Capítulo 46: Tratamento Especial

O grupo dirigiu-se ao Palácio do Príncipe Beilin, situado no mercado oriental de Shengjing, e de longe já se avistava uma multidão de pessoas reunidas diante de seus portões.

Xie Tingzhou conteve o cavalo à entrada, e imediatamente um guarda aproximou-se para segurar as rédeas.

— Alteza! — Changliu, tomado pela emoção, desceu correndo os degraus, quase em tom de queixa. — Vossa Alteza esteve ausente por tantos dias, veja como emagreci!

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de relance, respondendo com indiferença:

— Na minha ausência, engordaste consideravelmente.

Changliu fez um muxoxo, mas ao perceber a figura atrás de Xie Tingzhou, seus olhos brilharam de curiosidade:

— Você é Shiyu?

Shen Yu não o conhecia, mas, pelo grau de intimidade entre ele e Xie Tingzhou, supôs que não se tratava de um mero guarda.

Parecia jovem, ainda mais novo que ela.

— Sim — respondeu Shen Yu.

Changliu fitou-a dos pés à cabeça, e, ao ver que Xie Tingzhou se preparava para partir, apressou-se a acompanhá-lo.

— Cang já aguarda há tempos nos aposentos de Vossa Alteza. Durante todos esses dias de ausência, ele perdeu o apetite, parece até que emagreceu.

Xie Tingzhou soltou um riso breve:

— Tão magro quanto você?

— Verdadeiramente magro! — insistiu Changliu. — Não come, por mais que eu insista, não sai do quarto. Propus levá-lo à montanha para caçar, mas não se animou.

— Já entendi — replicou Xie Tingzhou, num tom apático.

Shen Yu seguia atrás, ouvindo, sem saber quem era Cang, mas pelo nome parecia tratar-se de um homem; e pelo semblante de Xie Tingzhou, devia ser alguém de grande estima.

O Palácio Beilin era desmesuradamente vasto.

Shen Yu já passara a cavalo por ali; as muralhas altas pareciam não ter fim, e mesmo galopando, levava-se algum tempo para atravessá-lo.

Voltado ao sul, ocupava dezenas de mu, ao menos dez vezes maior que o antigo palácio do general.

Naqueles tempos, o palácio era quase deserto, restando apenas alguns criados para a manutenção; apesar do luxo das telhas verdejantes e beirais vermelhos, o ambiente era impregnado de melancolia e solidão.

Caminhando por seus corredores agora, Shen Yu sentiu quão descomunal era o palácio.

Ela voltou-se levemente e indagou a um dos guardas atrás de si:

— Toda vez que se entra ou sai leva tanto tempo assim?

Changliu, que caminhava à frente, ouviu a pergunta e diminuiu o passo.

Ao recuar, Xifeng logo se adiantou.

Changliu emparelhou com Shen Yu, exibindo-se:

— Nunca viste nada igual, não? Isso aqui não é nada; o nosso Palácio Beilin é realmente grandioso. Mas, no dia a dia, pode-se usar uma liteira para entrar e sair, e alguns pavilhões permitem até cavalos, como a residência Qingpu de Sua Alteza.

— Changliu — advertiu Xie Tingzhou à frente.

Changliu tampou a boca, apressando-se em acompanhar.

Do portão principal à residência Qingpu levou um quarto de hora; Xifeng seguia atrás de Xie Tingzhou, relatando trivialidades da capital.

Entraram um a um na residência Qingpu.

Shen Yu ergueu o pé para entrar, mas Changliu de súbito bloqueou-lhe o caminho:

— Cang não gosta de estranhos. Por isso, ninguém além de Sua Alteza costuma entrar nos aposentos.

Shen Yu fitou as costas de Xie Tingzhou, pois era sua guarda pessoal, subordinada à Xifeng; enquanto Xie Tingzhou e Xifeng não se pronunciassem, não importava o que os outros dissessem.

Xie Tingzhou voltou-se, lançou-lhe um olhar e, após breve reflexão, disse:

— Pode ir descansar.

Ou seja, de fato não permitiriam sua entrada; quem seria afinal esse Cang, que impunha tantos privilégios e não admitia presença alheia?

Seria possível que Xie Tingzhou guardasse ali algum segredo íntimo?

Shen Yu recuou o pé, viu que Xifeng lhe lançara um olhar furtivo e seguia ao lado de Xie Tingzhou, conversando em voz baixa.

Xifeng já havia baixado o tom, mas aqueles treinados nas artes marciais tinham ouvido aguçado; Shen Yu captou algumas palavras: carta, Liang Jianfang, Ministério da Guerra, Ministério da Fazenda... À medida que se afastavam, já não ouvia claramente, captou apenas, ao fim, algum “senhor”.

