Capítulo 20: Tornar-se Pai

Os soldados que carregavam a maca responderam: “General, os ferimentos não são graves, parece que foi o frio que o derrubou.”

Enquanto falavam, Xie Tingzhou e Han Jiwu já se aproximavam.

“Alteza.” Chang Heng saudou com um punho cerrado.

Xie Tingzhou fez um leve aceno de cabeça e, olhando para a pessoa sobre a maca, indagou: “Conhece-o?”

A pessoa deitada estava coberta de sangue e sujeira, impossível distinguir o rosto, até mesmo os cílios estavam colados uns aos outros.

Chang Heng respondeu: “Não chega a ser conhecido, mas é aquele sujeito que vimos antes sobre o parapeito, matando com fúria. Um guerreiro de grande habilidade.”

Han Jiwu, pouco acostumado a ouvir elogios de Chang Heng, mostrou interesse e observou com atenção Shen Yu na maca, balançando a cabeça: “Magro demais, a compleição não impressiona.”

“Você não viu o que foi aquilo,” disse Chang Heng, animando-se ao recordar, “ele lutava com duas lâminas.”

Estendeu a mão, pressionando o pescoço de Shen Yu, e perguntou: “Como foi que ficou assim, de tanto frio?”

O soldado explicou: “Parece que passou a noite toda no campo de batalha procurando por alguém. Quando fomos recolher os corpos ao amanhecer, encontramos ele abraçado a um cadáver, recusando-se a soltá-lo. Por pouco não congelou junto; tivemos trabalho para separá-los.”

Chang Heng balançou a cabeça, penalizado: “Deve ser um velho irmão de armas. Um homem de sentimentos profundos.”

“É o corpo do General Shen,” informou o soldado, com respeito.

Chang Heng e Han Jiwu voltaram-se para Xie Tingzhou ao mesmo tempo. Han Jiwu perguntou: “E onde está o corpo do General Shen?”

O soldado murmurou algo a um companheiro, que logo trouxe outra maca, esta coberta por um lençol branco.

Chang Heng preparava-se para levantar o lençol, mas Xie Tingzhou impediu-o com um gesto; Chang Heng, embaraçado, coçou a cabeça.

“Não quis faltar ao respeito ao General Shen, só queria confirmar,” murmurou.

Xie Tingzhou, de semblante austero, ordenou: “Preparem uma tenda digna para o General Shen.”

Era assim que se devia tratar um pilar da nação, herói de uma linhagem de leais, mesmo na morte, não se permitia que seu corpo fosse exposto ao olhar alheio.

A atmosfera da manhã pesava no ar, e o semblante de todos era sombrio.

Chang Heng dirigiu-se aos soldados: “Levem-no e cuidem bem dele. Quero este rapaz em meu pelotão quando se recuperar.”

Os soldados assentiram prontamente, preparando-se para transportar Shen Yu. No instante seguinte, todos ficaram estarrecidos.

A mão ensanguentada do ferido, até então inerte, agora agarrava firmemente a manga de Xie Tingzhou.

O herdeiro era notoriamente exigente com a limpeza, impossível suportar tal contato.

Chang Heng, temendo que Xie Tingzhou sacasse a espada e cortasse a mão, precipitou-se: “Alteza, este é um talento raro nas artes marciais, seria um desperdício cortá-lo.”

Xie Tingzhou permaneceu em silêncio.

Chang Heng tentou soltar a mão de Shen Yu — curioso, pois mesmo desacordado, o rapaz tinha uma força surpreendente, não largando a manga de jeito algum.

“O que estão esperando?” exclamou Chang Heng. “Ajudem a soltá-lo.”

Os soldados logo intervieram, um deles segurou a mão de Shen Yu e começou a afastar, dedo por dedo.

“Tsc, cuidado para não quebrar esses dedos tão finos, senão nunca mais empunhará uma espada,” comentou alguém.

Os soldados hesitavam, receosos de forçar demais ou de não fazer nada.

De repente, o ferido moveu-se, apertando ainda mais a manga; os lábios ressequidos murmuraram num fio de voz:

“Pai…”

Todos ficaram petrificados.

Chang Heng arregalou os olhos: “Alteza, ele o chamou de pai.”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar: “Ouvi perfeitamente.”

Chang Heng e Han Jiwu contiveram o riso.

O herdeiro sequer se casara, e já lhe arranjavam um filho, um rapaz crescido e valente — este tinha tino para escolher, logo fixara-se no herdeiro.

