Capítulo 11: Entrada no Acampamento

Cem mil soldados acamparam no lado sul do Monte Pássaro Negro; dali, menos de cem li adiante, erguia-se a Passagem de Yanliang.
O exército comandado por Shen Zhong'an erguia-se como um escudo, cortando o caminho entre os povos de Xijue e os habitantes dentro da fronteira.

Shen Yu seguia na retaguarda da tropa; o grupo avançou até um campo de treinamento provisório, detendo-se numa clareira espaçosa.
Alta e esguia, Shen Yu destacava-se entre as mulheres, mas, diante da multidão de homens do acampamento militar, sua estatura passava despercebida.

À sua frente, um homem de estatura superior meia cabeça à dela olhou-a de relance, e, após um instante, voltou a fitá-la novamente.
Shen Yu tocou o próprio rosto; ao misturar-se à tropa, já havia tingido a pele de negro e engrossado as sobrancelhas, para parecer mais rude e menos feminina.

Na terceira vez que o homem se voltou, a mão de Shen Yu, caída ao lado do corpo, preparou-se para o embate. Ali, cercada por tantos olhos, bastaria um grito para que fosse desmascarada; se ele tentasse qualquer coisa—um movimento, uma palavra—, não lhe restaria opção senão nocauteá-lo primeiro.

O homem franziu o cenho enquanto a observava longamente e, apontando o dedo indicador na direção dela, perguntou:
“Você se chama... não é aquele ‘Montanhês’?”

Shen Yu conteve a irritação: Montanhês? Montanhês é você, sua família inteira é de montanheses!
Contudo, sorriu e assentiu: “Sim, sou eu.”

“Foi designado para nosso grupo?”
Shen Yu confirmou com a cabeça.

“Então por que está parado aí? Venha pra frente.” O homem puxou-a, empurrando-a para a dianteira e tomando o lugar que anteriormente era dela.

O acampamento fervilhava de gente; todos os anos, homens tombavam em combate, todos os anos, novos soldados eram recrutados. A cada batalha, as formações eram recompostas, os caídos logo substituídos.
Muitos mal se apresentavam, e no dia seguinte já não estavam mais ali; esquecer rostos tornara-se corriqueiro.

Dois dias antes, já haviam travado um primeiro embate com os xijue, que resultou em milhares de mortos e feridos—perdas ainda maiores do lado inimigo. Shen Zhong'an ordenara uma perseguição por dez li e, em seguida, fincou acampamento.

Mesmo o homem mais destituído de coragem, após tal confronto, teria o ânimo acirrado.
O campo de treinamento ecoava em brados; soldados alinhavam-se para a contagem. Ao chamarem Yang Bang, o homem atrás de Shen Yu respondeu com um sonoro:
“Presente!”

O grito retumbou nos ouvidos de Shen Yu, quase a ensurdecendo.
Massageando as têmporas, ela viu um homem montado num imponente cavalo, que trotava vagarosamente entre as fileiras; do alto da sela, o olhar cortante de Shen Zhao varria, impassível, o mar de soldados.

Àquela distância, Shen Zhao era apenas uma silhueta difusa; ainda que soubesse ser impossível ser notada, Shen Yu baixou instintivamente a cabeça, temendo que, se porventura fosse descoberta, acabaria amarrada e enviada de volta a Shengjing.

Shen Zhao deteve-se no alto do palanque e, de perfil, murmurou algo ao vice-comandante, que anuiu; em seguida, Shen Zhao esporeou o cavalo e desceu da plataforma.

O olhar de Shen Yu seguia-o sem desviar; tão absorta estava, que nem percebeu o movimento da fileira. Apenas quando o homem atrás dela a empurrou sussurrando “Anda logo, mexa-se”, retornou à realidade.

Ele resmungou ainda: “Você é magricelo assim por quê? Um sopro de vento te derruba... O que te fez querer virar soldado?”

Acompanhando o avanço da tropa, Shen Yu respondeu distraída: “Em casa falta o que comer; se não vier para o exército, morro de fome.”

Yang Bang replicou: “Igualzinho a mim. Lá em casa, não sobrou ninguém além de mim; pensei que, se é pra morrer, melhor levar uns bárbaros de Xijue comigo.”

Enquanto trocavam essas palavras, Shen Yu, num piscar de olhos, perdeu Shen Zhao de vista.

