Capítulo 8 – Ajoelhe-se

Assim que Jiang Lianzhi desceu da carruagem, avistou Shen Yu diante do portão do palácio.

Na véspera, ouvira dizer que ela estava doente. Enviara alguns remédios, mas todos foram devolvidos. Não esperava encontrá-la ali.

— Senhorita Shen.

Shen Yu olhou na direção da voz. Jiang Lianzhi, vestido com seu uniforme oficial adornado com o bordado de pavão, acabara de descer da carruagem e caminhava em sua direção.

— Senhor Jiang.

Jiang Lianzhi examinou o semblante dela: de fato, parecia gravemente doente; o rosto estava pálido, sem cor, o que lhe trouxe à memória os tempos em que ela permanecia acamada.

— O que faz aqui, senhorita Shen? — perguntou.

Shen Yu permaneceu em silêncio.

Jiang Lianzhi refletiu por um instante e logo percebeu o motivo.

— O general Shen já entrou no palácio?

Na noite anterior, uma mensagem urgente havia chegado. Os oficiais do Ministério da Fazenda passaram a noite calculando verbas e suprimentos militares; ele mesmo só retornou para trocar de roupa ao amanhecer, antes de seguir para o conselho.

Na guerra nas fronteiras, em sua vida passada, Shen Zhong’an e Shen Zhao morreram em combate. Ao ouvir que ambos estavam doentes, suspeitou que talvez soubessem de algo e fingissem doença para evitar a batalha. Agora via que não era esse o caso.

Shen Yu assentiu, ainda sem falar.

Vendo a expressão grave dela, Jiang Lianzhi hesitou por um momento e disse:

— Não se preocupe, o general Shen logo estará de volta.

Sim, logo voltaria. Só que, ao voltar para casa, teria de partir imediatamente rumo à fronteira e, quando regressasse, já seria um cadáver.

Shen Yu sentia como se presenciasse a repetição do passado.

O tempo para o conselho já se esgotava. Jiang Lianzhi lançou um olhar ao portão do palácio e depois à expressão dela, sentindo-se, por um momento, penalizado.

— Há algo em que eu possa ajudá-la?

Shen Yu ponderou. Agora via que o destino era implacável e só lhe restava tentar o impossível.

Contudo, certas palavras não podiam ser ditas a estranhos, pois poderiam ser usadas contra ela.

Ela mordeu os lábios.

— Peço ao senhor Jiang que transmita uma mensagem: diga que já estou à beira da morte.

Dado o carinho que Shen Zhong’an tinha por ela, esse pretexto talvez o detivesse por algum tempo.

Jiang Lianzhi a examinou de alto a baixo, cheio de dúvidas.

— Apenas transmita como disse, senhor Jiang — insistiu Shen Yu.

— Por quê?

— Porque não posso permitir que meu pai vá para Guan Yanliang neste momento.

Jiang Lianzhi estremeceu por dentro.

— Por quê?

Shen Yu balançou a cabeça.

— Não há motivo. Apenas transmita.

Jiang Lianzhi respirou aliviado. O punho cerrado sob a manga se afrouxou lentamente. Ele sorriu levemente para ela.

— Fique tranquila. Eu transmitirei.

O dia clareou de vez, e o sol subiu mais um palmo no céu.

O pesado portão do palácio se abriu com um som grave e abafado. Os oficiais começavam a sair, um a um.

Shen Zhong’an, debilitado, caminhava lentamente entre os últimos, acompanhado por alguns colegas e por Jiang Lianzhi.

Shen Yu olhou na direção deles. Jiang Lianzhi também a olhou e balançou sutilmente a cabeça.

Ela já imaginava que seria aquele o resultado.

No caminho de volta para a mansão do general, pai e filha compartilharam a carruagem. Shen Zhong’an não pronunciou uma só palavra. Assim que chegaram, levou Shen Yu diretamente ao templo ancestral.

O recinto, envolto em fumaça de incenso, abrigava dezenas de tabuletas com nomes dos antepassados.

O olhar de Shen Zhong’an percorreu cada uma delas antes de perguntar, com voz grave:

— Foi você quem pôs o remédio?

Desde o início, achara o caso estranho. Ao ouvir de Hongqiao o recado transmitido pela manhã, passou a desconfiar.

Shen Yu moveu levemente os lábios e respondeu com um suave “sim”.

— Por quê?

— Não quero que o senhor e meu irmão partam para a guerra.

— Ajoelhe-se! — bradou Shen Zhong’an de repente.

Shen Zhao entrou no templo e viu Shen Yu, pálida, ajoelhar-se de súbito. O som dos joelhos batendo no chão doía só de ouvir.

