Capítulo 73: Sem vergonha, sou invencível

As luzes do Pavilhão do Cervo se apagaram, mas Xie Tingzhou não partiu. Pouco depois, com um leve impulso dos pés, subiu silenciosamente ao telhado. Do interior da casa, ouvia-se um choro baixo e contido.

Pensava que ela se tornara cada vez mais forte, mas na verdade apenas guardava as próprias feridas para lamber em silêncio. Xie Tingzhou ajeitou suavemente as vestes e sentou-se com leveza no telhado, olhando para a noite infinita, perdido em pensamentos.

Na manhã seguinte, Shen Yu estava de serviço. Ao acordar, seus olhos estavam tão inchados quanto duas nozes, apenas melhorando um pouco depois que Er Ya lhe aplicou um ovo morno por um bom tempo.

Nesses dias, o clima vinha esquentando aos poucos. A última neve que caíra provavelmente fora a derradeira do inverno. Shen Yu permaneceu sob o beiral, revendo mentalmente todos os detalhes do caso.

Não havia dúvida de que Ge Liangji, Ministro do Departamento de Finanças, estava envolvido nesse caso. Assim, o fato de Jiang Lianzhi ter contactado Xie Tingzhou em segredo podia ter duas razões: ou ele percebeu algo errado e, por boa vontade, queria que Xie Tingzhou fosse salvar a situação, ou, tendo notado algum indício, desejava aproveitar a oportunidade para derrubar Ge Liangji.

No entanto, havia uma grande incoerência nisso tudo: se Jiang Lianzhi sabia do problema, por que não reportou diretamente ao imperador, preferindo agir por meios indiretos?

Na residência da família Jiang, dentro do escritório do Primeiro-Ministro Jiang Yuanqing, avô e neto estavam ambos com semblantes sérios.

Jiang Yuanqing disse: "Ge Liangji está irremediavelmente envolvido no caso da Passagem de Yanliang. Agora, resta saber como Sua Majestade decidirá. Alguém terá que assumir a culpa pela derrota em Yanliang."

Jiang Lianzhi compreendeu de imediato. Assim como na vida anterior, o imperador Tongxu, mesmo sabendo que não era culpa de ambos, por não encontrar uma explicação plausível ao povo, acabou permitindo que os rumores corressem soltos, e no fim Shen Zhong'an e Shen Zhao foram feitos os bodes expiatórios.

Depois de um silêncio, Jiang Yuanqing continuou: "Assim que Ge Liangji cair, o Departamento de Finanças precisará de um oficial para sustentar o cargo. Sendo tu o vice-ministro, és a escolha natural, mas..."

Ele fez uma pausa, tomou um gole de chá e prosseguiu: "Alcançar o posto de vice-ministro nessa idade já é algo inédito desde a fundação de Da Zhou. Uma promoção tão precoce pode não ser algo positivo. O que pensas sobre isso?"

Jiang Lianzhi ponderou por um momento antes de responder: "Não tenho intenção de buscar uma promoção."

Jiang Yuanqing assentiu, alisando a longa barba: "Sendo assim, retardarei o máximo possível essa questão, mas provavelmente acabarás exercendo interinamente a função de ministro."

"Se Jiang Lianzhi for inteligente o suficiente, evitará estar em evidência — não aceitará o cargo de ministro neste momento," comentou Shen Yu enquanto jogava xadrez.

Xie Tingzhou olhou para ela, ouvindo-a continuar: "Sua experiência ainda é um pouco curta, afinal, ele acabou de se tornar vice-ministro..."

"Ploc—"

Xie Tingzhou deixou cair a peça de volta na caixa do jogo.

Interrompida, Shen Yu ergueu o olhar e perguntou: "Mal começamos, alteza, já desistiu?"

Xie Tingzhou apontou com o queixo para o tabuleiro. "Ainda há o que jogar?"

Shen Yu examinou o tabuleiro por um tempo, franzindo a testa: "Como terminou tão rápido? Não é meu nível. Normalmente consigo durar pelo menos meia hora."

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar: "Estás mesmo concentrada? Atreveste-te a pensar em outras coisas durante o jogo."

Changliu, sentado num galho, riu, mas recebeu um olhar fulminante de Shen Yu.

Shen Yu arrumou as peças de volta ao tabuleiro, teimosa: "Mais uma partida."

"O resultado será o mesmo," Changliu brincou. "Irmão Feng, vamos apostar?"

