Capítulo 12 - O Obstáculo no Caminho

Quando a noite caiu, o interior das tendas encheu-se de roncos intermitentes. Shen Yu não conseguia dormir, revivendo em sua mente, repetidas vezes, os acontecimentos de sua vida passada.

Em sua memória, a mensagem urgente enviada a Shengjing descrevia os fatos assim:

“Vigésimo sétimo dia do décimo mês, Shen Zhao liderou um ataque surpresa ao acampamento principal de Xi Jue e ficou encurralado. Shen Zhong’an conduziu o restante das tropas para resgatá-lo. O supervisor militar tentou dissuadi-lo, mas sem sucesso. Shen Zhong’an avançou imprudentemente, caindo numa armadilha, e perdeu todo o exército de cem mil homens fora dos portões da cidade.”

O relatório militar era vago; ninguém sabia ao certo o que realmente acontecera na linha de frente, pois, dos cem mil soldados, apenas alguns poucos sobreviveram.

Desde antes, Shen Yu achava tudo muito estranho. Conhecia bem o pai, cuja natureza era cautelosa; imprudência era algo que não combinava com ele. Mas ela vivia isolada das notícias da corte, só depois de se casar com Jiang Lian conseguiu descobrir alguns detalhes pela boca dele: provavelmente houve um traidor naquela batalha.

Cem mil soldados vivos, alguém teria de carregar a culpa por aquela derrota, independentemente das dúvidas. Shen Zhong’an se tornara o bode expiatório ideal.

Durante o dia, Shen Yu se oferecera para ajudar, levando coisas de uma tenda a outra, aproveitando para memorizar toda a disposição do acampamento. Fora do local onde estavam os mantimentos, bem guardado, não notara nada estranho nos demais pontos.

Pelo que via, não havia indício algum de derrota iminente.

A situação em Yanliang Guan fazia-a sentir-se como uma mosca tonta, batendo de um lado para o outro, tentando, ao acaso, encontrar alguma oportunidade de se precaver. No meio disso, fugiu do acampamento para encontrar algumas pessoas na cidade.

À noite, a temperatura caiu bruscamente e um vento do norte voltou a soprar, cortante como lâminas, fazendo doer a face.

Um cavalo veloz se aproximou do acampamento. O batedor galopava furioso, erguendo o distintivo ao se aproximar do portão. “Mensagem urgente!”

Os guardas conferiram o distintivo e o deixaram passar. O batedor nem desceu do cavalo, indo direto à tenda principal.

“General! Mensagem urgente!”

Shen Zhong’an dormia mal, mas ao ouvir o chamado, ergueu-se rapidamente. “Entre.”

O batedor entrou e, ajoelhado em um joelho, relatou: “General, a equipe enviada para buscar mantimentos foi completamente aniquilada; não se avistou sinal dos carroções.”

O rosto de Shen Zhong’an ficou sombrio. Puxou o manto sobre os ombros e ordenou: “Chame Shen Zhao à minha tenda imediatamente.”

Shen Zhao também acabara de se levantar. Quem fora chamá-lo nada disse, e só ao entrar na tenda ouviu Shen Zhong’an expor a situação.

Shen Zhong’an ponderou: “O grupo era pequeno, parece coisa de bandidos das montanhas.”

Shen Zhao balançou a cabeça. “A equipe não levava nada de valor. Bandidos não fariam esforço sem lucro; alguém está querendo nos incriminar.”

Os dois trocaram um olhar, ambos percebendo o perigo no ar.

Shen Zhao esfregou o rosto com força para espantar o sono. “Antes que os mantimentos acabem, precisamos resolver isso rapidamente. Talvez tenhamos que usar o segundo plano.”

Shen Zhong’an assentiu e convocou os oficiais para uma reunião noturna.

Ao cair da tarde, Yang Bang enfiou-se de volta na tenda.

“Esse vento corta como faca. Melhor seria se nevasse logo de uma vez.”

You Dazui respondeu: “Neve não seria o caso. Lá do outro lado estão movimentando tropas, devem estar planejando algo.”

Shen Yu observava atenta os movimentos do acampamento, mas não percebera nenhum sinal de mobilização. E hoje era apenas o vigésimo quinto dia, dois dias antes do ocorrido em sua vida passada!

Ela agarrou You Dazui pelo braço. “O que você disse? Como sabe disso?”

You Dazui assustou-se. “Psiu, não conte para ninguém. Tenho um conterrâneo no pelotão da frente, ele comentou comigo.”

Shen Yu não insistiu. Saiu rapidamente da tenda.

You Dazui ainda gritou: “Não vá espalhar, hein!”

