Capítulo 49 - Coisas Estranhas

谢 Tingzhou só retornou do palácio à tarde.

A mansão estava toda decorada com lanternas vermelhas, celebrando a chegada do Ano Novo. Os criados circulavam silenciosamente, temendo perturbar os senhores da casa.

Ele seguiu direto ao escritório, onde ainda havia várias cartas secretas de diferentes regiões aguardando leitura. Após terminá-las, acendeu o castiçal e queimou as mensagens. Subitamente, perguntou:

— Onde está Shi Yu?

Xi Feng respondeu:

— Já o acomodei no Pavilhão Lu Ming.

谢 Tingzhou ergueu os olhos.

Xi Feng compreendeu de imediato:

— Vou procurá-lo agora mesmo.

Um quarto de hora depois, Xi Feng voltou e informou que Shen Yu não estava no pátio. O porteiro do portão leste dissera que ele saíra logo cedo e ainda não regressara.

谢 Tingzhou nada comentou; tamborilou os dedos na mesa e disse:

— Hoje é véspera de Ano Novo. Dê ordens à cozinha para que todos celebrem a data.

Xi Feng, em tom de dúvida, perguntou:

— Onde será servido?

— Organizem como acharem melhor — respondeu谢 Tingzhou, abaixando a cabeça. — Quando Shi Yu voltar, peça que venha até mim.

Xi Feng entendeu. Perguntara de propósito onde seria servido, apenas para sondar se谢 Tingzhou se juntaria a eles.

A resposta não o surpreendeu. Desde a morte daquela pessoa,谢 Tingzhou sempre passava a véspera de Ano Novo sozinho; nem mesmo os senhores da casa conseguiam convencê-lo a participar.

— Sim — Xi Feng retirou-se.

Shen Yu só regressou ao escurecer e, ao entrar, foi informado de que谢 Tingzhou o procurava.

Guiaram-na até a entrada da residência Qingpu, onde o guarda não a acompanhou mais, instruindo-a a entrar sozinha; disse-lhe que o escritório de谢 Tingzhou era o que dava para o bosque de bambu.

O escritório era fácil de identificar. Shen Yu bateu à porta.

— Alteza, sou eu, Shi Yu.

— Entre — respondeu谢 Tingzhou, em tom frio.

A lareira estava acesa, e ao adentrar, uma lufada de calor envolveu Shen Yu. Ela reparou que谢 Tingzhou parecia não tolerar o frio, preferindo sempre lugares aquecidos, fosse na carruagem, fosse no escritório.

— Alteza, desejava tratar de algo comigo? — Shen Yu parou diante da escrivaninha.

谢 Tingzhou fixou o olhar no livro em suas mãos e perguntou:

— Ouvi dizer que você saiu.

— Sim — respondeu Shen Yu com honestidade —, ainda não era minha vez de serviço, então aproveitei para dar uma volta.

— E comprou o quê?

— Apenas artigos do dia a dia: algumas roupas, botas de inverno.

O tom era calmo e franco, e谢 Tingzhou franziu levemente as sobrancelhas ao escutá-la.

Desde que chegaram à capital,谢 Tingzhou não reconhecia em Shi Yu essa docilidade; lembrava-se ainda de quando fora provocado por aquele olhar astuto na estrebaria da hospedaria.

— Tenho algo a lhe dizer — declarou谢 Tingzhou, erguendo o rosto. Ao fitar o semblante juvenil, hesitou ligeiramente.

Fazia muito tempo que não via tal expressão naquele rosto. A última vez fora durante o velório de Shen Zhong'an.

Diante do silêncio, Shen Yu perguntou:

— Alteza, o que deseja me dizer?

谢 Tingzhou não respondeu de imediato.

Mais cedo, no Salão Xuanhui,谢 Tingzhou mencionara uma testemunha: essa testemunha era Shi Yu.

Liang Jianfang e os outros criminosos já haviam sido levados pelos Guerreiros de Brocado; agora, os três tribunais estavam ocupados interrogando Liang Jianfang, mas ao chegarem aos três relatórios urgentes, cedo ou tarde chamariam Shi Yu para depor.

Pensara em conversar com ela sobre isso, mas, vendo o estado de espírito da jovem, achou que poderia esperar.

— O salão externo está preparado para o banquete; vá celebrar o ano novo com eles.

— Já comi — Shen Yu retrucou. — E vossa alteza, por que não vai?

谢 Tingzhou foi invadido por uma irritação súbita e inexplicável. Desviou o olhar.

— Agora vai querer cuidar da minha vida também?

Shen Yu apertou os lábios.

— Não ouso, alteza. Se não há mais nada, retiro-me.

