Capítulo 14: O Retorno

Os olhos de Shen Yu brilharam. “Meu irmão também percebeu onde estava o problema.”

“Vou incendiar o suprimento deles de mantimentos! Você corta a rota, e, quando terminar, me avise. Assim que a fumaça subir, eles certamente voltarão para defender, e meu irmão aproveitará para atacar de surpresa.”

Kong Qing ficou secretamente impressionado; a mente da jovem senhorita era ágil demais. Se não fosse pelo vento noturno que mantinha a lucidez, seria difícil acompanhar seu ritmo.

Depois de se levantar, Kong Qing voltou a se agachar. “Talvez seja melhor eu ficar. Você corta a rota. Ainda há mais de dois mil homens no acampamento oeste, é perigoso demais.”

“Vá logo!” Shen Yu o empurrou. “Homem feito, agindo como uma velha, por quê?”

Assim que Kong Qing partiu, Shen Yu encostou-se numa sombra para descansar, sentindo a mente subitamente desanuviada.

Desta vez, certamente não repetiria o passado. Com cem mil soldados em campo, seu pai e irmão ainda estavam vivos, e o povo dentro das fronteiras poderia viver em paz.

Meia hora depois, o som do apito voltou a soprar pelo vento.

Shen Yu aqueceu mãos e pés, fez um gesto e conduziu os poucos homens restantes até o depósito de mantimentos.

O céu permanecia escuro. Antes da chegada da tempestade de neve, as nuvens densas pairavam tão baixas que nem uma estrela era visível.

Shen Zhao olhava ao longe, mas no acampamento ocidental de Xijue, a fumaça do fogo tardava a se erguer.

A impaciência crescia nele; o polegar girava inconscientemente sobre o punho da espada.

“Esperemos mais um instante. Se a fumaça não aparecer, atacamos mesmo assim.”

O tempo passava lentamente.

De repente, um batedor aproximou-se a galope. “A fumaça subiu!”

“Ataquem!”

Dez mil cavaleiros de elite avançaram como o vento em direção ao acampamento norte de Xijue.

Os sons da batalha ressoavam pelo acampamento. Quando Shen Zhao chegou, viu Shen Yu sacar a espada, a lâmina salpicada de sangue.

Ela também o viu, e, ao abater um soldado de Xijue, disse: “Irmão, restam apenas dois mil homens aqui. Leve seus homens e ataque o acampamento sul pelas costas deles.”

O fogo se espalhava pelo acampamento. Shen Zhao disparou uma flecha, derrubando outro soldado. “Deixo dois mil homens com você.”

“Mil!” retrucou Shen Yu.

“Disse dois mil, então são dois mil.” Shen Zhao não lhe deu tempo de responder, já ordenando a separação das tropas antes de partir.

O cheiro de sangue saturava o ar. Os cavaleiros de elite contaram os prisioneiros: trezentos soldados de Xijue capturados.

Shen Zhao chegou ao acampamento sul ao amanhecer, conduzindo oito mil soldados para envolver o flanco direito de Xijue, enquanto Shen Zhong'an pressionava pela frente.

De cerco a cercadores.

Apesar das pesadas perdas recentes, Xijue ainda tinha mais homens do que o esperado. Mesmo com o cerco, a vantagem era pequena, e o exército inimigo não conseguiu tirar proveito da situação.

Shen Zhong'an estendeu a mão no vento cortante, sentindo o frio atravessar os dedos. Franziu a testa ao encarar o campo de batalha, ponderou e ordenou:

“Retirada!”

O exército recuou, e logo a neve começou a cair em grandes flocos. Por sorte, partiram cedo.

O vice-comandante, ao lado de Shen Zhong'an, exclamava animado: “Há muito tempo não lutávamos tão bem! Xijue pensou que atacaríamos o acampamento sul, mas ao ouvir que o norte estava em chamas, correram para lá. Pela primeira vez, fizemos de bobos os soldados de Xijue!”

Shen Zhong'an respondeu: “Está nevando. Esta batalha não foi fácil. Xijue não sofreu grandes baixas, não foi um golpe fatal. Quando se reorganizarem, poderão atacar de novo. Não baixem a guarda.”

O vice-comandante assentiu repetidamente.

Shen Zhao voltou ao acampamento, preocupado. Ao entrar, perguntou: “Já retornou o último grupo?”

“Não”, respondeu um soldado na entrada.

Shen Zhao olhou para o norte, o cenho marcado de preocupação.

