Capítulo 48 - O Caos Instaurado

Aquela sessão de debates no Salão Xuanhui prolongou-se por toda a manhã.

Naquele dia, véspera do Ano Novo, o imperador Tong Xu, ciente de que Xie Tingzhou acabara de chegar à capital, aceitou com benevolência sua recusa ao convite, pois este alegou que, tendo chegado apenas no dia anterior, havia ainda muitos assuntos do palácio a resolver.

Ao sair do Salão Xuanhui, Xi Feng apressou-se a acompanhá-lo, mas, ao notar a expressão de Xie Tingzhou, silenciou. Só quando já estavam dentro da carruagem, ousou dizer:

— O ministro Liu está, de fato, se voltando contra Vossa Alteza, ansioso por lançar-lhe toda a culpa, como cão acuado prestes a dar o bote.

Xie Tingzhou apoiou a cabeça na mão.

— Lembras-te daquela primavera, no ano da caça, quando derrubei o filho dele do cavalo?

Xi Feng pensou por um instante.

— Parece que houve mesmo tal episódio. O velho herdeiro quebrou a perna, ficou meses de cama. Vossa Alteza quer dizer que ele está agora tomando vingança pessoal?

Xie Tingzhou balançou a cabeça.

— O fato de agir tão abertamente faz com que não se possa discernir se é vingança pessoal ou se usa a mágoa para encobrir outro propósito.

Xi Feng detestava Shengjing; ali, cada pessoa parecia vestir uma máscara, ocultando sob ela não se sabia se um homem ou um fantasma.

...

Naquele dia, Shen Yu não estava de serviço. Após dar uma volta pelo pátio, saiu.

Não pulou o muro, mas atravessou com desdém os portões orientais.

Os criados do palácio sabiam que o herdeiro a havia instalado no antigo pavilhão dos hóspedes, Luming Xuan, e, sem saber ao certo sua identidade, não ousaram impedi-la.

Pela estrada, caminhou até as proximidades da Mansão Shen, cujos portões permaneciam fechados, sem sequer uma lanterna vermelha pendurada, emanando uma frieza desoladora.

Nos arredores da residência oficial não era permitido comércio ambulante, Shen Yu percorreu algumas ruas, deu a volta até a rua Baoshan e encontrou uma casa de chá. Sentou-se e pediu um bule de chá e alguns petiscos.

Já conhecia aquele estabelecimento; em outras ocasiões, sempre estava lotado. Estranhou a quietude que reinava naquele dia.

As casas de chá eram celeiros de rumores; pretendia recolher algum, mas percebeu que seria inútil.

— Jovem garçom.

O atendente, entediado, bocejava atrás do balcão. Ao ouvir o chamado, aproximou-se.

— Em que posso servi-la, senhorita?

Shen Yu perguntou:

— Por que o salão está tão vazio hoje?

O rapaz respondeu com desdém:

— Todo ano, na véspera do Ano Novo, é sempre assim. Quem há de sair pelas ruas em pleno feriado?

Na correria da viagem, perdera a noção do tempo; só então percebeu que era realmente a véspera do Ano Novo.

Em anos passados, costumava passar essa data com o pai e os irmãos. Agora...

Shen Yu recompôs-se, sorriu:

— Que pena. Acabo de chegar à capital e queria ouvir alguma história interessante da cidade, mas parece que não será possível.

— Ora, então fale comigo! — disse o rapaz, animando-se. — Se o assunto é curiosidade sobre Shengjing, ninguém sabe mais do que eu. Vivo aqui, servindo chá, e nada escapa aos meus ouvidos.

— Sente-se, jovem — convidou Shen Yu, servindo-lhe uma xícara. — Como devo chamá-lo?

A roupa do jovem à sua frente não era de tecido nobre, mas também não era coisa de gente comum. Para um simples garçom, era raro receber tal deferência, e ele se sentou radiante.

— Pode me chamar de Xiaoshan. O que deseja saber, senhorita?

Shen Yu levou um amendoim à boca.

— Fique à vontade. Fale de algo recente.

O rapaz pensou um pouco.

— Bem, mês passado houve um caso engraçado. Dizem que o filho do ministro Liu, muitos anos atrás, foi derrubado do cavalo pelo herdeiro de Beilin. Ah, o herdeiro de Beilin é aquele a quem chamam de “Príncipe que Abraça a Lua”. Já ouviu falar?

