Capítulo 78: Desmascarado

Doutor Qiang foi espancado e gritava de dor, mas Xie Tingzhou, conhecido por apreciar o silêncio, desta vez não se incomodou com o barulho; segurando sua xícara de chá, observava com tranquilidade os oficiais aplicarem o castigo. De vez em quando, virava-se para Shi Yu e elogiava a destreza dos oficiais. Ao ouvirem isso, os oficiais redobravam o esforço, sem ousar aliviar a punição.

Desde que renascera, Shen Yu sentia-se finalmente livre da humilhação, tomada por uma satisfação inédita ao perceber que o poder realmente permitia passar por cima dos outros. Quando tudo terminou, Liu Fu acompanhou respeitosamente Xie Tingzhou até a porta.

Ao saírem do tribunal, uma carruagem parou bem em frente ao portão. Gao Jin estava no assento do cocheiro; dentro da carruagem, só podia estar Jiang Lianzhi. Shen Yu parou de súbito e virou-se rapidamente de costas. Só havia uma estrada naquela direção; como evitar Jiang Lianzhi?

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar, fitando-a com mais atenção. Jiang Lianzhi levantou a cortina e desceu da carruagem. Xie Tingzhou voltou o olhar para Shen Yu e perguntou: “Por que parou? Não era você quem queria, na falta de melhor, escolher o Senhor Jiang?”

Sabendo que Xie Tingzhou o fazia propositalmente para provocá-la, Shen Yu ergueu os olhos, implorando silenciosamente com o olhar. Os passos de Jiang Lianzhi se aproximavam, fazendo o coração de Shen Yu bater descompassado.

“Senhor Xie.” Jiang Lianzhi cumprimentou.

Xie Tingzhou respondeu pausadamente: “A sentença já foi proferida e o castigo administrado. Senhor Jiang, temo que tenha chegado tarde.”

Jiang Lianzhi, no entanto, viera tarde de propósito, desejando que Doutor Qiang sofresse um pouco mais. “Não é tarde. Confio que o Tribunal de Shuntian agirá com justiça.”

Após responder, seu olhar deteve-se na figura de costas ao lado de Xie Tingzhou. Shen Yu sentia como se espinhos lhe perfurassem as costas e, em voz baixa, murmurou: “Senhor, acabo de lembrar que esqueci minha espada na sala do tribunal, eu…”

“Espada?” Xie Tingzhou evidentemente não pretendia deixá-la escapar tão facilmente. “Xi Feng já a trouxe para você.”

Desesperada, Shen Yu ouviu os passos de Jiang Lianzhi se aproximarem ainda mais.

“Esse é o jovem que salvou a criança na estrada?” perguntou Jiang Lianzhi.

Liu Fu, que fora avisado pelos oficiais, já saía ao encontro e respondeu: “Sim, é o guarda pessoal do Senhor Xie.”

Deixava claro que aquela questão era entre eles, e que não queria se envolver.

A silhueta daquela pessoa despertava em Jiang Lianzhi uma estranha sensação de familiaridade. Deu mais dois passos, cada um deles parecia sufocar Shen Yu.

“Você, vire-se.” Jiang Lianzhi não desviava o olhar da pessoa ao lado de Xie Tingzhou.

Shen Yu sentiu um frio percorrer-lhe o corpo. Jiang Lianzhi, franzindo o cenho, estendeu a mão em direção a ela. Quando estava prestes a tocá-la, de repente, Shen Yu foi puxada para o lado; Xie Tingzhou envolveu-a com seu manto, cobrindo-a por completo.

Aproximando-se do ouvido de Shen Yu, Xie Tingzhou murmurou: “Espero que, ao voltar, me dê uma boa explicação, Shen Yu.”

Shen Yu ficou totalmente imóvel. Desde quando ele havia descoberto?

Xie Tingzhou pressionou a cabeça dela contra seu peito e, sorrindo, disse: “Apenas um arranhão no rosto, nada que a impeça de ser vista, continua tão bela quanto sempre.”

Shen Yu não sabia se Xie Tingzhou fazia graça para aliviar as suspeitas de Jiang Lianzhi ou por outro motivo, mas só pôde agarrar com força as vestes dele, temendo que, num momento de mau humor, ele a expusesse.

Vendo que ela não dizia nada, Xie Tingzhou voltou-se para Jiang Lianzhi, o olhar gelado: “Ela é tímida, Senhor Jiang, desculpe pela situação.”