— Pai...

Mal começou a falar, Shen Zhong’an ergueu a mão, ordenando silêncio, e voltou-se para Shen Yu:

— Repita diante das tabuletas dos ancestrais.

Shen Yu, com os dentes cerrados, ergueu a cabeça e declarou com firmeza:

— Não quero que o senhor e meu irmão partam para a guerra. Por isso coloquei remédio na comida de vocês.

— A-Yu — Shen Zhao olhou-a, chocado —, não pode ser, pai, deve haver algum engano. A mensagem urgente só chegou ontem à noite. Não é possível que A-Yu tenha previsto e agido antes.

Shen Zhong’an respondeu:

— Deixe que ela fale.

— Tive medo de que vocês não voltassem desta batalha, por isso agi antes, colocando o remédio na comida.

O rosto dela estava pálido, mas os olhos vermelhos, as veias dos olhos salientes.

Shen Zhong’an perguntou ainda:

— Por que você mesma também tomou o remédio?

— Se só vocês dois adoecessem, temeria que suspeitassem de fingimento para evitar a guerra. Se mais pessoas adoecessem, seria diferente.

Shen Zhong’an resmungou, irônico:

— Pensou em tudo, não é? Ainda chamou médicos do Salão da Renovação, só por causa de um sonho seu...

— Não foi apenas um sonho! — Shen Yu, ainda ajoelhada, virou-se, olhando para cima —, Pai, por favor, não vá. Eu nunca lhe pedi nada, mas desta vez peço: não vá, não me deixem sozinha.

— Está bem — respondeu Shen Zhong’an. — Então diga: o que será dos habitantes da fronteira?

Shen Yu respondeu:

— Se o senhor não for, outro general irá substituí-lo.

O tempo não esperou que ela encontrasse uma solução. Não tinha outra opção.

Shen Zhong’an sorriu e sacudiu a cabeça, o olhar um pouco decepcionado.

— Nunca houve covardes na família Shen. Os outros generais não têm esposa e filhos? E quem pode substituí-lo? — continuou — O exército da família Xiao guarda o Rio Vermelho, na fronteira de Chongzhou há frequentes incursões do povo do Norte Árido. Os generais da Província do Sul não voltam para casa há três anos. Quem irá substituir? Quem deterá o povo de Juexi fora do Passo de Yanliang? Você acha mesmo que tudo é tão pacífico como em Shengjing? Essa paz custou o sangue dos soldados!

Não é que não tenham medo da morte, mas não podem abandonar o povo.

Como soldados, já estão fundidos ao solo da Grande Zhou.

E se morrerem na ponta das lanças, e se forem envoltos em couro de cavalo, o que importa?

Todo general, ao partir para a guerra, já está preparado para não voltar.

Com lágrimas nos olhos, Shen Yu sabia o que o pai pensava. Por isso não podia dizer nada: mesmo que dissesse, ele partiria sem hesitar.

O pai e o irmão morreram em campo de batalha e ainda assim tiveram o nome manchado. Só de pensar, o coração dela se apertava de dor.

Shen Zhong’an olhou para ela.

Era sua filha, motivo de orgulho, com talento nato para as armas, até superior a Shen Zhao. Pena ser mulher.

Se fosse homem, a família Shen teria outro general, talvez melhor que ele próprio. Mas nunca houve uma general mulher na Grande Zhou.

Suspirou, pousando a mão na cabeça dela.

— A-Yu, ainda que tudo seja verdade, não posso recuar. Você já esteve no campo de batalha comigo, é mais forte que muitos rapazes de Shengjing. Já viu o horror da guerra. Palavras como as que disse não deveriam sequer sair da sua boca.

As lágrimas de Shen Yu correram sem controle.

Se fosse em sua vida passada, jamais diria tais coisas. Mas depois de perder os entes queridos, não queria mais nada, só que vivessem, nem que fosse à custa da própria vida.

Shen Zhong’an, ainda doente, sentiu-se cansado de ficar em pé, mas não caiu, fixando o olhar nas tabuletas.

— Fique aqui ajoelhada e pense bem. Sem minha permissão, não se levante.

Shen Zhao permaneceu ali, esperando o pai sair pela porta. Só então se agachou diante de Shen Yu, tirou um lenço e enxugou as lágrimas dela.

— Ainda chorando?

Shen Yu, cabisbaixa:

— Pai deve estar muito decepcionado comigo.

— Menina, olhe para mim.

Shen Yu ergueu o rosto e ouviu-o dizer, solenemente:

— Ele nunca ficará decepcionado com você. Você é o orgulho dele, e meu também.