Capítulo 21: Chuva Estacional

— Onde estou? — Assim que abriu a boca, Shen Yu percebeu que sua voz mal passava de um sussurro de mosquito; a garganta ressequida, rouca de dor.

— Está no acampamento dos feridos — respondeu o velho médico. — Foi trazida do campo de batalha.

Shen Yu silenciou por um instante, tentando erguer-se; mal deixou o leito, desabou novamente.

— Não se mova.

Ofegante, Shen Yu perguntou: — Eu... não, o corpo do General Shen, onde está?

— Não se preocupe com isso — disse o médico. — O Príncipe Herdeiro mandou preparar um altar fúnebre para o General Shen; o corpo está guardado na tenda mortuária.

Shen Yu soltou um suspiro aliviado, só então percebendo que algo estranho tocava-lhe as mãos. Era um pedaço de seda rasgado, ornado com nuvens, cortado com precisão — como por lâmina afiada.

— O que é isto? — indagou.

O aprendiz de boticário entrou com uma bandeja de remédios:

— Não sabemos. Quando a trouxeram, já segurava isso. Tentamos retirar e não conseguimos.

Cinco dias depois daquela batalha, após tratamento incessante, Shen Yu enfim pôde se levantar.

Dizia-se que nessa peleja houvera três mil feridos; muitos sucumbiram, e todos os dias corpos eram retirados do acampamento dos soldados caídos.

O aprendiz não conseguiu detê-la; Shen Yu escapou da tenda e, após vasculhar todo o acampamento, não encontrou sinais de Shen Zhao e Kong Qing.

Sabia, no íntimo, que provavelmente estavam mortos, talvez soterrados sob os outros cadáveres, talvez já desfigurados além do reconhecimento. Mas não ousava sequer cogitar tal pensamento; enquanto não encontrasse o corpo, insistiria que Shen Zhao ainda vivia.

Não foi uma busca infrutífera.

No acampamento, avistou You Dazui e Yang Bang, ambos feridos. You Dazui sofrera apenas escoriações leves; Yang Bang, mais grave, sobrevivera por um triz, o corpo marcado por várias lâminas.

— Malditos soldados de Boda — praguejou You Dazui. — O Príncipe Herdeiro de Beilin devia marchar sobre eles, queimar suas terras, exterminar suas famílias!

— Cuide do que diz — replicou Yang Bang, exaurido sobre o catre. — Sua vida foi salva pelo Príncipe; não é você quem deve comandar o que os outros fazem.

Shen Yu cabisbaixa, sem ânimo algum:

— É sensato que o exército não avance. Combater além, a oeste, seria ainda mais árduo.

O silêncio abateu-se; logo, soluços baixos preencheram a tenda.

You Dazui enxugou o rosto, chorando:

— Ahu e os outros se foram. Vi com estes olhos os homens de Xijue cortarem sua cabeça... hu, hu...

Seu lamento serviu de prelúdio; em pouco, a tenda embalada por um coro de prantos.

Homens de sangue quente, que não choraram diante da morte no campo de batalha, agora não continham as lágrimas ante tamanha tragédia.

Shen Yu sustentou-se nas pernas e ergueu-se lentamente. Nos últimos dias, sentia-se afogada em angústia, atormentada por dúvidas, desperta de pesadelos recorrentes.

O ódio pelo algoz dos pais e do irmão ainda pulsava; o causador de tudo permanecia oculto, desfrutando de seus dias. Como poderiam os mortos repousar em paz?

Não podia mais escutar palavras tão funestas; temia enlouquecer. Desejava, com avidez, alguém que, como o pai nos sonhos, estendesse-lhe a mão e lhe indicasse o caminho a seguir.

Ao sair do acampamento dos feridos, já reinava o crepúsculo.

Andou sem rumo, até perceber que estava diante da tenda onde jazia o corpo do pai.

O inverno em Yanliangguan era rigoroso; mesmo após dias, os cadáveres mantinham-se preservados.

Na vida passada, viera de Shengjing para velar-lhe o corpo; nesta existência, desejava atender ao último desejo do pai: sepultá-lo além das muralhas, à beira do rio Shima, para que, seguindo o curso das águas, pudesse reencontrar-se com sua mãe.

Guardas vigiavam o exterior da tenda; incapaz de entrar, Shen Yu ergueu as vestes e ajoelhou-se diante da entrada.

