Capítulo 61 – Enclausuramento

— Ah — disse Shen Yu após um longo silêncio —, hoje eu saí por um instante.

Ela sabia que não escaparia dos olhos atentos de Xie Tingzhou ao sair, por isso resolveu admitir por si mesma.

— Hum — respondeu ele suavemente, sem perguntar onde ela fora ou quem tinha encontrado.

Shen Yu fitou a superfície da mesa.

— Comecei a duvidar de mim mesma.

Só então Xie Tingzhou ergueu o olhar do livro.

— Por quê?

Shen Yu estava visivelmente abatida, a cabeça baixa.

— Na verdade, tenho muitas coisas a fazer. Receio que, ao dedicar-me a uma, não terei tempo para as outras. Não sei se o que faço agora é certo ou errado.

Temia não ter tempo de acompanhar a avó, mais ainda falhar em ambas as tarefas.

Xie Tingzhou a observou, as longas pestanas projetando uma sombra delicada sob seus olhos.

— Segundo teus próprios critérios, o que é certo e o que é errado?

Shen Yu balançou a cabeça.

— Não sei.

— Dúvidas de ti porque temes errar — disse ele, após breve pausa. — Mas, se não sabes, como poderás julgar, depois de feito, se foi errado?

A pergunta a deixou muda por um momento; ela ergueu os olhos para ele.

Xie Tingzhou desviou-se do olhar expectante dela e, com imparcialidade, prosseguiu:

— Não questiones nesta vida o que é certo ou errado, nem discutas as vaidades do mundo.

O olhar de Xie Tingzhou se perdeu pela janela.

— Além disso, muitas coisas não têm distinção entre certo e errado; basta agir de acordo com tua consciência.

— Agir de acordo com a consciência — repetiu Shen Yu em voz baixa.

Sim, em sua existência anterior, vivera todos os dias consumida pela culpa: o pai e o irmão morreram em combate, mas carregaram consigo apenas infâmia. Ela se torturava, noite após noite, pelo que não conseguira fazer.

Agora, o céu lhe concedera uma nova oportunidade. Não podia salvá-los, mas podia garantir que partissem com dignidade e fazer com que os culpados pagassem com a própria vida.

— Entendi — disse Shen Yu, sorrindo de repente. — Basta agir de acordo com a consciência.

A sombra entre suas sobrancelhas dissipou-se, e esse sorriso, por um instante, ofuscou os olhos de Xie Tingzhou, que desviou o rosto.

No dia seguinte, Shen Yu, generosa, reservou um andar inteiro do Salão dos Sabores.

Xie Tingzhou não se opôs, o que equivalia a consentimento; muitos da mansão foram, e Shen Yu levou também Er Ya.

Desde que voltaram de Yanliang, era raro sentirem-se tão despreocupados; muitos beberam até cair.

Shen Yu ainda não havia se recuperado, então, por ordem de Xi Feng, todos evitaram insistir que ela bebesse.

O próprio Xi Feng bebeu pouco, carregou Chang Liu de volta desacordado, e ainda precisava relatar a Xie Tingzhou.

Xie Tingzhou estava no pátio vizinho, sentado sozinho sob o beiral, rasgando pedaços de carne para alimentar Bai Yu; ao seu lado, Da Huang estava deitado.

Da Huang não comia carne crua, recusava mesmo quando lhe atiravam. Bai Yu, orgulhoso, nem lhe lançava um olhar.

Desde a chegada de Da Huang, Cang fora trancado na gaiola, e nos últimos dias seu ressentimento só aumentava.

Ao ouvir passos, Xie Tingzhou não se virou.

— Já voltaram?

— Voltaram — disse Xi Feng. — Alguns irmãos beberam demais, Chang Liu também, mas consegui impedir Shi Yu de exagerar.

Xie Tingzhou lançou um pedaço de carne ao ar; Bai Yu alçou voo, abocanhou-o antes de cair, e, pousado na grade, engoliu.

Xi Feng acrescentou:

— O imperador Dongxu convocou Vossa Alteza ao palácio amanhã, durante a audiência. Receio que não seja bom sinal.

Ele pegou um lenço da bandeja ao lado.

Xie Tingzhou aceitou, limpando os dedos com calma.

— E o que mais ele poderia fazer? Já é o décimo quinto dia; se não agir agora, não terá motivo para me manter em Shengjing. Amanhã, só vai inventar mais uma desculpa plausível.

O Salão Celestial erguia-se imponente; dois dragões dourados pareciam prestes a voar do beiral, e as colunas rubras sustentavam o teto, cada qual com um dragão enrolado.

