Capítulo 42: Visita Noturna

Jiang Lianzhi fechou a porta do escritório e recostou-se nela, inspirando profundamente.

Ela mal havia morrido, e já vinham esses conselhos para que ele tomasse uma concubina, que se casasse novamente, tal como em sua vida anterior.

Concubina? Como ele poderia?

A Yu certamente ficaria furiosa, pensou Jiang Lianzhi. Na vida passada, foi justamente porque ele considerava tomar uma concubina que, pela primeira vez, ela se opôs a ele, quando jamais antes o havia contrariado.

Uma pena que, naquele momento, ele não a tenha atendido; ao contrário, dissera que ela não deveria ser irracional. Não imaginava que aquela discussão no escritório seria sua despedida definitiva.

Ao recordar-se disso, um aperto tomou-lhe o peito.

Como ela poderia ter morrido? Como seria possível que ela se fosse, assim, de repente?

Na vida anterior, ela nem sequer viajou para a fronteira. Onde, afinal, as coisas saíram do trilho?

Renascer lhe dera apenas o desejo de reparar os arrependimentos do passado. Ele havia decidido ser duas vezes melhor com ela, jamais tomaria outra mulher; nesta vida, ela seria a única.

Mas como ela pôde, como ousou deixá-lo assim?

Jiang Lianzhi respirava com dificuldade, caminhou até a escrivaninha.

Com um estrondo, varreu tudo de cima da mesa ao chão.

O criado do lado de fora encolheu-se, ouvindo em seguida mais alguns barulhos violentos.

O cômodo virou um caos.

Jiang Lianzhi ficou parado no meio da desordem, ofegante.

Ela não pode estar morta! Ele se recusava a acreditar!

— Gao Jin! — Jiang Lianzhi abriu a porta e chamou.

Gao Jin havia acabado de entrar no pátio quando ouviu o chamado e correu depressa. — O senhor ordena.

Jiang Lianzhi falou em voz baixa: — Vá investigar...

Gao Jin ouvia e anotava com a cabeça, saindo ainda naquela noite para cumprir a missão.

***

Quanto mais viajavam para o sul, menos neve encontravam. Após uma jornada apressada, a caravana finalmente chegou diante dos portões da cidade de Yi’an.

Yi’an era uma grande cidade, situada no coração da província de Ling, fazendo fronteira com Ding. Atravessando Ding, chegava-se diretamente à capital Shengjing.

Shen Yu já estivera ali antes, presenciara a opulência e o esplendor de uma era próspera.

Entraram na cidade já tarde, quase dez da noite, mas as ruas ainda fervilhavam de gente. No rio, barcos ornamentados seguiam em fila, risos e música enchiam o ar — um cenário vívido e animado.

Shen Yu levantou a cortina da carruagem, observando tudo ao redor, e perguntou:

— Como este lugar se compara ao seu Bei Lin?

Xie Tingzhou olhou distraidamente pelas janelas.

— Um pouco inferior.

— Em que exatamente é inferior? — indagou Shen Yu.

Xie Tingzhou passou a manga pelo braço, olhando para as cortesãs que, nos barcos, acenavam com lenços de seda, e respondeu com frieza:

— Não são tão belas quanto as de Bei Lin.

— Seu cretino! — exclamou Shen Yu, fazendo pouco caso e deixando a cortina cair.

Xie Tingzhou sorriu.

A carruagem parou diante de uma estalagem. O rapaz que servia correu a recebê-los, vendo um grupo tão numeroso — percebeu uma excelente oportunidade de negócio.

Shen Yu desceu primeiro, olhou para a placa acima da porta e, ao voltar-se, estendeu a mão.

Xie Tingzhou, prestes a descer, viu o braço estendido à sua frente.

O estribo da carruagem não tinha mais que sessenta centímetros; será que ela o tomava por alguém frágil, incapaz de cuidar de si?

Shen Yu esperou um tempo, até que finalmente Xie Tingzhou pousou a mão em seu braço para descer.

Com as moedas de prata que trazia, Shen Yu poderia facilmente alugar a melhor estalagem da cidade, mas preferiu não ostentar fortuna. Nunca se sabe se, diante do dinheiro, os homens da escolta poderiam cobiçar-lhe os bens.

O caminho até a capital poderia durar entre cinco e dez dias, era melhor ser prudente.

A escolta providenciou apenas um quarto para ambos, mas, acostumados a dividir o mesmo espaço durante toda a viagem, não acharam motivo para estranhamento.

Shen Yu, encolhida na carruagem por muitos dias, sentia o corpo dolorido. Com destreza, subiu na cama, deitou-se do lado de dentro e logo adormeceu.

Xie Tingzhou apagou a lamparina e ficou sentado no escuro, ao contrário do habitual, sem deitar-se.

O sino noturno soou lentamente, depois acelerou, marcando quatro batidas. No vento, ouviu-se repentinamente o canto breve de um pássaro.

