Capítulo 52: Decepção

Shen Yu não ousava mover-se, apenas desviou o olhar. A estante de livros na parede foi deslocada, revelando uma pequena porta, atrás da qual uma luz amarelada brilhava tenuemente. Essa luz foi se tornando cada vez mais intensa, e então Shen Yu ouviu passos se aproximando.

Ela não sabia se ria ou chorava; só podia lamentar sua própria má sorte, sem saber se seria melhor ser devorada de imediato pela pantera negra ou cair nas mãos de Xie Tingzhou. Observou enquanto Xie Tingzhou se aproximava lentamente, saindo pela porta secreta sem sequer lhe lançar um olhar enquanto ela estava caída no chão.

Ele parecia ter acabado de tomar banho; o calor ainda emanava de seu corpo. Vestia um manto de mangas largas, na cor de luar, caindo frouxamente sobre ele. Ao erguer a mão para acender uma vela, a manga deslizou, revelando um braço pálido e frio.

Xie Tingzhou apagou o fósforo com calma, caminhou sem pressa até ela e agachou-se diante de Shen Yu, observando-a. Shen Yu manteve-se fiel ao princípio de que, se o inimigo não se mover, ela também não se moveria; mas, caso ele agisse, ela deveria agir de modo imprevisível. Esperava que Xie Tingzhou falasse primeiro.

— O que você pretendia roubar? — perguntou Xie Tingzhou.

— Não queria roubar nada — respondeu Shen Yu, sem convicção.

O olhar de Xie Tingzhou ocultava uma severidade sutil. — Eu já lhe avisei, Shi Yu.

Shen Yu, nervosa, explicou: — Só queria ler as cartas sobre o caso de Yan Liangguan.

Xie Tingzhou lançou um olhar para o entorno; as pilhas de cartas militares e de conselheiros estavam intactas, mas espalhadas pelo chão estavam as cartas que Xi Feng havia trazido durante o dia, uma delas já retirada do envelope, ainda por ler.

— Quer saber? — Com dois dedos elegantes, Xie Tingzhou pegou a carta, leu rapidamente cada linha e, inclinando-se lentamente, deixou sua sombra pesar sobre Shen Yu, quase palpável.

— Vou ler para você.

Seus cabelos úmidos caíram pelo ombro, uma gota d'água atingiu em cheio a testa de Shen Yu. O frio repentino fez Shen Yu estremecer, o que atraiu um rosnado de advertência da pantera negra.

Xie Tingzhou passou os dedos sobre a testa dela, o tom de voz era tão suave que mal se ouvia, quase um suspiro. — Decepcionante.

Sua mão não se afastou; ao contrário, tocou duas vezes sua testa.

— Cang.

Ao ouvir o chamado de Xie Tingzhou, a pantera imediatamente recuou alguns passos, ainda em postura defensiva, com o dorso arqueado.

Shen Yu não ousou levantar-se, continuou deitada, olhando para ele.

— Veja — disse Xie Tingzhou.

A folha de papel caiu suavemente sobre o rosto dela; Shen Yu a pegou, sentou-se e leu sob a luz. A voz de Xie Tingzhou acompanhou:

— Você roubou uma grande quantia em prata no condado de Pingtan, mas ninguém denunciou à polícia. Deixe-me adivinhar: será que os comerciantes de Pingtan são tão ricos que alguns milhares de taéis de prata para eles não significam nada?

— Ou será — ele fez uma pausa — que você está mentindo?!

Shen Yu acabou de ler a carta; não era nada sobre o caso de Yan Liangguan, mas sim uma resposta à investigação sobre ela, enviada por alguém a mando de Xie Tingzhou, justamente sobre aquele episódio.

Shen Yu apertou os lábios, sem coragem de encarar Xie Tingzhou. Ele sentou-se na cadeira atrás da mesa.

— Tem algo a dizer?

Depois de algum tempo, Shen Yu finalmente respondeu:

— Tenho.

Erguendo o olhar, ela declarou:

— Nunca pensei em te prejudicar, nem em fazer nada contra você. Apenas caminhamos juntos, mas para pessoas como nós, falar de confiança é prematuro. Somos iguais, não há porque falar em decepção.

Ela não sabia ao certo o motivo, mas sentiu uma tristeza interna. Não sabia se era por não ter encontrado o que procurava ou por ter armado aquela situação para ele.

Xie Tingzhou apertou os lábios, fechou os olhos.

— Guardas.

Do lado de fora, a luz se acendeu repentinamente; Xi Feng e Chang Liu apareceram à porta.

Xie Tingzhou apoiou-se na cadeira, olhos fechados.

— Levem-na.

Os guardas entraram para ajudar Shen Yu a se levantar.

— Posso ir sozinha — disse ela, levantando-se e seguindo os guardas.

Naquela noite, uma nuvem densa parecia cobrir o céu sobre Qingpu Ju, tornando o ambiente sufocante.

