Capítulo 59 — Uma Metamorfose Gradual

Quando Shen Yu despertou, encontrou ao seu lado uma jovem criada, de aparência delicada, talvez com seus dez ou onze anos de idade.

— Quem é você? — indagou Shen Yu.

A menina piscou os grandes olhos límpidos.

— Eu sou Er Ya, vim especialmente para cuidar de você. Gostaria de beber água?

Shen Yu apreciou o olhar da pequena: olhos puros, límpidos, sem sombra de artifício ou cálculo.

— Sim. — Shen Yu esforçou-se para se sentar na cama, mas ao mover-se, acabou puxando as costas e soltou um suspiro de dor.

Er Ya, solícita, correu até ela com a água em mãos.

— Não se mexa tanto — advertiu, preocupada — o médico já veio vê-la, disse que precisa repousar bastante.

— Médico? — Shen Yu se alarmou, instintivamente ajeitando o colarinho da roupa.

— Sim — respondeu Er Ya com ingenuidade — a moça da limpeza percebeu que você estava com febre alta, avisou Xi Feng, e então o médico veio tomar seu pulso. Disse que com alguns dias de medicamento, você ficaria boa.

Shen Yu perguntou, cautelosa:

— Além de tomar o pulso, ele fez mais alguma coisa?

Er Ya pensou por um instante.

— Não, apenas examinou o pulso, receitou os remédios e foi embora. Depois disso, fui eu quem ficou cuidando de você.

A pequena criada, chamada Er Ya, recebera instruções de Xie Tingzhou antes de vir, e tudo repetia conforme lhe fora ensinado.

Shen Yu, enfim, sentiu-se aliviada. Conversou um pouco mais com Er Ya, mas logo o cansaço a venceu e ela se deitou, absorta em pensamentos.

Já era o décimo dia do mês. Na véspera do Ano Novo, Shen Yu havia pedido ao proprietário da loja de roupas que enviasse uma mensagem a Shen Yan, marcando um encontro discreto. Não sabia se Shen Yan dera resposta. Assim que estivesse melhor, precisaria sair e resolver isso pessoalmente.

A princípio, Changliu, desejando redimir-se, buscou com pompa e circunstância sete ou oito criadas para instalar no pavilhão de Shiyu, mas Xie Tingzhou reprovou de imediato. Er Ya fora escolhida por ele pessoalmente: jovem, de alma simples, não causaria incômodos, e bastava para cuidar das necessidades cotidianas de Shiyu.

No interior do Qingpuju, Bai Yu mantinha-se de vigia na janela, os olhos fixos em Da Huang, o cão, que, esperto, não se afastava de Xie Tingzhou nem por um instante.

Ao lado de Xie Tingzhou, estavam dois guardas: Xi Feng e Changliu. Da Huang, agachado aos pés do mestre, exibia uma postura quase arrogante, como se soubesse que sua força vinha do homem a quem servia.

— Como está o Lumingxuan? — perguntou Xie Tingzhou.

Ora, não perguntava pelo Lumingxuan, e sim pela pessoa que ali residia. Sua sutileza era tamanha que não passava despercebida.

Changliu trocou olhares com Xi Feng, que respondeu:

— Está melhor, já recuperou o apetite e se dá bem com Er Ya.

Xie Tingzhou segurava uma xícara de chá, os dedos deslizando suavemente pela borda.

Naturalmente que estava melhor; parecia capaz de se adaptar a qualquer ambiente, desde sua chegada a Pequim nunca se envolvera em conflitos, nem mesmo os empregados da estalagem lhe dirigiam sorrisos mais gentis. Era como se tivesse nascido para ser querida por todos.

Xie Tingzhou ponderava: Shiyu, Shen Yu.

Dois nomes tão semelhantes. Shen Yu desaparecera na fronteira, e Shiyu surgira ao seu lado, não podia deixar de cogitar a relação entre ambas.

Pousou a xícara, ordenando:

— Investigue sobre essa pessoa chamada Shen Yu.

Xi Feng apenas respondeu:

— Sim.

Changliu, então, arriscou:

— Eu sei algumas coisas sobre a senhorita Shen.

Xie Tingzhou ergueu o olhar.

— Como sabe disso?

— Cheguei a Shengjing antes de todos — explicou Changliu — e, nos momentos de folga, costumava passear pelas ruas. Ouvi muitos rumores: dizem que a jovem da família Shen é manca.

— Manca? — Xie Tingzhou franziu levemente o cenho.