“Pai, velarei por teu espírito”, murmurou em pensamento.

A luz das lanternas manteve-se acesa até soar o segundo toque do tambor noturno.

Alguns vice-generais, após tratarem dos assuntos com Xie Tingzhou, saíram um a um. Chang Heng, entre os últimos, permaneceu:

— Aqueles covardes de Shengjing, durante a batalha sumiram, agora que tudo acabou, chegam com urgência de oitocentas léguas.

Xie Tingzhou pressionou os dedos contra a fronte:

— E quanto aos movimentos da família Lu de Hezhou?

Xi Feng respondeu:

— Antes, trouxeram grãos, mas Liang Jianfang reteve-os fora dos muros. Agora já estão dentro da cidade. O chefe da família não veio, mas enviaram um representante que pede audiência com Vossa Alteza.

Chang Heng retrucou:

— Vossa Alteza não é alguém que qualquer comerciante pode ver quando deseja!

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar severo:

— Não fosse por Liang Jianfang ter fechado os portões, esses mercadores teriam salvado dezenas de milhares de soldados.

Chang Heng, ciente de seu erro, baixou a cabeça, calado.

De súbito, a cortina da tenda se ergueu e Han Jiwu apareceu:

— Heng, há alguém lá fora que deseja vê-lo.

Chang Heng despediu-se de Xie Tingzhou e saiu, as vozes do lado de fora chegando abafadas.

— General, aquela pessoa sob nossa guarda não se aquieta. Mal pôde andar, já perambulou pelo acampamento dos feridos, e agora, nesse frio, está ajoelhada ali fora. Vai adoecer.

Chang Heng exalou em bafo:

— Esse rapaz é doente? O que faz ajoelhado sem motivo?

O médico explicou:

— É soldado do General Shen, está velando pelo espírito dele.

— Tanta lealdade... deve ser um guarda pessoal?

— Pois então...

A cortina da tenda se abriu novamente; Xi Feng sustentava-a, e Xie Tingzhou saiu, indo direto à tenda mortuária de Shen Zhong'an.

Chang Heng apressou-se atrás:

— Deixe que eu resolva, Alteza. Não convém que se incomode pessoalmente.

Xie Tingzhou replicou com frieza:

— Há muitos pontos obscuros nesta batalha. Se for mesmo guarda pessoal de Shen Zhong'an, deve saber de algo.

Diante da tenda, tochas ardiam; as faíscas dançavam ao vento.

A figura magra permanecia ajoelhada, imóvel, voltada para a tenda.

Xie Tingzhou se aproximou, baixando o olhar sobre a pessoa no chão:

— Qual o seu nome?

Shen Yu ergueu a cabeça, encarando pela primeira vez o rosto de Xie Tingzhou.

Que rosto era aquele?

A base, como tinta derramada, realçava traços de beleza singular; mas a curva fria no canto dos olhos impunha-lhe distância. Com um pouco mais, seria excessivamente belo; com menos, demasiado glacial.

Sob uma aparência digna de retrato, escondia-se uma beleza intoxicante.

Xie Tingzhou era, de fato, tão deslumbrante quanto diziam. Mas Shen Yu, naquele instante, não tinha tempo para admirar-lhe o semblante.

Ao vê-lo, compreendeu de súbito alguns desenlaces.

Precisava estar no centro do poder; sozinha, seria como um inseto tentando deter uma carruagem. E diante de si estava o caminho mais acessível.

— Shiyu — disse. — Chamo-me Shiyu.

Em tempos passados, por ser mulher e ter dificuldades de circular no exército, adotara o nome Shiyu.

— Shi... Yu — Xie Tingzhou repetiu.

Os dois caracteres, soprados de seus lábios finos, adquiriram uma beleza inesperada.

Ele olhou para a tenda:

— Por que está ajoelhada diante dele?

Shen Yu mordeu os lábios:

— Sou soldado do General Shen, é meu dever velar por ele até o fim.

— Guarda pessoal?

Shen Yu ponderou sobre como responder.

Os guardas pessoais de Shen Zhong'an estavam registrados; não havia entre eles alguém tão jovem quanto ela. Mas se declarasse ser apenas uma simples soldada, perderia o valor.

— Sou guarda pessoal do jovem general Shen Zhao.

Xie Tingzhou assentiu levemente, ordenando:

— Tragam-no. Tenho perguntas a lhe fazer.