Capítulo 24 - Procurando Encrenca

Ao amanhecer, os guardas vieram informar: mais uma morte ocorrera na noite passada. O corpo do subprefeito de Ganzhou fora pendurado nos muros da cidade, acompanhado de mais uma confissão.

Xie Tingzhou ainda não se levantara; apoiando a cabeça, ouvia o relatório. “Lembro-me que, exceto por Hu Xingwang, os demais já haviam sido detidos.”

Xifeng respondeu: “Sim, Hu Xingwang permanece livre porque era necessário proceder à transição com as tropas de defesa, mas esta questão envolve muitos, e entre eles há pessoas de todo tipo. O subprefeito, que não estava a par de segredos militares, encontrava-se na prisão da sede do governo.”

A expressão de Xie Tingzhou oscilou. “Aquele homem possui grande habilidade. Embora a vigilância na prisão do governo seja relaxada, não é tarefa simples tirar de lá um homem vivo.”

Chang Heng, sentado abaixo, não se conteve: “Como Vossa Alteza sabe que foi tirado vivo, e não morto? Seria muito mais fácil transportar o cadáver do que um homem vivo.”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de soslaio. “Se há uma confissão, teria ele sido submetido a tortura dentro da prisão?”

Chang Heng demonstrou súbita compreensão. “Se há confissão, então não foi obra de cúmplices tentando silenciar a vítima.”

“Observem Liang Jianfang; este homem é crucial. Não pode acontecer-lhe nada, custe o que custar. Enquanto ele estiver vivo, haverá muitos em Shengjing que perderão o sono.”

Xie Tingzhou ergueu-se, recebeu das mãos de Xifeng o manto, e pousou o olhar sobre o cabide onde repousava a túnica sem uma manga.

Seu movimento vacilou por um instante; de cabeça inclinada, perguntou: “E Shiyu?”

“Shiyu?” Xifeng hesitou até recordar de quem se tratava. Não sendo alguém de grande relevância, Xifeng não lhe dispensara atenção direta, apenas mandara os agentes secretos vigiá-lo. Agora, apressou-se em mandar perguntar.

Pouco depois, o agente veio relatar: “Ainda está no velário do General Shen.”

“Não saiu de lá?”

“Não,” respondeu o agente. “Exceto pelo breve desencontro de ontem ao entrar na cidade — que durou apenas duas horas —, em nenhum outro momento deixou o velário, salvo para necessidades.”

Xie Tingzhou refletiu, e Chang Heng perguntou: “Vossa Alteza suspeita dele?”

Xie Tingzhou manteve-se em silêncio. Vestiu o manto e saiu da tenda, dirigindo-se diretamente ao velário.

Os guardas à porta, ao vê-lo aproximar-se de longe, prepararam-se para saudá-lo.

Xie Tingzhou fez sinal para que se abstivessem, parou um instante diante do velário e, erguendo a cortina, entrou.

Shen Yu estava ajoelhada diante do caixão e, ao ouvir passos, virou-se. “Vossa Alteza.”

No interior da tenda, para conservar o calor, não havia braseiro aceso; o frio era cortante, mais intenso que lá fora.

Xie Tingzhou recebeu das mãos de Xifeng um incenso, curvou-se diante do caixão e só então voltou o olhar para Shen Yu.

“Já que vela pelo General Shen, ofereça também um incenso.”

Shen Yu levantou os olhos, reconhecendo que não era pessoa de grande importância; naturalmente, os guardas de Xie Tingzhou não estavam ali para servi-la. Após tanto tempo ajoelhada, as pernas estavam dormentes; apoiou-se no chão, esforçando-se para mover-se, e a dor lhe cruzou o semblante. Após prestar a homenagem, ajoelhou-se novamente.

Xie Tingzhou baixou os olhos, fitando-a por um tempo. Antes de sair, deteve-se à porta. “Chang Heng aprecia o talento; pensa em tê-la sob seu comando. O médico empenhou-se para salvá-la; não desperdice tal benevolência.”

Shen Yu não ergueu os olhos, fixando-os nas botas dele. “Agradeço a Vossa Alteza pela consideração.”

Acompanhou com o olhar Xie Tingzhou até que deixasse a tenda, e só então se sentou pesadamente no chão.