Cang parecia captar o estado de espírito do dono, permanecendo imóvel num canto do escritório; sob o beiral, o falcão do mar alisou as asas, também se acomodando sem se mexer.

Depois de levar Shen Yu ao calabouço, Xi Feng e Chang Liu retornaram para reportar.

— Alteza — Xi Feng anunciou à porta —, Shi Yu está sob custódia no calabouço.

Xie Tingzhou fixou o olhar nas cartas sobre a mesa.

De fato, como Shi Yu dissera, o único assunto que lhe interessava era o caso de Yan Liangguan; as cartas militares eram ainda mais importantes, mas ele não as havia tocado.

— Ela resistiu? — indagou Xie Tingzhou.

Xi Feng respondeu honestamente:

— Não, não foi preciso usar algemas ou grilhões, ela entrou no calabouço por conta própria.

Xie Tingzhou soltou um suspiro.

Com as habilidades de Shi Yu, talvez não conseguisse escapar completamente ilesa, mas se lutasse, havia chances de fugir; no entanto, ela não tentou.

Será que ela tinha certeza de que ele não a mataria, ou...?

Chang Liu, percebendo o silêncio, fez sinal para Xi Feng acompanhá-lo para fora.

Os dois caminharam até um ponto mais afastado do escritório.

Chang Liu perguntou:

— O que você acha que o príncipe quer? Ouvi dizer que na noite do Ano Novo, ele e Shi Yu comeram macarrão juntos na cozinha, preparado por Shi Yu, e depois o príncipe a levou de volta ao Pavilhão Luming.

Xi Feng encostou-se na parede, achando-a fria, mudou para o pilar.

— Como eu poderia saber?

— Mas você não é quem está há mais tempo com o príncipe?

— E você não está?

Xi Feng retrucou.

— Eu entrei dois anos depois de você, está bem? — Chang Liu murmurou. — Sempre pensei que ele tratava Shi Yu de forma especial, mas não me parece que o príncipe seja inclinado a relações desse tipo.

Xi Feng escorregou abruptamente pelo pilar.

Chang Liu percebeu algo e perguntou com cautela:

— Não é possível... aconteceu algo que eu não saiba?

Xi Feng, sufocado por dias sem poder desabafar e incapaz de entender o que Xie Tingzhou realmente pensa, resolveu contar tudo a Chang Liu, para que juntos pudessem encontrar uma solução.

Chang Liu ficou tão surpreendido que demorou a falar; depois de um bom tempo, exclamou:

— Pronto, pronto, então a Casa Real de Beilin vai ficar sem descendência? Ei! Por que você me bateu?

Xi Feng deu um tapa na nuca dele.

— Não fale bobagens!

Chang Liu massageou a cabeça.

— Na hora, o príncipe negou?

Xi Feng:

— Não.

— Então está decidido. — Chang Liu deu algumas voltas. — Vamos apostar: eu digo que em poucos dias o príncipe vai soltá-la, você aposta que não.

— Eu também aposto que vai soltar.

Chang Liu revirou os olhos.

— E quem foi que há pouco disse que eram só rumores sem fundamento?

Xi Feng:

— ...

...

Naquele dia, a Casa Real de Beilin recebeu um visitante.

Era o nono filho do imperador, Li Jifeng.

Xie Tingzhou tinha muitos amigos de bebida e festas em Beilin, mas poucos em Shengjing; Li Jifeng era o principal deles.

Eles se conheceram numa caçada na primavera daquele ano.

O inimigo do inimigo é um amigo: Li Jifeng detestava o filho do vice-ministro do gabinete, Liu Cheng, chamado Liu Yu, mas, por causa das rígidas regras da família imperial, nunca encontrava oportunidade para dar uma lição naquele arruaceiro.

Mas com Xie Tingzhou era diferente; como herdeiro de Beilin, até mesmo a família imperial lhe tratava com deferência.

Desde que Xie Tingzhou derrubou Liu Yu do cavalo, quebrando-lhe a perna, Li Jifeng passou a considerá-lo um verdadeiro amigo; quando Xie Tingzhou estava na capital, Li Jifeng grudava nele como chiclete.

No salão aquecido, o ambiente era primaveril, janelas abertas para o som da água correndo entre as rochas do jardim.

Li Jifeng, suando de calor, tirou o manto externo e recostou-se no divã, jogando xadrez com Xie Tingzhou.

Naquele dia, Xie Tingzhou jogava com uma agressividade incomum, sufocando Li Jifeng a cada lance.

Li Jifeng, aflito, colocou uma peça, e ao ver Xie Tingzhou prestes a jogar, apressou-se em interromper:

— Não seja tão duro! Só porque demorei alguns dias para vir, você fica desse jeito, parecendo que sou um ingrato. Você não imagina como estive ocupado esses dias, eu...

— Solte a peça — ordenou Xie Tingzhou, frio.

Li Jifeng soltou um "tch" e largou a peça.

— Logo no Ano Novo, por que essa ferocidade toda?