Xie Tingzhou baixou o olhar; a mão que o segurava apertava com tamanha força que os nós dos dedos estavam esbranquiçados.

O rapaz jazia na maca, a cabeça tombada, o pescoço tão fino que uma mão bastaria para quebrá-lo com leve pressão.

“Não… vá…” – uma nova súplica, quase inaudível.

Xie Tingzhou franziu o cenho, uma sombra de impaciência marcando-lhe o rosto.

Chang Heng percebeu o perigo: “Alte—”

Rasgou-se a manga com um estalo seco.

Xie Tingzhou embainhou a espada e ergueu levemente as pálpebras: “Dizia?”

“Nada, nada.” Chang Heng tateou o peito, aliviado, sorrindo. Ainda bem que cortaram o tecido, não a mão.

Xie Tingzhou afastou-se, sacudindo a manga. Chang Heng cutucou Han Jiwu e murmurou: “Não dizem que isso é o chamado ‘manga cortada’ das lendas?”

Han Jiwu lançou-lhe um olhar cortante: “Se quiser morrer, continue com essa conversa.”

Shen Yu ardia em febre, a mente turva.

Sonhava ora com a vida passada, ora com a visão do pai, o corpo crivado de flechas como um ouriço.

E o irmão? Onde estava Shen Zhao? E Kong Qing? Teria conseguido encontrá-los?

O vento gélido de Yanliang não parecia mais tão cortante, mas o céu escurecia, como se sangue escarlate escorresse do horizonte.

Shen Yu arrastava-se pela neve, cada passo afundando, sentindo forças invisíveis a puxá-la para o fundo.

Olhou para o chão: tudo era sangue, e inúmeras mãos se debatiam naquele mar rubro.

Parecia não ter mais forças para avançar.

Ao longe, o vento trouxe-lhe uma voz familiar:

“Não abaixe a cabeça, olhe adiante.”

“Pai!” Shen Yu exclamou, cambaleando na direção daquele som.

A silhueta ao longe tornava-se mais nítida — sobre os altos muros, Shen Zhong’an erguia-se contra o vento.

Estendeu-lhe a mão: “Venha, suba. O que vê?”

Shen Yu olhou para o horizonte: “Um mar de cadáveres.”

Shen Zhong’an balançou a cabeça: “Minha filha, olhaste para o lado errado. Vira-te.”

Shen Yu voltou-se para o interior da cidade.

“Filha, não voltaste para salvar-me, mas para salvar os milhares de inocentes que vivem dentro dos muros.”

“Vê? A história não se repetiu. Mudaste o curso dos acontecimentos; ganhaste tempo para nós. Yanliang não caiu, Ganzhou não foi massacrada — este é o significado da tua existência.”

Shen Yu balançou a cabeça, desesperada: “Mas eu só queria salvar você e meu irmão, queria que permanecessem vivos.”

Shen Zhong’an sorriu: “Tua mãe me espera há tanto tempo… Ela já esperou demais.”

“Então esperem por mim, eu também vou.”

Shen Zhong’an negou com a cabeça: “Tens coisas ainda mais importantes a fazer. Ayu, podes salvar muitos outros, compreendes?”

A figura foi-se desvanecendo. Shen Yu correu atrás, mas não conseguiu agarrar nem a ponta de seu manto.

“Pai!”

Shen Yu despertou estremecida, cada respiração ardia no peito como lâminas; as pálpebras pesadas, não as abriu, mas sentiu a presença de outros na sala.

Algo tocou-lhe os lábios, morno, com um sabor forte de remédios.

Shen Yu abriu os olhos. O jovem ajudante que tentava lhe dar o remédio assustou-se ao ver os olhos abertos.

A tigela caiu com estrépito, espalhando o líquido pelo chão. O rapaz, surpreso e contente, exclamou: “Você acordou!”

Shen Yu virou o rosto e viu o rapaz levantar-se apressado; logo, um médico idoso entrou no aposento.

O médico tomou-lhe o pulso e ordenou que o ajudante trouxesse outra tigela de remédio recém-preparado.

Havia tantos feridos que os médicos militares não davam conta; recrutaram doutores da cidade.

Aquele ferido, porém, recebera cuidados especiais do General Chang — sua vida devia ser preservada. Já não conseguiam lhe dar remédio, mas, contra as expectativas, acordara por conta própria.