Capítulo 13: O Ataque Repentino

Diante de Shen Zhao, Shen Yu não via necessidade de subterfúgios; ele era, afinal, uma das pessoas em quem mais confiava neste mundo.

— Só soube do problema com os mantimentos ao chegar ao acampamento — confessou ela, com franqueza. — Não restou alternativa senão buscar outro caminho. Recordo-me de ter-lhe contado sobre um sonho que tive.

Shen Zhao assentiu com a cabeça.

Shen Yu prosseguiu:

— Quer acredite ou não, considerei-o como um aviso.

— O que sonhaste? — indagou Shen Zhao.

— Sonhei que levaste dez mil cavaleiros leves para atacar de surpresa o acampamento do sul dos xijüe, caíste numa emboscada e foste cercado. Meu pai marchou em teu socorro, mas fracassou. Na batalha de Yanliangguan, Da Zhou sofreu uma derrota esmagadora; após a queda de Ganzhou, a cidade foi massacrada junto com seus habitantes.

Shen Zhao prendeu a respiração, tomado por um calafrio. Naquela mesma manhã, ele destacara dez mil cavaleiros leves, prontos para partir ao cair da noite. Se dissesse que era mera coincidência, seria acreditar demais no acaso.

A chaleira sobre o braseiro entrou em ebulição, e o borbulhar incessante da água soava como um lamento.

Shen Zhao respirou fundo, ainda incrédulo.

— No teu sonho, eu e o pai...

— Lutastes até o último instante — respondeu Shen Yu, a voz embargada, um nó preso na garganta.

Shen Zhao não disse palavra, fitando a chaleira fumegante, absorto em pensamentos. Então, ouviu Shen Yu dizer:

— Em breve nevará.

Só então Shen Zhao ergueu a chaleira, virou uma das xícaras que repousavam de cabeça para baixo sobre a mesa e serviu-lhe água quente.

— A oeste de Yanliangguan o clima é ainda mais rigoroso. Costumam os xijüe recuar antes do inverno; raramente atacam nesse período. Se resistirmos por mais alguns dias, logo se retirarão.

Shen Yu meneou a cabeça.

— Eles não recuarão.

— Por que dizes isso? — indagou Shen Zhao, intrigado.

Aconchegando-se ao calor da xícara, Shen Yu respondeu:

— Porque este ano os xijüe sofreram com a seca. Depositam todas as esperanças em invadir nossas terras para saquear mantimentos e sobreviver ao inverno. Caso contrário, serão forçados a abater o gado, os carneiros, até os cavalos de guerra. Isso acabaria com suas reservas e com o futuro.

Shen Zhao esboçou um sorriso amargo.

— Mal sabem eles que até mesmo na linha de frente a comida está por um fio. Nada há a ser saqueado.

“Contudo...” — Shen Zhao mudou de tom — “Há dois dias, nossos batedores relataram que cerca de vinte a trinta mil soldados xijüe recuaram, sob o comando de Boda.”

Shen Yu vasculhou em sua memória as poucas lembranças daquele confronto.

Boda jamais recuou; nos registros, ele aparecia entre os que tomaram parte no massacre da cidade. Se não recuara, devia estar oculto, à espreita, aguardando o momento de atacar.

— Onde está o mapa? — perguntou de súbito.

Shen Zhao pousou a xícara, desdobrou um mapa e apontou:

— Os xijüe acampam aqui agora; Boda recuou por este caminho.

Shen Yu tamborilou o mapa com os dedos.

— Temo que Boda jamais tenha partido.

O tambor do entardecer soou sua primeira ronda no acampamento. Shen Zhao escutou atentamente e, de súbito, disse:

— A partida está marcada para o horário do cão.

— Tenho um plano — disse Shen Yu —, arriscado, sem garantia de êxito.

— Diga — instou Shen Zhao.

O tambor soou pela segunda vez. Shen Zhao deixou a tenda do comando e, sob o manto da noite, partiu com dez mil cavaleiros leves.

Mas não marcharam rumo ao acampamento sul dos xijüe, como planejado, e sim seguiram ao norte, contornando o rio Shima, que atravessava a Montanha Heique.

— De fato, acamparam aqui — disse Shen Zhao, o rosto carregado de gravidade.

Os xijüe haviam estendido suas linhas; bastava contornar a Montanha Heique para alcançar o lado norte de Yanliangguan. Boda pretendia, evidentemente, conduzir seus vinte mil soldados para atacar o flanco e a retaguarda do desfiladeiro.

Pretendia, assim, lançar um ataque em pinça, surpreendendo a retaguarda enquanto a linha de frente estivesse imersa em combate.

