco, afirmando com convicção: — Ela se casará comigo. Só pode se casar comigo.

Os senhores da casa estavam quase sempre nas fronteiras; a Mansão do General, por isso, não tinha muitos criados ou serventes. Àquela hora, a maioria já repousava.

Shen Yu e Lüyào escolheram um caminho pouco frequentado e, conhecedoras dos recantos, avançaram sem empecilhos pelo pátio.

Lüyào vinha sussurrando o caminho todo:
— Senhorita, já viu o Jovem Mestre Lan Yue? Ele é mais belo que o Vice-ministro Jiang?
— Ouvi dizer que o Jovem Mestre Lan Yue é puro como a brisa e a lua. Será verdade?
— Senhorita? Senhorita?

Shen Yu respondeu, voz grave:
— Cale-se!

Lüyào calou-se, aturdida.

O herdeiro de Beilin, Xie Yun, nome de cortesia Tingzhou, não se sabe como ganhou o epíteto de Jovem Mestre Lan Yue. Diziam que provinha do verso: “O barco ancorado quer colher a lua, ao entardecer nas montanhas, contempla-se o céu límpido.”

Na vida anterior, Shen Yu jamais vira Xie Yun pessoalmente, apenas recordava que, aos catorze anos, ele já empunhava a espada e cavalgava nas batalhas, expulsando os bárbaros do Norte por centenas de li, tornando-se um flagelo temido pelos inimigos nas fronteiras.

Infelizmente, mais tarde, foi ferido em combate e perdeu toda a habilidade marcial, destino este que em parte se assemelhava ao dela. Posteriormente, com a troca de imperador, o novo soberano, temendo Beilin, tramou sua execução diante do portão Chengtian.

Um herói de tal estatura sucumbiu assim, como não suscitar lamento?

— Senhorita, não fique assim, diga algo — Lüyào estava aflita.

Shen Yu despertou de seus devaneios e murmurou:
— Use a cabeça. Se ele fosse mesmo puro como a brisa e a lua, como teria sobrevivido ao campo de batalha? Iria seduzir o inimigo com sua beleza masculina?

Lüyào teve um lampejo de compreensão:
— É mesmo! Mas ouvi dizer que houve soldados inimigos que, ao verem o herdeiro de Beilin no campo de batalha, ficaram paralisados, esquecendo até de sacar a espada.

Shen Yu já estivera em guerra e sabia que, no campo de batalha, a vida e a morte se decidem num piscar de olhos; quem se distrair, perde a vida. Quem quiser acreditar nessas lendas, que acredite — ela, certamente, não acreditava.

— Dizer que Xie Yun os aterrorizava a ponto de os deixar abobalhados ainda faz mais sentido.

— Mas nem todos os rumores são infundados, não é? Ele não luta mais, de qualquer forma — ponderou Lüyào.

Shen Yu refletiu por um instante:
— Faz sentido. Dizem que, anos atrás, foi gravemente ferido em batalha, atingido por uma flecha envenenada, e desde então nunca mais foi à guerra. Beilin é próspera, e os jovens de lá são todos aficionados pelas artes. Talvez, ao se retirar, ele tenha escolhido outro caminho.

As luzes do pátio já se apagavam; ambas haviam saído às escondidas e, ao retornarem, Shen Yu chamou suavemente:
— Hongqiao.

Hongqiao passara a noite inteira fingindo ser a senhorita na cama; ao ouvir a voz de Shen Yu, ergueu-se apressada, abriu o dossel e saiu.

— Até que enfim voltaram! O jovem senhor veio aqui uma vez, consegui despistá-lo.

— Não deixaste escapar nada?

— Não — respondeu Hongqiao.

Shen Yu retirou do cabelo os ornamentos e os atirou sobre a penteadeira. Em seguida, tirou do bolso da manga um pequeno pacote de pó medicinal e, sentando-se diante do espelho, mergulhou em reflexões.

