Capítulo 52: Decepção
沈 Yu não ousava mover-se, fitando cautelosamente ao redor. A estante encostada à parede deslizou, revelando uma pequena porta, detrás da qual resplandecia uma tênue luz amarelada. A claridade intensificava-se gradualmente, e então ela ouviu passos se aproximando.
Sentia-se ao mesmo tempo aflita e resignada, lamentando sua própria má sorte. Não sabia se seria melhor ser devorada de imediato pelo leopardo negro ou cair nas mãos de Xie Tingzhou. Observou-o aproximar-se lentamente, saindo pela porta secreta sem lhe conceder sequer um olhar, indiferente à sua presença estirada no chão.
Xie Tingzhou parecia ter acabado de banhar-se; o calor ainda emanava de sua pele. Vestia um robe largo de mangas amplas, em delicado tom de branco lunar, jogado displicentemente sobre os ombros. Ao levantar o braço para acender uma vela, a manga escorregou, deixando à mostra um trecho de seu braço alvíssimo e frio.
Ele apagou com calma o fósforo, aproximando-se sem pressa, agachando-se diante dela para fitá-la. Shen Yu, fiel à máxima de não agir antes do adversário, esperou que ele falasse primeiro.
— O que pretende roubar? — perguntou Xie Tingzhou.
— Não pretendo roubar nada — respondeu Shen Yu, sem convicção.
No olhar de Xie Tingzhou havia uma severidade contida. — Eu já a adverti, Shi Yu.
Ansiosa, Shen Yu explicou: — Só queria dar uma olhada nas cartas relativas ao caso de Yanliangguan.
Xie Tingzhou percorreu com o olhar os volumes de correspondências militares e de conselheiros, intactos, ao passo que algumas cartas jogadas ao chão — trazidas mais cedo por Xi Feng — estavam espalhadas, uma delas já retirada do envelope, mas ainda por ser lida.
— Quer saber? — indagou, apertando entre dois dedos longos a carta, seus olhos varrendo as linhas com rapidez. Lentamente, inclinou-se sobre ela, projetando uma sombra densa e opressiva sobre Shen Yu.
— Então deixe-me ler para você.
Uma mecha de cabelo úmido escorregou do ombro, e uma gota d’água caiu precisamente entre as sobrancelhas de Shen Yu.
O frio repentino fez Shen Yu estremecer, provocando um rosnado baixo e ameaçador do leopardo negro. Xie Tingzhou roçou de leve o dedo entre as sobrancelhas dela, sua voz tão delicada quanto um suspiro. — Que decepção...
Sua mão permaneceu ali, tocando-a duas vezes no mesmo lugar.
— Cang.
Ao ser chamado, o leopardo negro recolheu as patas e recuou alguns passos, sempre em postura defensiva. Shen Yu não ousou levantar-se, continuando a fitá-lo do chão.
— Veja por si mesma — disse Xie Tingzhou.
A folha de papel flutuou suavemente até repousar em seu rosto. Shen Yu pegou-a, sentando-se sob a luz para ler. Enquanto lia, a voz de Xie Tingzhou ecoava:
— Você furtou uma soma vultosa de prata no condado de Pingtan, mas ninguém denunciou o roubo. Deixe-me adivinhar: os mercadores de Pingtan são ricos além da conta, milhares de taéis para eles não são nada. Ou talvez... — ele fez uma pausa — você esteja mentindo desde o início?!
Shen Yu terminou de ler a carta: não era sobre o caso de Yanliangguan, mas sim uma resposta à investigação que ele mandara fazer sobre ela, mencionando exatamente aquele episódio.
Shen Yu cerrou os lábios, evitando o olhar de Xie Tingzhou.
Ele sentou-se atrás da escrivaninha. — Tem algo mais a dizer?
Após um longo silêncio, Shen Yu finalmente respondeu:
— Tenho.
Erguendo o rosto, fitou-o com firmeza. — Jamais pretendi prejudicá-lo, nem fiz nada que pudesse lhe causar dano. Apenas, para pessoas como nós, a confiança é um sentimento prematuro. Somos iguais nesse aspecto; não há razão para se sentir decepcionado.
Por algum motivo, uma tristeza lhe invadiu o peito. Não sabia se era por não ter encontrado o que queria, ou por haver armado tal situação para ele.
Xie Tingzhou apertou os lábios, fechou os olhos. — Guardas.
A luz intensificou-se do lado de fora; Xi Feng e Chang Liu surgiram à porta.
Xie Tingzhou recostou-se na cadeira, olhos cerrados. — Levem-na.
Os guardas entraram, prontos para tirá-la do chão.
— Eu mesma caminho — disse Shen Yu, levantando-se e seguindo os guardas para fora.
