Capítulo 57 – Corpo de Mulher

O relógio marcava cinco e quinze da manhã, e o som do sino matutino ressoava. Ainda antes do raiar do dia, as doze portas da cidade de Shengjing estavam abertas. Alguns cavalos vigorosos atravessaram rapidamente os portões, galopando em direção ao Palácio do Príncipe Bei Lin, localizado no mercado oriental.

Ao chegarem, os visitantes desmontaram diante do portão do palácio, sendo guiados pelos guardas até o escritório de Xie Tingzhou. A corrida noturna deixou-os suados; o líder dos guardas enxugava a testa, apressando os passos.

“É ainda muito cedo, temo que perturbemos o descanso de Vossa Alteza. Talvez devêssemos aguardar até que ele acorde para apresentar nosso relatório”, sugeriu um dos guardas.

O guia respondeu: “Vossa Alteza está acordado.”

O homem não entendeu, prestes a perguntar, mas o guarda acrescentou: “Ele acaba de voltar do Pavilhão Nuvem Embriagada, ainda não se recuperou do vinho.”

“Algo grave aconteceu na capital?”

O guarda sacudiu a cabeça. “Já chegamos, entre e explique pessoalmente.”

A atmosfera em Qingpu era sufocante; ninguém gostava de se aproximar, receosos de cometer algum erro. Xie Tingzhou, ao ser informado, estava reclinado no sofá, sentindo uma leve dor na têmpora, entretendo-se com um frasco de pomada dourada, o olhar sombrio perdido em pensamentos.

Passara dois dias no Pavilhão Nuvem Embriagada; embora levemente embriagado, sua mente estava clara, quanto mais bebia, mais nítido ficava o que desejava.

Ele olhou pela janela e perguntou: “Que horas são?”

“Cinco e meia”, respondeu o guarda.

Xie Tingzhou massageou a testa. “Deixe-o entrar.”

O guarda entrou para informar que a missão não fora bem-sucedida, relatando os detalhes enquanto observava cautelosamente o semblante de Xie Tingzhou, o coração apreensivo.

“Quando chegamos, já era tarde. Nenhum outro aldeão se feriu, mas o velho…”

“No momento, o senhor ainda respirava, pediu que eu transmitisse algumas palavras…”

O guarda recordou a cena: o velho deitado em meio ao sangue, sustentando o último fio de vida, dizia: “Diga a eles que não se culpem. Eu… vivi tantos anos sozinho, fazia muito tempo que não via tanta gente reunida. Eu já queria… queria encontrar minha esposa e filhos, estou indo feliz. Só há uma coisa que não me deixa tranquilo.”

Na véspera havia nevado; do lado de fora, o bambu dourado se curvava sob o peso da neve fina.

Xie Tingzhou aproximou-se da janela, a respiração presa na garganta, surpreso que aqueles dias de tranquilidade tivessem se tornado a faca que tirou a vida do velho.

“Mais alguma coisa?”, perguntou calmamente.

“O senhor pediu que eu transmitisse uma mensagem a Xiaoyu, mas não sei quem é Xiaoyu.”

“Diga.”

“O senhor disse que sua casa, embora simples, ainda era um abrigo. Ele deixou para Xiaoyu, caso um dia não tenha para onde ir, que vá morar lá. Também confiou o cão a mim, pediu que encontrasse um lar adequado.”

O guarda finalmente transmitiu todas as palavras do velho.

“O cão, onde está?”, perguntou Xie Tingzhou.

O guarda não ousou levantar a cabeça. “Seguindo o pedido do velho, eu o sepultei ao lado dos familiares. Quanto ao cão, não sabia como Vossa Alteza queria proceder, então decidi trazê-lo comigo.”

Xie Tingzhou mexeu na neve do parapeito da janela e, após refletir, disse: “Você fez bem.”

“E quanto ao cão?”, arriscou perguntar o guarda.

“Traga-o aqui.”

O guarda obedeceu, saindo em direção à porta.

“Espere”, Xie Tingzhou mudou de ideia, pensou por um instante e ordenou: “Entregue o cão a Xi Feng, peça que o leve até Shi Yu.”

No seu pátio, criava Cang; se o cão amarelo entrasse, provavelmente seria devorado em menos de uma hora. Além disso, o cão temia muito Xie Tingzhou, sempre com o rabo entre as pernas ao vê-lo, mas ficava feliz ao encontrar Shi Yu.

O alvorecer tingia a neve de ouro.

Xie Tingzhou tentou finalizar uma caligrafia, mas não conseguiu se concentrar. Quando deixou a aldeia, Shi Yu estava com os olhos vermelhos; agora, ao saber da morte repentina do velho, certamente sofreria ainda mais.

