Capítulo 53 - Ele, Xie Tingzhou, acabou

Xie Tingzhou não lhe deu atenção e posicionou a peça preta no tabuleiro de jogo. Li Jifeng baixou os olhos, observou por um tempo e comentou: “Você não me deixa nem um respiro.” Acenou com a mão e o jovem eunuco ao lado habilmente tirou uma nota de prata da manga, depositando-a respeitosamente sobre o divã.

Ali já havia uma pequena pilha de notas, todas de mil taéis. Xie Tingzhou nem olhou, girando a peça de jogo entre os dedos e perguntando: “Vai continuar?” Li Jifeng olhou para o eunuco, que apenas abriu as mãos e fez uma careta de lamento, sinalizando que estava sem dinheiro.

“Chega por hoje,” Li Jifeng pousou a peça, “Você é mesmo mão de vaca, não? Que tipo de amizade é essa? Éramos cúmplices até em quebrar as pernas por causa da mesma pessoa e mesmo assim você ainda me cobra para jogar?”

Xie Tingzhou jogou a peça na cesta. “Se fosse outra pessoa me pagando, eu nem aceitaria jogar.” Uma criada se aproximou rapidamente para recolher o tabuleiro e trouxe novos petiscos à mesa.

Li Jifeng lançou alguns olhares às criadas e perguntou: “Aquelas beldades que te mandei no ano passado, por que não trouxe nenhuma hoje?”

“Dei para outras pessoas,” respondeu Xie Tingzhou com indiferença.

“Deu para outros?!” Li Jifeng elevou a voz. “Até a mais bonita você deu?”

“Dei, sim.”

Li Jifeng levou a mão ao peito, fingindo dor: “Xie Yun! Aquela menina eu mesmo não tive coragem de tocar, guardei especialmente para você, e você simplesmente deu para outro? Se não queria, podia ter devolvido para mim!”

Xie Tingzhou ergueu a xícara de chá, afastando a espuma. “Achei que você não a queria, por isso me mandou.”

A lembrança fez Li Jifeng sentir um aperto; era como se tivesse guardado um doce especial para alguém e a pessoa o descartasse sem hesitar.

“E o Cang?”

“No pátio ao lado.”

“Deixe ele sair,” Li Jifeng arregaçou as mangas como se fosse iniciar uma briga. “Deixe que ele venha me morder até a morte, já que minha lealdade não serve para nada para você…”

“Xifeng.” Xie Tingzhou interrompeu.

“Não, não,” Li Jifeng rapidamente sorriu e segurou o braço de Xie Tingzhou. “Estou brincando, não solte não, aquele bicho sempre me olha como se quisesse me devorar.”

Pegou ao acaso um doce e o colocou na boca. Percebeu que Xie Tingzhou o observava fixamente, mas não a ele, e sim ao doce em sua mão.

Havia algo estranho naquele olhar, uma expressão de incômodo.

Li Jifeng olhou para si mesmo, mastigando e dizendo: “Não vai dizer que é por isso? É só um pedaço de bolo de abacaxi.”

Xie Tingzhou não desviou o olhar, deixando Li Jifeng inquieto. Tremendo, ele colocou de volta na bandeja a metade do doce que restava.

“Toma de volta.”

Xie Tingzhou permaneceu em silêncio, fixando os olhos nos doces sobre a mesa.

Por que se lembrara de Shi Yu?

Recordou-se de uma partida de xadrez na viagem de volta à capital. No começo, ele jogava sério, mas depois, entediado na estrada com a escolta, comprou um tabuleiro. Shi Yu organizou tudo com esmero: chá quente, petiscos… Dentre eles, um era o favorito de Shi Yu: bolo de abacaxi.

Muitas vezes, antes mesmo de terminar a partida, a pilha de bolos já havia sumido.

De súbito, Xie Tingzhou sentiu-se incomodado. Levantou a mão e pressionou as têmporas.

Li Jifeng achou estranho o comportamento de Xie Tingzhou desta vez.

No fim das contas, não faziam tanto tempo separados—apenas desde o ano retrasado. Mantinham contato por cartas, mas nunca vira Xie Tingzhou tão absorvido e perturbado.

