Capítulo 21: Chuva de Primavera

— Onde estou? — Assim que falou, Shen Yu percebeu que sua voz era fraca como o zumbido de um mosquito, a garganta seca e rouca.

— É o acampamento dos feridos — respondeu o velho médico. — Você foi trazida do campo de batalha.

Shen Yu permaneceu em silêncio por um momento, tentou se virar na cama, mas ao se afastar do colchão, caiu de novo.

— Não se mexa.

Ofegante, ela perguntou:

— E o corpo do... não, do General Shen?

O médico respondeu:

— Não precisa se preocupar com isso. O príncipe preparou um altar especial para o general. Agora, ele está velado na tenda.

Shen Yu soltou um suspiro de alívio e percebeu, naquele momento, que a sensação em sua mão era estranha.

Segurava um pedaço de tecido rasgado, adornado com nuvens bordadas; uma das extremidades estava cortada de maneira limpa, como se tivesse sido separada por uma lâmina afiada.

— O que é isto? — indagou.

Um jovem aprendiz entrou com um recipiente de remédio e, ouvindo a pergunta, respondeu:

— Também não sabemos. Quando você chegou, já segurava. Por mais que tentássemos, não conseguimos soltar da sua mão.

Cinco dias após aquela batalha, depois de dias de tratamento, Shen Yu enfim conseguiu se levantar da cama.

Dizia-se que, nessa guerra, houve três mil feridos. Muitos não resistiriam; todos os dias, corpos eram retirados do acampamento dos feridos.

O aprendiz não conseguiu impedir Shen Yu, que saiu da tenda e vasculhou o acampamento inteiro à procura de Shen Zhao e Kong Qing, sem encontrá-los.

Sabia que a maior probabilidade era já não estarem vivos—talvez sepultados sob os cadáveres, talvez irreconhecíveis após tantos ferimentos—, mas não ousava pensar nisso. Enquanto não encontrasse os corpos, fingiria que Shen Zhao ainda vivia.

Ainda assim, não saiu de mãos vazias.

No acampamento, encontrou You Dazui e Yang Bang, ambos feridos. You Dazui sofrera ferimentos leves, mas Yang Bang estava em estado mais grave, com vários cortes pelo corpo, praticamente salvo por milagre.

— Malditos de Boda! — You Dazui praguejou. — O príncipe de Beilin devia atravessar as terras deles, queimar suas aldeias, matar suas famílias!

— Cuida melhor da tua língua — murmurou Yang Bang, deitado, enfraquecido. — Só estás vivo graças ao príncipe. Não cabe a ti dar ordens.

Shen Yu baixou a cabeça, sentindo-se desanimada.

— O exército fez bem em não avançar. Lutar mais para o oeste seria ainda pior.

O silêncio tomou conta do grupo. Logo, o som de choros abafados se fez ouvir na tenda.

You Dazui enxugou o rosto e disse:

— Ahu e os outros se foram. Eu vi, impotente, os ocidentais cortarem sua cabeça... — soluçou.

Aquele lamento serviu de estopim; em pouco tempo, a tenda foi invadida por ondas de choro.

Homens feitos, que não derramaram uma lágrima diante da morte no campo de batalha, agora sucumbiam à dor e ao luto.

Shen Yu apoiou-se nas próprias pernas e ficou em pé, sentindo-se sufocada nesses dias, cheia de dúvidas, acordando repetidas vezes de pesadelos.

O sangue do pai e do irmão não fora vingado; os responsáveis ainda viviam livres, ocultos nas sombras. Como poderiam descansar em paz?

Ela não podia mais ouvir palavras tão desalentadoras. Temia enlouquecer. Queria que alguém, como o pai nos sonhos, viesse lhe estender a mão e mostrar um caminho.

Ao sair do acampamento, já era noite.

Caminhou sem rumo, e só parou quando percebeu que estava diante da tenda onde o corpo do pai era velado.

O inverno em Yanliang era rigoroso; os corpos se conservavam, mesmo após vários dias.

Na vida anterior, viajara de Shengdjing até ali para velar o pai. Agora, queria enterrá-lo fora dos portões, conforme o último desejo dele: seguir o curso do rio Shima, para reunir pai e mãe na eternidade.

Soldados faziam guarda diante da tenda, impedindo sua entrada. Assim, Shen Yu ajustou as vestes e ajoelhou-se do lado de fora.

