Capítulo 48 – Tudo Saiu do Controle

A reunião no Salão Brilhante se estendeu durante toda a manhã. Hoje era véspera de Ano Novo, e o imperador, considerando que Xie Tingzhou acabara de chegar à capital, sugeriu que ele ficasse, mas Xie Tingzhou recusou educadamente, alegando que havia muitos assuntos no palácio que ainda precisavam ser organizados.

Ao sair do Salão Brilhante, Xi Feng imediatamente o acompanhou. Vendo o semblante sério de Xie Tingzhou, permaneceu em silêncio até entrarem na carruagem, quando finalmente falou:

— O ministro Liu está tão empenhado em atacar Vossa Alteza, apressando-se em lhe atribuir toda a culpa. Parece mesmo um cão acuado que não hesita em saltar para sobreviver.

Xie Tingzhou apoiou a cabeça com a mão.

— Você se lembra da primavera daquele ano, quando eu derrubei o filho dele do cavalo?

Xi Feng pensou com atenção.

— Acho que houve algo assim. Aquele filho já de idade avançada quebrou a perna e ficou de cama por meses. Vossa Alteza quer dizer que ele está se vingando pessoalmente?

Xie Tingzhou balançou a cabeça.

— Ele age com tanta clareza que é difícil saber se está se vingando, ou se usa a vingança como cortina para ocultar seu verdadeiro objetivo.

Xi Feng detestava Shengjing; cada pessoa ali parecia vestir uma máscara, impossibilitando distinguir se sob ela havia um homem ou um fantasma.

...

Shen Yu não estava de serviço naquele dia. Passeou pelo jardim e em seguida saiu de casa. Não optou por escalar muros; saiu pela porta leste, caminhando abertamente. Os criados do palácio sabiam que o herdeiro a havia instalado no antigo salão de hóspedes, mas não tinham certeza de sua posição, por isso não ousaram barrá-la.

Ela seguiu em direção à residência dos Shen. A porta principal estava fechada, nem mesmo uma lanterna vermelha pendurada; o ambiente era frio e desolado. Próximo à residência oficial não era permitido montar barracas de vendas, então Shen Yu caminhou por várias ruas até chegar à Rua Baoshan, onde encontrou uma casa de chá. Sentou-se, pediu uma jarra de chá e alguns petiscos.

Ela já conhecia aquela casa de chá; sempre estava lotada nas vezes anteriores em que estivera ali, mas hoje estava estranhamente vazia. Era um lugar de rumores e notícias; pretendia escutar novidades, mas parecia não ser possível naquele dia.

— Garçom!

O garçom, sem nada para fazer, estava encostado no balcão, bocejando. Ao ouvir o chamado, aproximou-se.

— Em que posso servi-la, senhorita?

Shen Yu perguntou:

— Por que está tão vazio hoje?

O garçom respondeu displicentemente:

— Véspera de Ano Novo é sempre assim, quem sairia de casa numa data dessas?

Ela havia se esquecido do tempo em meio à correria; era, de fato, véspera de Ano Novo. Nos anos anteriores, celebrava junto ao pai e ao irmão, mas agora...

Shen Yu recuperou a compostura e sorriu:

— Que pena, acabo de chegar à capital e queria ouvir algumas histórias locais, mas não vai ser possível.

— Pode perguntar a mim! — O garçom animou-se. — Se quiser saber de curiosidades de Shengjing, ninguém sabe mais do que eu. Passo os dias correndo por aqui, nada escapa ao meu ouvido.

— Sente-se, por favor — disse Shen Yu, servindo-lhe uma xícara de chá. — Como devo chamá-lo?

A jovem diante dele vestia roupas que, embora não fossem de luxo, também não eram comuns. O garçom, pessoa humilde, raramente recebia tal cortesia e sentou-se animado.

— Me chame de Xiao Shan. O que gostaria de ouvir?

Shen Yu beliscou um amendoim.

— Qualquer coisa; conte algo recente.

O garçom pensou um pouco.