Changliu assentiu.

— Sim, dizem que foi ferida em batalha. No ano passado, o Primeiro-Ministro chegou a propor casamento entre ela e o secretário Jiang. Não fosse a senhora Jiang descobrir sua deficiência, talvez o casamento já tivesse ocorrido.

— Tem certeza?

— Absoluta! — afirmou Changliu com convicção — Essa história é conhecida por toda a cidade, qualquer um confirmaria. Mas depois surgiram outros rumores: o secretário Jiang esclareceu pessoalmente que não foi por desprezo, mas que a própria senhorita Shen recusou o matrimônio. Disse ainda que, se ela aceitasse, estaria pronto para recebê-la em casa a qualquer momento. Vossa Senhoria não imagina quantos corações femininos foram partidos por isso.

Xie Tingzhou girou a xícara entre os dedos. Teria se equivocado? Não era ela?

Então, quem seria, afinal?

...

Li Jifeng, preocupado com o amigo, sempre que podia, visitava a residência do príncipe.

— Aqui é sempre mais confortável — comentou, acomodando-se preguiçosamente sobre o divã e jogando pedacinhos de doce para Da Huang.

Xie Tingzhou, concentrado nos documentos, respondeu sem tirar os olhos do papel:

— Mais confortável que o Zuiyunlou?

— Claro que não há comparação — retrucou Li Jifeng, lançando outro petisco ao cão — lá só há moças delicadas e graciosas. Ei, de onde veio esse seu cachorro? É feio demais! Qualquer dia trago um de raça para você.

Da Huang soltou um ganido, recusando o doce e correndo para se esfregar nas pernas de Xie Tingzhou.

Xie Tingzhou olhou para o cão e sorriu.

Realmente, semelhantes se atraem. Não era de espantar que gostasse de Shiyu, pois seu temperamento, de certo modo, lembrava o dela.

— Ele entende o que dizemos — comentou Xie Tingzhou.

— E daí? Continua feio — Li Jifeng falou, indiferente — é só um animal.

Xie Tingzhou não respondeu. Terminou de analisar um documento e passou a outro.

Li Jifeng, absorto em pensamentos, observou o amigo por alguns instantes e, de súbito, falou:

— Percebo que está de bom humor, bem diferente de alguns dias atrás, quando afogava as mágoas no vinho. — Sem esperar resposta, seus olhos brilharam com malícia. — Então, resolveu seus dilemas? Ou finalmente conseguiu o que queria?

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de advertência.

Li Jifeng riu, travesso.

— Changliu!

Changliu, que aguardava à porta, introduziu-se discretamente.

— Vossa Alteza.

Li Jifeng perguntou:

— E o prisioneiro?

Changliu olhou de soslaio para Xie Tingzhou, e vendo que não havia desagrado, respondeu:

— Já foi libertado.

Li Jifeng sorriu, cheio de segundas intenções.

— Traga-o aqui, quero ver. Da última vez não consegui enxergar direito.

Xie Tingzhou largou a caneta e o fitou.

— Para que quer vê-lo?

— Não se preocupe, não tenho inclinação para rapazes, não disputarei com você — disse Li Jifeng, sarcástico.

Changliu interveio:

— Vossa Alteza, temo que isso não será possível.

— Por quê? Xie Yun quer esconder sua amada? Nem posso vê-lo?

— Não é isso — Changliu gesticulou — é que ele ainda não consegue levantar-se da cama.

Li Jifeng, como atingido por um raio, despediu Changliu e olhou para Xie Tingzhou, batendo palmas e exclamando:

— Realmente, as aparências enganam, Xie Yun! Uma fera enjaulada é perigosa. Achei que aquele rapaz fosse frágil, mas você não pegou leve na primeira vez, não? Deixou-o tão exausto que nem cama pode sair, que pecado!

Xie Tingzhou percebeu o equívoco.

— Não foi como você imagina.

Li Jifeng saiu do divã, calçou os sapatos e aproximou-se, piscando para ele.

— Então como foi?

Xie Tingzhou largou a pena, recostou-se na cadeira e disse:

— Foi o chicote — apanhei-o. Quer experimentar?

Li Jifeng ficou boquiaberto, apontando para Xie Tingzhou.

— Sou seu irmão, e você pensa em me chicotear? Jamais imaginei que fosse desse tipo, seus gostos são realmente peculiares.

Xie Tingzhou já não tinha ânimo para explicar. Chamou em voz alta:

— Changliu, ponha-o para fora!