Capítulo 2 — Queda nas Águas

Ela a si mesma chamava de “irmã”, mas era evidente que tinha a mesma idade de Jiang Lianzhi, sendo até mais velha que Shen Yu.
O vento e a areia do exílio não lhe trouxeram velhice; seu rosto mantinha-se rubro e viçoso. Pensa-se que, mesmo degredada, contava com Jiang Lianzhi a protegê-la de todo sofrimento.
O sorriso da jovem mulher ondulava-lhe nos lábios: “Irmã, sou Lin Qingli. Não sei se já ouviu falar de mim?”
Shen Yu acenou levemente com a cabeça e seguiu pelo corredor, com polidez: “A senhorita Lin deseja algo de mim?”
Lin Qingli apressou o passo para acompanhá-la. “Sei que a irmã guarda certas reservas quanto à minha entrada na casa de Lianzhi, mas este já foi o maior dos meus recuos.”
“Você? Recuou?” Shen Yu sorriu de leve, o tom tingido de escárnio.
No íntimo, zombava: Eis aí a Lin Qingli de gênio dócil de que tanto falava Jiang Lianzhi — de fato, aos olhos de quem ama, a beleza é sempre maior.
“Exato.” Lin Qingli ergueu levemente o queixo, a expressão tomada por um certo orgulho. “Meu pai morreu injustiçado. Agora, com sua inocência provada, Sua Majestade, para apaziguar a família Lin, pretendia conceder-me um casamento. Deve saber que, sendo casamento por decreto imperial, não seria jamais para ser concubina.”
Shen Yu manteve o sorriso habitual. “Jiang Lianzhi já tem esposa legítima; também deve saber que, sendo casamento por decreto, não poderia ser concedido a ele.”
A fisionomia de Lin Qingli empalideceu no mesmo instante. Vendo Shen Yu afastar-se cada vez mais, apressou o passo num meio-trote para alcançá-la.
“Teu pai e teu irmão lançaram à morte cem mil soldados da Grande Zhou em Yanliang. Deverias saber que ter sobrevivido já é sorte imensa; casar-se com Lianzhi só o arrastará consigo, tornando-o alvo de escárnio na corte.”
Shen Yu respondeu com severidade: “Os assuntos de meu pai e de meu irmão ainda não têm sentença. Sua Majestade nada disse; não cabe a você ditar juízo!”
Jamais sentira hostilidade por Lin Qingli — ambas perderam seus entes queridos, e Shen Yu compreendia suas dores. Contudo, ao tocarem no nome do pai e do irmão, sua tolerância esgotava-se.
Seus passos eram largos, e Lin Qingli quase precisava correr para acompanhá-la. “Isso é apenas generosidade imperial, para poupar teu pai e irmão de maior vergonha. Criminosos são criminosos! Duas vidas não bastam para compensar cem mil.”
De súbito, Shen Yu deteve-se. Lentamente virou o rosto; o olhar cortante fez Lin Qingli prender a respiração e recuar instintivamente.
Murmurou, quase inaudível: “O que… o que pretende?”
Shen Yu fitou-a friamente. E enquanto se aproximava, Lin Qingli era repelida pelo ímpeto de sua presença, recuando passo a passo.
Como poderia?
Ouviu dos criados que a jovem esposa de Jiang era a mais gentil das damas. No início, duvidou, mas nos últimos dias, ao observá-la em segredo, notou seu trato amável, mesmo quando os criados falavam dela pelas costas.
Lin Qingli sempre a julgou fraca e fácil de subjugar. Mas, naquele instante, o olhar de Shen Yu parecia capaz de devorar-lhe a alma.
“Por que… por que me olha assim?” Lin Qingli gaguejou. “Toda a cidade sabe que teu pai foi imprudente; corre mesmo o rumor de que conspirou com os Xiongnu e, por fim, foi traído…”
Um estalo ressoou —
Com um tapa seco, Lin Qingli teve o rosto virado de lado.
“Senhorita!” “Senhorita!”
Duas criadas exclamaram ao mesmo tempo.
Lin Qingli, atônita, levou a mão ao rosto, incrédula diante de Shen Yu. Sabia que ela crescera no exército e não era como as demais mulheres, mas jamais esperara que partisse para a violência.
