Capítulo 38: O Mestre da Andrologia-Favorecendo a concubina e destruindo a esposa, após renascer, rejeitei o noivado com o homem indigno e me casei com o príncipe.(Zhi Zhi)

O pátio estava livre de neve acumulada, graças à diligência de Shen Yu, que o varrera com esmero. Na tarde, acompanhara o velho senhor à montanha para caçar.
Uma das mãos feridas, incapaz de empunhar o arco com firmeza, não trouxera grandes presas; ainda assim, o ancião estava contente. Disse que, outrora, seu filho também o acompanhava nessas caçadas e, mesmo regressando de mãos vazias, bastava a companhia para alegrá-lo.
Após o jantar, Shen Yu entretinha o cão Da Huang com uma bola de bambu no pátio, enquanto as sombras longas de ambos se estendiam pelo chão.
Xie Tingzhou e o velho senhor conversavam sob o beiral, à sombra da noite.
Os dias de convívio aproximaram-nos; Xie Tingzhou revelava-se menos frio do que parecia à primeira vista, e o velho senhor já não lhe temia.
"Da Huang, corra!"
Ao lançar a bola, o cão disparava em seu encalço e, ao retornar, largava o brinquedo aos pés de Shen Yu, apoiando as patas dianteiras em seus joelhos, a cauda agitando-se num frenesi.
Shen Yu afagou-lhe a cabeça, elogiando: "Nosso Da Huang é admirável!"
"Ora, todos aqui reunidos."
Voltaram-se, então, para uma mulher à porta do pátio, uma mão apoiada na cerca, outra sustentando um cesto.
Ao avistá-la, o velho senhor franziu o cenho, desviando-se para murmurar a Xie Tingzhou: "É a viúva Liu, do vilarejo... Ela... ai."
Homem avesso a intrigas, o velho senhor hesitava em pronunciar certas verdades.
Shen Yu não compreendeu: "Vovô, o que há com ela?"
Xie Tingzhou, alguns anos mais velho que Shi Yu, captou o significado daquele suspiro.
O ancião, constrangido, homem simples, criado no campo, sem palavras para a delicadeza:
"Ela... bem... eu explico depois."
A frase pela metade deixava Shen Yu inquieta; ao perceber o olhar esclarecido de Xie Tingzhou, sentiu-se ainda mais incomodada.
Naquele pátio, parecia que só ela e Da Huang não haviam entendido.
Sentada no banquinho, Shen Yu fitava Xie Tingzhou, perplexa. Da Huang roçou-lhe as pernas, mas, ignorado, sentou-se ao seu lado, encarando Xie Tingzhou também.
Homem e cão, alinhados, compunham uma cena quase cômica, que fez Xie Tingzhou sorrir involuntariamente.
Desviando o olhar, pigarreou discretamente, murmurando: "Ela possui certa experiência nos assuntos entre homens e mulheres."
O velho senhor não conteve um suspiro — quem detém conhecimento, de fato, expressa-se de outra forma.
Shen Yu ficou atônita por alguns instantes, até que tudo lhe pareceu claro.
Uma viúva, sem amparo masculino, naturalmente seria alvo de oportunistas. Atentando para o porte e o modo da senhora Liu, sua aparência não sugeria pessoa de conduta reservada.

