Capítulo 49 – Um Acontecimento Insólito

谢停舟 somente retornou do palácio ao entardecer.

Por todo o palácio do príncipe, pendiam lanternas e guirlandas festivas; os lampiões vermelhos já haviam sido suspensos. Os criados deslizavam em silêncio pelos corredores, temerosos de perturbar os senhores da casa. Sem hesitação,谢停舟 dirigiu-se ao seu estúdio, onde o aguardavam ainda algumas cartas secretas vindas de diversas províncias.

Após lê-las, acendeu uma vela e as reduziu a cinzas. De súbito, indagou: "E onde está Shiyu?"

Xifeng respondeu: "Já o acomodei no Pavilhão Luming."

谢停舟 ergueu o olhar.

Xifeng logo compreendeu o motivo do olhar e apressou-se: "Este subordinado irá procurá-lo de imediato."

Um quarto de hora depois, Xifeng regressou, dizendo que Shen Yu não se encontrava nos aposentos; o porteiro do portão leste relatou que ele saíra logo pela manhã e ainda não voltara.

谢停舟 nada comentou, apenas tamborilou os dedos sobre a mesa e disse: "Hoje é a véspera do Ano Novo. Dê ordens à cozinha para que todos possam celebrar."

Xifeng aventurou-se: "Mas, onde será posta a mesa?"

"Organizem como preferirem," respondeu谢停舟, baixando os olhos. "Quando Shiyu voltar, mande-o vir até mim."

Xifeng compreendeu. O motivo de sua pergunta era sondar se谢停舟 se uniria à celebração. A resposta não o surpreendeu: desde a morte daquela pessoa,谢停舟 passava sozinho todas as vésperas de Ano Novo; nem mesmo o príncipe e a princesa conseguiam demovê-lo.

"Sim," respondeu Xifeng, retirando-se.

Shen Yu só regressou após o anoitecer. Assim que entrou, foi informado que谢停舟 o procurava.

Guiaram-na até a entrada do Qingpuju, a residência de谢停舟. Os guardas não a acompanharam até dentro; disseram-lhe apenas que o estúdio voltado para o bambuzal era o do príncipe.

O local era fácil de identificar. Shen Yu bateu à porta: "Vossa Alteza, sou eu, Shiyu."

"Entre," respondeu谢停舟, com voz baixa.

No interior, o braseiro crepitava, e ao adentrar, Shen Yu foi envolvida por uma onda de calor. Percebeu, então, que谢停舟 evitava o frio; preferia sempre ambientes aquecidos, fosse na carruagem outrora, fosse agora em seu estúdio.

"Vossa Alteza deseja algo de mim?" Shen Yu parou diante da escrivaninha.

谢停舟, sem desviar os olhos do livro, perguntou: "Ouvi dizer que saiu hoje."

"Sim," respondeu Shen Yu com sinceridade. "Ainda não era meu turno de plantão, aproveitei o tempo livre para dar uma volta."

"Comprou o quê?"

"Coisas do cotidiano: algumas mudas de roupas, botas para o inverno."

Ela falou num tom calmo, relatando tudo minuciosamente, e谢停舟 franziu levemente a sobrancelha.

Desde que chegaram à capital,谢停舟 conhecia um Shiyu nada dócil; ainda recordava os olhos astutos que o provocaram na estrebaria da estalagem — e que, por fim, inverteram o jogo.

"Tenho algo a lhe dizer."谢停舟 ergueu o olhar, e ao fitar-lhe o rosto, hesitou por um instante.

Parecia-lhe que há muito não via tal expressão naquele jovem; a última vez fora em vigília pelo luto de Shen Zhong’an.

Diante do silêncio prolongado, Shen Yu perguntou: "Sobre o que Vossa Alteza deseja falar comigo?"

谢停舟 permaneceu calado.

Hoje, no Salão Xuanhui,谢停舟 mencionara uma testemunha — e essa testemunha era Shiyu. Liang Jianfang e os demais criminosos já tinham sido levados pela Guarda Imperial. Agora, os três tribunais estavam apressados em interrogar Liang Jianfang, mas quando chegassem aos três despachos urgentes, certamente chamariam Shiyu para depor.

Pretendia explicar-lhe tudo com mais calma, mas, ao perceber-lhe o estado de ânimo, concluiu que não havia pressa.

"Haverá um banquete nos pavilhões externos. Vá celebrar com os demais."

"Já jantei," retrucou Shen Yu, devolvendo a pergunta: "Por que Vossa Alteza não vai?"

谢停舟 foi tomado por uma irritação indefinida; desviou o olhar. "Acaso deves cuidar também dos meus assuntos?"

Shen Yu mordeu os lábios: "Não ouso, se Vossa Alteza não precisa de mim, peço licença para me retirar."

Ao sair, observou os arredores; exceto o estúdio, todos os demais cômodos estavam mergulhados na escuridão. Não avistou o enigmático Cang de quem todos falavam.