Naquela noite, nuvens densas cobriam o céu sobre Qingpuju, tornando a atmosfera sufocante. Cang, percebendo o humor do mestre, permaneceu imóvel num canto do escritório; do lado de fora, o falcão marinho ajeitou as asas e também repousou, silencioso.
Shen Yu foi conduzida à masmorra; Xi Feng e Chang Liu retornaram para prestar contas.
— Alteza — disse Xi Feng à porta —, Shi Yu já está presa na masmorra.
Xie Tingzhou fitava as cartas sobre a mesa.
De fato, como Shi Yu dissera, só lhe importava o caso de Yanliangguan; os segredos militares eram mais valiosos, mas ele sequer lhes tocara.
— Ela resistiu? — perguntou Xie Tingzhou.
Xi Feng relatou com precisão: — Não, não foi algemada nem acorrentada, entrou por vontade própria.
Xie Tingzhou soltou um suspiro.
Com as habilidades de Shi Yu, talvez não escapasse ilesa, mas poderia tentar fugir. No entanto, ela não correu.
Seria porque confiava que ele não a mataria, ou...?
Chang Liu, percebendo o silêncio no interior, apontou para fora, indicando a Xi Feng que o acompanhasse.
Ambos afastaram-se do escritório.
Chang Liu indagou: — O que acha que Alteza pretende? Ouvi dizer que na véspera de ano novo, ele e Shi Yu comeram macarrão juntos na cozinha, ela mesma preparou, e depois ele a levou de volta ao Lumingxuan.
Xi Feng encostou-se à parede, achando-a fria demais, mudou para a coluna. — Como eu saberia?
— Você não passa mais tempo ao lado de Alteza?
— E você não?
— Eu cheguei dois anos depois, está bem? — Chang Liu murmurou. — Sempre achei que ele trata Shi Yu de modo especial, mas não me parece ser do tipo que se inclina para o mesmo sexo.
Xi Feng escorregou de repente contra a coluna.
Chang Liu percebeu o indício, perguntou cauteloso: — Não me diga que aconteceu algo que eu desconheça?
Xi Feng, inquieto há dias, sem conseguir decifrar as intenções de Xie Tingzhou, decidiu compartilhar tudo com Chang Liu, quem sabe assim encontrariam uma solução.
Chang Liu ficou tão surpreso que demorou a responder; após um longo silêncio, exclamou:
— Pronto, pronto, então o Príncipe de Beilin ficará sem herdeiros? Ei! Por que está me batendo?
Xi Feng deu um tapa na nuca dele. — Não espalhe rumores infundados!
Chang Liu massageou a cabeça. — Ele negou na ocasião?
Xi Feng: — Não.
— Então está decidido! — Chang Liu girou ao redor. — Vamos apostar: eu digo que em poucos dias Alteza vai libertá-la; você aposta que não.
— Eu também aposto que vai libertá-la.
Chang Liu revirou os olhos. — E quem foi que falou de rumores agora há pouco?
Xi Feng: — ...
...
Naquele dia, o Palácio de Beilin recebeu um visitante.
Era Li Jifeng, o nono filho do atual imperador.
Xie Tingzhou, em Beilin, tinha muitos amigos de bebida e carne, mas em Shengjing, poucos; Li Jifeng era o principal deles.
Conheceram-se durante a caçada de primavera daquele ano.
O inimigo de meu inimigo é meu amigo: Li Jifeng detestava profundamente Liu Yu, filho do vice-ministro do gabinete, Liu Cheng. Contudo, sob a rígida tutela imperial, mesmo sendo príncipe, não encontrava oportunidade para disciplinar o insolente.
Com Xie Tingzhou era diferente: sendo herdeiro de Beilin, até a família imperial lhe devia deferência.
Desde que Xie Tingzhou derrubou Liu Yu do cavalo, quebrando-lhe a perna, Li Jifeng passou a considerá-lo um verdadeiro confidente, a ponto de ficar grudado a ele como um chiclete sempre que Xie Tingzhou estava na capital.
No salão aquecido, o ambiente era primaveril; do lado de fora, riachos corriam entre rochedos artificiais.
Li Jifeng, sentindo-se sufocado de calor, tirou o manto e recostou-se na chaise longue para jogar xadrez com Xie Tingzhou.
Naquela tarde, Xie Tingzhou jogava de modo agressivo e impetuoso, fazendo Li Jifeng recuar jogada após jogada.
Li Jifeng, frustrado, fez um movimento, e ao ver Xie Tingzhou prestes a jogar, rapidamente interveio:
— Não seja tão cruel! Só porque me atrasei uns dias, está assim tão aborrecido, como se eu fosse um canalha ingrato. Você não imagina o quanto tenho estado ocupado esses dias, eu...
— Largue — cortou Xie Tingzhou, gélido.
Li Jifeng estalou a língua, soltando a peça. — Em pleno Ano Novo, por que tanto sangue nos olhos?