Capítulo 35: Onde tocar?

Na noite anterior, Xie Tingzhou dormiu tarde e, ao acordar, o dia já estava claro. O sol brilhava forte, fazendo a neve reluzir de brancura. Xie Tingzhou não viu Shi Yu.

O velho estava sentado sob o beiral, brincando com Dahuang. Jogava uma bola de bambu, que Dahuang logo buscava e trazia de volta. Assim que viu Xie Tingzhou, o velho se ergueu apoiando-se nas pernas e sorriu: “Ainda tem comida quente na panela, vou buscar para você.”

“Não precisa, almoçamos juntos mais tarde”, respondeu Xie Tingzhou. O velho já lhe dava as costas, indo para a cozinha enquanto tagarelava: “Tem que comer direito, é preciso cuidar da saúde quando jovem...”

De repente, ele se calou, percebendo que falava como se Xie Tingzhou fosse seu próprio filho. Xie Tingzhou parecia mais afável do que no dia anterior; era alguém de temperamento lento, que levava tempo para se abrir. “Não se preocupe, pode continuar”, disse tranquilamente.

O velho retomou: “Quando jovem, a gente não liga, mas depois a doença não larga mais, e aí sofre.” Xie Tingzhou assentiu. Na verdade, há anos convivia com dores, já faziam parte de si; estava acostumado.

Olhou para fora: “Cadê ele?”

O velho entendeu de quem falava. “Você diz o Xiao Yu? Saiu logo ao amanhecer, foi à cidade resolver uns assuntos.”

“Ah, é mesmo!” O velho bateu na testa. “Olha a minha cabeça! Ele pediu para avisar que volta antes de escurecer.”

O dia passou, o sol cruzou as montanhas e a noite foi caindo. Shi Yu ainda não tinha voltado. O velho, inquieto, sugeriu sair para procurá-lo, temendo que se perdesse ou acontecesse algo pelo caminho, mas Xie Tingzhou o convenceu a descansar.

Com a lua alta no céu, Dahuang, atento junto à pilha de lenha, de repente ergueu as orelhas, escutou por um instante e disparou para o portão. Xie Tingzhou ouviu o barulho, abriu a porta e viu uma silhueta magra se aproximando sob a luz da lua, projetando uma pequena sombra aos pés.

Dahuang já corria alegre, abanando o rabo, roçando as pernas de Shi Yu enquanto caminhavam lado a lado.

“Por que ainda não foi dormir?” Shi Yu perguntou a Dahuang. “Estava me esperando?”

Dahuang balançou o rabo com ainda mais entusiasmo, dando uma volta ao seu redor.

Um sorriso despontou nos lábios de Xie Tingzhou. Parecia verdade: não era só agradável às pessoas, até os cães gostavam dele. Diferente de Xie Tingzhou, que sempre via Dahuang com o rabo entre as pernas, imóvel — em certos aspectos, os cães são mais sensíveis que os humanos. Ele, afinal, não era boa pessoa.

Shen Yu só percebeu Xie Tingzhou debaixo do beiral ao chegar ao portão. Surpresa, exclamou: “Você também ainda não dormiu?”

“Por que demorou tanto?”, perguntou Xie Tingzhou, acendendo o lampião ao voltar para o quarto.

“Tive muitas coisas para fazer, por isso me atrasei um pouco”, respondeu Shen Yu, abrindo o embrulho sobre a mesa. Dentro, além de remédios e ervas, havia uma muda de roupa.

“É de tecido grosseiro, mas é o que deu para conseguir por agora”, explicou Shen Yu. As roupas luxuosas de Xie Tingzhou chamavam muito a atenção para alguém que precisava passar despercebido numa aldeia cheia de gente.

Ao pegar o embrulho, os dedos dos dois se tocaram — estavam gelados.

“De onde veio o dinheiro?”, perguntou Xie Tingzhou.

Shen Yu sorriu levemente, com um ar de triunfo: “Eu disse que conseguiria. Não foi roubado, pode ficar tranquilo.”

Xie Tingzhou lhe lançou um olhar. “O velho deixou comida para você na panela.”

Shen Yu, faminto, correu para a cozinha, ainda dizendo: “Espere que eu volto para passar o remédio em você!” Ao ouvir isso, Xie Tingzhou pousou novamente o remédio que já pegava.

Depois de comer, Shen Yu voltou e encontrou Xie Tingzhou sentado à mesa. Fechou a porta, aproximou-se e começou a cuidar dos ferimentos dele, primeiro nas costas, depois nos braços.