Ele não conseguia enganar a si mesmo, não estava tranquilo.

Mais uma hora se passou, e a porta do escritório se abriu de repente.

Xie Tingzhou saiu apressado, dizendo: “Não precisam me seguir.”

Xi Feng parou, e uma ave de penas brancas voou dos beirais, sobrevoando e pousando num galho ao lado de Xie Tingzhou.

O galho cedeu sob seu peso, derrubando flocos de neve.

O caminho até o Pavilhão Luming estava silencioso; criados varriam o chão, ajoelhando-se ao vê-lo passar.

Quanto mais se aproximava do pavilhão, mais alto soava o latido do cão, misturado ao som das patas arranhando a porta.

Xie Tingzhou estreitou o olhar, acelerando o passo e empurrou o portão. O cão amarelo saltou imediatamente para fora.

Ainda se lembrava dele, circulou ao seu redor, correu até a porta de um quarto e começou a latir intensamente, demonstrando urgência.

Xie Tingzhou percebeu algo errado: o cão latia tanto, mas Shi Yu não aparecia.

A porta estava semiaberta, apenas com uma fresta por onde o cão saiu.

Ao empurrá-la de vez, a luz penetrou, iluminando a pessoa deitada no sofá; o olhar de Xie Tingzhou se fixou.

Durante o caminho, pensara muito sobre como enfrentá-lo, como lidar com seus próprios pensamentos obscuros em relação a ele.

Contivera-se, mas ainda desejava possuir.

Nunca imaginou ver aquela cena.

Shi Yu estava deitada na cama, o rosto vermelho, os lábios pálidos já rachados.

Xie Tingzhou tocou-lhe a testa, ardendo intensamente, e chamou suavemente: “Shi Yu, Shi Yu?”

Shen Yu ardia de febre, o corpo todo dolorido, especialmente as costas. Alguém a chamava, mas ela não conseguia abrir os olhos.

Xie Tingzhou viu os lábios dela se moverem, inclinou-se para ouvir, mas nada escutou, apenas o calor da respiração febril.

Ao lado da cama havia uma chaleira; queria servir-lhe água, mas estava vazia.

“Alguém!”, Xie Tingzhou chamou em voz alta.

Por um tempo, ninguém respondeu.

Irritado, Xie Tingzhou dirigiu-se rapidamente à porta do pátio. “Alguém!”

Uma criada largou a vassoura e correu até ele. “Vossa Alteza.”

Xie Tingzhou segurava a raiva. “Onde estão os criados do Pavilhão Luming?”

A criada respondeu, temerosa: “Como Vossa Alteza não estava na capital, nunca foram designados criados para servir no pavilhão.”

Xie Tingzhou ficou em silêncio por um momento. “Chame o médico, prepare mais água, peça que Xi Feng e Chang Liu venham.”

Ao retornar ao quarto, o cão amarelo estava excepcionalmente calmo, deitado ao lado da cama, levantando a cabeça ao ouvir os passos e logo voltando a deitar.

Shi Yu respirava cada vez mais rápido, a testa ardendo, sem suar.

Se ferimentos externos não são tratados adequadamente, é fácil infeccionar e causar febre. Depois de ser açoitada, quem sabe há quanto tempo estava ali sozinha.

Xie Tingzhou olhou para ela, arrependendo-se pela primeira vez do que fizera.

Como vinte chicotadas poderiam tê-la deixado naquele estado?

Ele estendeu a mão, segurou a gola dela e, após hesitar, cuidadosamente a abriu.

Os ombros dela eram mais estreitos e delicados do que os de um homem comum, além de mais claros.

A roupa deslizou até a cintura, revelando por completo as marcas das chicotadas nas costas.

Os vergões cruzavam-se, pele e carne rasgadas, mas, ao centro, havia uma faixa sem marcas, do comprimento de uma mão.

Xie Tingzhou aproximou-se, olhando atentamente, e de repente ficou atônito.

Sob o corpo delicado, o peito de Shi Yu apresentava curvas suaves e arredondadas.

A mente de Xie Tingzhou explodiu como um raio, a corda que o sustentava partiu-se.

O olhar desviou para o rosto de Shi Yu.

Durante todo esse tempo, dividindo o leito, ele nunca percebeu que ela era mulher!

Então, todo o sofrimento e luta que experimentara… que significado tinham?

Senão um motivo de riso.

O muro dentro de si já começava a ruir, pronto para aceitar quem era, mas o destino abriu-lhe um novo caminho.

Naquele momento, não sabia se deveria lamentar ou se alegrar.