— Falando nisso, aconteceu algo engraçado mês passado. O filho do ministro Liu do gabinete, muitos anos atrás, foi derrubado do cavalo pelo herdeiro de Beilin. Ah, o herdeiro de Beilin é o chamado Senhor da Lua, já ouviu falar?

Shen Yu sorriu e assentiu.

Pensou consigo: não só ouvi falar, como já dormi com ele.

— Então, Liu Yu, ao saber que o herdeiro de Beilin viria à capital, disse no Salão Qionghua que lhe daria uma lição. Mas sabe o que aconteceu? — O garçom tomou um gole de chá e prosseguiu: — Naquela noite, Liu bebeu demais e caiu do salão, quebrando a mesma perna de antes.

Shen Yu sorriu.

— Que azarado.

— Não é? — O garçom continuou: — Ah, uns meses antes, o secretário Jiang foi pedir a mão da filha do General Shen, mas foi recusado. Quem sabe a senhorita Shen não perdeu o juízo? Recusar o secretário Jiang! Que visão deve ter! Eu já vi o secretário Jiang; não há igual em Shengjing em elegância.

Shen Yu riu sem graça, percebendo que estava ouvindo fofocas sobre si mesma.

Se eu perdi ou não a visão, não sei, mas se continuar falando assim, vai perder a voz!

— Ai, olha minha boca! — O garçom deu um tapinha nela. — A família Shen é de heróis, não deveria falar assim da senhorita Shen.

— A família Shen sofreu demais; morreram três de uma vez. Você sabe...

— O quê? — Shen Yu o interrompeu bruscamente. — Três mortos?

O garçom ficou surpreso.

— Não sabia? O velho general, o jovem general e a senhorita Shen, todos morreram!

Shen Yu apertou os punhos.

— Qual senhorita Shen?

— Certamente a filha mais velha. Ela costumava ir às fronteiras, dizem que morreu em batalha junto com eles.

Shen Yu ficou sombria.

— Essa notícia é verdadeira?

— Claro! — O garçom respondeu como se não pudesse ser de outra forma. — No funeral da família Shen, fui assistir: três caixões. Dizem que nem encontraram o corpo do jovem general, só erguido um túmulo com roupas.

O pensamento de Shen Yu estava tumultuado.

Não era possível; ela havia pedido expressamente na carta a Shen Yan que cremassem o pai e, após o luto de três anos, levaria suas cinzas à fronteira para se reunir com a mãe. Mas tudo havia saído do rumo. De repente, ela era dada como morta; Shen Yu se tornara um fantasma no mundo.

Por quê? Será que Lüya não entregou a carta, ou houve algum problema inesperado?

Shen Yu colocou uma barra de prata sobre a mesa.

— Gostaria de ganhar um dinheiro extra, Xiao Shan?

O garçom, vidrado na prata, esfregou as mãos e riu.

— Quem não gosta de dinheiro? Só... é difícil? Sabe, eu sou só um garçom, não tenho outras habilidades.

— Justamente quero que continue correndo pela casa de chá — disse Shen Yu, jogando a prata em seu colo.

O garçom pegou, mordeu para testar, e riu alegremente.

— Diga o que deseja.

Shen Yu respondeu:

— Quero que fique atento a tudo que ouvir, não deixe escapar nenhum rumor, e cuide para não falar demais.

— Se eu souber de algo, como faço para avisar?

Shen Yu não tinha ninguém de confiança, mas também não podia confiar cegamente no garçom.

— Quando eu precisar, virei procurá-lo. Não precisa me buscar.

O garçom assentiu sorrindo.

Shen Yu levantou-se, e ao virar-se, fez questão de mostrar a espada na cintura, sorrindo:

— Até breve, Xiao Shan.

O garçom viu claramente a arma, o sorriso desapareceu, murmurando baixinho:

— Não deixar escapar rumores, cuidar da boca...

Ao sair da casa de chá, Shen Yu caminhou pelas ruas, visitou algumas lojas e entrou numa alfaiataria.

— Proprietário, tem algum modelo da moda?

O proprietário levantou a cabeça, mudou de expressão por um instante, e logo sorriu:

— Que tipo de modelo gostaria de ver, senhorita?