Não sabia por quê, mas Xie Tingzhou sempre lhe transmitia uma sensação de opressão; aqueles olhos frios, quando fixos em alguém, pareciam atravessar a alma.

Xifeng seguiu Xie Tingzhou para fora e, só depois de se afastarem, ousou falar:

“Vossa Alteza, ao que parece, essa pessoa não é suspeita.”

O gesto de ofertar incenso não passava de um teste para observar a reação de Shiyu. Todos os seus movimentos foram naturais: a dificuldade em se mover após tanto tempo ajoelhada e o semblante ao se alongar.

Xie Tingzhou sorriu de leve. “Você não reparou nos sapatos dele?”

“Nos sapatos?” Xifeng realmente não havia notado.

Xie Tingzhou continuou a caminhar: “Sob as solas, havia algo que não pertence ao acampamento.”

Xifeng desejou poder voltar e observar melhor. O que seria aquilo, estranho ao acampamento?

No dia seguinte, os guardas vieram informar que os homens da família Lu haviam devolvido o cereal emprestado por Shen Zhao ao Ganzhou e já estavam de volta à sua terra.

Antes, haviam mencionado querer ver o Príncipe Herdeiro de Beilin, mas agora partiram em silêncio.

O corpo não podia ser guardado por muito tempo; após alguns dias de vigília fúnebre por Shen Yu, Xie Tingzhou organizou uma comitiva para transportar o caixão à capital.

Ser enterrado na fronteira era o último desejo de Shen Zhong'an, mas ela, de momento, não tinha como impedir, nem tentaria.

Nos dias anteriores, o exército fizera uma contagem: cerca de dez mil desertores. O corpo de Shen Zhong'an precisava ser levado a Shengjing, pois, na morte, o corpo deve ser visto; do contrário, surgiriam dúvidas e acusações.

Os guerreiros que caem na fronteira não devem carregar o estigma de desertores.

O sol já ia alto, era hora de buscar a refeição do meio-dia.

Chang Heng não decidira o destino de Shen Yu, de modo que ela retornou ao abrigo dos feridos, encarregando-se, junto de alguns soldados, de buscar a comida para os convalescentes.

A vida militar era dura e a carne, rara; diziam que a refeição daquele dia era um agrado oferecido pelo próprio príncipe herdeiro.

Shen Yu e You Dazui chegaram nem cedo, nem tarde; já havia uma longa fila de soldados esperando pela comida.

Quando estavam prestes a serem atendidos, alguns soldados corpulentos se aproximaram, esbarrando pesadamente no ombro dela, e empurraram-nos para trás, ocupando seu lugar sem cerimônia.

Shen Yu ia protestar, mas um soldado segurou-lhe o braço, murmurando: “Esses são do acampamento do General Chang.”

Shen Yu ergueu o olhar e, ao cruzar com o homem à frente, recebeu dele um olhar de desdém.

“O que está olhando, moleque?” O homem a avaliou de cima a baixo.

No exército havia gente de toda espécie, muitos soldados insolentes; Shen Yu já vira muitos como ele e preferiu ignorá-lo.

O homem voltou-se completamente para ela, cruzando os braços: “Estou falando contigo, está surdo?”

Um de seus companheiros examinou Shen Yu e comentou: “É do abrigo dos feridos, deve ter ficado surdo na guerra.”

Todos riram às gargalhadas.

O homem soltou um riso sarcástico e murmurou algumas palavras.

Shen Yu ergueu a cabeça, serena: “Repita o que disse.”

O homem, de ar arrogante: “Moleque, não se faça de valente. Derrotado, é melhor abaixar a cabeça.”

“Repita.” Shen Yu pronunciou, sílaba por sílaba.

O homem sorriu: “Eu disse que o exército da família Shen é um bando de inúteis; precisamos vir de tão longe, de Beilin, para salvar vocês. Se não são inúteis, são—”

Antes que terminasse, recuou dois passos, levando as mãos ao nariz.

O sangue já escorria por entre os dedos.

Shen Yu recolheu o punho, a voz calma: “Cuide de sua língua.”

O homem cuspiu sangue no chão. “Você ousa me bater?”

Dizendo isso, sacou a faca da cintura; em um instante, o tumulto tomou conta do local.