“Você ousa me bater…”
Shen Yu agarrou-lhe o pescoço, prensando-a contra a parede, sufocando-lhe as palavras.
Olhou-a, gélida: “Será que fui tolerante demais, a ponto de todos esquecerem quem sou?”
“Sou filha do Grande General de Cavalaria, Shen Zhong’an, irmã do General Yunhui, Shen Zhao.”
“Já estive no campo de batalha, já matei inimigos, já decepei cabeças de Xiongnu.”
“Se ousar difamar meu pai ou irmão mais uma vez, arranco-lhe a língua. Portanto, é bom que vigie bem as próprias palavras!”
A cada frase, o terror nos olhos de Lin Qingli crescia.
Já sem fôlego, o rosto rubro, e as criadas, aflitas ao lado, não ousavam intervir.
De súbito, Shen Yu a soltou, baixando os olhos para a mulher que arfava, agarrando o pescoço.
“Vá queixar-se a Jiang Lianzhi, se quiser. Nem se já estivesse casada; mesmo assim, é dever da esposa principal disciplinar as concubinas.”
Sacudiu a manga e seguiu adiante. A mão direita, enfraquecida, tremia sob a manga após o gesto.
Três anos se passaram, jamais sentira tamanha liberdade ao ser quem de fato era.
O vento e a neve pareciam intensificar-se.
Sob o pavilhão à beira d’água, o vento girava com a neve sobre a superfície congelada do lago.
Lin Qingli, agarrando o pescoço, fitava Shen Yu com ódio quase transbordante.
Por quê? Esse lugar era seu por direito, e aquela mulher, como um cuco no ninho alheio, agora ostentava o título de esposa diante dela.
Atrás, passos apressados soaram. Shen Yu mal teve tempo de olhar para trás, quando sentiu um empurrão violento lançando-a para fora da galeria coberta.
No instante em que voou, instintivamente tentou agarrar-se a algo: a mão direita falhou, mas a esquerda segurou o braço de alguém.

Ambas caíram do pavilhão, deslizando sobre o gelo até pararem.
Shen Yu ficou deitada de costas, sentindo uma dor lancinante na omoplata devido ao impacto. Ao lado, a mulher gemia de dor, enquanto as criadas gritavam na margem.
Lin Qingli virou-se e tentou correr para a margem.
Ao menor movimento, Shen Yu ouviu nitidamente o gelo sob si estalando, rachaduras espalhando-se sob seu corpo como fendas na terra seca.
“Não se mexa!”
Mal teve tempo de gritar, quando o solo cedeu, tragando-a numa súbita ausência, e o frio cortante a envolveu inteira. A água gelada penetrava como lâminas, e ao abrir a boca, o lago invadiu-lhe nariz e garganta, sufocando-a.
“Socorro! A senhorita Lin caiu na água!”
Shen Yu não sabia nadar. Tentou segurar-se em alguma coisa, mas assim que agarrou o gelo quebrado, recebeu de Lin Qingli, que se debatia, um chute no peito.
Desde que sua arte marcial fora destruída, Shen Yu tornara-se especialmente sensível ao frio. Mesmo com roupas grossas e capa pesada, ao encharcar-se, sentia-se cada vez mais pesada.
Ouvia os gritos de socorro na margem — nenhum deles por ela.
Ouvia também o tumulto das águas, como se quisessem arrastá-la para as profundezas.
Pareceu-lhe ver Jiang Lianzhi correndo em sua direção, saltando na água e nadando para cá.
Estendeu-lhe a mão, mas viu que aquela mão, que um dia lhe prendera o cabelo e desenhara as sobrancelhas, agarrava Lin Qingli, que se debatia ao seu lado.
Ele não a escolheu…
Shen Yu, desesperada, viu as silhuetas dos dois afastando-se, a mão ainda estendida no vazio.
O vendaval e a neve pareciam cessar; da margem, ergueram-se gritos de júbilo.
Viu nos olhos de Jiang Lianzhi, ao olhar para Lin Qingli, uma ansiedade; quando olhou para ela, apenas indiferença.
De súbito, percebeu: talvez cair na água não fosse acidente. Se morresse cedo, Lin Qingli seria legitimada. E nesse instante, uma amargura fulminante a invadiu.
Não! Não podia deixá-los vencer!
Mas o corpo exaurido foi lentamente tragado pela escuridão.