Capítulo 83: Por que você é tão delicada

Toda a mágoa que pesava no coração de Xie Tingzhou naquele instante incendiou-se, subindo em labaredas até sua garganta.

— Alteza, alteza...

— Xie Tingzhou! — Shen Yu não conseguiu conter-se e chamou-o diretamente pelo nome.

Xie Tingzhou girou-se abruptamente, os olhos fixos nela como os de um falcão.

A cada passo que ele avançava, ela recuava, até que não pôde mais fugir e suas costas tocaram uma coluna.

Por vezes, ele realmente desejava, desejava rasgá-la, abrir-lhe o peito para ver o que havia de tão especial ali dentro.

Mas ao mesmo tempo, não queria. Porque quando aquele rosto sorria, quando aquela boca tagarelava, parecia que um coração há muito adormecido dentro dele começava a dar sinais de vida.

Xie Tingzhou sentia-se assim, profundamente dividido.

Abaixou o olhar, contido.

— Lembro-me de que disseste que esta tua vida pertence a mim.

Dele exalava um leve aroma de pinho, que pairava delicadamente no ar junto ao seu nariz.

Antes, Shen Yu não percebia nada de especial nisso; agora, porém, achava que aquele cheiro era capaz de enfraquecer a alma, fazendo baixar a guarda.

Ela desviou o rosto, dizendo:

— Quando eu terminar o que tenho a fazer, se Vossa Alteza quiser, pode tomar minha vida.

Xie Tingzhou soltou um riso breve.

— Agora há pouco não me chamavas pelo nome? Não tens medo?

Shen Yu franziu o cenho, em tom de queixa:

— Se desde o início tivesses respondido ao meu chamado, não precisaria ter usado teu nome.

Sons de passos apressados ecoaram sob o corredor. Xie Tingzhou lançou um olhar para o final da galeria; lá vinha Tio Zhong, arfando e puxando as pernas cansadas, seguido de dois criados temerosos de que ele caísse.

Xie Tingzhou recuou um passo, dizendo:

— Não interfiro nas tuas amizades, mas é melhor não te aproximares demais de Pei Chunli.

Shen Yu ergueu o olhar, intrigada.

— Por quê?

— O pai dele é o Marquês de Xuanping — explicou Xie Tingzhou, pausadamente. — O Marquês de Xuanping é aliado do Príncipe Herdeiro. Agora que o imperador Tongxu está à beira da morte, deves compreender as implicações.

Shen Yu pensou um instante e assentiu, sem entender completamente.

Xie Tingzhou prosseguiu:

— O imperador Tongxu está prestes a sucumbir. Na corte, as disputas são abertas e veladas. Agora, com tantos príncipes dividindo o poder, achas mesmo que nenhum deles sonha em tomar o trono?

Tio Zhong apressou o passo, e mal se aproximou, ouviu tal confidência sobre assuntos do governo, ficando tão assustado que as pernas quase lhe falharam.

Falar disso? É coisa para perder a cabeça!

Tio Zhong imediatamente virou-se, levando consigo os criados, e recomendou que mantivessem a boca fechada.

Felizmente, eram todos de confiança, vindos do Norte.

Xie Tingzhou olhou por sobre a cabeça de Shen Yu e viu que Tio Zhong já os deixara a sós.

Falou então, num tom leve:

— Todos observam à distância, esperando. Tomar partido cedo demais é arriscado.

— E Vossa Alteza, de que lado está? — indagou Shen Yu de repente. — Com o Norte e cem mil guardas Celestes sob seu comando, imagino que muitos queiram conquistar seu apoio.

Xie Tingzhou semicerrando os olhos, desviou o olhar.

— E se eu dissesse que estou do meu próprio lado?

Shen Yu ficou surpresa e arregalou os olhos para ele.

Xie Tingzhou então sorriu de lado.

— Apenas te provoco. A corte já está em frangalhos. Quem, em sã consciência, iria querer um fardo desses...?

Shen Yu rapidamente cobriu-lhe a boca com a mão, olhando ao redor, precavida.

— Estás louco? Como podes falar assim?

A palma de sua mão era quente, com calos finos de quem maneja a lâmina há anos, mas, no restante, era macia.

Xie Tingzhou afastou suavemente os lábios, dizendo num tom doce:

— Só tu ouviste.