Não conseguia imaginar o que poderia incomodar tanto Xie Tingzhou. A expressão dele lembrava seu sexto irmão, quando descobriu que a jovem esposa, recém-casada, na verdade gostava do sétimo irmão. Na época, o sexto irmão ficou exatamente assim.

“Não me diga que…” Li Jifeng circulou ao redor dele. “Não me diga que a mulher que você gosta na verdade gosta de outro?”

Xie Tingzhou olhou para ele como se olhasse para um tolo. “Já acabou de comer? Se acabou, pode ir embora.”

Li Jifeng só tinha tomado algumas xícaras de chá quente e nem terminara o doce; como poderia estar satisfeito?

Mas sentiu que, se ficasse mais, Xie Yun poderia mesmo soltar o Cang para mordê-lo.

Saiu irritado.

Changliu se aproximou de imediato para guiá-lo, tentando confortá-lo: “Não se zangue, Alteza. O senhor Xie só está um pouco aborrecido nos últimos dias. Logo vai melhorar.”

Li Jifeng se animou. “Que tipo de aborrecimento?”

“Nada demais, só que prendeu um guarda pessoal na cela.”

“Xie Yun é doido? Prendeu um guarda e está incomodado por isso? Ele foi ferido pelo próprio guarda?” Li Jifeng perguntou curioso.

Changliu pensou: não foi apenas ferido, foi atingido bem no coração.

Logo sorriu: “Não sei ao certo, Alteza. Por aqui, por favor.”

Li Jifeng refletiu e, de repente, parou. “Leve-me até lá. Quero ver quem é esse prodígio.”

“Não é possível.” Changliu recusou de imediato.

Li Jifeng passou o braço pelo pescoço de Changliu. “Do que tem medo? Só vou dar uma olhada. Quem sabe, ao ver, eu não descubra uma forma de ajudá-lo?”

Changliu ponderou que talvez fosse possível, afinal, era só uma olhada; Xie Tingzhou não proibira visitas.

A masmorra era escura, com tochas acesas nas paredes.

Quando Li Jifeng chegou, Shen Yu dormia.

Ela estava deitada de lado sobre um tapete de palha, coberta por um edredom fino que não bastava para afastar o frio da cela. Encolhia-se toda, num esforço para se aquecer.

Li Jifeng segurou nas grades e espiou. Sob o cobertor escuro, aparecia um rosto pálido e delicado, uma beleza pura de dar dó.

“É… um homem?” Li Jifeng perguntou.

Changliu respondeu como se fosse óbvio: “Guarda pessoal não pode ser mulher.”

Li Jifeng pensou um pouco, depois voltou a encarar Shen Yu por longo tempo, balançando a cabeça. “Pronto. Xie Tingzhou está perdido.”

“O que quer dizer, Alteza?” Changliu perguntou confuso.

Li Jifeng saiu apressado. “Rosto de mulher em corpo de homem, nem homem nem mulher, convivendo dia após dia, é natural que surja amor. Ei, Changliu!”

Li Jifeng virou-se: “Você percebeu como minha eloquência melhorou? Acabei de usar quatro expressões seguidas!”

Changliu ficou sem palavras.

Como Xie Tingzhou foi arranjar um amigo desses?

O reino de Beilin contava com cem mil mercenários. Normalmente, a amizade entre um príncipe e o herdeiro de Beilin seria um tabu, mas Li Jifeng era diferente.

Ele era o nono filho do imperador Tongxu, famoso por sua falta de talento. Ninguém se opunha à sua amizade com Xie Tingzhou, pois todos acreditavam que ele jamais teria destaque algum.

Pelo menos teve a sorte de nascer numa família imperial, sem nunca precisar se preocupar com nada.

Changliu forçou um sorriso: “Sem dúvida, Alteza. Suas palavras são um exemplo de erudição.”

“Também acho.” Li Jifeng respondeu alegre. “Onde eu estava mesmo?”

Changliu completou: “No amor que nasce com o tempo.”

Li Jifeng: “Exatamente! Amor com o tempo, Xie Tingzhou está perdido.”

“Alteza, está indo na direção errada.” Vendo Li Jifeng tão animado que até se enganou no caminho, Changliu o corrigiu.

“Preciso confirmar uma coisa primeiro.” Li Jifeng seguiu decidido em direção ao pátio de Xie Tingzhou. “Meu grande amigo vive um dilema e eu jamais o abandonaria neste momento!”