Capítulo 12 — O Impedimento

Ao cair da noite, o interior das tendas foi tomado pelo som intermitente de roncos.

Shen Yu, incapaz de dormir, rememorava incessantemente em sua mente os acontecimentos da vida passada.

Em sua memória, o despacho urgente enviado a Shengjing era assim registrado:

[No vigésimo sétimo dia do décimo mês, Shen Zhao liderou um ataque surpresa ao acampamento principal dos Xijue e acabou cercado; Shen Zhong’an, à frente dos soldados remanescentes, partiu para o resgate. O supervisor militar tentou dissuadi-lo, mas foi em vão. Shen Zhong’an avançou imprudentemente e caiu numa emboscada, levando cem mil soldados à morte além da fronteira.]

O relatório militar era vago; ninguém sabia ao certo o que se passara na linha de frente, pois, dos cem mil homens, apenas poucos sobreviveram.

Ela já achava aquilo estranho em sua vida passada. Conhecia bem seu pai, cuja natureza era das mais cautelosas; a imprudência não lhe era característica plausível.

Infelizmente, não pertencendo à corte, Shen Yu vivia isolada das notícias. Apenas após casar-se com Jiang Lian conseguiu, através dele, colher alguns rumores: naquela batalha, havia, provavelmente, um traidor infiltrado.

Cem mil soldados vivos — alguém teria de carregar a culpa por aquela derrota, e, independentemente das dúvidas, Shen Zhong’an tornou-se o bode expiatório ideal.

Durante o dia, Shen Yu voluntariou-se para servir de mensageira entre as tendas, aproveitando para memorizar a disposição do acampamento. A única área sob guarda pesada era o depósito de provisões; além disso, nada lhe pareceu fora do comum.

Pela situação atual, não encontrava indício algum de derrota iminente.

O cenário em Yanliang Guan deixava Shen Yu desnorteada, como uma mosca sem rumo, tateando por onde ia na esperança de encontrar alguma saída. Em meio a isso, escapava secretamente do acampamento, indo à cidade para encontrar certas pessoas.

Ao cair da noite, a temperatura despencou. Um vento norte soprou, cortante como lâminas, fustigando o rosto até doer.

Um corcel veloz aproximou-se do acampamento. O batedor galopava furiosamente e, ao se aproximar do portão, ergueu o distintivo: “Despacho urgente!”

Após a verificação, os soldados permitiram-lhe entrada. Sem desmontar, o batedor seguiu direto à tenda principal.

“General! Despacho urgente!”

Shen Zhong’an dormia inquieto; ao ouvir o alarde, ergueu-se imediatamente. “Entre.”

O batedor ajoelhou-se sobre um joelho: “General, a tropa enviada para buscar mantimentos foi completamente dizimada. Não há sinal do comboio de suprimentos.”

O semblante de Shen Zhong’an tornou-se sombrio; atirou um manto sobre os ombros e ordenou: “Chame Shen Zhao à minha tenda imediatamente.”

Shen Zhao acabara de se levantar. Quem o chamou nada ousou dizer, só soube da notícia ao chegar à tenda.

Shen Zhong’an disse: “A tropa de mantimentos era pequena; tudo indica que foram atacados por bandidos da montanha.”

Shen Zhao balançou a cabeça: “Aquela tropa não levava nada de valor; bandidos não se dariam ao trabalho. Talvez alguém esteja tentando incriminá-los.”

Os dois trocaram olhares, e ambos leram o perigo nos olhos do outro.

Shen Zhao esfregou o rosto vigorosamente, tentando despertar. “Antes que as provisões se esgotem, é preciso resolver logo; talvez seja necessário recorrer ao segundo plano.”

Shen Zhong’an assentiu, convocando os oficiais para uma reunião naquela mesma noite.

Ao entardecer, Yang Bang recolheu-se à tenda.

“Esse vento fustiga como lâmina. Melhor cair neve de uma vez.”

You Dazui comentou: “Neve não é possível agora; os inimigos estão movendo tropas, devem estar planejando algo.”

Shen Yu, atenta aos movimentos do acampamento, não havia percebido sinais de ataque iminente. E hoje é apenas o vigésimo quinto dia; não seria dois dias antes do ocorrido em sua vida passada?

Ela agarrou You Dazui: “O que disse? Como sabe disso?”

You Dazui assustou-se: “Shh, não espalhe. Um conterrâneo meu está no batalhão da vanguarda e me contou.”

Shen Yu nada mais perguntou; ergueu a aba da tenda e saiu.

You Dazui gritou atrás: “Não conte a ninguém!”