Havia apenas dois mil homens no acampamento norte de Xijue; Shen Yu não deveria estar presa por tanto tempo, a não ser que...

A não ser que não tivessem conseguido cortar o caminho das tropas, e os soldados de Xijue que partiriam para o ataque voltaram a tempo de cercá-la!

Quanto mais pensava, mais inquieto ficava. Virou-se para os soldados que ainda não haviam dispersado: “Levem minha ordem: mobilizem trinta mil homens, venham comigo ao acampamento norte de Xijue!”

Shen Zhong'an ouviu o grito ao retornar à tenda e apressou-se em perguntar: “Onde você pensa que vai?!”

A garganta de Shen Zhao se fechou. Aproximou-se de Shen Zhong'an, pálido. “A Yu... A Yu ficou no acampamento norte de Xijue com apenas dois mil homens, e ainda não voltou.”

“O quê?! Quando ela foi pra lá?!” Shen Zhong'an quase perdeu o fôlego, apontando o chicote para Shen Zhao, sem conseguir falar por longos momentos.

Foi o primeiro a montar, chicoteando o cavalo. Ao chegar ao portão, parou.

A neve caía intensamente, logo tudo se tornou um manto branco indistinto.

Ali, Shen Zhong'an estava dividido entre a filha e o dever.

Se marchasse naquele momento, correria o risco de ser cercado por Xijue em meio à tempestade.

Não era apenas um pai; era também o comandante responsável pela vida de milhares de soldados. A decisão era terrivelmente difícil.

“Levem minha ordem: todo o exército em descanso.”

“General!” Shen Zhao gritou, desesperado.

Shen Zhong'an ergueu a mão, mandando-o calar.

Não era por falta de vontade, mas não podia, por amor próprio, arriscar a vida de milhares.

Shen Zhao sabia o que se passava na mente do pai. Silenciou por um instante, até erguer o chicote e partir do acampamento.

O pai podia desistir de Shen Yu, mas ele não podia. Era o irmão dela! Desde pequena, ela o seguia por todos os lados.

Naquela época, ela ainda era menor que uma espada, e já queria aprender artes marciais com ele.

Os olhos de Shen Zhao estavam vermelhos. Ele precisava salvá-la, mesmo que sozinho.

“Parem-no!” gritou Shen Zhong'an.

O portão foi rapidamente trancado; os soldados empurraram barricadas e bloquearam a passagem.

“Saíam da frente, ou corto vocês também!” Shen Zhao ameaçou os soldados no portão.

Shen Zhong'an irrompeu: “Muito bem, ousa sacar a espada contra seus próprios companheiros! Soldados, tirem-lhe a armadura!”

O confronto estava tenso quando, de repente, um dos soldados na torre de vigia apitou: “Tem um grupo se aproximando!”

A ventania espalhava a neve em todas as direções, dificultando a visão. Só ao se aproximarem perceberam que eram aliados.

À frente, Shen Yu mal conseguia ver algo além do branco. As pernas estavam dormentes pelo frio, as rodas dos carros rangendo na neve. A longa fila de quase duzentos metros aproximava-se do acampamento.

“São nossos cavaleiros de elite!” gritou um soldado na torre.

“Abram o portão!”

Shen Zhao não esperou e correu até o portão, abrindo-o com as próprias mãos e quase se espremendo pela fenda.

Disparou pela neve e, enfim, avistou a figura que procurava.

Shen Yu, exausta, aproximou-se a cavalo e sorriu para o irmão: “Irmão, trouxe algo bom para você.”

Os olhos de Shen Zhao estavam úmidos. Desde pequena, Shen Yu sempre corria até ele para mostrar qualquer coisa preciosa.

Ele a segurou nos braços e sentiu que estava gelada como um bloco de gelo. Rapidamente tirou a capa grossa e a envolveu, abraçando-a com força, sem conseguir dizer uma palavra.

Era o medo tardio: temia que ela não voltasse, que ficasse sozinha em uma luta mortal.

Shen Yu entrou no acampamento seguida de dezenas de carroças de mantimentos, empurradas por prisioneiros de Xijue, escoltadas pelos cavaleiros.

Envolta em uma capa grossa, Shen Yu aquecia-se na tenda principal, as mãos segurando uma chávena quente, mas sem conseguir sentir nada. A neve derretia-se sobre ela, tornando o frio ainda mais intenso.

Shen Zhong'an olhava para ela, querendo dizer algo, mas, vendo seu estado lamentável, não teve coragem de repreendê-la.