— Pai, estou aqui para velar por você — disse em pensamento.

A luz dentro da tenda manteve-se acesa até o soar do segundo tambor do entardecer.

Alguns oficiais, após despachar assuntos com Xie Tingzhou, deixaram a tenda. Chang Heng, o último a sair, comentou:

— Aqueles covardes de Shengdjing! Desaparecem na hora da batalha, mas, terminado o conflito, correm para cá com urgência de oitocentos li.

Xie Tingzhou pressionou as têmporas com os dedos.

— E quanto aos movimentos da família Lu, de Hezhou?

Xi Feng respondeu:

— Eles trouxeram suprimentos, mas Liang Jianfang impediu a entrada na cidade. Agora, os mantimentos já entraram. O chefe da família não veio, mas o representante deles pediu para ver Vossa Alteza.

Chang Heng retrucou:

— E desde quando o príncipe recebe qualquer mercador?

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar severo.

— Não fosse Liang Jianfang fechar as portas, esses “simples mercadores” poderiam ter salvado dezenas de milhares de soldados.

Chang Heng percebeu o erro e baixou a cabeça, sem ousar responder.

Nesse momento, a cortina da entrada se ergueu, e Han Jiwu espiou para dentro.

— Chang, há alguém procurando por você lá fora.

Chang Heng se despediu de Xie Tingzhou e saiu. Do lado de fora, as vozes eram audíveis.

— General, a pessoa que nos pediu para vigiar não é nada sossegada. Mal conseguiu andar e já percorreu o acampamento dos feridos. Agora, nesse frio, está ajoelhado ali fora, vai acabar doente.

Chang Heng bufou, soltando vapor pela boca.

— Esse rapaz é louco? Para que ajoelhar assim?

O médico explicou:

— É um soldado do General Shen, está velando pela alma do general.

— Tão leal assim? Deve ser um guarda pessoal, pelo menos.

— Então, o que acha...

A cortina se ergueu novamente. Xi Feng manteve-a aberta enquanto Xie Tingzhou saía, dirigindo-se diretamente à tenda onde repousava Shen Zhong'an.

Chang Heng apressou o passo.

— Deixe que eu resolvo, Vossa Alteza não precisa se incomodar.

Xie Tingzhou respondeu com frieza:

— Há muitas dúvidas nesta batalha. Se é um guarda pessoal de Shen Zhong'an, talvez saiba de algo importante.

Tochas iluminavam a entrada da tenda, com fagulhas dispersas pelo vento.

A figura frágil ajoelhava-se, imóvel, de frente para a tenda.

Xie Tingzhou aproximou-se, baixando o olhar para quem estava ao chão.

— Qual o seu nome?

Shen Yu ergueu o rosto e, pela primeira vez, viu Xie Tingzhou.

Que rosto era aquele?

O fundo escuro, como tinta, realçava a beleza das sobrancelhas e olhos. O frio dos contornos dos olhos impunha sobriedade à expressão; um traço a mais seria exuberante demais, um a menos, excessivamente gélido.

Sob aquela pele digna de ser retratada, havia uma beleza inebriante.

Xie Tingzhou era, de fato, tão extraordinário quanto os rumores diziam, mas Shen Yu não tinha ânimo para admirar.

Ao vê-lo, de súbito, compreendeu algo essencial.

Precisava estar no centro do poder; sozinha, seria como um inseto diante de uma carruagem. E ali, diante dela, estava a via mais ao alcance.

— Shi Yu — respondeu. — Meu nome é Shi Yu.

Durante os anos no exército, por ser mulher, usou o nome Shi Yu.

— Shi, Yu — Xie Tingzhou repetiu.

Os dois caracteres, pronunciados por seus lábios finos, ganharam um toque de elegância.

Olhou para a tenda.

— Por que está velando por ele?

Shen Yu mordeu os lábios.

— Sou soldado do General Shen. É meu dever acompanhá-lo até o fim.

— Era seu guarda pessoal?

Shen Yu ponderou sobre como responder.

Os guardas pessoais de Shen Zhong'an estavam registrados; não havia ninguém tão jovem. Mas se fosse apenas uma soldada comum, perderia seu valor.

— Eu era guarda pessoal do jovem general Shen Zhao.

Xie Tingzhou assentiu levemente.

— Tragam-no. Tenho perguntas a lhe fazer.