Xie Tingzhou entrou no palácio por ordem imperial, e, pela primeira vez, ficou entre os ministros no Salão Celestial durante a audiência.

O imperador Dongxu, sentado no trono:

— O herdeiro de Beilin salvou Yanliang e seus habitantes; merece grande recompensa.

Xie Tingzhou baixou a cabeça.

— Majestade, Vossa generosidade é exagerada. Expulsar os invasores é meu dever; não ouso reivindicar mérito.

O imperador sorriu, com olhos afiados.

— Mérito deve ser recompensado. Beilin é próspero, apenas ouro e prata são pouco. Após muitas discussões com o conselho, decidi conceder-te um cargo honorário. Que dizes?

O silêncio era absoluto.

Xie Tingzhou não tinha escolha.

Não podia ser Xie Tingzhou; devia ser aquele jovem despreocupado e inofensivo aos olhos de todos.

Levantou a cabeça e, de repente, sorriu.

— Majestade, posso perguntar: qual é o posto de Du Zhi Hui Qianshi?

Uma pergunta inadequada, mas o gelo nos olhos do imperador dissipou-se num instante, e apontou para Xie Tingzhou com uma gargalhada.

— Este rapaz só pensa na patente! O que foi, o cargo é baixo e não te agrada?

Xie Tingzhou olhou ao redor e fixou-se em alguém no salão.

— Em comparação com ele, qual a hierarquia?

Jiang Lianzhi deu um passo à frente.

— Sou vice-ministro de Estado, terceiro grau. O cargo oferecido equivale ao meu.

Xie Tingzhou acenou levemente, parecendo satisfeito a contragosto.

— Então agradeço a benevolência de Vossa Majestade. Shengjing é tão fascinante que é difícil partir. Meu pai já me pressiona a voltar a Beilin, e eu não encontrava desculpa para recusar; agora, Vossa Majestade resolveu minha aflição.

O imperador riu alto.

— Ótimo, que se publique o decreto.

Após a audiência, ao sair do Salão Celestial, os funcionários congratularam-no um a um.

— Daqui em diante, compartilhando o mesmo tribunal, não sabemos se devemos chamá-lo de herdeiro ou de comandante Xie.

Xie Tingzhou respondeu com cortesia:

— É apenas um título, senhores, chamem como desejarem.

Beilin era forte demais, e o imperador Dongxu, temeroso, queria manter o filho do príncipe em Shengjing como refém; bastava um decreto imperial.

Sem cargo, retê-lo seria injustificável.

Por isso, contornou a situação dando-lhe um posto vazio: o imperador queria posar de virtuoso.

Deixando o Salão Celestial para trás, Xie Tingzhou caminhou sobre as lajes de pedra, sentindo o peso aumentar a cada passo. Estava farto daquele lugar.

— Espere, senhor herdeiro!

Xie Tingzhou parou e olhou para trás, vendo um homem se aproximar apressado, a farda adornada com bordado de pavão realçando sua elegância.

— Senhor Jiang, deseja algo?

Jiang Lianzhi aproximou-se.

— Tenho algo a perguntar a Vossa Alteza.

— Negócios públicos ou privados?

— Privados.

— Que assuntos privados poderia ter eu com o senhor? — disse Xie Tingzhou, já retomando o passo.

Jiang Lianzhi apressou-se ao lado dele.

— Desde o retorno de Vossa Alteza de Yanliang, pergunto-me se viu no campo de batalha uma jovem, a filha do general Shen, Shen Yu.

De novo Shen Yu.

Xie Tingzhou desacelerou, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Jiang Lianzhi continuou:

— Não lhe escondo, senhor, a filha do general é a quem dedico minha afeição. Ouvi dizer que ela foi ao campo de batalha, mas nunca mais foi vista, viva ou morta. Eu...

— Senhor Jiang — deteve-se Xie Tingzhou —, sabe por que não se encontra corpo?

Jiang Lianzhi demonstrou perplexidade.

— Gostaria de ouvir.

Xie Tingzhou semicerrando os olhos, respondeu:

— Porque havia corpos demais. Por onde se olhasse, um mar de cadáveres de soldados: alguns congelados juntos, outros despedaçados sob cavalos, irreconhecíveis. Diga, por que não encontrá-la? Porque ninguém mais podia ser reconhecido; todos foram incinerados juntos.

O rosto de Jiang Lianzhi empalideceu num instante, e Xie Tingzhou já se afastava, esvoaçando as mangas.