Capítulo 34: Mesquinhez

Xie Tingzhou não voltou a olhar para ela. Pegou a roupa, mas hesitou. O rasgo no tecido estava costurado de forma torta e desalinhada, com uma linha de cor diferente, parecendo uma centopeia se arrastando pelo pano. Não era de se admirar que Shi Yu tenha ficado envergonhada ao falar sobre isso antes; acostumado ao requinte, Xie Tingzhou não sabia se seria melhor vestir aquilo ou passar frio.

Depois de um tempo, suspirou e vestiu a roupa. Ao sair, viu que ele conversava alegremente com o velho, que cozinhava enquanto ele, agachado atrás do fogão, cuidava do fogo. Antes, não dava para saber o que ele passara no rosto, estava todo sujo, mas agora, limpo, revelava traços delicados e belos, a pele clara realçando ainda mais sua aparência, com um toque de nobreza.

Na aldeia, havia apenas sete ou oito famílias, e aquela casa ficava na beira do vilarejo, ao lado de uma grande árvore. Xie Tingzhou parou diante da porta. Uma águia cruzou o céu, as nuvens do entardecer estavam vívidas, e uma leve fumaça de lareira misturava-se aos últimos raios de sol. Por um instante, Xie Tingzhou sentiu uma rara paz.

Desde o nascimento, estava destinado a ocupar altos cargos, condenado a não viver uma vida comum como as outras pessoas.

“Venha comer”, chamou o velho, sorrindo e acenando para ele. Xie Tingzhou assentiu e se aproximou. Já fazia um dia e uma noite que não comia nada, o estômago vazio doía e embrulhava.

No inverno de neve farta, verduras eram raridade; na mesa, havia apenas picles, batatas, dois ovos vermelhos e uma tigela de sopa fumegante de pato selvagem — já era um banquete.

Shen Yu sentia-se muito grata. Mal se conheciam, mas o velho oferecia tudo o que tinha para recebê-los. Infelizmente, ela estava completamente sem dinheiro. Pensou que, ao voltar, enviaria alguém para consertar a cabana do avô e lhe dar algum dinheiro, assim garantiria que ele não passasse necessidades na velhice, sem precisar caçar na montanha, mesmo já idoso.

Cada gesto de Xie Tingzhou exalava nobreza; era evidente que não vinha de uma família comum, por isso o velho não ousava conversar com ele e, em vez disso, conversava animado com Shen Yu.

“A família do início da aldeia acabou de ter um menino forte. Levei-lhes um frango selvagem, e em troca me deram esses ovos vermelhos.”

O velho empurrou os ovos para os dois. Não dissera que tinha visitas, por isso deram-lhe apenas dois.

Shen Yu recusou, sorrindo: “Não sou muito de ovos, vovô, coma o senhor”.

O velho colocou os dois ovos diante de Xie Tingzhou e disse, cauteloso: “Coma, vai te fazer bem”.

Xie Tingzhou olhou para os ovos e ficou em silêncio; aqueles ovos vermelhos traziam à tona lembranças dolorosas.

De repente, sentiu alguém lhe cutucar o braço, fazendo com que seus hashis jogassem um punhado de arroz para fora da tigela. Virou-se para Shi Yu ao lado, perguntando com o olhar o motivo do gesto. Shi Yu fez sinal com os olhos. Como ele não entendeu, sussurrou: “Seja mais acessível”.

Xie Tingzhou apertou os lábios, era a primeira vez que ouvia tal pedido. Ao virar-se, viu o velho, com olhar de pena, recolher cuidadosamente o arroz derramado para sua própria tigela. Xie Tingzhou se comoveu, olhou para o arroz intocado em sua tigela e colocou parte dele na tigela do velho. Este tentou recusar, mas não ousou insistir, limitando-se a dizer repetidamente que já era suficiente.

“Quantas pessoas vivem com o senhor?” Perguntou Xie Tingzhou, enquanto comiam.

