Capítulo 11: Entrada no Acampamento

Cem mil soldados acamparam no lado sul do Monte Corvo Negro, e a menos de cem léguas dali encontrava-se o Passo Yanliang. O exército comandado por Shen Zhong'an formava um escudo, separando os povos do interior das terras invadidas pelos bárbaros do Oeste. Shen Yu seguia na retaguarda, acompanhando a tropa até o campo de treino provisório, onde todos pararam num espaço amplo.

Alta e esguia, Shen Yu destacava-se entre as mulheres, mas diante de tantos homens no acampamento militar, sua presença tornava-se discreta. O homem à sua frente era meia cabeça mais alto; ele olhou para trás, lançando-lhe um olhar, e após um instante, tornou a fitá-la. Shen Yu tocou o rosto — ao se infiltrar, escurecera a pele e engrossara as sobrancelhas de propósito, para aparentar mais rudeza.

Na terceira vez que o homem se virou, a mão que Shen Yu mantinha ao lado do corpo já estava pronta para agir. Diante de tantos olhares, se ele gritasse, ela seria desmascarada; bastava um movimento ou palavra do homem, e ela teria que nocauteá-lo ali mesmo.

O homem franziu o cenho, observando-a por um tempo, e apontou para ela com o dedo indicador: “Você se chama... você é aquele Montanhês, não é?”

Shen Yu pensou: “Montanhês é você, sua família toda é montanhesa!” Mas sorriu e respondeu: “Sim, sou eu.”

“Você foi designado para a nossa unidade?” Ela assentiu.

“Por que está parado aí? Venha para a frente.” O homem a puxou, colocando-a na dianteira, ocupando ele mesmo o lugar em que Shen Yu estava.

O acampamento fervilhava de gente. Todos os anos, homens morriam em combate, e novos soldados eram recrutados; após cada batalha, as tropas eram reorganizadas, suprindo as baixas. Era comum não se lembrar de todos; às vezes, alguém que se conheceu num dia morria no seguinte.

Dois dias antes, já haviam enfrentado os bárbaros do Oeste, com milhares de mortos e feridos — do lado inimigo, as perdas foram ainda maiores. Shen Zhong'an ordenara uma perseguição de dez léguas antes de acampar ali. Depois de uma batalha dessas, até o homem mais tímido sentia o sangue ferver.

No campo de treino, o brado dos soldados estremecia os céus enquanto faziam a contagem. Quando chamaram por Yang Bang, o homem atrás de Shen Yu respondeu com um “Presente!” tão estrondoso que quase rompeu seus tímpanos.

Ela massageou os ouvidos e viu, ao longe, um homem montado num imponente cavalo. O animal andava devagar entre as fileiras, enquanto o olhar severo de Shen Zhao varria toda a tropa. Àquela distância, Shen Zhao era apenas uma silhueta; ainda assim, Shen Yu baixou a cabeça instintivamente, temendo ser reconhecida e enviada de volta a Shengjing amarrada.

Shen Zhao parou sobre o palanque, virou-se para o vice-comandante e lhe disse algo, ao que o subordinado assentiu. Em seguida, Shen Zhao desceu do palanque a cavalo.

Shen Yu acompanhava-o com o olhar tão fixamente que nem percebeu quando a fileira avançou. O homem atrás dela a empurrou e murmurou: “Anda logo, mexa-se.” Resmungou ainda: “Você é tão franzino, basta um vento para cair. Como foi pensar em se alistar?”

Ela respondeu, distraída: “Em casa não havia o que comer. Se não viesse para o exército, morreria de fome.”

Yang Bang replicou: “É quase igual a mim. Minha família morreu toda, só restou eu. Então pensei: melhor vir ao campo de batalha e levar uns bárbaros do Oeste comigo. Se morrer, pelo menos não vou sozinho.”

Enquanto conversavam, Shen Yu perdeu Shen Zhao de vista.

O comandante chegou ao acampamento principal, desmontou e entrou na tenda empunhando o chicote. Apesar do céu límpido, a luz dentro da tenda estava acesa.

Sentando-se, Shen Zhao disse: “Acho que vai nevar.”

Shen Zhong'an perguntou: “Os suprimentos estão atrasados dez dias, não é?”

“Onze”, respondeu Shen Zhao, bebendo um gole do chá velho que restava no exército — de sabor nada agradável, mas ao menos despertava. Ele franziu a testa. “Não sei o que anda fazendo o grupo de suprimentos. Hoje de manhã conferi: só temos comida para mais dois dias.”

Antes que o exército se mova, os mantimentos devem chegar primeiro; desde a partida de Shengjing, o ministério já cuidava da logística, mas, exceto pela primeira remessa, as demais nunca chegaram. Shen Zhong'an suspirou, preocupado: “Devem ter tido problemas pelo caminho. Se a neve cair, será ainda mais difícil. Envie uma patrulha ao encontro deles e despache um batedor para investigar.”

Shen Zhao largou o chicote e disse: “Consegui mais comida emprestada com o governo de Ganzhou. Deve chegar amanhã, mas é a última remessa. Este ano não foi de boa colheita, e as reservas também estão baixas. Devem guardar sementes para a primavera, então, no máximo, teremos suprimentos para mais cinco dias.”

Ganzhou ficava dentro do Passo Yanliang, sendo a maior cidade da região. Se nem o governo tinha comida suficiente, imagina as famílias comuns.

Shen Zhong'an suspirou: “Resta torcer para que o grupo de suprimentos chegue logo.”

Shen Zhao andava inquieto nos últimos dias. “General, precisamos de um plano alternativo. Se em sete dias não fizermos os bárbaros recuar e a comida não chegar, estaremos em desvantagem.”

Apesar de serem pai e filho, no exército mantinham o tratamento formal.

“Tem alguma sugestão?”, perguntou Shen Zhong'an.

...

Aquele dia não houve muitos exercícios, apenas a contagem de soldados. Quando a tropa dispersou, Yang Bang passou o braço pelos ombros de Shen Yu, guiando-a até a tenda: “Aqui temos poucos homens, perdemos dois irmãos há dois dias. Agora, com você, somos sete.”

Levantar a lona, entraram. Havia quatro ou cinco homens sentados; sorte ser inverno, pois ninguém tirava as botas. Shen Yu já estivera numa tenda militar no auge do verão: soldados seminu, descalços, e o cheiro podia fazer qualquer um chorar.

Yang Bang apresentou um a um: “Este é Grande Boca, este é Tigre, este é...” Ao terminar, deu um tapinha em Shen Yu: “Este é Montanhês.”

“Quem te deu esse apelido?”, perguntou Grande Boca, cuja boca realmente parecia capaz de engolir uma pessoa.

Shen Yu também queria saber por que Yang Bang não arranjou outro nome.

“E suas coisas?”, indagou Yang Bang.

Seu embrulho estava escondido perto da tenda principal, apenas alguns objetos pessoais. Não valia a pena trazer, pois não pretendia ficar ali por muito tempo; após a grande batalha prevista em cinco dias, ela partiria.

“Não tenho muita coisa.”

Tigre a avaliou de cima a baixo: “Tão magro assim, consegue segurar uma espada?”

Shen Yu olhou para ele: “Segurar você não seria problema.”

Grande Boca caiu na risada, e sua boca pareceu ainda maior, mostrando todos os dentes, como se fosse devorar o céu.

Yang Bang apontou: “Pare de rir, vai assustar o novato.”

Era um sujeito prestativo; ainda ajudou Shen Yu a pegar um cobertor e uma muda de roupa.