Fora, Shen Yu ficou um tempo parada sob o vento, que a fez recobrar a lucidez. Sabia que não podia continuar assim; não importava se os acontecimentos seguiriam o mesmo curso, precisava alertar Shen Zhao com antecedência.

Shen Zhao, ao sair da tenda principal, caminhava distraído, pensando nas estratégias da batalha. Ao se aproximar de sua tenda, olhou casualmente para o lado e, após dois passos, parou de súbito, incrédulo com o que via.

O crepúsculo já caía, a cinco metros era impossível distinguir rostos.

Pegou uma tocha na entrada e aproximou-se da pessoa, o semblante cada vez mais carregado.

Quando ficou diante dela, seu rosto estava sombrio como carvão.

Seu peito subia e descia de raiva, a mão pousou sobre o cabo da espada, depois apontou duas vezes na direção da pessoa. “Entre já!”

Shen Yu, cabisbaixa, seguiu Shen Zhao para dentro da tenda.

Assim que entrou, Shen Zhao largou a espada sobre a mesa e voltou-se para ela. “Que ousadia a sua, heim? Vestida de uniforme militar, onde foi arranjar isso?”

“Arranquei de um desertor”, respondeu Shen Yu, quase num sussurro.

Shen Zhao aproximou-se a passos largos e, com a manga, tentou limpar a sujeira do rosto dela, repreendendo: “Olhe só para você, em que estado ficou?!”

O rosto de Shen Yu ardia com o esfregar. Ela afastou a mão dele e, com expressão séria, declarou: “Irmão, não me repreenda agora, tenho algo mais importante a dizer.”

Shen Zhao a conhecia bem: apesar do jeito brincalhão, nunca era imprudente em questões sérias.

“O que foi?”

“Esta noite você pretende atacar o acampamento de Xi Jue?”

O olhar de Shen Zhao escureceu de repente. Fitou-a por alguns instantes antes de perguntar: “Como soube disso?”

“Não tenho tempo para explicar”, disse Shen Yu. “Mas esta noite não pode ser.”

Shen Zhao sentou-se pensativo à mesa, depois balançou a cabeça. “O tempo não está a nosso favor. Não podemos mais nos desgastar com os homens de Xi Jue. A neve vai chegar logo, nossos cavalos não resistem ao frio, enquanto eles são mais fortes em batalhas sob a neve. Além disso...”

Não continuou.

Shen Yu se aproximou: “É porque não há mais mantimentos?”

Shen Zhao ergueu os olhos. Shen Yu ignorou a dúvida nele e continuou: “Estou aqui há dias, observei tudo, e os suprimentos não chegaram.”

Shen Zhao respondeu com pesar: “Apenas a primeira leva foi garantida. O resto pedi emprestado ao governo de Ganzhou, mas a cidade já não tem reservas.”

Shen Yu assentiu. “Quanto tempo ainda aguentamos com o que resta?”

“Dois dias.”

“Em Ganzhou há ainda algumas cidades menores. Mais ao sul fica Changdu. Podemos buscar mantimentos lá.”

“Fácil falar.” Shen Zhao colocou mais água na chaleira sobre o braseiro. “Onde conseguir o grão? Em Ganzhou só consegui porque fiz uma promissória. Eles sabem que se perdermos, todos perdem. Em outra cidade, talvez não tenhamos tanta sorte. E, além disso, em Changdu não há armazéns capazes de sustentar despesas tão grandes.”

“Não precisamos pedir ao governo”, os olhos de Shen Yu brilhavam à luz do fogo. “A Rede de Comércio da Família Lu está espalhada por todo o Império. Entre seus muitos negócios, estão lojas de cereais. Podemos pedir ajuda à nossa avó materna, em Hezhou.”

Os olhos de Shen Zhao brilharam, mas logo se apagaram.

Ele balançou a cabeça. “Não dá tempo. Mesmo galopando sem parar até Hezhou, levaria ao menos dez dias, mais o tempo para reunir e transportar os grãos, precisaria de pelo menos meio mês. Não aguentamos tanto.”

“Cinco dias, só precisamos aguentar mais cinco dias”, insistiu Shen Yu. “Há alguns dias mandei Lvyue partir para Hezhou, montada no meu Benxiao. Em quatro ou cinco dias deve chegar.”

“Hongqiao também já seguiu para Changdu com meu sinal, para que começassem os preparativos. Assim que o grão de Changdu chegar, ganhamos alguns dias a mais, e daí os mantimentos de Hezhou poderão nos sustentar.”

Desde que Shen Yu mencionara ter enviado Lvyue para Hezhou, Shen Zhao já exibia no rosto uma expressão de surpresa e dúvida.

“Como você soube disso antes de todos?”