Capítulo 51: Perdeu a Paciência

Mesmo que Shen Yu tentasse controlar-se, não conseguiu evitar que seus passos desacelerassem instintivamente.

Xie Tingzhou voltou-se, “Hm? Conhece?”

“Conheço.” Shen Yu manteve o controle da respiração.

Naquele instante, Shen Yu sentiu como se ele já soubesse de toda a verdade sobre ela.

Xie Tingzhou, aproveitando a luz dos lampiões, examinou-a com atenção. “Na batalha de Yánliangguan, ela estava entre o exército?”

Shen Yu engoliu seco e respondeu: “Estava.”

Xie Tingzhou avançou, pressionando-a cada vez mais. “Por que nunca mencionou? Se ela é da família Shen, por que nunca falou em procurar o corpo dela?”

O coração de Shen Yu pulsava furiosamente. Se a família Shen não tivesse se afastado de seus planos, essa situação não teria surgido.

Aquela loja de roupas pertencia aos Lu, e ela já havia questionado o gerente sobre a situação. Lüyao realmente retornou à capital há alguns dias, e depois de concluir a tarefa que Shen Yu lhe confiara, disse ao gerente que partiria para a fronteira para encontrá-la.

No entanto, Lüyao desapareceu logo em seguida; não apareceu em nenhuma loja dos Lu e Shen Yu não recebeu notícias dela na fronteira.

Mas, felizmente, ao saber da notícia hoje, ela já imaginava que o relato de três mortos da família Shen na batalha chegaria aos ouvidos de Xie Tingzhou, e havia preparado uma resposta.

“Porque não tive coragem de falar,” disse Shen Yu.

Xie Tingzhou aproximou-se lentamente e abaixou a cabeça levemente. “Por que não teve coragem?”

Sob o olhar penetrante dele, Shen Yu ajoelhou-se com um joelho no chão. “Porque a senhorita Shen, na verdade, não morreu.”

Xie Tingzhou estremeceu. “O que quer dizer?”

Shen Yu explicou: “O general não teve coragem de deixá-la morrer junto na fronteira, então na véspera da batalha mandou alguém levá-la embora.”

“Onde ela está agora?”

“Não sei.”

“Por que dizem na capital que ela morreu em combate?”

“Não sei.”

“Você não sabe?” O tom de Xie Tingzhou carregava uma advertência.

Shen Yu ergueu o rosto para que ele visse seus olhos, pois ele costumava dizer que eram olhos que falavam.

“Eu realmente não sei. Também me surpreendo com isso, mas naquela noite, a senhorita Shen partiu. Quem a escoltou foi o soldado pessoal do jovem general, Kong Qing.”

Xie Tingzhou semicerrou os olhos, analisando por um instante. “Você está certa de que poucos sobreviveram à batalha, então não teme que eu investigue, não é?”

Shen Yu não recuou. “Poucos sobreviveram, mas sobreviveram, não? Se quiser mesmo investigar, entre milhares de feridos e alguns fugitivos recapturados, sempre se pode encontrar uma resposta.”

O olhar de Xie Tingzhou era frio e distante. “Eu vou investigar. Mas Shiyu, a camaradagem de quem dividiu vida e morte não aguenta esse tipo de desrespeito.”

Shen Yu respondeu: “Antes de verificar se minhas palavras são verdadeiras, Vossa Alteza já presume que estou desrespeitando, então de que camaradagem fala?”

Há pouco, ambos estavam juntos na cozinha comendo de um mesmo prato de macarrão, e agora, de repente, estavam em confronto.

Os guardas ocultos não ousavam interromper, retraindo-se discretamente na sombra.

Xie Tingzhou, surpreendido pela resposta dela, sorriu de repente. “Afiada, sem modos nem respeito.”

Shen Yu cerrou os dentes, teimosa, sem dizer nada.

Xie Tingzhou a observou por alguns instantes e disse: “Levante-se.”

Shen Yu permaneceu ajoelhada.

Xie Tingzhou abaixou os olhos. “Está de mau humor agora?”

Ela mesma não sabia de onde vinha essa raiva, lembrando que há pouco ele comia seu macarrão, e logo depois a interrogava.

Se Xie Tingzhou tivesse perguntado antes de comer, ela teria preferido dar a comida ao cão.

Xie Tingzhou inclinou-se, parecendo de bom humor. “Está arrependida de ter feito macarrão para mim, ou arrependida de não ter colocado veneno?”

Shen Yu, impressionada com a perspicácia dele, rebateu prontamente: “Não sou tão cruel assim.”

Xie Tingzhou endireitou-se e assentiu: “Então está arrependida de ter me servido. Quer que eu devolva?”

Shen Yu lançou-lhe um olhar de desprezo. “Você é mesmo nojento?”