Enquanto falava, os lábios roçaram a palma dela, o calor suave caindo bem ali, provocando um arrepio que se espalhou por todo o corpo de Shen Yu, como se aquela boca de Xie Tingzhou tivesse algum feitiço.

Ele percebeu e baixou a cabeça.

— Podes fazer amizade com Pei Chunli, não me meto, mas não envolvas o Palácio do Norte.

Que peso era esse, jogado diretamente sobre sua cabeça? Como ousaria agir? Era mais eficiente que o aro apertado de Sun Wukong.

Shen Yu resmungou:

— Não posso aceitar tal acusação.

Uma lufada de vento soprou; Xie Tingzhou levou a mão aos lábios, tossindo discretamente.

Shen Yu postou-se entre ele e o vento, reclamando:

— Como podes ser tão frágil?

O gesto involuntário dela amoleceu o coração de Xie Tingzhou.

Ele soltou um riso baixo.

— Se cresceste um pouco mais, talvez pudesses me proteger do vento.

Estaria ele chamando-a de baixa?

Shen Yu respondeu:

— Você...

— Vamos, é hora de voltar — disse Xie Tingzhou com doçura.

Já havia notado que Tio Zhong os esperava ao longe, como se tivesse algo a dizer.

Shen Yu seguiu seu olhar e recebeu de Tio Zhong um olhar fulminante.

Ela fez um muxoxo.

— Tio Zhong parece gostar ainda menos de mim.

Dessa vez, a sempre encantadora Shen Yu encontrou, enfim, alguém imune ao seu carisma.

Ao cruzar com Tio Zhong, ele lançou-lhe um olhar duro, como se quisesse despedaçá-la.

Ela não sabia ao certo onde o tinha ofendido; parecia que desde que entrara no palácio, Tio Zhong já a via com maus olhos.

Aproximando-se, ele aconselhou:

— O vento aqui é forte e Vossa Alteza ainda não está totalmente recuperado. Melhor voltar para dentro e descansar.

Xie Tingzhou assentiu e, acompanhado por Tio Zhong, retornou ao pavilhão Qingpu. Após muito refletir, o velho mordomo decidiu que precisava falar.

— Alteza — começou, respeitoso. — Aquela Shi Yu não é confiável, anda em termos pouco claros com o jovem marquês.

Xie Tingzhou ergueu levemente os olhos.

— Em que sentido pouco claros?

Tio Zhong era um homem de princípios, fiel ao seu dever, não dado a mexericos.

Mas ainda ecoava em seus ouvidos o conselho do velho príncipe antes da partida.

O velho príncipe dissera: “No Norte, só Tingzhou é digno de confiança. Se ele tomar o caminho da solidão eterna, terei traído os ancestrais. Melhor seria morrer.”

Na ocasião, até enxugou uma lágrima, embora Tio Zhong tenha notado que seus olhos estavam secos, mas não o desmascarou.

O velho príncipe ainda acrescentou: “Transmite-lhe estas palavras. Aquelas concubinas, ele querendo ou não, terá de aceitá-las. Se ousar devolvê-las, vou pessoalmente a capital buscá-lo.”

“E mais, quanto ao guarda que o acompanha, dá um jeito de tirá-lo de perto. No Norte, ele era reservado, não gostava de mulheres, mas também não de homens! Como pôde mudar tanto em poucos meses?”

Crescido no palácio, Tio Zhong galgara de criado a intendente; agora, incumbido de tamanha responsabilidade, faria de tudo para cumpri-la.

Pensando nisso, encheu-se de determinação e declarou:

— Ele e o jovem marquês têm uma relação secreta. Eu ouvi, ouvi o próprio marquês dizer que passaram uma noite juntos... Eu... é difícil até de contar.

— Conta, palavra por palavra — ordenou, indicando uma criada que estava na sala há pouco.

A jovem criada ajoelhou-se, trêmula, lamentando ter se envolvido nesse assunto.

Toda a casa sabia o quanto Vossa Alteza mimava Shi Yu: deixava-a entrar e sair livremente, dera-lhe um pavilhão próprio e até uma criada.

E, dizia-se, para evitar que Shi Yu se envolvesse com a criada, dera-lhe uma menininha de dez anos.

Cortou o mal pela raiz; tamanho era o zelo de Vossa Alteza. Agora, com o surgimento do jovem marquês, será que Vossa Alteza ficaria furioso e mataria todos que soubessem?

Se soubesse, teria preferido ser surda.