O som da porta se abrindo e fechando não dissipou o incômodo que fervilhava no peito de谢停舟; pelo contrário, cada "Vossa Alteza, este subordinado" parecia atiçar ainda mais o seu desassossego.

Levantou-se e foi até a janela, abrindo-a para o vento frio; sentiu-se um pouco melhor, mas a inquietação persistia.

"Guardas," chamou.

Um dos guardas à sombra dos beirais respondeu: "Vossa Alteza?"

"E o homem que o segue? Mande que entre."

Quando estavam em Ganzhou,谢停舟 ordenara que vigiassem Shiyu; na noite anterior, Xifeng perguntara se deveria manter a vigilância, e a resposta fora afirmativa.

Não era questão de desconfiança. Ao menos, durante a jornada até a capital, Shiyu sempre mostrara protegê-lo.谢停舟 percebia que ele não lhe era hostil; se quisesse matá-lo, já teria tido centenas de oportunidades.

Mas em Jing, tudo era diferente; e, além disso, Shiyu era testemunha. Mandar alguém segui-lo era, sobretudo, para protegê-lo.

Logo o guarda disfarçado apresentou-se.

谢停舟 perguntou: "Por onde ele passou hoje?"

O guarda respondeu: "Primeiro, parou um instante diante da mansão Shen; depois, subiu a uma casa de chá, e ao sair, visitou algumas lojas."

Tentando ser sucinto, o guarda continuou, ao ver que谢停舟 não demonstrava impaciência: "Mais tarde, foi a uma loja de incensos, comprou velas e papel para oferendas, e passou toda a tarde ajoelhado diante do túmulo do General Shen."

Agora tudo fazia sentido para谢停舟.

Por isso, aquela expressão grave há pouco — era o rosto de quem acabava de visitar um túmulo.

O guarda hesitou, então acrescentou: "Mas há algo estranho."

谢停舟: "Diga."

O guarda disse: "O cemitério dos Shen ganhou três novos túmulos; além dos dois generais, há um para a senhorita Shen Yu. Soube que a jovem senhorita Shen costumava acompanhar o pai em campanhas na fronteira, e desta vez também tombou em batalha."

谢停舟 vasculhou a memória; o nome Shen Yu lhe era familiar, mas não conseguiu atinar onde o ouvira.

Viera do Passo Yanliang, e ninguém conhecia melhor do que ele os horrores ali ocorridos: montes de cadáveres, corpos desfigurados sob o peso dos cascos dos cavalos.

Nem sequer o corpo de Shen Zhao fora encontrado; ninguém mencionou Shen Yu na fronteira, muito menos buscou seus ossos.

Se assim fora, uma jovem em flor, jaz agora sepultada em terra alheia; quiçá enterrada às pressas, quiçá queimada junto aos demais, sem deixar sequer um punhado de cinzas.

"Basta, pode ir. Não precisa mais segui-lo. Vá também celebrar o Ano Novo."

Servir como guarda secreto era o mais extenuante dos ofícios, e谢停舟 compadecia-se dos seus; todos o seguiam desde Beilin.

Assim que o guarda partiu, a Qingpuju mergulhou novamente no silêncio.

谢停舟 vestiu o manto e caminhou pelo corredor.

O pavilhão de Xifeng e Changliu não ficava longe; dali vinham sons de risos e vozes, um alvoroço contagiante. Changliu adorava festas e certamente reunira muitos dos guardas próximos.

O burburinho incomodava谢停舟, que se afastou cada vez mais, até perceber-se próximo ao Pavilhão Luming.

Virou-se para partir, quando ouviu o ranger da porta e passos aproximando-se.

Eram passos de Shiyu;谢停舟 não sabia como, mas reconheceu-os de imediato, e, como guiado por força estranha, permaneceu imóvel.

Os passos cessaram. "Oh? O que faz aqui?"

谢停舟 voltou-se: "Apenas caminhava. Está morando aqui?"

Shen Yu assentiu: "Sim, Xifeng me acomodou no Pavilhão Luming."

Por alguma razão,谢停舟 sentiu um conforto indefinível. Olhou para o lampião nas mãos dele: "Aonde vai?"

"O quarto está um pouco frio, vou buscar carvão na cozinha," disse Shen Yu. "Vossa Alteza, deveria retornar."

De novo aquela estranha sensação;谢停舟 sentiu-se subitamente alerta — parecia não gostar que Shiyu o tratasse por "Vossa Alteza".

Talvez porque, ao longo da viagem, acostumara-se ao tom irônico de Shiyu: sempre que o chamava por "Vossa Alteza", era porque tramara algo. O título era prenúncio de travessura ou malícia.

Decerto era isso.

Pensando assim,谢停舟 declarou: "Sinta-se à vontade. Se continuar a me chamar de 'Vossa Alteza' a cada frase, acabarei pensando que aprontou alguma outra traquinagem."