Capítulo 55: Admitindo o Erro e Sofrendo as Consequências

— Alguém venha até aqui.

Xi Feng permaneceu de guarda à porta durante toda a noite, abraçado à sua espada. Ao ouvir o chamado, empurrou a porta e viu Xie Tingzhou sentado no leito, com a cabeça baixa e os braços apoiados nas pernas, exalando uma aura carregada, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar.

Xie Tingzhou não ergueu a cabeça e ordenou:

— Preparem água para o banho e tragam também algumas moças até aqui.

Um leve traço de surpresa passou pelos olhos de Xi Feng, mas ele rapidamente conteve sua reação e baixou a cabeça em respeito:

— Sim, senhor.

O reservado salão possuía dois quartos laterais. As criadas entraram em fila para preparar a água nos aposentos, prontas para ajudar no banho, mas foram dispensadas por Xie Tingzhou.

Após o banho, Xie Tingzhou saiu do quarto.

No pequeno salão, aguardavam algumas jovens de beleza notável, envoltas em véus translúcidos que mal ocultavam suas formas.

Elas haviam recebido ordens da matrona da casa e sabiam que ali se hospedava alguém de importância; por isso, mesmo ao ouvirem passos, não ousaram levantar o olhar.

O ambiente estava impregnado do aroma de cosméticos.

Xie Tingzhou recostou-se numa cadeira, o olhar percorrendo as moças, e disse em voz calma:

— Podem levantar a cabeça.

As jovens obedeceram, erguendo os olhos, deslumbradas pela beleza etérea e pelo porte do homem diante delas, mas não ousaram encará-lo diretamente.

A que estava mais à frente era a mesma que, na noite anterior, tocara cítara e lhe servira vinho.

Com ousadia contida, ela se aproximou e, pegando um lenço ao lado, falou suavemente:

— Senhor, permita-me enxugar-lhe os cabelos.

Xie Tingzhou não recusou.

Com as mãos trêmulas, ela conteve a alegria que sentia. Contudo, antes mesmo que pudesse tocar nos cabelos, ouviu uma voz fria:

— Fora daqui!

A moça ficou imóvel, assustada, e logo se ajoelhou:

— Fiz algo para desagradar ao senhor?

Xie Tingzhou baixou um pouco o olhar:

— Só o fato de você estar aqui já me desagrada profundamente.

O rosto da jovem empalideceu; ela deixou o lenço e se afastou.

— Todas, saiam — ordenou Xie Tingzhou.

Quando a porta se fechou, o cheiro de cosméticos ainda pairava no ar.

Xie Tingzhou sentiu-se tomado por uma inquietação; ao ver aquelas mulheres vestidas de véus leves, seu corpo não reagira em nada, pelo contrário, sentiu-se enojado.

E então, recordou-se do sonho.

Como poderia? Como ousou nutrir tais pensamentos por um homem?

Xie Tingzhou não se permitia acreditar, tampouco queria admitir.

...

Li Jifeng dormiu até o meio-dia. Ao ser informado por Xiao Luzi de que Xie Tingzhou partira ao amanhecer, tendo chamado algumas moças ao quarto — mas logo depois as expulsou, saindo com o semblante sombrio —, Li Jifeng, enquanto se vestia, ouviu aquilo e riu:

— Meu caro amigo, temo que nem ele próprio compreenda o que está se passando.

— Não entendo — replicou Xiao Luzi.

Li Jifeng lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Você é um eunuco, naturalmente não entende.

Desde o retorno ao palácio, Xie Tingzhou se trancou no quarto. Xi Feng mantinha-se em silêncio; Chang Liu, aflito, chegou a ferir os lábios de preocupação.

No terceiro dia, Xie Tingzhou finalmente saiu do quarto e a primeira coisa que fez foi mandar trazer Shi Yu ao escritório.

Shi Yu estava presa na masmorra há vários dias; sabia que ainda era útil, que Xie Tingzhou não a mataria tão cedo, afinal, o Tribunal dos Três ainda precisava interrogá-la.

Shen Yu entrou no escritório. Xi Feng fechou a porta atrás dela e, após lançar um olhar para trás, Shen Yu caminhou lentamente até a escrivaninha, ajoelhando-se.

Era a primeira vez que o quarto de Xie Tingzhou não estava aquecido; o chão estava gelado e os dedos dele, ao escrever, estavam vermelhos do frio.

Xie Tingzhou não levantou os olhos, continuando a revisar documentos urgentes vindos do Norte.