O velho respondeu: “Antes éramos muitos. Tinha minha esposa e dois filhos”.

“E onde estão agora?” Perguntou Shen Yu, notando o olhar que Xie Tingzhou lhe lançou.

“Agora restou só eu”, disse o velho, olhando para a mesa. “Meus dois filhos foram para o exército e nunca mais voltaram da frente de batalha. As noras foram embora, o neto que ficou adoeceu e não sobreviveu. Minha esposa, de tristeza, faleceu também. Hoje, só me resta o cachorro Da Huang.”

Shen Yu entendeu o olhar de Xie Tingzhou. Sentiu o coração apertar. Ele e o velho não eram iguais? Ambos perderam toda a família na guerra, restando apenas eles próprios.

Ela, ao menos, ainda tinha a avó em Hezhou, que a amava profundamente, e uma meia-irmã, Shen Yan, mesmo sem proximidade, ainda era de sangue. Mas o velho estava realmente sozinho.

Xie Tingzhou notou que seus olhos estavam úmidos.

Percebendo seu olhar, Shen Yu sorriu de repente: “Vovô, se não se importar, me considere como neta. Sempre que puder, virei visitá-lo”.

O velho apressou-se a recusar: “De jeito nenhum, vocês são pessoas distintas, não podem me chamar de avô. Viraria motivo de piada”.

“Nunca conheci meu avô”, disse Shen Yu. “Sinto uma afinidade com o senhor. Já o chamei de avô tantas vezes, agora não tem mais volta.”

O avô de Shen Yu também morrera na guerra, antes mesmo de Shen Zhong’an se casar, já marchava para o front. Nenhuma grande família permitiria que a filha se casasse com um general que vivia na fronteira, ainda mais quando ele ainda nem era famoso. Mas, num retorno a capital, conheceu a filha legítima da família Lu de Hezhou, e juntos tiveram Shen Zhao e Shen Yu.

Ao final da refeição, já era noite cerrada. O velho foi dormir cedo. Xie Tingzhou e Shen Yu, que haviam passado o dia dormindo, estavam sem sono. Fazia muito frio à noite; caminhar sob a luz da lua estava fora de questão, restava-lhes permanecer no quarto.

Havia poucos móveis: uma cama de tábuas e uma mesinha. Shen Yu se debruçou sobre a mesa e disse: “Ainda estamos longe da cidade. Ouvi meu avô dizer que há um consultório numa vila próxima. Amanhã vou buscar remédios e me informar sobre notícias. Vossa Alteza deve descansar aqui”.

O ferimento nas costas de Xie Tingzhou, embora já enfaixado e com algumas ervas do velho, não estava melhorando. Doía muito, embora ele não deixasse transparecer.

“Agora voltou a me chamar de Alteza? Antes não era você para cá, você para lá?”

Shen Yu lançou-lhe um olhar: “Em tempos difíceis, títulos não importam tanto... não é?”

Foi perdendo a certeza à medida que falava; às vezes Xie Tingzhou era tolerante, às vezes vingativo, tudo dependia do humor dele.

Ele girou a tigela de chá entre os dedos. “E você tem dinheiro para ir à vila?”

Shen Yu olhou para o pingente de jade em sua cintura, depois para o anel no dedo, avaliando o que empenhar primeiro.

“Se não quiser morrer cedo, melhor não mexer nessas coisas”, alertou Xie Tingzhou.

Shen Yu escondeu o rosto nos braços, murmurando: “Que mesquinho”.

Xie Tingzhou ouviu claramente. Não pretendia explicar, mas mudou de ideia: “Se alguém descobrir esses objetos, pode seguir o rastro até nós. Como tem certeza de que quem vier será aliado e não um assassino?”

“Entendi”, pensou Shen Yu, fazia sentido. Aqueles objetos eram valiosos demais, chamariam muita atenção. Mas ela também não tinha mais nada, já perdera o embrulho há tempos.

Pensou um pouco. “Tenho outros meios.”