Capítulo 17 - Despedida

O som crocante dos passos sobre a neve ressoava atrás deles; ambos se voltaram ao mesmo tempo e avistaram Shen Zhong’an avançando, os pés afundando ora fundo, ora raso, no mar de branco.
— O que estão fazendo, encolhidos aqui?
— Dividindo um pão — respondeu Shen Yu.
Shen Zhong’an sorriu, compreendendo, e tirou um pão do peito, estendendo-o para ela.
A escassez de mantimentos era extrema; a cada comandante cabia apenas uma tigela de mingau ralo e um pão. Tanto o pai quanto o irmão buscavam reservar o melhor para ela.
Shen Yu mal conseguiu conter a emoção e, com os olhos rubros, murmurou:
— Acabei de comer, não aguento mais nada.
O exército já estava sem provisões; era sorte ter algo para forrar o estômago, saciedade era um luxo inalcançável.
Shen Zhong’an deu um chute em Shen Zhao, que se afastou um pouco; então sentou-se entre os dois, forçando o pão nas mãos da jovem:
— Coma. Amanhã abatemos os cavalos, para que todos os soldados possam finalmente se fartar. Só assim terão ânimo para a próxima batalha.
Abater os cavalos era a decisão sem retorno.
Era a última refeição de milhares de filhos da pátria, antes do fim.
Ninguém disse palavra; deixaram que o vento cortante e impiedoso varresse o cume, soprando para terras longínquas.
Shen Zhong’an abriu os braços e envolveu os dois filhos, olhando para o horizonte:
— Além do Monte Quebra-Corvos, já é terra do interior. A Grande Zhou ergue-se aqui há séculos; sob nossos pés, quantos ossos de heróis estarão sepultados?
— Outrora, pensei: se um dia eu tombar em batalha e meu corpo for enterrado em terras estrangeiras, o que será de sua mãe? Mas ela partiu tão cedo... Fez-me prometer enterrá-la no solo mais plano do Monte Quebra-Corvos. Disse que, se esse dia chegasse, bastaria seguir o curso do rio para nos reencontrarmos.
Os olhos de Shen Yu ardiam de lágrimas.
Na vida anterior, ela jamais viera à fronteira, tampouco ouvira tais palavras de despedida de seu pai. Viera de Shengjing, atravessando mil léguas, para recolher os restos mutilados do pai e do irmão, sepultando-os no túmulo ancestral dos Shen.
Ela não temia a morte; apenas odiava.
O herói deveria morrer dignamente no campo de batalha, não ser esmagado entre inimigos e morrer como presa acuada, num último refúgio.
Shen Zhong’an mantinha a expressão serena; bateu nos ombros dos filhos e ergueu-se, voltando lentamente.
— Pai... — chamou Shen Yu.
Shen Zhong’an sabia o que ela diria e ergueu a mão, acenando. Sua voz pesada veio trazida pelo vento:
— Morrer pelo dever, seja pelo conselho ou pela espada, é... é o destino de todo soldado.
O inverno além da fronteira era assim, de um frio cortante.
Shen Zhong’an ergueu o rosto para o céu. Não podia partir dali...
Se eles se retirassem, os exércitos de Xijue tomariam o Passo Yanliang sem resistência; dezenas de milhares de civis do interior dependeriam de seus cadáveres para erguer muralhas de defesa.
Por isso, podiam perder esta batalha, mas jamais recuar.
Mas sua filha não era soldado. Ela ainda tinha uma longa estrada pela frente; não poderia permitir que seu corpo juvenil fosse sepultado ali, reduzido a carne sob os cascos dos cavalos de Xijue.
Os dois jovens acompanharam com o olhar a partida de Shen Zhong’an; Shen Zhao desprendeu de sua cintura um cantil, entregando-o à irmã.
Shen Yu recebeu-o, aspirou o aroma, sorriu:
— É baijiu forte.
— Beba um pouco para se aquecer, mas não exagere — advertiu Shen Zhao.
Shen Yu tomou um gole; o fogo do álcool percorreu-lhe a garganta, aquecendo-lhe o corpo.
Devolveu o cantil ao irmão, mas Shen Zhao recusou, fitando o acampamento:
— Passe um recado para ela.
— Para quem? — perguntou Shen Yu, inclinando a cabeça.

