Capítulo 24 – Procurando Confusão

Ao amanhecer, um guarda veio informar que, durante a noite, mais uma pessoa havia morrido. O corpo do vice-prefeito de Ganzhou fora pendurado na muralha da cidade, acompanhado de uma nova confissão escrita.

Xie Tingzhou ainda estava deitado, apoiando a cabeça enquanto ouvia o relato. “Se bem me lembro, exceto Hu Xingwang, todos os outros já estavam presos.”

Xifeng respondeu: “Sim, Hu Xingwang não foi detido ainda porque era necessário aguardar a transição da guarda militar. Mas este caso é extenso, envolve muitas pessoas, e funcionários como o vice-prefeito, que não tinham acesso a segredos, estavam detidos apenas na cadeia do governo provincial.”

Xie Tingzhou demonstrou inquietação: “O assassino é habilidoso. Embora a vigilância na prisão do governo seja frouxa, tirar alguém vivo de lá não é tarefa fácil.”

Chang Heng, ao seu lado, não pôde evitar comentar: “Como o senhor sabe que ele foi tirado vivo? Não seria mais fácil retirar o corpo após a morte?”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar: “Já que há uma confissão, ele a teria obtido sob tortura dentro da prisão?”

Chang Heng pareceu ter compreendido de repente: “Mas se deixaram a confissão, então não foram cúmplices tentando silenciar testemunhas.”

“Fiquem de olho em Liang Jianfang. Essa pessoa é fundamental. Não importa o que aconteça, ele não pode ser tocado. Enquanto ele estiver seguro, muitos em Shengjing perderão o sono.”

Xie Tingzhou levantou-se, pegou o manto que Xifeng lhe entregava e, ao fazê-lo, fixou o olhar no cabide onde estava pendida uma túnica com a manga faltando.

Hesitou um instante e então perguntou de lado: “E Shiyu?”

“Shiyu?” Xifeng demorou a responder, só então se lembrando de quem se tratava. Não era alguém importante, então Xifeng não havia lhe dado atenção, apenas ordenara a um guarda secreto que a vigiasse. Agora, apressou-se em mandar alguém averiguar.

Logo, o guarda retornou com a resposta: “Ainda está no velório do general Shen.”

“Não saiu de lá?”

“Não, senhor,” respondeu o guarda. “Exceto por ter se desencontrado durante algumas horas ontem ao entrar na cidade, logo retornou. Fora isso, só saiu para necessidades básicas, mas permaneceu no velório todo o tempo.”

Xie Tingzhou ficou pensativo. Chang Heng perguntou: “O senhor suspeita dela?”

Sem responder, Xie Tingzhou vestiu o manto e saiu da tenda, dirigindo-se diretamente ao local onde o corpo estava sendo velado.

Os soldados de guarda à entrada prepararam-se para saudá-lo de longe, mas Xie Tingzhou fez um gesto para que não o interrompessem e, ao chegar à entrada, parou um instante antes de abrir a cortina e entrar.

Shen Yu estava de joelhos diante do caixão, e ao ouvir passos, virou-se: “Senhor.”

A tenda, sem brasas para aquecê-la, estava ainda mais fria que o exterior. Xie Tingzhou pegou um incenso das mãos de Xifeng e fez uma reverência diante do caixão antes de se voltar para Shen Yu.

“Já que está velando pelo general Shen, faça também uma oferenda de incenso.”

Shen Yu ergueu o olhar. Não era alguém de importância, portanto, não teria direito ao serviço de um guarda pessoal de Xie Tingzhou. O tempo ajoelhada deixara suas pernas dormentes; ela apoiou-se no chão, movendo-se com dificuldade, o rosto marcado pela dor. Terminada a oferenda, voltou a ajoelhar-se.

Xie Tingzhou ficou a observá-la por alguns instantes e, ao sair, parou junto à entrada: “Chang Heng aprecia talento e pensa em recrutá-la, já que você é habilidosa. O médico empenhou-se muito para salvá-la, não desperdice o esforço dele.”

Shen Yu, sem levantar a cabeça, fitou as botas dele. “Agradeço a preocupação, senhor.”