Cada termo relacionava-se ao caso da passagem de Yanliang. Shen Yu ansiava por saber mais, mas pelo olhar vigilante de Xifeng, percebeu que ele não confiava nela.

Após dias de viagem, Xie Tingzhou parecia saborear uma réstia do antigo vigor dos campos de batalha.

Por anos, reprimira seu ímpeto, mergulhando-se no luxo e na dissipação, como se seus ossos tivessem amolecido.

Xie Tingzhou imergiu-se na água morna do banho, deixando o corpo relaxar, os braços apoiados à borda, enquanto revia mentalmente o relatório de Xifeng.

A criada trouxe-lhe as roupas de dormir, colocando-as atrás do biombo antes de retirar-se silenciosamente.

Após longo tempo de imersão, Xie Tingzhou levantou-se e vestiu-se.

De volta ao quarto, abriu a janela para olhar lá fora — a escuridão era profunda, já passava da meia-noite.

Fechou a janela e, ao dar meia-volta, foi acometido por um pensamento súbito.

— Xifeng — chamou pela janela.

Xifeng aproximou-se:

— Onde está Shiyu? — indagou Xie Tingzhou.

— Tendo viajado sem cessar, já lhe ordenei que fosse descansar.

Xie Tingzhou acenou com a cabeça, depois perguntou:

— Onde o acomodaste?

— No dormitório dos guardas.

Xie Tingzhou franziu ligeiramente o cenho:

— Arranja-lhe um pavilhão.

Xifeng lembrou-se do ocorrido fora da cidade e ponderou:

— O Qizi Tang é o mais próximo dos aposentos de Vossa Alteza, talvez...

— Não — interrompeu Xie Tingzhou. — Qual é o pavilhão mais afastado?

— No lado oeste do palácio há um pavilhão, ao lado do que antes servia de abrigo aos irmãos que chegavam da capital com mensagens.

Xie Tingzhou pensou:

— Lembro vagamente que há um pavilhão próximo ao portão leste.

Xifeng lançou-lhe um olhar furtivo:

— Sim, o Luming Xuan é reservado aos convidados.

— Que fique lá, então — decidiu Xie Tingzhou.

Xifeng abaixou a cabeça:

— Sim, irei agora mesmo.

Mal cruzara o limiar, Xie Tingzhou chamou-o de novo:

— Volte.

— Deixe para amanhã, já está tarde.

Xifeng contornou o corredor e encontrou Changliu à espera.

— Ainda não vais dormir?

Changliu, em tom conspiratório:

— Quem é esse Shiyu, afinal? Perguntei aos guardas, disseram que Vossa Alteza o encontrou no campo de batalha.

— Na verdade, foi o General Chang quem o encontrou — corrigiu Xifeng.

Changliu, confuso:

— Por que então o General Chang não o levou para Beilin? Acabou vindo atrás de Vossa Alteza para Shengjing.

Xifeng não sabia como explicar; a razão era intrincada, impossível de resumir rapidamente.

Além disso, estritamente falando, foi Xie Tingzhou quem disputou Shiyu com Chang Heng; por isso, Chang Heng ainda se ressentia.

— Ele é habilidoso, serve como guarda pessoal de Sua Alteza.

— Está me enganando? — Changliu percebeu que falara alto demais e baixou o tom. — Irmão, não seja tão reservado; se fosse só um guarda, por que Vossa Alteza lhe daria um pavilhão exclusivo? E ainda lhe pediu que não o acordasse.

— Não disse para não acordá-lo, apenas que é tarde — corrigiu Xifeng.

— Para mim, é a mesma coisa — Changliu deu de ombros.

— Como sabe que Vossa Alteza não está preocupado comigo?

Changliu resmungou:

— Não percebe isso? Ainda vai vigiar à noite? Por que Vossa Alteza não lhe ordenou que descansasse?

Xifeng apertou os lábios.

Changliu, intrigado:

— Mas é estranho, por que dar-lhe um pavilhão exclusivo e ainda escolher o mais distante?

Xifeng também não compreendia.

Não pôde evitar recordar as palavras daquela mulher fora da cidade.

Seria mesmo verdade?

Xifeng sacudiu a cabeça, afastando tal ideia.

Changliu, atento à expressão dele, inclinou-se:

— Em que está pensando? Por que esse semblante estranho?

Xifeng, de súbito, compôs-se:

— Ele acompanhou Vossa Alteza em batalhas, prestou grandes serviços; conceder-lhe um pavilhão não é desmedido.

— Mas nós, que o seguimos há anos, também vivemos todos em um só pavilhão. Por que Vossa Alteza nunca lhe deu um exclusivo?

Changliu tocara num ponto sensível; Xifeng não quis prosseguir com a conversa, e virou-se, afastando-se.