Ficou um tempo em silêncio sob o vento, que lhe trouxe lucidez. Sabia que não podia deixar as coisas seguirem aquele rumo; independentemente do curso dos acontecimentos, precisava alertar Shen Zhao com antecedência.

Shen Zhao saía da tenda principal, absorto nos planos da batalha. Ao se aproximar da sua própria tenda, olhou distraidamente para um lado e, após dois passos, parou repentinamente, fitando incrédulo uma direção.

O entardecer escurecia tudo; a cinco metros mal se distinguia uma figura.

Shen Zhao pegou uma tocha na entrada e dirigiu-se até lá, o rosto cada vez mais fechado.

Ao chegar diante da pessoa, seu semblante era já negro como fundo de caldeirão.

O peito de Shen Zhao arfava; a mão pousada no cabo da espada ergueu-se, apontando duas vezes: “Entre, agora!”

Cabeça baixa, Shen Yu seguiu Shen Zhao, envergonhada, para dentro da tenda.

Assim que entrou, Shen Zhao jogou a espada sobre a mesa e voltou-se para ela: “Muito esperta você, hein? Já vestida de uniforme militar! Onde foi que roubou isso?”

“Tirei de um desertor,” respondeu Shen Yu, em voz baixa.

Shen Zhao aproximou-se a passos largos, limpando com a manga a sujeira do rosto dela, repreendendo: “Veja só o estado em que se meteu!”

O rosto de Shen Yu doía com a fricção; afastou a mão dele e, séria, declarou: “Irmão, não me repreenda agora; há algo mais importante.”

Shen Zhao conhecia-a bem: embora travessa, nunca agia de maneira leviana em assuntos graves.

“O que houve?”

“Você pretende atacar o acampamento dos Xijue esta noite?”

O olhar de Shen Zhao tornou-se sombrio; fitou-a longamente antes de perguntar: “Como soube disso?”

“Não tenho tempo para explicar,” disse Shen Yu, “mas esta noite não pode.”

Shen Zhao sentou-se à mesa, refletindo, e negou com a cabeça após breve silêncio: “O tempo urge. Não podemos mais postergar; a neve está prestes a cair, nossos cavalos não suportam o frio, enquanto os Xijue são mais aptos a lutar na neve. Além disso...”

Não terminou a frase.

Shen Yu aproximou-se: “É por causa das provisões?”

Shen Zhao ergueu o olhar; Shen Yu ignorou a dúvida nos olhos dele e prosseguiu: “Estou há dias no acampamento, observando tudo. O comboio de suprimentos não chegou.”

Shen Zhao disse, pesaroso: “Apenas o primeiro carregamento era nosso; os demais foram emprestados pelo condado de Ganzhou. Já não há mantimentos na cidade.”

Shen Yu assentiu e perguntou: “Quanto tempo ainda podemos resistir?”

“Dois dias.”

Shen Yu disse: “Ainda há pequenas cidades em Ganzhou; ao sul fica Changdu, podemos buscar mantimentos lá.”

“Falas como se fosse fácil,” Shen Zhao acrescentou água à chaleira sobre o fogareiro. “De onde viria o grão? O de Ganzhou só consegui com nota promissória; eles sabem o valor da solidariedade e não podem negar, mas em outra cidade talvez não nos deem crédito. Além disso, Changdu sequer possui armazéns capazes de suprir tamanha demanda.”

“Não precisamos recorrer ao governo,” os olhos de Shen Yu brilhavam à luz do fogo. “A rede de negócios da família Lu está espalhada por todo o império, inclusive armazéns de grãos. Podemos pedir ajuda à avó em Hezhou.”

Os olhos de Shen Zhao iluminaram-se, mas logo se turvaram.

Balançou a cabeça: “Não há tempo. Mesmo que partíssemos agora para Hezhou, levaríamos ao menos dez dias, sem contar a mobilização dos grãos; seriam duas semanas, e não resistiríamos tanto.”

“Cinco dias. Só precisamos aguentar mais cinco dias,” disse Shen Yu. “Há alguns dias enviei Lüyao a Hezhou, montada no meu cavalo rápido. Deve chegar em quatro ou cinco dias.”

“Hongqiao também está a caminho; levei meu sinal e ela já foi para Changdu, preparando os mantimentos. Assim que o carregamento chegar, poderemos resistir mais alguns dias, até que os suprimentos de Hezhou sejam entregues.”

Ao mencionar que já enviara Lüyao para Hezhou, o rosto de Shen Zhao revelou espanto e incredulidade.

“Como soube de tudo isso com antecedência?”