Capítulo 2: Afogamento

Ela a chamava de irmã, mas era evidente que tinha a mesma idade de Jiang Lianzhi, até um pouco mais velha do que Shen Yu. O vento e a areia do exílio não lhe trouxeram velhice; seu rosto permanecia rubro, sinal de que, mesmo banida, sempre teve Jiang Lianzhi a protegê-la, nunca sofreu de fato.

O sorriso nos lábios da mulher era radiante: “Irmã, sou Lin Qingli, não sei se já ouviu falar de mim.”

Shen Yu assentiu com a cabeça, avançando pelo corredor com elegância, respondendo com cortesia: “Senhorita Lin, deseja algo?”

Lin Qingli apressou-se a acompanhar: “Sei que a irmã tem objeção ao fato de Lianzhi me aceitar em casa, mas esta já foi minha maior concessão.”

“Você? Concessão?” Shen Yu sorriu levemente, o tom carregado de ironia.

Por dentro, ela ria friamente: veja só, essa era a Lin Qingli de temperamento gentil, segundo Jiang Lianzhi. Realmente, o amor é cego.

“Exatamente,” Lin Qingli ergueu o queixo, exibindo certo orgulho. “Meu pai morreu injustamente; agora que foi inocentado, Sua Majestade deseja acalmar a família Lin concedendo um casamento. Você deve saber que, sendo um casamento real, jamais seria para uma concubina.”

Shen Yu manteve o sorriso sereno: “Jiang Lianzhi já tem uma esposa legítima, e você sabe que um casamento concedido não pode ser para ele.”

O rosto de Lin Qingli empalideceu de repente, vendo Shen Yu se afastar cada vez mais, correu para alcançá-la.

“Seu pai e seu irmão sacrificaram dez mil soldados da Grande Zhou em Yanliangguan. Você deveria considerar-se afortunada por estar viva. Casando-se com Lianzhi, só irá arruiná-lo, tornando-o motivo de escárnio na corte.”

Shen Yu respondeu com voz severa: “Sobre meu pai e meu irmão ainda não há veredito. Sua Majestade nada disse; não cabe a você apontar ou julgar!”

Ela não nutria ódio por Lin Qingli; ambas perderam entes queridos, e Shen Yu podia compreender a dor da outra. Mas ao tocar em seu pai e irmão, não podia tolerar.

Shen Yu caminhava com passos largos, obrigando Lin Qingli a quase correr para acompanhá-la. “Isso é misericórdia de Sua Majestade, apenas para preservar a honra de sua família. Um criminoso é sempre um criminoso! Duas vidas não pagam dez mil soldados meus.”

Shen Yu parou abruptamente, virando lentamente a cabeça; seu olhar penetrante fez Lin Qingli prender a respiração e recuar um passo, involuntariamente.

Sussurrou, hesitante: “O que você pretende?”

Shen Yu encarou-a friamente. À medida que se aproximava, Lin Qingli recuava cada vez mais, intimidada pela força da presença de Shen Yu.

Como é possível?

Ouviu dos criados da mansão que a jovem senhora era extremamente gentil; no início, não acreditou, mas nos últimos dias a observou discretamente e viu que era de fato amável, ignorando até as murmurações dos empregados.

Lin Qingli sempre pensou que Shen Yu era fraca e fácil de manipular; agora, aquele olhar parecia capaz de devorar uma pessoa viva.

“Por que me olha assim?” Lin Qingli gaguejou: “Toda a cidade de Shengjing sabe que seu pai foi imprudente; há rumores de que ele conspirou com os Xiongnu, e acabou sendo...”

Um estrondo seco ecoou.

Lin Qingli virou o rosto, surpresa.

“Senhorita!” “Senhorita!”

Duas criadas gritaram em choque.

Lin Qingli, incrédula, segurou o rosto, fitando Shen Yu. Sabia que ela crescera no exército e não era como as demais mulheres, mas jamais imaginou que Shen Yu atacaria diretamente.

“Você ousa bater...”

Shen Yu agarrou o pescoço de Lin Qingli, empurrando-a contra a parede, interrompendo suas palavras.