Acompanhando com o olhar a saída de Xie Tingzhou, Shen Yu deixou-se então cair sentada no chão. Não sabia ao certo por quê, mas esse homem sempre lhe transmitia uma sensação de pressão; quando aqueles olhos frios pousavam sobre alguém, parecia que podiam enxergar até a alma.

Xifeng acompanhou Xie Tingzhou para fora e, quando já estavam longe, falou: “Pelo visto, ela não é suspeita.”

A oferenda de incenso fora apenas um teste para observar a reação de Shiyu. Todos os seus movimentos eram coerentes: dificuldade ao se mover após tanto tempo ajoelhada, a expressão de dor ao esticar o corpo.

Xie Tingzhou sorriu de leve: “Não reparou nos sapatos dela?”

“Os sapatos?” Xifeng realmente não tinha notado.

Xie Tingzhou continuou a caminhar: “A sola estava suja com algo que não pertence ao acampamento militar.”

Xifeng ficou tentado a voltar e examinar de novo: afinal, o que seria aquilo estranho ao acampamento?

No dia seguinte, o guarda trouxe notícias: o pessoal da família Lu havia devolvido ontem os mantimentos que Shen Zhao pedira emprestados em Ganzhou e já tinha partido de volta. Tinham mencionado antes o desejo de encontrar o herdeiro do Norte, mas agora saíram em silêncio.

O corpo não podia permanecer ali por muito tempo. Após alguns dias de vigília, Xie Tingzhou organizou uma escolta para levar o caixão à capital. Enterrar o general na fronteira era o último desejo de Shen Zhong’an, mas ela não podia — e nem tinha como — impedir a partida agora.

Dias antes, o exército apurara que cerca de dez mil soldados desertaram. Era imprescindível levar o corpo de Shen Zhong’an de volta a Shengjing, pois só mostrando o cadáver se provaria sua morte; do contrário, viriam críticas e suspeitas. Os soldados que tombaram na fronteira não podiam carregar o estigma de desertores.

O sol já estava alto, e era hora do almoço no acampamento.

Chang Heng nada decidira sobre o destino de Shen Yu, então ela voltou ao alojamento dos feridos, encarregando-se, junto a outros soldados, de buscar a refeição para o grupo. As condições eram duras, era raro comer carne, e diziam que, naquele dia, o próprio herdeiro tinha bancado a refeição para motivar as tropas.

Shen Yu e o falastrão You Da chegaram nem cedo nem tarde, e já havia uma longa fila de pelotões esperando a comida.

Quando estavam quase sendo atendidos, alguns soldados corpulentos se aproximaram, empurrando-os para trás e batendo forte no ombro de Shen Yu, tomando seu lugar sem o menor constrangimento.

Shen Yu ia reclamar, mas um soldado segurou seu braço e murmurou: “Esses são da tropa do general Chang.”

Ela ergueu o olhar e viu que um deles virou-se e lhe lançou um olhar de desprezo.

“O que está olhando, rapaz?” O homem a avaliou de cima a baixo.

No exército havia todo tipo de gente, muitos arruaceiros. Shen Yu já lidara com tipos assim antes e preferiu ignorá-lo.

Mas o homem virou-se de vez e, cruzando os braços, perguntou: “Estou falando com você. Ficou surdo?”

Outro, analisando Shen Yu, comentou: “É do alojamento dos feridos. Deve ter ficado surdo na batalha.”

Todos riram.

O homem bufou, lançando novas provocações.

Shen Yu ergueu a cabeça e disse calmamente: “Repita se tiver coragem.”

O homem, com ar arrogante, respondeu: “Garoto, não banque o valente. Se perdeu a guerra, aceite o próprio destino.”

“Repita,” disse Shen Yu, palavra por palavra.

O homem riu: “Eu disse que o exército Shen não passa de um bando de inúteis. Tivemos que vir de tão longe do Norte para salvar vocês. Se não são inúteis, então...”

Antes que terminasse, recuou dois passos, cobrindo o nariz. O sangue já escorria por entre seus dedos.

Shen Yu recolheu o punho, dizendo friamente: “Cuide da sua boca.”

O homem cuspiu sangue no chão: “Você se atreve a me bater!”

E, ao dizer isso, puxou a faca da cintura, criando tumulto instantâneo.