No silêncio da noite, ouviu-se uma risada escapando da garganta de Xie Tingzhou.

Ele virou-se e saiu; os guardas ocultos rapidamente emergiram das sombras e perguntaram em voz baixa: “E ele...?”

Xie Tingzhou respondeu: “Se quer continuar ajoelhado, que continue. Se conseguir encontrar o caminho de volta.”

Instantes depois, ao ouvir passos atrás de si, Xie Tingzhou sorriu discretamente.

Durante o festival do Ano Novo, os oficiais estavam dispensados, mas os guardas da corte não, pois além dos turnos, não tinham direito a férias.

No sexto dia, Shen Yu estava de serviço.

Nesse dia, Xie Tingzhou não estava no palácio; Xi Feng também não. Sem ser chamada para acompanhá-los, Shen Yu ficou com alguns guardas vigiando o pátio vazio.

Na hora do almoço, os turnos se alternavam; Shen Yu retornou e viu Xi Feng voltando para buscar algo.

Um dos guardas murmurou: “Acabaram de entregar algumas cartas, relacionadas ao caso de Yánliangguan. Devemos encaminhá-las imediatamente ao príncipe?”

“Dê para mim,” Xi Feng pegou as cartas. “O príncipe foi caçar com Cang, não voltará tão cedo. Deixe-as na escrivaninha para ele ler ao retornar.”

Xi Feng entrou no escritório com as cartas e saiu pouco depois.

Ao passar por Shen Yu, perguntou: “Está se adaptando ao serviço?”

“Está indo bem,” respondeu Shen Yu, com leveza. “É parecido com Yánliangguan, só que melhor, porque aqui não é tão frio.”

Xi Feng assentiu e seguiu seu caminho.

À hora do cão, houve troca de turno, e os guardas saíram de serviço.

Na escuridão da noite, uma silhueta movia-se silenciosamente sobre o beiral da casa.

No pátio de Xie Tingzhou, apenas alguns lampiões estavam acesos. O papel das janelas era escuro e dois guardas permaneciam sob o beiral.

Shen Yu, deitada sobre o telhado, fundia-se com a noite. Com um leve movimento, fez uma folha sussurrar suavemente num canto.

O palácio era protegido com rigor, talvez tão bem quanto o próprio palácio imperial. Nos últimos dias, com os turnos de patrulha, ela já conhecia bem os caminhos.

Evitar os guardas ocultos exigia alguma habilidade, mas não era impossível.

Aproveitando que os guardas estavam distraídos, ela entrou no escritório sem fazer ruído.

Já estivera ali antes, conhecia a disposição do espaço, e à luz da lua que penetrava pelo papel da janela, conseguiu distinguir alguns maços de cartas sobre a escrivaninha.

As cartas estavam separadas por categorias; ela não ousou acender uma vela, então agachou-se debaixo da mesa, pegou uma pérola luminosa e aproximou-se para ler.

Um maço, pelo lacre, parecia conter correspondência sigilosa do exército de Bei Lin; outro era de conselheiros; e o menor deles parecia ser das cartas entregues ao meio-dia pelo guarda.

O ambiente era silencioso e inquietante; apenas o som do papel sendo manuseado se ouvia.

Ela acabava de retirar uma carta e ainda não havia começado a ler quando sentiu os pelos do corpo eriçarem de repente.

Era uma reação instintiva diante do perigo.

Shen Yu girou rapidamente e, ao perceber uma sombra escura, rolou para o lado.

Aquela sombra era assustadoramente rápida; dois olhos dourados pálidos brilhavam no escuro com uma luz sobrenatural.

Que criatura era aquela?!

Seu corpo hesitou por um instante, mas esse breve atraso era suficiente para decidir entre vida e morte.

A criatura lançou-se sobre ela, derrubando-a no chão; duas patas dianteiras fortes pressionaram seus ombros, dominando-a do alto.

A pérola luminosa rolou pelo chão, bateu na perna da mesa e voltou ao seu lado.

Shen Yu finalmente pôde ver: era uma pantera completamente negra.

Ela permaneceu imóvel no chão, já sentindo o hálito quente e sanguinolento da pantera em seu pescoço.

Não tinha dúvidas: qualquer movimento, e a pantera não hesitaria em arrancar-lhe a vida.

Shen Yu tentou respirar com suavidade, mas não podia evitar o medo pulsando pelo corpo.

Sua mão moveu-se lentamente, tentando alcançar a adaga à cintura, mas a pantera se aproximou ainda mais.

Já havia percebido o movimento; aqueles olhos dourados fixavam-se nela, vigilantes, enquanto um rosnado baixo e ameaçador vibrava em sua garganta.

Shen Yu, incapaz de controlar-se, encolheu-se, fechando os olhos com força.

De repente, uma estante se moveu; no escuro, o som de um leve atrito ecoou.