Shen Yu olhou para ela com frieza: “Será que fui tolerante demais, a ponto de fazer todos esquecerem quem sou?”

“Sou filha do general supremo Shen Zhong'an, irmã do general Yunhui Shen Zhao.”

“Já estive no campo de batalha, já matei inimigos, já decapitei Xiongnu.”

“Se ouvir você difamar meu pai ou irmão mais uma vez, arranco sua língua. Então trate de cuidar do que diz!”

A cada frase dita, o medo nos olhos de Lin Qingli se intensificava.

Ela já não conseguia falar, o rosto vermelho, as criadas ansiosas ao lado, mas sem coragem de intervir.

Shen Yu soltou Lin Qingli de repente, olhando de cima para baixo enquanto a outra respirava com dificuldade, segurando o pescoço.

“Pode ir queixar-se a Jiang Lianzhi. Não apenas você ainda não foi aceita na casa, mesmo que seja, é dever da esposa legítima disciplinar a concubina.”

Ela ajeitou as mangas e seguiu adiante; sua mão direita, sem força, tremia sob a manga, resultado daquilo.

Três anos se passaram, e nunca sentiu tanto prazer em ser ela mesma.

O vento e a neve pareciam se intensificar.

Sob o pavilhão junto ao lago, o vento arrastava flocos de neve sobre a superfície congelada, girando.

Lin Qingli segurava o pescoço, olhando fixamente para as costas de Shen Yu, o ódio quase transbordando.

Por quê? Era o seu lugar, mas aquela mulher ocupava-o, exibindo-se como dona da casa.

Atrás, passos apressados ecoaram; Shen Yu não teve tempo de olhar para trás quando sentiu uma força empurrando-a para fora do corredor.

No instante em que foi lançada, instintivamente tentou agarrar algo: a mão direita falhou, a esquerda pareceu prender o braço de alguém.

Ambas caíram fora do pavilhão, deslizando sobre o gelo até pararem.

Shen Yu ficou deitada de costas, a dor latejando na escápula devido ao impacto; ao lado, Lin Qingli gemia de dor, as criadas gritavam na margem.

Lin Qingli rolou, levantando-se para correr em direção à margem.

Com o movimento, Shen Yu ouviu nitidamente o gelo sob si estalar, rachaduras espalhando-se como veias.

“Não se mexa!”

Shen Yu conseguiu gritar apenas isso; o chão sob ela cedeu de repente, e uma onda de frio cortante tomou seu corpo inteiro. A água gelada do lago, afiada como uma lâmina, penetrou seu corpo, sufocando-a quando tentou respirar.

“Socorro, a senhorita Lin caiu na água!”

Shen Yu não sabia nadar; buscou algo para se apoiar, mas ao agarrar o gelo quebrado, Lin Qingli a chutou no peito, desesperada.

Desde que perdeu suas habilidades, Shen Yu era vulnerável ao frio; no inverno, vestia roupas pesadas, e agora, com a capa ensopada, a sensação de peso aumentava.

Ouvia os gritos de socorro vindos da margem, nenhum deles para ela.

Ouvia também o lago revolto, ameaçando arrastá-la para a escuridão.

Parecia ver Jiang Lianzhi correndo para o local, pulando na água e nadando em sua direção.

Ela estendeu a mão para ele, mas viu que aquela mão, que já lhe arrumara o cabelo e delineara as sobrancelhas, agarrou Lin Qingli ao seu lado.

Ele não a escolheu...

Shen Yu, desesperada, observou as figuras se afastarem, a mão ainda estendida.

O vento e a neve pareciam cessar; na margem, ouviu-se uma celebração.

Ela viu nos olhos de Jiang Lianzhi, ao olhar para Lin Qingli, um desespero; ao virar para Shen Yu, indiferença.

Subitamente, percebeu que talvez a queda na água não fora acidental; se morresse cedo, Lin Qingli poderia ser elevada à posição de esposa. Naquele momento, um sentimento de injustiça tomou conta dela.

Não! Não deixaria que eles conseguissem o que queriam!

Mas o corpo, sem forças, afundava cada vez mais na escuridão.