Saiu, observando atentamente o entorno; exceto pelo escritório, todos os cômodos estavam às escuras — não viu o misterioso Cang de quem tanto falavam.

Ouvindo a porta abrir e fechar,谢 Tingzhou sentiu a irritação crescer, alimentada pela insistência formal de “alteza”, “meu subordinado”. Levantou-se, foi até a janela e a abriu. O vento frio o acalmou um pouco, mas o incômodo persistia.

— Alguém!

O guarda apareceu sob o beiral.

— Alteza.

— O que houve com quem seguia ele? Mande entrar.

Quando estavam em Ganzhou,谢 Tingzhou ordenara que vigiassem Shi Yu. Na noite anterior, Xi Feng perguntara se deveria manter a vigilância;谢 Tingzhou mandara continuar.

Não era falta de confiança. Ao longo da viagem, Shi Yu sempre o protegera;谢 Tingzhou sabia que ela não lhe faria mal — se quisesse, já tivera centenas de oportunidades.

Na capital, porém, a situação era diferente; Shi Yu era testemunha, e mandá-la vigiar era, sobretudo, para protegê-la.

Logo, o guarda disfarçado que seguia Shen Yu entrou.

谢 Tingzhou perguntou:

— Por onde ela andou hoje?

O guarda respondeu:

— Primeiro, ficou um tempo diante da mansão Shen. Depois, subiu a uma casa de chá, visitou algumas lojas.

Resumiu o percurso. Ao notar que谢 Tingzhou não demonstrava impaciência, continuou:

— Depois, foi a uma loja de incensos, comprou incenso e papel para oferendas, e passou a tarde ajoelhada diante do túmulo do General Shen.

Agora fazia sentido —谢 Tingzhou entendeu.

Por isso o semblante dela estava daquele jeito: era o rosto de quem acabara de visitar um túmulo.

O guarda hesitou.

— Mas há algo estranho.

— Fale — ordenou谢 Tingzhou.

— No cemitério da família Shen, há três túmulos novos. Além dos generais, um deles é de Shen Yu, a filha da família. Soube depois que a jovem costumava acompanhar o pai nas campanhas, e morreu em batalha desta vez.

谢 Tingzhou vasculhou a memória; o nome Shen Yu lhe era familiar, mas não sabia de onde.

Viera de Yanliang, e ninguém conhecia melhor o que acontecera lá. Pilhas de cadáveres, corpos destroçados por cavalos. Nem o corpo de Shen Zhao fora encontrado, e no fronte ninguém mencionara Shen Yu; muito menos alguém procuraria por seus restos.

Se era assim, uma jovem em flor, enterrada em terra estrangeira, talvez sepultada às pressas, talvez queimada junto aos demais, sem deixar sequer cinzas.

— Basta. Pode sair, não precisa mais vigiá-la. Vá celebrar o ano novo também.

Ser guarda disfarçado era tarefa árdua.谢 Tingzhou prezava seus subordinados — todos vieram com ele do Norte.

Assim que ficou sozinho, Qingpu voltou ao silêncio.

谢 Tingzhou vestiu o manto e caminhou pelo corredor. Os pátios de Xi Feng e Changliu ficavam próximos; de lá vinha o burburinho da festa, animada por Changliu, que adorava multidões e certamente reunira muitos guardas.

O barulho o incomodava, e谢 Tingzhou afastou-se cada vez mais, até perceber que se aproximava do Pavilhão Lu Ming.

Virando-se para partir, ouviu o rangido de uma porta; alguém caminhava em sua direção.

Era o passo de Shi Yu.谢 Tingzhou não sabia como reconheceu, mas parou no mesmo lugar, como guiado por um impulso.

Os passos cessaram.

— Ora, o que faz aqui?

谢 Tingzhou virou-se.

— Caminhava sem rumo. Você mora aqui?

Shen Yu assentiu.

— Sim, Xi Feng me instalou no Pavilhão Lu Ming.

Por alguma razão,谢 Tingzhou sentiu-se subitamente reconfortado. Olhou para o lampião que ela segurava.

— Aonde vai?

— Está um pouco frio no quarto, pensei em buscar carvão na cozinha. Alteza, é melhor voltar.

Aquela estranha sensação voltou;谢 Tingzhou percebeu, de súbito, que não gostava que Shi Yu o chamasse de "alteza".

Talvez fosse o hábito adquirido durante a viagem, ouvindo as provocações de Shi Yu. Quando o tratava por "alteza", era certo que tramava algo; sentia que ela preparava alguma travessura.

Só podia ser isso.

Pensando assim,谢 Tingzhou disse:

— Sinta-se à vontade. Ficar repetindo "alteza" me faz pensar que você está aprontando de novo.