Na mente de Jiang Lianzhi, algo parecia prestes a se romper. Sentia que algo importante lhe escapava, mas não conseguia compreender. Por mais que pensasse, não identificava o que perdera, enquanto Xie Tingzhou, já abraçando Shen Yu, afastava-se.

“Esperem!” Doutor Qiang, apoiado por dois criados, mancando, saiu do tribunal. “Primo, não o deixe ir embora!”

O grito de Doutor Qiang rompeu o último fio de paciência em Jiang Lianzhi, que já não conseguia mais recuperar o raciocínio. Aborrecido, lançou-lhe um olhar frio: “Ainda não se envergonhou o suficiente?!”

Depois, ordenou aos criados: “Levem-no para casa, prisão domiciliar por um mês. Avisem ao meu tio que a ordem partiu de mim.”

Doutor Qiang, chorando e berrando, foi levado dali.

Ao voltar-se novamente, a carruagem de Xie Tingzhou já se afastava. Gao Jin recolheu o olhar e comentou: “Aquele jovem deve ser mesmo o guarda pessoal de Xie Tingzhou, como dizem, muito querido por ele.”

Liu Fu balançou a cabeça, lamentando: “Os tempos estão mudando; dois homens se abraçando em público, onde já se viu… hum, Senhor Jiang, gostaria de entrar?”

“Não será necessário.” Jiang Lianzhi acenou de leve e partiu.

Gao Jin o acompanhou e murmurou: “Prender Doutor Qiang por um mês… temo que a senhora sua tia venha reclamar novamente.”

Jiang Lianzhi respondeu friamente: “Ele acha que esse castigo é o fim? Xie Tingzhou não o deixará tão fácil. Se não quiser ficar em prisão domiciliar, que saia de casa e veja se sobra com a mão ou com a perna inteira.”

Na carruagem, Shen Yu viajava de cabeça baixa, expondo uma faixa alvo e delicada do pescoço sob a gola. Ainda não entendia em que momento havia sido desmascarada, e tampouco sabia o que deveria fazer agora.

“Já pensou?” perguntou Xie Tingzhou.

Shen Yu respondeu com a voz baixa: “Ainda… não.”

Xie Tingzhou, sem pressa, disse: “Não precisa se apressar, pense com calma e veja que tipo de mentira ainda pode inventar, mas que seja convincente.”

Dito isso, retirou tranquilamente um livro da gaveta sob a mesinha e começou a folheá-lo, como se estivesse disposto a esperar o tempo que fosse necessário.

Shen Yu mordeu os lábios, calada. De fato, pensava em inventar algo.

As mangas de Xie Tingzhou ainda estavam úmidas de chá, exalando um leve aroma por causa do aquecedor da carruagem. Percebendo o olhar de Shen Yu, Xie Tingzhou ajeitou a manga, cobrindo exatamente a área molhada.

A carruagem entrou pela porta lateral do palácio, só parando na residência Qingpu. Shen Yu desceu primeiro, estendeu a mão, como de costume. Xie Tingzhou, parado no estribo, olhou-a de cima a baixo, depois desceu pelo outro lado, usando o apoio.

Shen Yu seguiu atrás, a passos contidos.

Changliu achava que Shen Yu parecia exatamente como ele mesmo quando fazia algo errado, e cochichou para Xifeng: “O que aconteceu?”

Xifeng respondeu sério: “Brigou no meio da rua, derrubou o primo do Senhor Jiang do cavalo.”

“Tão impressionante!” exclamou Changliu, correndo atrás.

Depois de alguns passos, Xie Tingzhou cambaleou de repente.

Xifeng ficou alarmado: “Senhor!”

Xie Tingzhou acenou: “Não é nada.”

Ao entrarem no quarto, Shen Yu preparava-se para seguir quando ouviu Xie Tingzhou dizer friamente: “Volte para seus aposentos.”

Xifeng e Changliu entraram logo em seguida, fechando a porta.

Shen Yu preparava-se para se retirar quando ouviu uma tosse abafada vindo de dentro. Ela saiu do pátio, mas não se apressou em ir embora. Em pouco tempo, o médico da casa chegou apressado com a caixa de remédios.

Shen Yu percebeu que sempre ignorara o fato de que a saúde de Xie Tingzhou era frágil, simplesmente porque ele sabia suportar muito bem. Antes de ir ao palácio, estava perfeitamente bem, mas ao retornar, seu rosto estava pálido.

O que teria acontecido no palácio?