Capítulo 36 — Envolvido pela Fascinação

— Eu... eu fui para a cama, estava tão escuro que não enxergava nada — explicou-se Shen Yu, gaguejando.

Momentos antes, ela sentira que pressionara a mão sobre o corpo de Xie Tingzhou, mas não sabia exatamente em que parte.

No escuro, ouviu-se um leve farfalhar.

Xie Tingzhou ergueu-se da cama, a voz fria como o vento de inverno: — Entre.

Shen Yu apressou-se, tateando até subir na cama, deitando-se vestida. Em sua mente, o toque de instantes atrás ressurgia; quanto mais pensava, mais estranha sentia a situação.

Apesar da manta suavizar as sensações, ela tinha certeza de que não apertara o peito de Xie Tingzhou.

Então, pressionara onde?

Na noite anterior não dormira bem; agora, o cansaço pesava-lhe as pálpebras, e Shen Yu, perdida em devaneios, adormeceu.

Xie Tingzhou foi despertado por vozes estridentes de mulher do lado de fora. Não sabia por quê, mas aquelas duas noites dormira surpreendentemente bem, um repouso que não experimentava havia muito.

Shen Yu estava sentada de costas para a cama, à mesa, um braço desleixadamente apoiado enquanto se ocupava com algo, de quando em quando soltando leves suspiros doloridos.

— O que está fazendo? — perguntou Xie Tingzhou ao levantar-se.

Shen Yu virou-se abruptamente, os olhos arregalados e úmidos como um cervo assustado; neles brilhava uma vulnerabilidade cristalina, como um lago de águas límpidas.

O coração de Xie Tingzhou estremeceu, inexplicavelmente. Antes que pudesse sondar aquela sensação estranha, Shen Yu já desviava o rosto, veloz.

Envolvendo-se no manto, Xie Tingzhou aproximou-se e finalmente viu o que ela fazia.

Várias feridas horrendas marcavam-lhe o braço — cortes que, pelo aspecto, só podiam ser obra de alguma fera.

— Encontraste uma besta no caminho ontem? — indagou Xie Tingzhou.

Polvilhando o remédio sobre as feridas, Shen Yu sentia tamanha dor que não conseguia responder.

Antes, quando se feria, gemia e choramingava, buscando o consolo do pai e do irmão. Na vida passada, com a partida deles, aprendera a suportar sozinha, por mais amarga e árdua que fosse a dor.

Só depois de um longo tempo conseguiu falar:

— Foi um leopardo. Eu não me machucaria, mas fiquei muito tempo à espreita, o frio retardou meus reflexos... No fim, consegui abatê-lo.

— Foste caçar? — perguntou Xie Tingzhou.

Shen Yu, soprando com cuidado sobre as feridas, respondeu entre dentes:

— Ontem perguntei ao avô, ele disse que havia feras na montanha. Tive sorte hoje, a pele do leopardo vale muito; caso contrário, não teria tanto dinheiro.

Xie Tingzhou fitou as próprias roupas, sem saber bem o que sentir.

Abriu os lábios, pronto para dizer algo, mas do lado de fora ouviu a voz da mulher, que, conversando, de súbito questionou:

— Senhor Zheng, ouvi dizer pela esposa de Zhao Shun que há visitas em sua casa, não é?

Ambos pararam, trocando um olhar de entendimento.

Shen Yu já se esgueirava, puxando de sob o assoalho a faca escondida.

Xie Tingzhou segurou-lhe o ombro, negando com a cabeça, e voltou o rosto para a porta. Ouviu então o velho responder:

— São parentes distantes meus, vieram visitar por conta do fim de ano.

Os dois suspiraram aliviados ao mesmo tempo.

Xie Tingzhou lançou um olhar à faca nas mãos de Shen Yu e comentou, com voz baixa:

— Pretendias eliminar testemunhas?

— Como poderia? — Shen Yu respondeu, surpresa. — Eu ia fugir.

— E por que pegaste a faca?

Acariciando a lâmina com carinho, Shen Yu replicou:

— Uma faca tão boa, seria um desperdício deixá-la para trás.

Quase se afogara no rio e ainda assim não a largou; aqui, menos ainda poderia deixá-la.

Do lado de fora, a mulher, descascando sementes de abóbora, espreitava curiosa para dentro.