Xie Tingzhou aproximou-se da cama; Shen Yu dormia profundamente, já havia rolado do canto para o centro do leito.

Ele conhecia bem: em menos de uma hora, ela dominaria todo o espaço da cama.

A janela abriu e fechou-se; uma sombra vestida de negro piscou e desapareceu na noite.

Um imenso falcão cruzou o céu, dirigindo-se a uma casa próxima.

Com movimentos ágeis, Xie Tingzhou saltou, a roupa esvoaçando, pousando silenciosamente em um pátio.

No alto, o falcão branco mergulhou, recolheu as asas e pousou na beirada do telhado — era a Garra de Jade, o mais raro entre os deuses das águias do Mar do Leste.

— Alteza — saudou Xi Feng, curvando-se —, perdoe-me pela demora.

Xie Tingzhou baixou levemente os olhos.

— Qual é a situação?

Xi Feng respondeu com seriedade:

— Vossa Alteza previu corretamente: entre os bandidos havia mais de uma centena de assassinos. Conseguimos capturar alguns, mas eles escondiam veneno nos dentes; não restou nenhum vivo. Peço que me castigue.

Xie Tingzhou ergueu a mão; o falcão bateu as asas e pousou em seu braço.

— Mais de cem assassinos... Eles realmente não poupam esforços. Parece que os levamos ao desespero, querem apostar tudo numa última cartada.

— Exatamente — confirmou Xi Feng. — A pedra que caiu esmagou o sósia na carroça, eles pensam que Liang Jianfang morreu. Mas não têm certeza se Vossa Alteza já obteve o testemunho dele. Desde o desaparecimento de Vossa Alteza, vários grupos têm vasculhado a região à sua procura.

— Finalmente mordem a isca — Xie Tingzhou acariciou o falcão, murmurando —. Ao menos não foi em vão ter elaborado esse plano, arriscando-me a jogar junto com eles.

O que deveria ter sido apenas uma encenação, acabou tornando-se realidade por causa da intervenção inesperada de Shi Yu.

— Já que os atraímos, devo escoltá-lo de volta à capital imediatamente — disse Xi Feng.

Xie Tingzhou silenciou subitamente, voltou o rosto para uma direção e, após alguns instantes, respondeu:

— Não há pressa.

Xi Feng não ousou questionar; sabia que o príncipe tinha seus próprios planos.

— Shi Yu, nesta viagem, cumpriu bem sua função de guarda?

— Ele? — Xie Tingzhou soltou uma risada breve. — Coragem é o que não lhe falta.

Shi Yu tinha sido confiado a Xi Feng; ele comandava a guarda pessoal de Xie Tingzhou e, por não ter protegido o mestre, sentia-se igualmente responsável.

Xi Feng baixou a cabeça, a voz amarga:

— Foi falha minha na disciplina.

— Você não conseguiria controlá-lo — respondeu Xie Tingzhou, mudando de assunto.

— E como anda a situação na capital?

— Tudo está sob controle — informou Xi Feng. — Liang Jianfang está preso secretamente nas masmorras do palácio, sem que ninguém saiba. Changliu e Cang também já se estabeleceram na residência de Shengjing.

Xie Tingzhou assentiu levemente e passou outras instruções a Xi Feng.

Ao final, afagou duas vezes a cabeça do falcão e murmurou:

— Não me siga tão de perto.

Depois, ergueu o braço, e a Garra de Jade alçou voo, sumindo na noite.

Xie Tingzhou retornou pelo mesmo caminho. Ao fechar a janela e voltar-se, deparou-se com uma silhueta sentada sobre a cama.

Shen Yu acabara de acordar, esfregando os olhos, ainda sonolenta:

— Para onde você foi no meio da noite? Por que não me levou junto?

A voz, rouca do sono, trazia uma vulnerabilidade desarmada.

Xie Tingzhou sentiu, por um momento, uma estranha sensação: quase como um marido infiel, saindo à noite e sendo surpreendido pela esposa ao retornar.

Sem responder, foi até a mesa, serviu-se de um chá e só então perguntou:

— Por que eu a levaria?

— Para te proteger, ué — disse Shen Yu, agora mais desperta, fitando-o por um momento antes de exclamar: — Ah, entendi.

E deitou-se de novo, voltando a dormir.

Xie Tingzhou pousou a xícara, virou-se e perguntou:

— Entendeu o quê?

Shen Yu aconchegou-se mais no leito e, de olhos fechados, respondeu:

— Sei das coisas, mas não quero dizer, para não te deixar sem graça.

Xie Tingzhou riu, sentou-se na beirada da cama e inclinou-se sobre ela:

— Não precisa ter tanta consideração comigo. Diga, afinal, o que você entendeu?

Shen Yu abriu os olhos.

— Tem certeza de que quer ouvir?

— Fale! — ordenou Xie Tingzhou, olhando-a de cima, imponente sem demonstrar raiva.