Shen Zhao olhou, suave, na direção de Shengjing:
— Diga que não me espere.
Shen Yu compreendeu de imediato de quem ele falava; os olhos se avermelharam instantaneamente.
— Isso eu não posso transmitir; vá você mesmo e diga-lhe.
Shen Zhao sorriu:
— Não importa, melhor não dizer nada. O tempo faz esquecer.
Shen Yu balançou a cabeça. Como esquecer? Quem já se gravou nos ossos não se apaga facilmente. A senhorita Yu nunca se casou, até o fim de seus dias.
Ela fitou o rosto de Shen Zhao; seu olhar começou a turvar.
Balançou a cabeça, a vista ainda mais dispersa:
— Você... Você colocou algo na bebida...
Shen Zhao não a deixou terminar; guiou-lhe a cabeça até seu ombro:
— Ah Yu, não procure vingança. Apenas siga adiante, viva sua vida; eu e nossos pais estaremos sempre olhando por você.
Após falar, abaixou o olhar para a irmã: a jovem já dormia, recostada em seu ombro.
Ergueu-a nas costas e seguiu em silêncio rumo ao sul do acampamento, como tantas vezes já fizera.
Croc, croc...
Ah Yu, daqui em diante, o caminho será só teu.
Três li ao sul do acampamento, um pequeno destacamento de soldados aguardava alinhado.
Shen Zhong’an vinha à frente, montado; ao ver Shen Zhao aproximar-se, desmontou e tomou a adormecida Shen Yu nos braços.
A neve já cessara; sob a luz da lua, o branco resplandecia.
Despediram-se em silêncio, sem palavras; além dos passos e do atrito das armaduras, só se ouvia o resfolegar dos cavalos.
Acomodaram Shen Yu; ambos montaram.
Shen Zhao ergueu o chicote, apontando uma direção a Kong Qing:
— Continue sempre por esse caminho; chegará às terras do Príncipe Beilin.
Kong Qing ajoelhou-se:
— General...
— Confio ela a você — disse Shen Zhao com solenidade. — Proteja-a; este é meu último comando.
O rosto de Kong Qing endureceu, os olhos vermelhos:
— Sim, senhor!
— Vão. — apressou Shen Zhong’an.
Ele virou o cavalo, partindo devagar, ouvindo atrás de si o som das patas se afastando.
Quis olhar mais uma vez para a filha, mas não teve coragem.
Não importa; olhar ou não, o destino já está traçado. Encontros e despedidas têm seu tempo; até o reencontro.
...
O trote dos cavalos ressoava aos ouvidos; aos poucos, o corpo despertava do torpor.
Shen Yu abriu lentamente os olhos; o breu era absoluto, e seu corpo permanecia semi-entorpecido.
Tentou mover o braço; quem a conduzia percebeu e retirou o manto que cobria sua cabeça.
— Moça.
Reconheceu a voz de Kong Qing; a luz a cegou, obrigando-a a fechar os olhos:
— Onde estou?
Kong Qing olhava adiante:
— Cem li ao norte. Em meio dia, cruzamos o rio e, contornando...
— Me ponha no chão! — ordenou Shen Yu.

Ela já enxergava ao redor: duas fileiras de soldados, cerca de dez, seguiam juntos; ela e Kong Qing dividiam uma montaria, provavelmente para evitar que caísse desacordada, amarrada às costas dele.
Os cavalos seguiam para o norte; Kong Qing não mudara de rumo.
Shen Yu tentou se debater, mas percebeu os músculos imobilizados.
Kong Qing, percebendo, explicou:
— Moça, tenho ordens do general para levá-la de volta a Shengjing.
— Não voltarei! Meu pai e meu irmão ainda estão fora do Passo Yanliang. Quer que eu os abandone para fugir sozinha?
Kong Qing permaneceu em silêncio.
— Vai desertar, Kong Qing?
— Não somos desertores!
— Se não são, então voltem comigo para lutar!
De súbito, Kong Qing estancou o cavalo, desmontou e ficou ao lado:
— Não podemos voltar. Liang Jianfang fechou a cidade; os mantimentos do interior não chegam, e os soldados do exterior não retornam. É um beco sem saída.
— E daí? — retrucou Shen Yu, altiva. — Prefere viver com culpa para sempre ou tombar com honra, matando alguns de Xijue?
Kong Qing não respondeu, mas a amargura no rosto o traiu.
Shen Yu insistiu:
— “Só morrendo pelo país no campo de batalha, não há por que cobrir o corpo com couro de cavalo ao voltar.” Essa foi a primeira poesia que meu pai me ensinou. Não recuarei; mesmo que morra aqui, quero ver os que virão expulsar Xijue.
Kong Qing arregalou os olhos:
— Não recuaremos.
— Então desfaça o bloqueio dos meus meridianos.
Kong Qing hesitou, o rosto contorcido de dúvidas; por fim, balançou a cabeça:
— Enquanto eu for soldado do general, obedeço a suas ordens. Após levá-la a Shengjing, retornarei para reunir-me a eles.
Shen Yu, irritada:
— Então não vai desfazer?
Kong Qing olhou confuso; de repente, entendeu sua intenção:
— Moça, não faça isso!
Mal acabara de falar, sangue já escorria dos lábios de Shen Yu.
— Vai desfazer ou não? — ameaçou ela.
Forçar o próprio qi para romper os bloqueios dos meridianos é extremamente perigoso, podendo inclusive incapacitar para sempre.
Kong Qing sentiu-se como se a lâmina de uma espada lhe tocasse o pescoço; sem escolha, rapidamente desfez o bloqueio.
No instante seguinte, Shen Yu tomou as rédeas e virou o cavalo:
— Preciso voltar. Este é um caminho sem retorno; vocês podem optar por ir embora ou lutar comigo.
Os soldados apertaram as rédeas:
— Lutaremos juntos com a moça!
— Eu também!
— Ao menos levemos alguns de Xijue conosco!
Kong Qing respirou fundo, montou outra vez.
(1) “Saindo da Fronteira”, Xu Xilin