— Chame-os para que eu possa ver. A esposa de Zhao Shun passou ontem por aqui e ficou o dia inteiro dizendo que o parente de vocês é bonito demais, nunca viu alguém tão formoso, ficou até sem conseguir andar direito.

O velho Zheng recusava com um sorriso:

— São tímidos, ainda não se levantaram.

A mulher, apoiada no bambuzal, insistia:

— Só quero saber que aparência é essa que faz as pessoas perderem o rumo. Dizem que parece as estátuas de Buda do templo.

Shen Yu lembrou-se das imagens do templo, de feições largas e quadradas, e olhou para o semblante belo de Xie Tingzhou; era impossível estabelecer comparação.

Percebendo o riso contido de Shen Yu, Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de advertência, sentou-se ao lado, ajeitando as vestes.

— O braço — disse.

Shen Yu, entendendo que ele pretendia enfaixar-lhe as feridas, não recusou; apoiou o braço na mesa e entregou-lhe a gaze.

Aquelas mãos, de dedos longos e articulações bem delineadas, pareciam esculpidas com primor; seus gestos eram calmos e precisos, e a simples gaze em seus dedos transmutava-se em cetim de valor inestimável.

Nem mesmo as vestes rústicas conseguiam ocultar o porte nobre e imponente.

Shen Yu observava, admirada, pensando consigo: realmente, quem nasce em casa de príncipes é diferente.

Duas palavras: riqueza inegável!

Olhou para si — afinal, fora criada entre pérolas e jade na casa dos Lu, os mais ricos de Hezhou —, mas agora mais parecia uma mendiga.

Terminada a atadura, a conversa lá fora ainda não cessara; a mulher, pelo visto, não pretendia ir embora, continuava a falar sem parar:

— Seu sobrinho já se casou? Quantas pessoas há na casa? Quantos mu de terra?

O velho Zheng, já impaciente, ainda conservava a calma ao responder.

As perguntas incessantes da mulher lá fora deixavam Shen Yu inquieta, andando de um lado para o outro no pequeno aposento.

Xie Tingzhou, incomodado, ergueu os olhos:

— O que fazes?

Shen Yu respondeu, constrangida:

— Eu… queria ir ao banheiro.

— Então vá — disse Xie Tingzhou.

— Acho que posso esperar mais um pouco — murmurou Shen Yu, os lábios apertados.

Se saísse, seria inevitavelmente vista pela mulher, aumentando o risco de serem descobertos.

Xie Tingzhou calou-se. Após um momento, olhando para o rosto de Shen Yu já contorcido de esforço, zombou:

— Ainda consegues esperar?

Shen Yu não ousou responder, temendo que, ao abrir a boca, perdesse o controle; apenas balançou a cabeça, séria.

Xie Tingzhou riu baixo:

— Vai logo.

Shen Yu sentiu-se como se tivesse recebido um indulto, abriu a porta e saiu como o vento.

A mulher, determinada a convencer o velho Zheng a chamar o sobrinho, estava curiosíssima para ver o tal “Buda vivo”.

— Ora, Senhor Zheng, que mesquinharia! Só olhar não vai arrancar pedaço, ora veja… — endireitou-se e, apontando para Shen Yu que corria porta afora, exclamou: — Aquele é seu sobrinho? Ah, céus, é mesmo bonito, parece um bodisatva!

Muito obrigada.

Pressionada pela urgência, Shen Yu não tinha tempo para palavras, correndo imediatamente para a latrina atrás da casa.

A mulher, excitadíssima, mesmo quando já não via mais a figura, continuava espiando:

— Seu sobrinho já tomou esposa? — perguntou, para logo em seguida balançar a cabeça — Não serve, não serve, é mais bonito que minha Xiuniang, melhor não…

De repente, arregalou os olhos, boquiaberta, vendo quem saía em seguida do quarto. As sementes de abóbora caíram-lhe todas das mãos.

— Isso… isso… — gaguejou, — é um deus, só pode!

Xie Tingzhou postou-se à soleira, o olhar gélido e cortante; a mulher sentiu as pernas fraquejarem sob aquele olhar.

Ao retornar, Shen Yu encontrou a mulher, de cerca de quarenta anos, apoiada na cerca, fitando Xie Tingzhou, o rosto tomado por um rubor crescente.

Muito bem, pensou Shen Yu, está encantada por Xie Tingzhou.

Provavelmente era mais velha até que a mãe de Xie Tingzhou, a princesa de Beilin.