Capítulo 17 – Despedida

O ruído dos passos esmagando a neve soava atrás deles; ambos se viraram ao mesmo tempo e viram Shen Zhong’an se aproximando, afundando uma perna mais que a outra no solo branco.

“O que vocês dois estão fazendo aqui encolhidos?”

“Estamos dividindo um pão”, respondeu Shen Yu.

Shen Zhong’an sorriu compreensivo, tirou um pão de seu peito e o estendeu para ela.

O alimento era escasso; um general recebia apenas uma tigela de mingau ralo e um pão, e tanto o pai quanto o irmão queriam guardar o melhor para ela.

Shen Yu por fim não conteve a emoção, os olhos marejados: “Já comi, não consigo comer mais.”

O exército já estava sem suprimentos; mal podiam forrar o estômago, quanto mais saciá-lo.

Shen Zhong’an deu um leve chute em Shen Zhao, que se afastou um pouco, então ele se sentou entre os dois e colocou o pão nas mãos de Shen Yu: “Coma, amanhã sacrificaremos um cavalo. Só assim todos os soldados poderão se alimentar bem e reunir forças para lutar novamente.”

Sacrificar o cavalo era o último recurso, a decisão derradeira quando não havia mais saída.

Era o banquete de despedida dos milhares de jovens guerreiros.

Ninguém disse nada; o vento cortante soprava sobre a colina e seguia seu caminho para horizontes distantes.

Shen Zhong’an abriu os braços e envolveu os dois filhos, olhando para longe: “Do outro lado do Monte dos Corvos Negros já é terra do interior. O Grande Zhou permaneceu aqui por séculos, e sob nossos pés não sei quantos ossos de heróis já foram enterrados.”

“Sempre pensei... Se um dia eu tombar em combate e meus ossos descansarem em terra estrangeira, o que será de sua mãe? Mas ela partiu cedo demais, pediu-me que a enterrasse na parte mais plana do Monte dos Corvos Negros. Disse que, se esse dia chegasse, bastaria eu descer o rio para reencontrá-la.”

Os olhos de Shen Yu se encheram de lágrimas.

Na vida passada, ela não viera à fronteira, tampouco ouvira palavras tão pungentes de despedida; ela galopara de Shengjing, atravessando mil li, para recolher e sepultar os corpos dilacerados do pai e do irmão no jazigo ancestral dos Shen.

Ela não temia a morte, só odiava.

Heróis devem tombar honrosamente no campo de batalha, não perecer, encurralados, vítimas de ataques por todos os lados, de maneira humilhante.

A expressão de Shen Zhong’an era serena. Bateu levemente nos ombros dos dois e se pôs de pé para voltar ao acampamento.

“Pai...” chamou Shen Yu.

Shen Zhong’an sabia o que ela queria dizer, levantou a mão num gesto de despedida, e sua voz grave foi levada pelo vento.

“O civil morre aconselhando, o militar morre lutando. Esse sempre foi... sempre foi o destino de um soldado.”

O inverno além da fronteira era de uma frieza cortante.

Shen Zhong’an ergueu os olhos ao céu—ele não podia partir...

Se eles fossem embora, os ocidentais tomariam diretamente o Passo de Yanliang. Centenas de milhares de civis do interior precisariam de seus corpos para erguer muralhas de defesa.

Por isso, aquela batalha podia ser perdida, mas jamais fugida.

Mas sua filha não era soldado; ela ainda tinha uma longa jornada pela frente. Ele não podia permitir que seu corpo jovem fosse sepultado ali, esmagado pelos cavalos inimigos.

Ambos observaram Shen Zhong’an se afastar. Shen Zhao retirou uma pequena bolsa presa à cintura e a entregou a ela.

Shen Yu cheirou o conteúdo e sorriu: “É aguardente forte.”

“Tome um pouco para aquecer, mas não exagere”, advertiu Shen Zhao.

Shen Yu bebeu um gole; o álcool queimou sua garganta, aquecendo-lhe o corpo.

Ela devolveu a bolsa, mas Shen Zhao recusou, olhando na direção do acampamento: “Diga algo por mim a ela.”

“A quem?” Shen Yu virou o rosto.

O olhar de Shen Zhao suavizou-se ao fitar a direção de Shengjing: “Diga a ela para não me esperar.”

Shen Yu entendeu de quem se tratava; seus olhos se avermelharam de imediato: “Essa mensagem eu não dou. Diga você mesmo.”

Shen Zhao sorriu: “Deixe estar, melhor não dizer nada. Com o tempo, ela há de esquecer.”

Shen Yu balançou a cabeça; como esquecer? Quem um dia se gravou nos ossos, como pode ser esquecido? Senhorita Yu jamais se casou, nem até a morte.

Ela observou o rosto de Shen Zhao, o olhar cada vez mais turvo.

Balançou a cabeça, e a visão ficou mais desfocada: “Você... você colocou algo na bebida...”

Shen Zhao não a deixou terminar; guiou a cabeça dela ao seu ombro: “Ah Yu, não busque vingança. Apenas siga em frente, viva sua vida. Eu e nossos pais estaremos sempre olhando por você.”

Abaixou os olhos para ela; a jovem já dormia profundamente em seu ombro.

Ele a colocou nas costas e caminhou silencioso para o sul do acampamento, como já fizera tantas vezes antes.