Shen Yu sorriu e assentiu.

Em seu íntimo, murmurou: “Ouvir falar? Mais do que isso — já dormi com ele.”

— Pois bem, mês passado, Liu Yu soube que o herdeiro de Beilin viria à capital, e anunciou no Qionghua Lou que lhe daria uma lição. E adivinha? Naquela noite, embriagou-se, caiu do alto e quebrou a perna — justo a mesma de antes.

Shen Yu sorriu.

— Que azarado!

— Pois não é? — disse o rapaz. — Ah, e há uns meses o secretário Jiang foi pedir a mão da senhorita da Mansão do General, mas foi recusado. Ora, será que a moça Shen é cega? Nem o secretário Jiang lhe agradou, que olhos exigentes! Eu já vi o secretário Jiang — não há ninguém tão elegante em Shengjing.

Shen Yu riu sem graça, surpresa ao perceber que o rumor agora recaía sobre si mesma.

“Cega não sei se sou, mas se continuar falando assim, quem vai perder a voz é você!”

— Ai, que língua a minha! — exclamou o rapaz, dando um tapa na própria boca. — A família Shen é toda de heróis; não deveria falar assim da senhorita.

— Que tragédia para os Shen! — suspirou ele. — Perderam três de uma só vez. Você sabe...?

— O que está dizendo? — interrompeu Shen Yu bruscamente. — Três mortos?

O rapaz ficou surpreso.

— Não sabia? O velho general, o jovem general e a senhorita Shen — todos mortos!

Shen Yu apertou os punhos.

— Qual senhorita Shen?

— Certamente a primogênita. Ela vivia nas fronteiras e, dizem, tombou em batalha junto com eles.

O rosto de Shen Yu tornou-se sombrio.

— Tem certeza dessa notícia?

— Claro! — respondeu o rapaz, como se fosse óbvio. — No dia do funeral dos Shen, fui assistir: três caixões. Dizem que nem encontraram o corpo do jovem general; ergueram apenas uma tumba simbólica.

A cabeça de Shen Yu fervilhava de dúvidas.

Havia instruído claramente em sua carta a Shen Yan que incinerassem o corpo do pai e, ao término do luto de três anos, levaria as cinzas até a fronteira, para que ele pudesse, enfim, reunir-se ao lado da mãe, junto ao rio.

Mas o que acontecera ali distanciava-se de tudo o que ela havia planejado.

Agora, misteriosamente, era tida como morta; Shen Yu, viva, tornara-se uma defunta.

Por que acontecera assim?

Seria que Lü Yao não entregara a carta, ou houve algum problema no meio do caminho?

Shen Yu colocou uma barra de prata sobre a mesa e perguntou:

— Jovem, está interessado em ganhar algum dinheiro extra?

O rapaz ficou de olhos arregalados, esfregando as mãos, sorrindo de orelha a orelha:

— Ora, quem não gosta de dinheiro? Só... será difícil? Sabe, sou apenas um garçom, não tenho habilidades além de servir chá.

— É justamente de sua função aqui que preciso — disse Shen Yu, jogando-lhe a prata no colo.

O rapaz aceitou, mordeu para testar e abriu um largo sorriso.

— Diga o que deseja.

— Quero que mantenha os ouvidos atentos, sem perder nenhum rumor, e, acima de tudo, que controle bem a língua.

— E se eu souber de algum boato, como aviso à senhorita?

Shen Yu não dispunha de ninguém de confiança, mas tampouco podia confiar cegamente no rapaz, por isso respondeu:

— Quando precisar encontrá-lo, virei até aqui. Não precisa me procurar.

O rapaz concordou sorridente.

Shen Yu levantou-se, e, ao virar o corpo, fez questão de mostrar a lâmina à cintura sob o manto, sorrindo:

— Até breve, jovem.

O rapaz, que claramente viu a arma, recolheu o sorriso, murmurando:

— Não perder os rumores, controlar a língua.

Ao sair da casa de chá, Shen Yu vagou pelas ruas, visitou algumas lojas, até entrar em uma de roupas sob medida.

— Senhor, tem alguma novidade em modelos? — perguntou.

O proprietário levantou a cabeça, e por um instante seu rosto mudou; logo sorriu:

— Que tipo de modelo deseja ver, senhorita?