— Sabe qual foi seu erro?

Shen Yu mantinha a cabeça baixa, ainda vestida com aquela roupa preta da noite em que fora presa.

— Sim, reconheço meu erro.

Ela aprendera, depois de tantas experiências com Shen Zhong’an e Shen Zhaoxun, que, diante da raiva do outro, era melhor admitir a culpa. Teimosia só jogaria mais lenha na fogueira.

Quando terminou de escrever, Xie Tingzhou largou o pincel e finalmente desviou o olhar para ela.

— E qual foi o erro?

Shen Yu não percebeu nenhuma emoção forte nas palavras dele e se tranquilizou:

— Errei ao tentar descobrir informações por conta própria, quando deveria ter perguntado diretamente a Vossa Alteza.

Os lábios de Xie Tingzhou se apertaram:

— Só isso?

Shen Yu respondeu obediente:

— Não deveria ter mentido, nem enganado; o dinheiro foi retirado por mim na loja dos Lu.

Obediente até demais, pensou Xie Tingzhou.

— Eles lhe dariam o dinheiro assim?

— Deram — respondeu Shen Yu. — O jovem general me entregou o selo dos Lu.

Xie Tingzhou se aproximou:

— E por que ele daria isso a um guarda como você?

Shen Yu mordeu os lábios, em silêncio. Agora compreendia: diante de Xie Tingzhou, mentiras talvez funcionassem por um instante, mas logo seriam desmascaradas. Alguém com poder sobre a vida e a morte não se deixaria enganar facilmente; era melhor calar do que contar uma mentira fadada a ser descoberta.

Xie Tingzhou baixou o olhar; o colarinho da roupa preta deixava à mostra a delicada nuca, tão branca, tão fina.

Deu-lhe vontade de agarrá-la, de morder, de rasgar.

Queria vê-lo, como no sonho, render-se em fraqueza, suplicar-lhe, abraçando-o em meio ao tremor.

— Alteza? — Shen Yu ergueu a cabeça.

Ao cruzar o olhar perdido de Shi Yu, Xie Tingzhou voltou a si subitamente, desviando o olhar, incrédulo.

Virou-se e foi até a janela, cerrando o punho sob a manga.

Estava enlouquecendo!

O que estava pensando há pouco?

Xie Tingzhou fechou os olhos; ao abri-los, seu rosto estava impassível:

— Em consideração por já teres salvo minha vida, escapas da morte, mas não da punição. Vai até Xi Feng e receba as chicotadas.

Assim que Shen Yu saiu, Xie Tingzhou mandou preparar o cavalo e Chang Liu desapareceu rapidamente.

Xi Feng foi informado de que Shen Yu viera buscar a punição, mas sem saber a quantidade, foi perguntar a Xie Tingzhou, encontrando-o à porta já montado.

Xi Feng explicou o motivo.

Xie Tingzhou, com o chicote nas mãos, perguntou:

— Pela regra, quantas seriam? Siga o protocolo.

— Bem... — hesitou Xi Feng.

— O que foi? Não é capaz de cumprir? — a voz de Xie Tingzhou soava fria.

Chang Liu, ainda muito jovem e ingênuo, interveio:

— Alteza, pela regra, já seria execução.

Xie Tingzhou silenciou.

Xi Feng apressou-se em suavizar:

— A pena leve são vinte chicotadas, a grave...

— Então vinte — cortou Xie Tingzhou, partindo a galope.

Chang Liu quis segui-lo, mas ainda queria conversar com Xi Feng. Ao passar por ele, murmurou:

— Viu? Eu disse que ele era diferente.

Xie Tingzhou seguiu a cavalo até a Casa das Nuvens Ébrias; ao descer, jogou o chicote de lado.

A dona da casa veio recepcioná-lo apressada, sorrindo:

— Coincidentemente, o jovem Feng também está aqui. O senhor veio procurá-lo?

— Não vim por ele.

Xie Tingzhou subiu as escadas, o olhar passando pelas cortesãs que circulavam pelo salão, até perguntar de repente:

— Tem meninos?

A dona sorriu, cobrindo os lábios com um lenço:

— Naturalmente, senhor. Tudo o que desejar, podemos providenciar.

Era o mesmo quarto do último andar de antes. Xie Tingzhou sentou-se na cadeira.

Ali, tivera sonhos insensatos. Ali, fugira em desespero.

Agora, queria confirmar algo naquele lugar.