O céu ainda escurecia. Era a hora mais sonolenta para os soldados, e o acampamento mergulhava num silêncio absoluto.

Na torre de vigia, um sentinela, encolhido em seu manto de algodão, cochilava e, vez ou outra, erguia os olhos para inspecionar o entorno; nada percebendo, tornava a cerrá-los.

O vento noturno uivava como lobos, abafando qualquer rumor que o atrito da relva seca pudesse produzir.

Shen Yu jazia rente ao solo, o corpo colado à terra, ao lado de Kong Qing, que se confundia com a penumbra.

Kong Qing era o subcomandante de Shen Zhao. Antes de entrarem no acampamento, Shen Zhao repetira-lhe: enquanto Shen Yu vivesse, ele também deveria viver.

Os dez mil soldados de Shen Zhao aguardavam a cinco li de distância, prontos para apoiar. Shen Yu, porém, avançou com apenas duzentos soldados de elite, infiltrando-se no acampamento inimigo. Ainda que cada um valesse por cem, uma vez descobertos, não haveria retorno. Mas Shen Zhao não a deteve; ela se apegara a ele como um emplastro, acompanhando-o até ali.

Trocaram um olhar; Kong Qing fez um gesto para os que vinham atrás.

Um soldado de patrulha, abrigando-se do vento atrás de uma tenda, foi surpreendido: taparam-lhe a boca e cortaram-lhe a garganta, sem tempo sequer de sentir dor — apenas um frio na pele antes do fim.

O mesmo se repetiu em vários pontos; soldados urinando tombaram mortos em suas próprias necessidades.

O hálito de Shen Yu formava nuvens brancas; as mãos tingidas de sangue, que ela limpou às pressas na perna da calça. Sussurrou:

— Para onde estão os mantimentos?

Kong Qing fez um gesto, apontando para o caminho por onde haviam vindo.

— Aguarde-me fora do acampamento. Meia hora. Assim que avistar o sinal, espere pelos homens do general.

Shen Yu não respondeu; num relance, esgueirou-se rumo ao depósito de mantimentos. Kong Qing nada pôde fazer senão segui-la, contrariado. Se nem Shen Zhao a conteve, ele, muito menos, conseguiria.

Ao alcançarem determinado ponto, Shen Yu ergueu a mão, sinalizando para parar, e se escondeu atrás de uma tenda.

Kong Qing, sem compreender, permaneceu imóvel, aguardando.

Shen Yu, atenta, escutou o silêncio por instantes, então murmurou:

— Algo está errado. Está silencioso demais.

Com a advertência, Kong Qing também percebeu: no interior das tendas, o habitual ronco cessara; restava apenas o sussurrar do vento.

O grande acampamento ao norte estava vazio!

Onde, então, estariam os vinte mil soldados?

Shen Yu analisou rapidamente a situação. Havia apenas dois caminhos para as tropas de Boda: atacar furtivamente o portão norte de Yanliangguan durante a noite, ou recuar para defender o acampamento sul e concentrar forças no portão principal.

A cada hipótese, o temor de Shen Yu crescia, pois ambas pressupunham uma condição: os xijüe tinham conhecimento do ataque daquela noite.

Se Shen Zhao realmente atacasse o acampamento sul, cairia numa armadilha sem retorno, enquanto os xijüe poderiam, ao mesmo tempo, atacar o portão norte, cercando-os por ambos os lados.

Shen Zhong'an teria de escolher entre salvar o filho ou proteger Yanliangguan; em qualquer caso, estaria em desvantagem, e o exército sofreria um golpe quase mortal.

Kong Qing também compreendeu subitamente, murmurando com voz pesada:

— Há um espião entre nós.

Shen Yu assentiu.

— E ocupa um posto elevado.

Enquanto falava, Shen Yu já se afastava na direção oposta.

Kong Qing agarrou-lhe o braço:

— O que vais fazer?

— Descobrir para onde foram. Só assim poderemos agir. Fique e aguarde.

Era impossível prever suas ações; Kong Qing já sentia a cabeça latejar.

Shen Yu esgueirou-se para fora do acampamento e, meia hora depois, retornou pelo mesmo caminho.

O frio de outubro era intenso, mas o suor já lhe perlava a fronte.

Falou rapidamente:

— No caminho de cavalos ao norte, o esterco está fresco. Certamente planejam contornar e atacar por ambos os flancos. Ficarei aqui com vinte homens; conduza o restante e corte-lhes a rota de fuga, para impedir o recuo.

Nesse momento, o vento trouxe um apito agudo, seguido por dois breves chamados de ave.