Cric, cric...

Ah Yu, daqui em diante, o caminho será só teu.

Três li ao sul do acampamento, uma pequena patrulha de soldados aguardava em formação.

Shen Zhong’an vinha à frente dos demais; quando Shen Zhao se aproximou, desmontou e recebeu a adormecida Shen Yu em seus braços.

A neve há muito cessara, e o solo branco reluzia sob a luz da lua.

Eles se despediram em silêncio; ninguém disse palavra. Restavam apenas o ruído dos passos, o atrito das armaduras e o resfolegar dos cavalos.

Após acomodar Shen Yu, ambos montaram novamente.

Shen Zhao ergueu o chicote e apontou numa direção para Kong Qing: “Siga sempre por ali, assim chegará às terras do Príncipe do Norte.”

Kong Qing ajoelhou-se: “General—”

“Confio ela a você”, disse Shen Zhao com seriedade. “Proteja-a bem. Essa é minha última ordem como comandante.”

O rosto de Kong Qing era resoluto, os olhos vermelhos: “Sim! Cumprirei a ordem!”

“Vamos”, apressou Shen Zhong’an.

Ele virou o cavalo e partiu devagar, ouvindo o som dos cascos da patrulha se afastando.

Queria olhar mais uma vez para a filha, mas não teve coragem de se virar.

Tanto faz, olhar ou não, o desfecho é o mesmo. Os encontros e despedidas têm sua hora, o reencontro virá.

...

O trotar dos cavalos ecoava nos ouvidos; aos poucos, o corpo de Shen Yu despertava ao ritmo da viagem.

Ela abriu lentamente os olhos; tudo era escuridão, o corpo ainda dormente.

Tentou mover o braço, e quem a conduzia percebeu seu despertar, tirando de uma vez o manto que lhe cobria a cabeça.

“Senhorita.”

Ela reconheceu a voz de Kong Qing; a luz forte a fez fechar os olhos de imediato: “Onde estou?”

Kong Qing olhava à frente: “Já avançamos cem li ao norte. Mais meio dia e atravessamos o rio. Depois de contornar...”

“Me ponha no chão!” ordenou Shen Yu.

Ela então enxergou o entorno: duas fileiras de soldados, cerca de dez homens, a acompanhavam. Ela e Kong Qing cavalgavam juntos; provavelmente, com receio que ela caísse desacordada, ele a amarrara às suas costas.

O grupo seguia para o norte, e Kong Qing não mudava a direção.

Shen Yu tentou se debater, mas percebeu que todos os seus meridianos estavam bloqueados.

Percebendo sua intenção, Kong Qing disse: “Senhorita, estou cumprindo ordens do general para levá-la de volta a Shengjing.”

“Não volto para a capital! Meu pai e irmão ainda estão fora do Passo de Yanliang! Quer que eu os abandone e fuja sozinha?”

Kong Qing permaneceu calado.

“Kong Qing, você quer ser desertor?”

“Não somos desertores!”

“Se não são, então lutem ao meu lado!”

De repente, Kong Qing segurou as rédeas e desmontou: “Senhorita, não podemos voltar. Liang Jianfang trancou a cidade. Os suprimentos não passam, os soldados do lado de fora não retornam. É um beco sem saída.”

“E daí?” Shen Yu replicou, firme. “Prefere viver para sempre com esse peso na consciência, ou morrer gloriosamente levando alguns ocidentais com você?”

Kong Qing permaneceu em silêncio, mas seu olhar denunciava a revolta.

Shen Yu continuou: “Só é digno morrer pelo país no campo de batalha, não é preciso trazer de volta o corpo em couro de cavalo. Essa foi a primeira poesia que meu pai me ensinou. Não recuo; mesmo que morra ali, quero ver os que virão expulsar os ocidentais.”

Os olhos de Kong Qing quase sangravam; ele ergueu o rosto: “Não recuaremos!”

“Então, desfaça o bloqueio dos meus meridianos.”

Kong Qing olhou para ela, lutando internamente, mas depois de um tempo balançou a cabeça: “Enquanto eu for soldado do general, seguirei suas ordens. Depois de levá-la à capital, volto para me reunir com eles.”

A raiva subiu ao rosto de Shen Yu: “Muito bem, não vai desfazer, não é?”

Kong Qing a olhava, confuso, até entender o que ela pretendia: “Senhorita, não faça isso!”

Antes que ele terminasse, sangue escorreu do canto da boca de Shen Yu.

“Vai desfazer ou não?” ameaçou ela.

Forçar o fluxo de energia para romper o bloqueio era extremamente prejudicial; em casos graves, podia fazer perder toda a habilidade marcial.

Kong Qing sentiu-se como se uma lâmina invisível estivesse em seu pescoço e não teve escolha senão desfazer os bloqueios.

No instante seguinte, Shen Yu já segurava as rédeas e virava o cavalo: “Preciso voltar. Este é um caminho sem volta; quem quiser pode partir, ou pode enfrentar ao meu lado.”

Os soldados apertaram as rédeas: “Lutaremos ao seu lado, senhorita!”

“Eu também!”

“Pelo menos levaremos alguns ocidentais conosco!”

Kong Qing respirou fundo, montou em outro cavalo e a seguiu.

*Poema "Saindo da Fronteira", de Xu Xilin.*