Jiang Lianzhi, não se sabia se por ter tomado o remédio errado ou por ter sido atingido por um raio, já se desviava do rumo de sua vida anterior. Agora, Shen Yu não sabia se o pai e o irmão marchariam para a guerra como antes.

Se a memória não lhe falhava, a notícia urgente da invasão do exército de Juexi seria entregue ao Ministério da Guerra no nono dia do nono mês. O gabinete decidiria então o general a comandar as tropas. Na manhã do décimo primeiro, o pai e o irmão seriam chamados ao palácio e, naquele mesmo dia, partiriam para Yanliangguan.

Se conseguisse impedir que o pai e o irmão fossem ao palácio, o gabinete seria obrigado a designar outro comandante. A guerra era urgente, Sua Majestade não hesitaria; uma vez baixada a ordem imperial, pai e filho estariam a salvo.

No dia seguinte, comemorava-se o Duplo Nove, o Festival Chongyang.

Era costume subir a montanha, prestar culto aos antepassados, apreciar crisântemos; porém, a Mansão do General fechou suas portas aos visitantes e contratou apenas dois médicos da maior clínica da capital.

Ninguém sabia o que haviam comido, mas, de repente, três pessoas adoeceram na Mansão Shen: o General Shen, o Jovem General Shen e a jovem senhorita, sobre quem corria o rumor de ter a perna manca.

A doença abateu-se como uma montanha, e os três estavam tão debilitados que mal conseguiam sair da cama.

Shen Yu jazia no leito, vomitara cinco ou seis vezes naquele dia, o corpo exaurido, sentia-se à beira da morte. Imaginava que o pai e o irmão também não estivessem em melhor estado.

— Senhorita, acorde, aconteceu algo!

Shen Yu abriu os olhos, atordoada, sentindo-se ainda mais fraca que no dia anterior.

— O que foi?

Hongqiao, ajoelhada ao lado do leito, passava um pano pelo suor do pescoço da senhorita, o rosto ansioso:
— O General foi ao palácio.

— O quê?! — Shen Yu ergueu-se num sobressalto. — Meu pai não estava doente, incapaz até de ir à corte? Ontem ele mal conseguia andar!

Lüyào interveio, o cenho franzido:
— Vieram novamente do palácio, desta vez até um médico imperial. Não sabemos o que aconteceu lá, só ouvimos uma confusão. Depois disso, o General partiu.

Shen Yu apressou-se a sair da cama, mas ao tocar os pés no chão, as pernas fraquejaram.

— Há quanto tempo ele saiu?

Lüyào a amparou:
— Há o tempo de uma xícara de chá.

— Ainda podemos alcançá-lo — ordenou Shen Yu. — Hongqiao, vá a cavalo e intercepte-o; diga que fui eu quem mandou. Preparem também uma carruagem para mim.

Ela fora descuidada. Acreditara que bastava impedir que o pai fosse ao palácio e tudo estaria sob controle. O tribunal tinha outros generais; enquanto outro recebesse a ordem imperial, teriam mais tempo para investigar.

Subestimara Shen Zhong’an.

A família Shen servia ao exército há gerações, mas jamais recebera títulos nobiliárquicos. Shen Zhong’an conquistara méritos a fio de espada, galgando o posto de general entre vales de cadáveres, nutrindo pelos confins uma afeição maior que pela capital.

Diante da guerra, nem a doença o deteria; se necessário, rastejaria até a fronteira.

Ao romper da aurora, a carruagem disparou pelas ruas, chegando às portas do palácio. Não avistaram Shen Zhong’an, mas encontraram Hongqiao, que aguardava aflita.

— Não o alcançaste? — perguntou Shen Yu, afastando a cortina da carruagem.

Hongqiao, o rosto ruborizado, ofegava do galope apressado:
— Alcancei, disse tudo o que devia, mas foi impossível detê-lo.

O coração de Shen Yu afundou. Antes que pudesse pensar num plano, ao lado soou repentino o trote de cavalos.