Xifeng sentiu um arrepio com o tratamento de "irmão" vindo de Changliu, e respondeu de lado: "Não tens vergonha?"

"Vamos apostar," Changliu saltou da árvore e passou o braço pelo pescoço de Xifeng. "Aposto que Sua Alteza ganha, tu apostas em Shiyu, que tal?"

"Que bela escolha a tua," Xifeng zombou. "Por que não apostas na vitória de Shiyu?"

Shen Yu, assistindo de lado, comentou: "Estou aqui sentada e estão a insultar quem?"

Changliu riu sem graça: "Desculpa, desculpa. Que tal apostarmos em quanto tempo Shiyu aguenta contra Sua Alteza? Aposto em meia hora."

Shen Yu apoiou o queixo na mão: "Posso participar?"

"De jeito nenhum! Com medo que faças batota." Changliu recusou com firmeza e propôs a Xifeng: "O prêmio é... dois meses de salário."

Xifeng replicou: "Se eu ganhar, recebo só um mês, e se tu ganhas, são quatro meses pra ti. Isso é justo?"

Changliu contou nos dedos e, de repente, perguntou: "Alteza, por que Xifeng recebe mais do que eu?"

"Porque comes mais," Shen Yu respondeu com uma risada.

Xie Tingzhou, sem pressa, escolhia as peças, com um leve sorriso nos lábios.

Changliu resmungou, uniu as mãos e fez uma reverência a Xie Tingzhou: "Alteza, conto contigo para vencer."

Xifeng ponderou: "Então aposto em uma hora."

Mais uma partida começou. Os dois se alternaram nas jogadas, e não se passava meia hora quando Shen Yu já mostrava sinais de cansaço ao jogar.

Xie Tingzhou, com uma peça entre os dedos, observava-a.

Ela franziu ainda mais as sobrancelhas, prestes a jogar, mas recuando, sentindo que nenhum movimento seria bom.

"Não perca tempo," lembrou Changliu.

Shen Yu lançou-lhe um olhar e, com dificuldade, fez sua jogada. Xie Tingzhou, sem hesitar, estendeu a mão.

"Espere," Shen Yu interrompeu Xie Tingzhou antes que jogasse. "Joguei errado, essa não conta."

Naqueles dias em que conviveram lado a lado, Shen Yu endureceu o rosto e percebeu que, seja o lendário deus da guerra ou o refinado Senhor da Lua, nenhum deles era o verdadeiro Xie Tingzhou.

Pelo menos para ela, Xie Tingzhou tinha um temperamento excelente.

Exceto, claro, por aqueles momentos em que mudava de humor sem motivo algum.

Ela, naturalmente ousada, gostava de testar limites, e ao perceber que Xie Tingzhou raramente se irritava, tornou-se ainda mais atrevida.

Sob o olhar silencioso de Xie Tingzhou, ela moveu sua peça para outra posição, encarando-o com naturalidade: "Sua vez, alteza."

Se eu não tiver vergonha, sou invencível. Desta vez, vencerei.

Ninguém jamais ousara se retratar diante de Xie Tingzhou.

Os guardas sob o beiral pensaram: “... Pode se despedir, Shiyu.”

Todos fingiam desatenção, esperando ver como o jovem senhor arrancaria a cabeça de Shiyu.

Xifeng deu dois passos à frente, pensando em intervir. Afinal, no mês passado, Shiyu escoltara Sua Alteza até a capital e, ao voltar, ainda levou uma surra. Parecia até mais magra... Não, estava mais rechonchuda.

Espera, como assim? Como engordou?

Xifeng, distraído, esqueceu de intervir. Viu então Xie Tingzhou segurar calmamente uma peça preta e perguntar: "Dessa vez não vai mudar?"

Xifeng ficou boquiaberto, e o guarda na árvore quase caiu de susto.

O que era aquilo? Será que trocaram o herdeiro durante a viagem de volta? Consentir assim, tão facilmente?

Xie Tingzhou nem precisava perguntar, mas ao fazê-lo, Shen Yu se sentiu insegura, examinou o tabuleiro longamente e não encontrou erro algum.

"Não vou mudar," respondeu ela.

O olhar de Xie Tingzhou permaneceu em seu rosto enquanto ele colocava a peça no tabuleiro, satisfeito ao vê-la esticar o pescoço e franzir ainda mais a testa.

Ele sorriu sutilmente e disse: "Agora não há mais volta."