Shen Zhao galopou até a tenda principal, desmontou com destreza e, brandindo o chicote, adentrou o recinto.
Em pleno dia claro, ainda assim uma lanterna ardia dentro da tenda.

Sentando-se, Shen Zhao comentou: “Parece que vai nevar.”
Shen Zhong'an perguntou: “Já estamos com dez dias de atraso no suprimento de víveres e mantimentos, não?”
“Onze dias”, respondeu Shen Zhao, sorvendo um gole de chá quente—do chá velho que ainda restava no exército, de sabor já intragável, mas ao menos revigorante.

Seu cenho franzia-se de preocupação: “Aqueles do comboio de suprimentos, não sei o que fazem da vida. Conferi pela manhã; resta víveres para apenas dois dias.”

Diz-se que, antes de mover os exércitos, primeiro se preparam os suprimentos. Desde a partida em Shengjing, o Ministério da Fazenda já cuidava da logística, mas, à exceção do primeiro carregamento, nada mais chegara.

Shen Zhong'an suspirou, sombrio: “Temo que algo tenha ocorrido pelo caminho. Se a neve cair, as estradas para os mantimentos ficarão ainda mais intransitáveis. Envie uma tropa para buscar o comboio, e mande um batedor investigar.”

Shen Zhao arremessou o chicote de lado: “Pedi outro carregamento emprestado ao governo de Ganzhou; se tudo correr bem, chega amanhã. Mas será o último. Não foi ano de fartura, os armazéns estão quase vazios, ainda têm de reservar sementes para a lavoura da primavera. O que emprestaram mal nos sustenta mais cinco dias.”

Ganzhou, situada dentro da Passagem de Yanliang, é a maior cidade da região; se até os armazéns oficiais escasseiam, quão pior não estarão as famílias comuns.

Shen Zhong'an soltou um longo suspiro: “Resta torcer para que o comboio chegue logo.”

Nesses últimos dias, Shen Zhao sentia um inquieto pressentimento. “General, precisamos de um plano de contingência. Se em sete dias não repelirmos os xijue e os suprimentos falharem, estaremos em sérias dificuldades.”

Apesar do laço de sangue, pai e filho tratavam-se pelos títulos militares no acampamento.

“Que sugestões tem?” indagou Shen Zhong'an.

...

O exercício daquele dia foi leve, centrado apenas na contagem e descanso das tropas.

Com o término da formação, Yang Bang passou o braço sobre os ombros de Shen Yu, conduzindo-a à tenda: “No nosso barraco tem pouca gente; dois irmãos caíram há poucos dias, agora, contigo, somos sete.”

Ergueu a cortina.

Lá dentro, já se acomodavam quatro ou cinco soldados, todos, graças ao inverno, sem se dar ao luxo de tirar as botas.

Shen Yu já estivera numa barraca em pleno verão, onde os soldados andavam seminus, de pés descalços; o odor era tão pungente que tocava a alma, arrancando lágrimas dos olhos.

Yang Bang apresentou um a um: “Este é You, o Bocudo, este é Ah Hu, este...”

Feitas as apresentações, deu um tapinha no ombro de Shen Yu: “Este é o Montanhês.”

“Quem te deu esse apelido?” indagou You, o Bocudo, cuja boca, fazendo jus ao nome, parecia capaz de engolir um homem inteiro.

Shen Yu também queria saber por que, dentre tantos, Yang Bang tinha de chamá-la justamente de Montanhês.

“Cadê tuas coisas?” perguntou Yang Bang.

Seus pertences, Shen Yu escondera sob uma tenda junto ao pavilhão principal; eram só objetos do cotidiano, difíceis de trazer, e de todo modo, não planejava permanecer ali muito tempo. Cinco dias depois da batalha que mudara sua vida, partiria.

“Não trago muita coisa.”

Ah Hu a observou de alto a baixo: “Magro desse jeito, será que aguenta empunhar uma espada?”

Shen Yu retribuiu o olhar: “Se for para aguentar você, não vejo problema.”

You, o Bocudo, soltou uma gargalhada, escancarando ainda mais a boca—todos os trinta e dois dentes reluzindo, como se fosse capaz de devorar o céu.

Yang Bang apontou: “Pare com isso, vai assustar o novato.”

Ele era um sujeito atencioso, chegando a buscar para Shen Yu uma coberta e um uniforme.