Não havia fogão aceso, e uma corrente de vento atravessava a fresta da porta. Shen Yu reparou nos arrepios nos braços de Xie Tingzhou e apressou-se: “Vai ser rápido, já está quase.”

Xie Tingzhou baixou o olhar e viu os cílios de Shen Yu tremerem levemente antes de desviar o rosto com indiferença.

O silêncio era grande, e Shen Yu procurou assunto: “Acha que voltei tarde porque fugi? Ou porque fui trair você, avisando seus inimigos?”

Na verdade, esse pensamento realmente cruzara a mente de Xie Tingzhou, mas era apenas um reflexo. Sua posição não lhe permitia confiar em ninguém; muitos desejavam sua morte. Mas com Shi Yu...

Pensou por um instante, depois olhou para o rosto de Shi Yu, sentindo uma confiança inexplicável e, ao mesmo tempo, o corpo rejeitando esse sentimento.

Sem resposta, Shen Yu prosseguiu enquanto aplicava o remédio: “Quando cheguei à cidade, já era tarde. Depois das compras, ainda fui buscar informações, por isso demorei para voltar.”

“Que notícias?”, perguntou Xie Tingzhou.

“Há gente que voltou do condado de Huaitang dizendo que o magistrado está promovendo uma grande busca. Pelo que ouvi, parece que procuram por você. Amanhã podemos ir até lá, e o magistrado providenciará escolta até a capital.”

Xie Tingzhou ficou em silêncio, ponderou por um momento antes de dizer: “Não podemos ir.”

“Por quê?”, Shen Yu já terminava de enfaixar o braço, erguendo os olhos.

“Vieram pelo menos trezentos homens para nos eliminar. Huaitang não é uma cidade grande — um grupo tão grande passando por lá, o magistrado não poderia não saber”, disse Xie Tingzhou.

Shen Yu entendeu de imediato: “Então suspeita que o magistrado de Huaitang está do lado deles.”

Xie Tingzhou olhou para o braço, agora bem enfaixado com gaze, diferente dos trapos de antes.

“O condado de Huaitang vive infestado de bandidos. O governo já tentou reprimir várias vezes e nunca resolveu. Por quê?” Ele fez uma pausa antes de continuar: “Em cada repressão, só prendem alguns para inglês ver, não afetam o cerne do problema. Os bandidos repartem o butim com a administração local, que finge não ver. Gente assim, movida por interesses, é fácil de manipular.”

Shen Yu assentiu: “E o que faremos?”

Xie Tingzhou contemplou o luar que entrava pela janela, refletiu um instante e disse: “Descansamos uns dias e partimos, mas por Pingtan.”

Shen Yu pensou: “Desviando por Pingtan, são mais de cem li a mais. Sem transporte, será que aguenta? Seu ferimento...”

Só de trocar o curativo, já era assustador ver o estado da ferida. Como ele suportava tanta dor?

“Não se preocupe”, disse Xie Tingzhou, levantando-se. “Vá dormir.”

Agora sóbrio, Xie Tingzhou sabia que Shen Yu ainda o via como o herdeiro do Norte, e por isso não ousava pedir para dormir junto enquanto ele estivesse acordado. Xie Tingzhou, por sua vez, jamais convidaria: “Venha dormir comigo.” Assim, na noite anterior, Shen Yu dormira debruçado na mesa.

Durante o dia, Xie Tingzhou conversou com o velho, que trouxe uma tábua e ampliou a cama. Shen Yu, ao ver, entendeu logo: “Hoje durmo com você?”

Xie Tingzhou, no meio de tirar a roupa, parou e disse de lado: “Se quiser voltar a dormir na mesa, fique à vontade.”

Cansada do dia, Shen Yu não hesitou e foi lavar-se. Quando voltou, Xie Tingzhou já estava deitado do lado de fora da cama. Havia bastante espaço livre do outro lado, mas o problema era que, para se deitar, teria que passar por cima dele.

Hesitou por um momento e apagou o lampião. A escuridão repentina a fez tatear cautelosamente até a cama. Quando achou estar ao lado, esticou o braço para apoiar-se e passar por cima de Xie Tingzhou.

Assim que apoiou a mão, pensou: “Pronto, agora fiz besteira!”

No instante seguinte, ouviu um gemido abafado de Xie Tingzhou e uma voz fria: “O que está fazendo?!”

Logo depois, ele afastou sua mão.