Ao ver que os demais conversavam sem lhe dar atenção, a viúva Liu elevou a voz: "Sr. Liu, ouvi dizer que há hóspedes em sua casa; imaginei que faltassem mantimentos para recebê-los, então preparei algo para vocês."
Dizendo isso, abriu o portão baixo, balançando os quadris ao adentrar.
Shen Yu ficou boquiaberta; era a primeira vez que via alguém serpentear como uma cobra d’água — será que aquela cintura não se partiria?
A viúva Liu percebeu que o jovem a observava e lhe lançou um olhar provocante.
O velho senhor, constrangido, desviou-se, acomodando-se junto à árvore desfolhada no pátio para fumar seu cachimbo de terra.
A viúva Liu aproximou-se de Xie Tingzhou, destapando o cesto para revelar um frango assado. "Senhor, fui eu mesma que preparei."
Seus olhos cintilavam, como quem desejasse lançar-se sobre Xie Tingzhou ali mesmo.
Deve ter sido "assado" com muita intenção, pensou Shen Yu, mas não interveio.
A mulher ainda possuía certo encanto; quem sabe Xie Tingzhou apreciasse.
Afinal, rumores não lhe faltavam: desde que deixara o campo de batalha, tornara-se frequentador dos bordéis de Bei Lin, vivendo entre prazeres e devaneios.
Funcionários e ricos bajuladores ofereciam-lhe beldades; ele nunca aceitava todas, mas escolhia com critério, revelando padrões exigentes.
Xie Tingzhou levantou-se, imponente diante da viúva.
Aceitou o frango assado: "Agradeço-lhe."
Ela, ao vê-lo aceitar, conteve a alegria e, em voz suave, disse: "Senhor, em minha casa não há ninguém; nos últimos dias de chuva, o teto começou a vazar. Poderia acompanhar-me esta noite para verificar?"
Shen Yu soltou um risinho abafado — já escurecia, quem pensaria em consertar telhado à noite, sem medo de cair e morrer?
Xie Tingzhou ouviu o riso e lançou-lhe um olhar.
Após breve silêncio, respondeu: "Desculpe, desde pequeno sou de saúde frágil; temo não poder subir em telhados e vigas."
Shen Yu riu de novo, sarcástica — saúde frágil, ele? Talvez tenha esquecido as batalhas em que empunhava a espada contra inimigos.
A viúva Liu se apressou: "Não precisa subir, não precisa subir."
Se não fosse pela presença dos demais, teria dito diretamente: basta subir na cama.
Xie Tingzhou, com semblante pensativo, assentiu: "Entendo."
Olhou para Shi Yu: "Mas meu irmão aqui, seja subir em vigas ou em... outras coisas, é bastante hábil."
Shen Yu foi alvejada sem culpa; o banco sob ela quase virou.
Só dera um leve riso, não — dois, e já era suficiente para tamanha retaliação?
A viúva Liu ainda quis dizer algo, mas, diante da presença de Xie Tingzhou, recuou e voltou-se para Shen Yu.

Era uma opção razoável; embora não tão alto e imponente quanto o outro, mais magro, mas o rosto era belíssimo — em todo o povoado, ninguém igual.
Decidida, a viúva Liu sorriu, inclinando-se levemente para Shen Yu, arrastando as sílabas: "Senhor—"
"Não," Shen Yu cortou sem cerimônia, semblante sério: "Para ser franca, nessa área... tenho dificuldades. O desejo não me acompanha a força."
Xie Tingzhou engasgou, não se sabe se pelo vento ou pela resposta.
O assunto, delicado, fez o velho senhor recolher-se para dentro com o cachimbo.
A viúva Liu ficou boquiaberta, buscando confirmação no olhar de Xie Tingzhou.
Contendo o riso, ele respondeu: "Então não há solução. Peço-lhe que se retire."
A viúva Liu, sem alternativa, recuou alguns passos, lançando um último olhar ao cesto nas mãos de Xie Tingzhou.
Que prejuízo! Pensava que, sendo viúva, após uma noite juntos, faria aquele senhor apreciar seus encantos e talvez se casasse com ele.
Agora, nem o frango restou; saiu sem nada.
Perdeu duplamente!
Depois que a viúva Liu deixou o pátio, Xie Tingzhou olhou para Shen Yu: "Desejo sem força?"
Shen Yu permaneceu calado, ressentido — tudo culpa dele; e ele que lhe comprara remédios, chá, roupas, e agora, diante do perigo, a usava como escudo. Que ingratidão.
Com expressão indignada, divertia Xie Tingzhou, que sentiu vontade de provocá-la ainda mais.
"Por seu mérito em proteger o mestre, ao chegarmos à capital vou lhe buscar um renomado médico de homens, e ainda lhe conceder algumas concubinas."
"Dispenso," Shen Yu respondeu entre dentes, "prefiro outra coisa."
"O quê?"
"Aquela espada."
Xie Tingzhou sorriu: "Gosta daquela espada?"
Shen Yu assentiu com vigor.
Xie Tingzhou: "Nem pense nisso."
Não vai me dar? Então por que pergunta? Se soubesse, teria jogado no rio, pensou Shen Yu.